Спасибо неторопливым тюремным надзирателям и Странному старику, который соизволил хотя бы пару дней посидеть тихо и не шуметь.
В первые дни после выздоровления Чжо Си по-прежнему ходил отмечаться в мастерскую, насобирал нужных деталей и теперь каждую нощь сидел на корточках в камере, пытаясь собрать всё воедино исключительно по памяти.
Странный старик последние два дня относился к нему довольно прохладно, но временами всё же неожиданно высовывал голову с верхнего яруса.
Чжо Си вздрагивал и прикрывал ладонью наполовину собранную деталь:
— Вы меня до смерти напугаете.
Странный старик поджимал губы:
— Ишь губа не дура, больно нужно на тебя пялиться.
Провозившись несколько дней, Чжо Си наконец-то по памяти собрал простейшее устройство для передачи изображения. Он слегка разобрал внутренности камеры-коммуникатора в комнате, чтобы использовать оттуда питание.
Странный старик лежал на верхнем ярусе, задрав ноги, и шумно комментировал:
— Парень, а ведь ты и вправду её смастерил.
Чжо Си автоматически принял эти слова за похвалу и улыбнулся. Он давным-давно записал контактный номер Цзи Хунсюаня на Новой Планете и, немного повозившись с настройкой, был уверен, что сможет связаться с любым аппаратом Цзи Хунсюаня, обладающим функцией передачи видео.
Немного подрегулировав устройство, он запустил его и стал терпеливо ждать.
Ничего не произошло.
Чжо Си держал в руках прибор и испытывал крайнее недоумение: питание подключено, сигнал отличный, почему нет изображения?
— Где же ошибка?
После того как Чжо Си проверил всё раз N-цатый, тайком наблюдавáвший за ним Странный старик окончательно потерял терпение:
— Идет буферизация! Она буферизуется, ты, балбес!
Чжо Си:
— …
На крошечном, размером с ладонь экранчике замелькали ослепительные помехи, и суровое лицо Цзи Хунсюаня постепенно проступило на ладони Чжо Си.
Человек, у которого насильственно перехватили видеовызов, замер на пару секунд, а затем удивленно произнес:
— С помощью чего ты со мной связался?!
Чжо Си сидел в тюрьме, и без получения множества строжайших разрешений связаться с кем-либо извне было попросту невозможно.
Чжо Си с видом человека, заслуживающего награды, сообщил:
— Я сам собрал одну штуковину.
Только в этом вопросе он и мог держаться чуть более уверенно.
— Я хотел тебя кое о чём спросить.
Сперва Чжо Си планировал расспросить о положении Цзи Хунсюаня и о том аппарате, который безо всяких на то причин оказался пиратской подделкой.
Однако лицо Цзи Хунсюаня помрачнело:
— Ты сейчас в тюрьме?
Чжо Си опешил:
— Ну да.
Лицо Цзи Хунсюаня вмиг почернело, словно днище казана:
— Неужели ты не знаешь, что любой сигнал в тюрьме прослушивается и отслеживается? Самовольная связь с внешним миром — наказание грозит не только тебе, но и меня втянут!
Комната электрошока.
Чжо Си так испугался, что у него вмиг ослабли ноги, рука дрогнула, и прибор со стуком рухнул на пол.
Изображение поплыло, голос Цзи Хунсюаня начал искажаться.
Он в панике подхватил аппарат:
— Что же мне теперь делать?
Он уже забыл, о чем собирался спросить Цзи Хунсюаня в самом начале, и в голове билась лишь одна-единственная мысль: только не в комнату электрошока, только не туда.
Голос Цзи Хунсюаня повысился на пару тонов:
— Сначала скажи, какой передатчик ты использовал?
Чжо Си замер и повертел прибор в руках.
Он изначально толком не разбирался в таких устройствах, да и детали просто брал первые попавшиеся под руку.
Сбивчиво пробормотал:
— Титановый сплав?
Цзи Хунсюаня:
— …
Сверху вдруг раздался безумный, раскатистый хохот:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Чжо Си покраснел:
— Чего вы смеетесь? Материал действительно титановый.
Странный старик задыхался от смеха:
— Смеюсь над тобой, парень! Умеешь собирать передатчик изображения, а модель передатчика назвать не можешь!
Это было всё равно что заявить: шеф-повар, способный приготовить полный императорский пир, отроду не видел яичницы.
Поднятый на смех Чжо Си смущенно опустил голову, в нем вновь всколыхнулся комплекс неполноценности.
Цзи Хунсюань поинтересовался ледяным тоном:
— Кто этот человек?
Чжо Си представил:
— Мой сокамерник.
Старик спрыгнул с кровати — каждый раз его спрыгивания заставляли Чжо Си замирать от страха, учитывая состояние его ног, которые казались готовыми сломаться под любой нагрузкой.
Он беззастенчиво выхватил у Чжо Си только что собранный прибор и, даже не взглянув, сорвал корпус.
Чжо Си испугался, однако связь с Цзи Хунсюанем почему-то еще не прервалась.
Цзи Хунсюань понизил голос:
— Нашел передатчик?
Чжо Си не успел вставить ни слова, как Странный старик выпалил сам:
— Передатчик SD67, функционал в норме.
Глаза Чжо Си засияли.
Цзи Хунсюань на мгновение задумался и отдал приказ:
— Вытащи сердцевину, а затем…
Произошло нечто странное: Странный старик вовсе не стал следовать инструкциям Цзи Хунсюаня — точнее говоря, он опередил его на шаг. Раскрыв передатчик, извлек сердцевину и затем десятью пальцами, похожими на спички, под изумленным взглядом Чжо Си с ослепительной быстротой проделал целую серию манипуляций.
Пересобрал устройство, вернул Чжо Си и завалился спать.
Чжо Си стоял с разинутым ртом, глаза едва не вылезали из орбит.
Лишь после этого Цзи Хунсюань невозмутимо поинтересовался:
— Справились?
Чжо Си онемел, беззвучно шевеля губами:
— Справился.
Только вот вовсе не он сам.
Тон Цзи Хунсюаня выровнялся:
— Так источник сигнала не отследят, а у мониторинга возникнет иллюзия, что изначально произошла ошибка в трекинге.
Чжо Си с облегчением выдохнул.
Подняв голову, он почтительно поблагодарил Странного старика:
— Спасибо, старейшина, вы снова мне помогли.
Старик, как ни в чем не бывало, громко захрапел.
Разве кто-то может заснусть вот так мгновенно? — мысленно фыркнул Чжо Си, точно притворяется.
Передатчик изображения затрещал, издавая помехи, видеоряд Цзи Хунсюаня восстановился, но голос всё еще звучал странно.
Прижимая вещицу к груди, Чжо Си присел на корточки у кровати. Только теперь Цзи Хунсюань нашел время окинул его взглядом сверху вниз и презрительно бросил:
— Ты стал выглядеть еще хуже.
Это была чистая правда: тюрьма — далеко не президентский люкс. стоило загреметь сюда на пару дней, как набранный дома на харчах Цзи Хунсюаня вес снова улетучился.
Вдобавок он недавно переболел.
Если бы он сейчас сидел пышущий здоровьем, это выдавало бы в нем тысячелетнего демона.
Чжо Си опустил голову, спрятав лицо за прядями волос, и глухо произнес:
— Цзи Хунсюань, скажи мне честно, ты ведь на самом деле не из Компании LM, верно?
Цзи Хунсюань приподнял брови:
— Ты в мне сомневаешься?
Чжо Си покачал головой, а затем кивнул:
— Если ты оттуда, почему меня сюда упекли? Я ведь занялся переделкой только послушавшись твоих слов, и ты же уверял, что всё обойдется.
Цзи Хунсюань холодно посмотрел на него:
— Раз я так поступил, значит, на то были причины.
Какие же могут быть причины для того, чтобы его упрятали за решетку?
недовольно подумал Чжо Си.
Заметив его настроение, Цзи Хунсюань выдержал паузу и произнес:
— Вообще-то, я скоро прибуду на Землю.
Чжо Си остолбенел:
— Быть того не может!
Цзи Хунсюань продолжил:
— И не только я. Большинство жителей Новой Планеты вскоре вернутся сюда.
Большинство жителей Новой Планеты вернутся на Землю?
Даже далекий от мирских дел Чжо Си смутно почувствовал неладное:
— Почему? Условия на Земле и на Новой Планете настолько отличаются…
Если Новая Планета — это роскошный дворец, то Землю впору назвать общественным туалетом, в котором не убирались уже несколько месяцев.
Чжо Си был простым обывателем, не видевшим жизни, и такая потрясающая новость начисто выбила у него всё остальное из головы.
— Что же тогда будет с Землей?
Перенаселение Поднебесной было старой болячкой на протяжении многих веков.
Если к ним хлынет еще и толпа жителей Новой Планеты, сменивших уже несколько поколений, о боже, найдется ли тогда хоть какой-нибудь угол для самых обездоленных масс?
Еще страшнее то, что рост населения неизбежно повлечет за собой падение уровня занятости.
Жители Новой Планеты — сплошь элита, обучавшаяся в течение трех поколений. Когда они явятся, останется ли вообще работа для коренных землян?
Кризис безработицы нагнал на Чжо Си панический страх.
Цзи Хунсюань взглянул на часы:
— Время позднее, мне нужно готовиться к совещанию компании. На твое месте в тюрьме не стоит забывать продолжать изучение языка Новой Планеты. Штаб-квартира компании тоже переезжает на Землю, я оставил для тебя место в техническом отделе.
Закончив говорить, Цзи Хунсюань бесцеремонно оборвал связь.
Чжо Си ошарашенно сидел на полу, в его голове эхом отдавались последние услышанные слова.
Внезапно вздрогнув всем телом, он резко обернулся и бросился к кровати Странного старика:
— Старейшина, старейшина, проснитесь.
Да никакой старик не спал.
Он всё это время навострив уши прислушивался к разговору Чжо Си и Цзи Хунсюаня. Страстное обращение парня покрыло его кожу мурашками, и он отмахнулся рукой:
— Чего раскричался! Чего шумишь!
Чжо Си припал к краю его кровати и серьезно произнес:
— Старейшина, можете научить меня работе с механизмами и сборке?
Странный старик скорчил ехидную гримасу, скривив рот:
— С чего бы это? Я вроде ремонтом помещений не занимался, не надо тут фамильярничать. Никакой механики я не знаю.
Чжо Си ни за что в это не поверил:
— Вы прекрасно знаете! Ваши движения при настройке были искуснее, чем у старых мастеров из нашей группы.
Старика перекосило от возмущения:
— Сравнил меня со старыми мастерами из вашей шарашкиной конторы? А ну брысь, я спать хочу!
Чжо Си поспешно замахал руками:
— Нет-нет, вы намного лучше их!
Он сглотнул слюну и набрался храбрости:
— Вы можете меня наставлять? Моих текущих навыков совершенно недостаточно.
Старик прекрасно слышал его разговор с Цзи Хунсюаня:
— Твой приятель вон как мастерски управляется, зачем тебе еще кто-то?
Чжо Си уловил скрытый подтекст: его собственные навыки действительно оставляли желать лучшего.
Раз не дотягивают — тем более нужно учиться!
Чжо Си твердо решил сделать этого странного старика своим наставником.
Он только-только избавился от огромной кучи ошибочных знаний, как его заперли здесь, толком не дав освоить новые. Жизнь Чжо Си и без того коротка, и бездарно тратить полгода было просто преступно.
Сейчас он не мог найти никаких учебных материалов, но зато обнаружил, что этот чокнутый сокамерник — настоящий скрытый мастер.
Чжо Си посчитал это очередным шансом, дарованным ему небесами.
Что бы ни случилось, он обязан найти способ заставить Странного старика обучить его своему ремеслу.
Выслушав столь решительное заявление, старик неторопливо приподнялся и впился взглядом в его глаза:
— Ты готов ради меня на всё?
Чжо Си яростно закивал.
Старик издал странный, леденящий душу смешок:
— Ладно, раз уж ты, парень, настроен искренне…
Глаза Чжо Си заблестели в ожидании продолжения.
— Сначала иди набери мне ванну.
Такая мелочь — сущие пустяки.
Чжо Си перемахнул через край кровати и помчался быстрее кролика.
Как только дверь ванной закрылась, Странный старик мгновенно стер с лица прежнее вредное выражение. Он соскочил с постели, взял брошенный Чжо Си прибор для передачи изображения и бережно провел по нему пальцами.
В его темных, пустых глазах вспыхнул ослепительный свет.
Этот старик определенно был непрост.
http://bllate.org/book/30659/3737761
Готово:
