Среди свиста ветра Жуань Ян ступал по верхушкам деревьев, быстрый, словно порыв бури, и в нём не осталось ни малейшего следа прежней слабости, из-за которой он казался лишённым костей. Словно заранее предвкушая победное возвращение, он слегка изогнул губы в улыбке, и оттого его черты лица стали ещё прекраснее и чище сияния луны. Если бы кому-то посчастливилось бросить на него хоть один взгляд, тот непременно восхитился бы: какой же статный и ослепительно красивый юноша!
Второго числа второго месяца свежий весенний дождь смыл с деревьев застарелую пыль. На полугоре на Горе Пингань примостился небольшой даосский храм: ивы зеленели свежей листвой, а птичье щебетание не смолкало.
Стоял самый полдень. Людей в обители почти не было, но благовония курились — три тонкие струйки сизого дыма поднимались прямо вверх в безветрии и рассеивались лишь под самой крышей.
Скрипнула створка, главные ворота кто-то толкнул. Внутрь вошёл молодой мужчина: пусть фигура его казалась тощей, но осанкой и чертами лица он превосходил обычных людей. Он был облачён в светлое длинное платье, а копна иссиня-чёрных волос была собрана на затылке в высокий хвост. Стряхнув с плеча зелёный лист, он двигался с непринужденной и дерзкой грацией.
Им оказался не кто иной, как Жуань Ян.
На его лице не было и следа усталости от ночной дороги — пожалуй, сутки напролёт, проведённые в глубоком сне в резиденции уездного начальника, полностью восстановили его силы.
Жуань Ян обвёл всё вокруг взглядом, но даосов нигде не было видно.
Если подумать, этот Хань Иньцзы ведь вовсе не обязательно постоянно сидит в одном храме: а вдруг в эти дни он отправился в горы подальше или проводил обряд в каком-нибудь селении? Выходит, он тогда нагрянул сюда зря?
Впрочем, ничего страшного, он мог и подождать.
Приняв решение, Жуань Ян никуда не спешил. Он обошёл вокруг двора, а затем постучал в кольцо на дверях главного зала.
Изнутри донёсся молодой голос:
— Кто там?
Жуань Ян ответил:
— Я слышал, в вашей обители живёт наставник по имени Хань Иньцзы. Хочу пригласить его к себе домой провести один обряд.
Двери отворились, и из щели показалась голова молодого послушника. Тот недовольно пробасил:
— Из какого уезда, из какой деревни?
— Уезд Цзянъань.
Только тогда створки распахнулись полностью. Послушник окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и произнёс:
— Чжэньжэнь Хань Инь сейчас отсутствует, так что ступайте с миром, благодетель.
— Когда он вернётся?
— Трудно сказать.
— У меня больные ноги, добраться сюда было непросто. Не позволите ли мне передохнуть немного перед дорогой?
Лицо Жуань Яна от природы было чистым и благородным, а стоило ему легко улыбнуться, как в нём вовсе не оставалось ничего от облика свирепого демона, способного в мгновение ока отправить на тот свет пару десятков человек.
Послушник заколебался, но, заметив, что гость и впрямь смертельно бленден, был вынужден согласиться. Он пригласил юношу войти присесть и даже налил ему чашку чая.
Поблагодарив послушника, Жуань Ян не спешил поднимать чашку:
— Тот чжэньжэнь Хань Инь — человек весьма занятой?
— И то верно, — послушник уселся напротив него по-турецки и с усердием пояснил: — Наш наставник обладает великой силой, его часто зовут в крестьянские усадьбы проводить обряды.
— Какие ещё обряды?
— В наших краях полно горных разбойников, — послушник потёр нос, и в его взгляде проступило глубочайшее уважение. — Мы просим Божественного Воина У даровать простому народу защиту, чтобы все исходы и возвращения были мирными и не проливалась кровь.
В душе Жуань Ян холодно усмехнулся: этот старый пройдоха-даос к тому же наживается на обеих сторонах.
Жуань Ян провёл в засаде возле даосского храма на Горе Пингань целых три дня, прежде чем наконец увидел пожилого даоса. Всё это время он сидел на дереве, полностью скрытый листвой. Заметив, как молодой послушник встретил старого даоса, почтительно поприветствовал его поклоном и назвал наставника чжэньжэнем, Жуань Ян понял, что перед ним наверняка и есть Хань Иньцзы.
Этой же ночью Хань Иньцзы только зажёг масляную лампаду, как вдруг ощутил в комнате могильный холод. Фитиль качнулся, и за его спиной бесшумно и незаметно выросла человеческая фигура. Тень падала на пол — чёрная, похожая на зловещего демона, и она слегка покачивалась.
Сердце Хань Иньцзы испуганно ёкнуло, а к шее прижался ледяной предмет. Он сразу сообразил, что это кинжал, и, разумеется, не смел делать резких движений.
— К-кто ты такой? — Хань Иньцзы не осмеливался оглянуться.
Вместо ответа Жуань Ян холодно бросил:
— Ты сговариваешься с горными разбойниками и творишь беззаконие. Сегодня я пришёл вершитиь волю Небес.
— Я ничего подобного не делал!
— Не делал? — Жуань Ян тронул губы усмешкой, полной жестокости. — Рассказывай это духам.
— Нищий даос не ведает, что именно до тебя дошло, но в будни я никогда не совершал злодеяний, я...
Жуань Ян не пожелал выслушивать его пустые речи и приказал:
— Замолчи!
Эту жизнь Хань Иньцзы он собирался забрать непременно, так с чего бы ему слушать здешние оправдания?
— Отвечай мне прямо: твоё даосское имя Хань Инь, так это или нет?!
Хань Иньцзы не смел ответить, лишь тяжело и прерывисто дышав.
Лезвие вошло в плоть на три доли.
— ТАК... ИЛИ... НЕТ?
— Да... А-А-А-Х!!!!
Крик Хань Иньцзы оборвался едва ли на середине — Жуань Ян перерезал ему горло, и на три чи во все стороны брызнула кровь.
Безвольное тело Хань Иньцзы осело на пол, и когда Жуань Ян отпустил руку, раздался глухой стук.
В комнате продолжала покачиваться лишь тень самого Жуань Яна.
Глядя на распростёртого на полу Хань Иньцзы, в котором уже не осталось ни дыхания, он никак не ожидал, что всё разрешится столь быстро.
Тот самый Хань Иньцзы, что в прошлой жизни единолично правил всем Юго-Западом, погиб вот так просто.
Если Хань Иньцзы больше нет, прекратятся ли набеги разбойников?
Жуань Ян тут же сам отбросил эту мысль: нет, не прекратятся, но по крайней мере они больше не будут разрастаться с такой силой, как в прошлой жизни. Теперь нужно лишь, чтобы Цзян Синчжоу объединил усилия с другими уездными начальниками и подавил их.
В прошлой жизни Цзян Синчжоу добился повышения и был отозван в Столицу именно благодаря тому, что искоренил бандитизм. В этой же жизни, с помощью Жуань Яна, всё должно пройти куда гладче.
Раз уж он помог избавиться от столь тяжкой головной боли, Цзян Синчжоу непременно отблагодарит его.
Подумав об этом, Жуань Ян невольно беззвучно усмехнулся.
Эта улыбка совершенно не вязалась с окружающей обстановкой, а на щеке у него всё ещё чернели две капли теплой крови.
Когда Жуань Ян вернулся в резиденцию уездного начальника, прошли уже сутки. Ночь к тому моменту стояла глубокая, в поместье царила абсолютная тишина — оставалось лишь гадать, спит ли уже Цзян Синчжоу.
Жуань Ян легко соскользнул с крыши, приземлившись бесшумно, не потревожив ни пылинки.
Работы, накопившейся от прежнего уездного начальника, было немало, да и разгул бандитизма не позволял Цзян Синчжоу расслабиться — он ещё не ложился, и в комнате горел свет.
В следующую секунду после того, как Цзян Синчжоу усердно выводил иероглифы кистью, окно кто-то распахнул, и в проём нагло и бесцеремонно влезла чья-то фигура.
Увидев, что это Жуань Ян, Цзян Синчжоу редкостно для себя удивился.
http://bllate.org/book/30658/3737577
Готово:
