Несколько дней назад Жуань Ян ушел без предупреждения, и Цзян Синчжоу думал, что он больше не вернется, но никак не ожидал, что вскоре они встретятся вновь.
Он отложил кисть, собираясь расспросить Жуань Яна, где тот пропадал все это время, но, взглянув на него, слегка изменился в лице:
— Погоди-ка… Ты что, кого-то убил?
Жуань Ян прислонился к окну напротив письменного стола. Казалось, он и не собирался ничего скрывать, прямо ответил:
— Угу, — и тут же переспросил: — Откуда ты знаешь?
Цзян Синчжоу не ответил, лишь догадавшись по наитию:
— Хань Иньцзы?
Жуань Ян приподнял подбородок:
— Верно. — В его голосе неожиданно послышались нотки человека, ожидающего похвалы.
Сначала Цзян Синчжоу спросил, не ранен ли тот, а убедившись, что всё в порядке, нахмурился и снова спросил:
— Зачем ты его убил?
Втайне он вовсе не желал вмешиваться в чужие цзянхуские распри и личные счеты, но к Жуань Яну почему-то всегда испытывал долю сочувствия, и дела этого парня почему-то волновали его куда сильнее прежнего.
Впрочем, причину он примерно и сам догадывался.
Тут Жуань Ян произнес:
— Потому что он заслуживал смерти.
Услышав это, Цзян Синчжоу посмотрел на него с вопросительным выражением.
— Потому что он был лжедаосом?
— Он… — этот взгляд почему-то больно задел Жуань Яна. Он чуть было не выпалил истинную причину, но все же переменил формулировку: — Он — вор. Он сговаривался с горными разбойниками ивергал простой народ в пучину страдания.
— Откуда тебе это стало известно? Есть ли железные доказательства?
На этот вопрос Жуань Ян ответил молчанием — или, вернее сказать, лишился дара речи.
Он ведь не мог признаться, что переродился. И дело даже не в том, стал бы Цзян Синчжоу бояться его или нет — в конце концов, это зависело бы от того, поверил бы он вообще в подобную чертовщину.
А-Нань
Жуань Ян не знал, что ответить, поэтому попросту промолчал:
— Не твое дело. Во всяком случае, Хань Иньцзы был их главарем, и раз он мертв, с разбойниками на Юго-Западе удастся покончить в два счета. Можешь даже не благодарить меня.
— Благодарить тебя? — Цзян Синчжоу на мгновение замер. Лицо его посерьезнело, но тон остался прежним, размеренным: — Даже если все так, как ты говоришь, и он действительно главарь бандитов, но ведь он обычный даосин — у него ни власти, ни влияния. Как ему удалось взять под контроль все бандитские шайки Юго-Запада?
Жуань Ян немного помолчал и хмуро бросил:
— Ты мне не веришь?
— Дело не в том, что я не верю. Ты думал о том, что если все обстоит так, как ты говоришь, то не исключено, что за его спиной стоит кто-то другой?
— Это… — Жуань Ян потерял дар речи.
— Ты вот так запросто взял и убил его, а вдруг он был невиновен?
— …Этого быть не может, — на сей раз Жуань Ян ответил твердо.
Лицо Цзян Синчжоу помрачнело еще сильнее:
— Я задам тот же вопрос: откуда тебе знать? Смерть унесла все улики.
Жуань Ян приоткрыл рот, снова замолчав, и молча уставился на Цзян Синчжоу.
— Вы, люди из цзянху, возможно, уже давно привыкли к кровопролитию и убийствам, — Цзян Синчжоу снова опустил взгляд, больше на него не глядя. — Но я — другой. Даже у совершившего преступление человека следует судить по закону и наказывать по справедливости. Если же слепо следовать лишь принципу ока за око, чем тогда люди отличаются от зверей?
— Но те горные разбойники…
— То, что они творили злодеяния — свершившийся факт. Если их и убивать, то лишь потому, что они сами накликали на себя погибель, и за это я тебя винить не стану.
Жуань Ян совершенно не понимал его:
— Но ведь этот Хань Иньцзы тоже разбойник! Какая же разница?
Цзян Синчжоу тяжело вздохнул, чувствуя, что достучаться до него невозможно.
Он подвинул стопку исписанных бумаг к другому краю стола — на них были записаны результаты его недавних расспросов жителей уезда.
Хотя Жуань Ян и не просил его о помощи, Цзян Синчжоу интуитивно чувствовал, что тому это необходимо, а потому велел стражникам расспросить народ во время патрулирования улиц.
Жуань Ян протянул руку и взял бумаги. Внимательно просмотрев их от начала до конца, он наконец осознал: в нынешнее время Хань Иньцзы еще не успел набрать силу, не говоря уже о титуле главаря разбойников — всем, чем он промышлял в те дни, было в основном лишь выманивание денег у доверчивых людей за проведение ритуалов.
Изящный почерк на бумаге, каждая строчка написана ровно и твердо. Жуань Ян окончательно остолбенел.
Он забыл, что у любых событий должно быть свое естественное начало, развитие и кульминация — просто он один знал, чем все закончится.
Его рука невольно сжалась в кулак, скомкав бумагу в комок. Заикаясь, Жуань Ян произнес:
— Ну… и что с того? Если оставить его в живых, в будущем он станет страшной бедой!
Его голос сам собой повысился, и от этого окрика даже пламя свечи затрепетало.
Долгое время Цзян Синчжоу молчал, а затем проговорил:
— Поступая подобным образом…
Он сделал паузу:
— Ты ничем не отличаешься от того, кто лишает жизни без суда и следствия.
В этом тоне сквозила такая отчужденность, что Жуань Ян широко раскрыл глаза, думая, что ослышался.
Но ведь в прошлой жизни он тоже убивал многих! Почему тогдашний Цзян Синчжоу не говорил ему такого?
Он ведь ясно утверждал… Разве не говорил он, не говорил, что считает его первопроходцем? Разве не сокрушался он лишь о том, что не может помочь?
Неужели после перерождения Цзян Синчжоу перестал быть тем самым родственным по духу человеком, с которым они встретились слишком поздно, неужели он больше не тот Цзян Синчжоу из его прошлой жизни?
Жуань Ян пошатнулся, отступил на два шага назад и горько усмехнулся.
Услышав этот смех, Цзян Синчжоу на секунду замер над бумагами и тихо произнес:
— Раньше я собирался подыскать тебе какую-нибудь службу в городе — в конце концов, жить в постоянном страхе за свою жизнь не может продолжаться вечно. Впрочем, судя по всему, тебе это ни к чему.
— Молодой герой Юань, мы с тобой… не по пути.
Это был весьма вежливый призыв убираться, на который, однако, никто не ответил.
Подождав немного, Цзян Синчжоу уловил в воздухе слабый остаточный запах крови и вновь вспомнил тот решительный и беспощадный силуэт из прошлых дней. Он едва заметно покачал головой, безо всякой видимой причины чувствуя легкое раскаяние: не слишком ли сурово он обошелся собеседником?
Возможно, Юань Жуань с самого детства жил именно так, он не ведал, что такое добро и зло, а потому поступал во благо справедливости так, как умел.
В конце концов, тот даос действительно был виновен, просто подобный способ расправы оказался для Цзян Синчжоу слишком непривычным.
Ладно, чего уж там.
— Прости, я…
Закончить фразу он не успел: подняв голову, Цзян Синчжоу обнаружил, что перед столом никого нет — лишь книжные страницы, трепещущие на ветру, свидетельствовали о том, что только что здесь кто-то стоял.
Жуань Ян давно ушел.
На самом деле Жуань Ян далеко не ушел — он сидел прямо на крыше, подтянув к себе одну коленку и опершись на нее рукой.
http://bllate.org/book/30658/3737578
Готово:
