— Дуань Цунлань. — Ли Хэи посмотрел на него с некоторым сомнением: — Скажи, мы ведь раньше… не встречались?
— Мы разве виделись раньше?
Задав этот вопрос, Ли Хэи следил за выражением лица Дуань Цунланя, не упуская ни малейшего намёка на то, что тот может выдать себя.
Он даже заготовил объяснение: если Дуань Цунлань спроит, с чего он это взял, можно ответить, что догадался или просто почувствовал интуитивно.
Враньём это не назовёшь: ещё когда Ли Хэи впервые услышал имя Дуань Цунланя, оно показалось ему знакомым, а недавно это ощущение возникло вновь — в первый же день по прибытии в Тяньду, когда он столкнулся на улице с Ван Хэнсуанем.
Ли Хэи потерял память о периоде длиной в десяток с лишним лет, и людей с событиями он забыл слишком много, притом самых разных. Ван Хэнсуань явно был далеко не единственным.
Может, и Дуань Цунлань тоже один из них?
Галерея погрузилась в тяжёлую тишину, и даже шум ночного дождя за карнизами словно притих, напоминая шёпот чьих-то тайных признаний.
Ли Хэи ждал так долго, что уже почти решил, будто ответа не дождётся, но Дуань Цунлань наконец заговорил:
— Да.
Он признался так просто, и его прямота застала Ли Хэи врасплох.
Ли Хэи невольно переспросил:
— Когда и где?
— Совсем недавно, там же, в Цзяннани. Если подсчитать время… должно быть, вскоре после того, как ты отправил прочь Ван Хэнсуаня.
Опершись спиной о перила моста, Дуань Цунлань протянул руку наружу, чуть склонив голову, и улыбнулся:
— Дождь почти закончился. Пойдём отсюда, поговорим по дороге.
Огни на берегу мерцали в тусклой дымке, прохожих почти не было.
Большинство лодочников у пристани уже разошлись по домам, и у берега покачивались лишь с десяток пустых лодок. Пройдя по длинной дамбе, они отыскали укромный, пустующий уголок, чтобы запустить фонарики по воде.
— …Тогда я получил кое-какие вести о том, куда направился мой спутник дао. По пути на его поиски я угодил в засаду магов-культиваторов, получил тяжёлые ранения, чуть не погиб и без чувств упал в реку.
Усевшись на берегу, подобрав колени к груди, Дуань Цунлань опустил зажжённый бумажный лотос в воду и продолжил:
— Очнувшись, я понял, что лежу в бамбуковой хижине. Мои раны были обработаны и смазаны мазью.
Как же знакомо звучала эта история.
Ли Хэи скривил лицо в неопределенной гримасе:
— Это я спас тебя?
Дуань Цунлань кивнул:
— Верно. Ты вытащил меня из воды, исцелил мои раны, однако долго держать у себя не стал и вскоре ушёл. Поэтому, когда я услышал твой голос в Тяньшуйване, я сразу понял, что это ты.
Неужели всё так и было? Ли Хэи мысленно перерыл все свои воспоминания, но, в отличие от истории с Ван Хэнсуанем, у него в памяти не осталось ни малейшего следа, ни крошечного отголоска, который подтвердил бы слова Дуань Цунланя.
Помолчав немного, Ли Хэи пробормотал:
— …Я ведь совершенно этого не помню.
Дуань Цунлань с улыбкой отозвался:
— Ничего страшного, я не в обиде.
Если верить этому рассказу, многое теперь вставало на свои места: и странная, с самого начала казавшаяся чрезмерно близкой манера общения Дуань Цунланя, и его предположение, что Ван Хэнсуань может быть знаком с Ли Хэи.
И всё же Ли Хэи чувствовал, что что-то здесь не так.
Он спросил:
— Раз ты узнал меня ещё тогда, почему не сказал об этом раньше?
— Я думал, ты просто временно забыл меня, и не стал поднимать этот вопрос. Но я никак не ожидал, что причина кроется в таком, — Дуань Цунлань посмотрел на браслет на запястье Ли Хэи, и в его взгляде мелькнул холод. — Выходит, во всём виноват этот маг-культиватор по фамилии Е. Из-за него ты упал в Жоушуй и потерял всю память. Зачем ты вообще оставил его в живых? Не боишься, что в будущем он ответит злом на твоё добро?
Хотя маги-культиваторы тоже были людьми, большинство из них славилось злодеяниями, и репутация у них была немногим лучше, чем у духов и демонических зверей. Попадись такой маг в руки праведных культиваторов вроде ЦАО Цяньцю или Ван Хэнсуаня, его бы давным-давно предали смерти ради очищения мира. Поведение же Ли Хэи шло вразрез со всеми правилами праведных сектантов.
— Если бы он захотел, то воспользовался бы моей слабостью в тайной обители и захватил моё тело, — Ли Хэи присел на корточки, опустил в воду собственный бумажный фонарик и спокойно продолжил: — Раз уж у него осталась хоть капля совести, я тоже проявлю милосердие. В конце концов, захватить с собой в Девять Островов ещё одного человека — не такая уж великая сложность.
Дуань Цунлань повернул голову и молча понаблюдал за ним какое-то время.
И вдруг неожиданно спросил:
— Ты со всеми так добр?
Ли Хэи задумался и честно ответил:
— Да нет, не со всеми. Например, если человек некрасив, я обычно прохожу мимо.
Услышав это, Дуань Цунлань сначала замер, а затем опустил голову и тихо рассмеялся. Его плечи мелко задрожали, и он никак не мог остановиться.
Ли Хэи никогда прежде не видел, чтобы тот смеялся так искренне, не сохраняя привычного мягкого и безупречного вида. Беспомощно вздохнув, он произнёс:
— И что тут смешного?
Он спасал людей не ради денег или выгоды, а исключительно по собственному желанию. Раз уж он берётся кому-то помогать, то объект должен хотя бы радовать глаз — какой смысл спасать дурнушку или уродца? Чтобы потом вымогать у него что-то? Именно поэтому, спасши бородача, Ли Хэи потом ещё долго об этом жалел.
— Ничего, просто вспомнил кое-что забавное. — Дуань Цунлань наконец унял смех, покачал головой и с заметным воодушевлением спросил: — Какое желание загадал старший?
Ли Хэи впервые запускал речной фонарик, а потому озадаченно переспросил:
— Какое желание?
Дуань Цунлань пояснил:
— Пустишь фонарик с молитвой — исполнится всё до единого. Один сулит гладкий путь и удачу во всём, а два цветущих лотоса на одном стебле приносят двойное счастье. Так мне сказал тот, кто продавал фонарики.
Лживая сказочка для доверчивых, подумал Ли Хэи, в такое верить — только время терять. Но видя, что собеседник спрашивает вполне искренне, он на ходу придумал первое попавшееся:
— Желаю, чтобы эта поездка прошла гладко, а после отыскания Древа Трёх Жемчужин мне удалось полностью вернуть память.
Помолчав немного, он в свою очередь спросил:
— А ты?
Дуань Цунлань ответил:
— Пусть небеса исполнят твоё желание и твоя заветная мечта поскорее осуществится.
Ли Хэи остолбенел:
— Разве ты не ищешь своего спутника дао?
Дуань Цунлань слегка усмехнулся:
— Небеса в делах сердечных не помощники. Лучше уж просить о чём-то более существенном — по крайней мере, это принесёт тебе пользу.
Услышав это, Ли Хэи ощутил в груди странный, смутный и не поддающийся определению трепет.
Он не удержался от расспросов:
— Твой спутник дао… что он за человек?
Дуань Цунлань искоса взглянул на него:
— Старший так интересуется?
Ли Хэи ответил:
— Расскажи, может, я сумею помочь в поисках.
— Для меня он — лучший человек на свете. — Дуань Цунлань тронул повязку, закрывавшую глаза, и мягко произнёс: — Я родился слепым, родители рано умерли, а братьев и сестёр убили. Другие сородичи меня не жаловали, так что в подростковом возрасте я покинул Инхай и пустился скитаться по свету. И лишь когда я оказался в полном отчаянии, я наконец встретил его.
Он говорил легко и отрешённо, словно повествовал о чужой судьбе. Но Ли Хэи слышал за этими словами всю тяжесть выпавших на долю юноши испытаний, и на душе у него стало тяжело.
— А что было потом?
— Он пожалел меня, приютил на какое-то время и научил многому. Можно сказать, всё, что у меня есть сейчас, дал мне он. — Дуань Цунлань погладил ткань повязки и тихо добавил: — И только рядом с ним я чувствовал, что живу как настоящий человек.
Однако мгновение спустя лёгкая улыбка исчезла с его губ.
— Но его родные были против нашего союза. Они не только неоднократно пытались помешать нам, но в конце концов даже попытались меня убить. — На лице Дуань Цунланя на миг промелькнуло тёмное, зловещее выражение. — Я был тяжело ранен и смог добраться до него лишь ползком, а он просто бросил меня и ушёл, не оставив даже прощальной весточки.
Всего за несколько фраз ситуация круто изменилась, и от этого рассказа у Ли Хэи защемило сердце.
Он попытался утешить юношу:
— Быть может, здесь кроется какая-то скрытая причина? Например, она вовсе не хотела тебя бросать, но была вынуждена подчиниться воле семьи.
— Возможно и так. — Выражение лица Дуань Цунланя вновь стало привычно-спокойным. — После этого я вернулся в Инхай, долго восстанавливался, а затем отправился на поиски сюда. Впрочем, за столько лет уже неважно, почему он ушёл — я просто хочу увидеть его снова.
— Раньше на корабле старший советовал мне не упорствовать понапрасну. Позже я долго об этом думал и понял, что в чём-то был неправ… Но если я не вцеплюсь мёртвой хваткой в его плоть, такой человек, как он, в любой момент может снова меня бросить. И благодаря ему этот горький вкус предательства я не забуду до конца своих дней. Да и не посмею забыть.
Он говорил нежно, как влюблённый, но под этой мягкостью крылась такая глухая и тяжёлая обида, что она казалась почти пугающей.
Ли Хэи незаметно повёл плечами от пробежавших по спине мурашек и мысленно пожелал пропавшему спутнику дао крепкого здоровья и удачи.
Но при этом, как ни крути, о самом спутнике так ничего толком и не выяснилось.
Ли Хэи попросил Дуань Цунланя описать возлюбленного чуть подробнее, но тот вновь принялся на все лады расхваливать спутника с головы до ног. Он твердил, что тот невероятно красив и силен, а расхваливая, то и дело отворачивался в сторону, с порозовевшими кончиками ушей и видом смущенного девичьего кокетства.
Любовные дела и впрямь лишают людей рассудка, подумал Ли Хэи.
Хотя нет, Дуань Цунлань ведь и так был слеп.
В конце концов, так ничего путного и не добившись, он просто оставил эти попытки.
Ли Хэи мягко увещевал:
— В общем, прошлое осталось позади, не стоит терзать себя воспоминаниями. Погружаясь в минувшее, легко упустить настоящее.
Дуань Цунлань не стал спорить напрямую, но парировал:
— А почему старший так спешит вернуть память? Праведные культиваторы живут по несколько сотен лет, неужели какой-то десяток с лишним лет имеет для тебя столь важное значение?
Ли Хэи помолчал с минуту, а затем ответил:
— Не знаю.
И, прежде чем Дуань Цунлань успел заговорить, добавил:
— Но у меня есть предчувствие: если я забуду всё окончательно, то непременно пожалею об этом.
Два бумажных лотоса тем временем плыли по течению, постепенно удаляясь в сумрак речной глади. Ли Хэи опустил ресницы, и дрожащие отсветки пламени отразились в его глазах, став тусклыми и призрачными.
Посмотрев на него некоторое время, Дуань Цунлань произнёс:
— Я прощаю тебя.
Ли Хэи то и дело терял нить рассуждений этого человека — тот вечно перескакивал с одного на другое. Чувствуя себя совершенно беспомощным, он спросил:
— За что это ты меня прощаешь?
Дуань Цунлань ответил:
— За то, что забыл меня.
Ли Хэи изумленно протянул:
— …Но ведь ты же сам только что говорил, что не в обиде?
Уголки губ Дуань Цунланя изогнулись:
— Я соврал. Я всё это время ужасно злился, к тому же я человек мелочный и злопамятный.
— … — Ли Хэи закралось подозрение. — Выходит, ты таскался за мной всё это время только для того, чтобы отомстить?
— До этого не дошло бы, я просто хотел посмотреть, когда же ты меня вспомнишь. Раз уж Ли-цяньбэй был так добр ко мне, как я мог оказаться неблагодарным?
— …Тогда премного благодарен за твоё великодушие.
Ли Хэи лишился дар речи, а затем добавил:
— И ещё: если посудить по возрасту, я вряд ли намного старше тебя, так что давай обойдёмся без этого обращения старший.
http://bllate.org/book/30656/3737442
Готово:
