Вернувшись домой, Чу Фэймо всё ещё пребывал в некотором оцепенении. Ему казалось, что его мировоззрение вновь перевернулось с ног на голову: в первый раз это случилось, когда он встретил Женьшеньку и стал хозяином Пространства, но на сей раз потрясение оказалось абсолютным. Он, оказывается, был беременным. Беременным...
Заметив, что Чу Фэймо уже два часа сидит без движения, а время ужина давно прошло, Женьшенька, желая заполучить вкусной человеческой еды, была вынуждена подплыть поближе и спросить:
— Сяо Мо, что произошло? Ты сидишь уже целых два часа, неужели сегодня не будешь культивировать?
Чу Фэймо вздохнул. Он уже смирился с мыслью о собственной беременности и даже признавал, что очень хочет этого ребёнка, однако подобное невозможно принять в одно мгновение. С заминкой взглянув на Женьшеньку, он понял, что сейчас рядом есть лишь это крошечное создание, способное выслушать его. К тому же Женьшенька являлось духом Пространства — пусть и временным, но всё же заслуживающим доверия. Более того, раз уж зашла речь о вопросах культивации, скрывать случившееся он больше не мог.
Поразмыслив немного, он поведал Женьшеньке о своей беременности. Услышав об этом впервые, та страшно удивилась, но поскольку она не слишком хорошо разбиралась в человеческом мире, то, естественно, не имела ни малейления понятия о том, насколько невероятной была беременность мужчины. Приняв новость без малейшего психологического давления, Женьшенька даже восторженно воскликнула:
— У Сяо Мо в животике растет малыш! Ах... как же это удивительно! Я так жду его рождения, буду водить его в горы к снегам, брать с собой поплескаться в воде и помогать ему воровать человеческую еду!
У Чу Фэймо на лбу выступили чёрные черточки, однако уголки его губ поднимались всё выше, а правая рука бессознательно гладила живот, ощущая трепет новой жизни.
Немного успокоившись после всплеска восторга, Женьшенька вдруг что-то сообразила и произнесла:
— Если всё так, то это объясняет, куда исчезала твоя духовная энергия. Наверное, её впитывал малыш у тебя в животе.
— Ему ведь сейчас всего два месяца, ты уверена? — с раздражением бросил Чу Фэймо, но ведь только так всё и объяснялось, верно? Настоящий Сяо Гуайшоу, раз уж с такого малых лет умеет поглощать духовную энергию! — Если и правда так, как ты говоришь, и он просидит в моем животе десять месяцев, неужели это значит, что все эти десять месяцев я не смогу культивировать?
— Теоретически — да, но на практике всё иначе. То, что малыш поглощает духовную энергию, идет ему на пользу, однако предел насыщения наступает всегда. К тому же он пока не умеет культивировать и не может расходовать слишком много духовной силы. Я советую тебе продолжать занятия: когда он напьется вдоволь, духовная энергия перестанет бесследно исчезать.
Чу Фэймо счёл слова Женьшеньки разумными — всё познается на практике. Кое-как соорудив себе перекус, он вошел в Небесное Озеро внутри Пространства и приступил к культивации.
Следуя методу из бамбукового свитка, он стал направлять потоки духовной энергии циркулировать по всем меридианам тела. Когда энергия достигала нижней части живота, её по-прежнему поглощали, но теперь, зная причину, Чу Фэймо ничуть не тревожился. Раз этот Сяо Гуайшоу начал впитывать духовную силу всего в двухмесячном возрасте, в будущем он непременно станет обладателем колоссальной духовной мощи. Представив, что его малыш с самого рождения окажется на Стадии Сбора Пилюли, о которой говорилось в бамбуковом свитке, Чу Фэймо невольно улыбнулся.
Согласно описанию из свитка, культивация делилась на шесть ступеней: Стадия Постнебесного, Стадия Врожденного, Стадия Сбора Пилюли, Стадия Формирования Младенца, Стадия Пигу, Стадия Пустоты и Безмолвия и Стадия Полета в Небесах. Причем каждая стадия подразделялась на три этапа: ранний, средний и поздний. При нынешней скудости духовной энергии на Земле потребовалось бы неведомо сколько времени упорного труда, чтобы достичь хотя бы Стадии Врожденного, не говоря уже о том, чтобы родиться сразу на Стадии Сбора Пилюли — о таком и мечтать не стоило.
Строго говоря, сам Чу Фэймо ещё даже не ступил на путь культивации по-настоящему, но теперь он никуда не спешил. С огромным терпением он раз за разом направлял духовную энергию так, чтобы Сяо Гуайшоу в его животе мог её впитывать. После бесчисленных повторений, сменяя ночь на день, Чу Фэймо обнаружил, что ему больше не нужно концентрироваться: духовная сила сама, по проторенной дорожке, начала свой круг циркуляции, и он даже смог позволить себе отвлечься, любуясь пейзажем.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чу Фэймо почувствовал, что Сяо Гуайшоу перестал впитывать энергию. Усмехнувшись, он похлопал себя по животу:
— Сяо Гуайшоу, наконец-то наелся.
Женьшенька, которая всё это время медитировала неподалёку, услышав звуки, подлетела ближе и осведомилась:
— Что такое?
Указав на живот, Чу Фэймо ответил:
— Он больше не забирает духовную энергию.
— Насытился? Тогда скорее попробуй направить духовную силу так, чтобы она прошла по всем меридианам, пора уже начинать настоящую культивацию, — подстегнула его Женьшенька.
Кивнув, Чу Фэймо сосредоточился и повел потоки духовной энергии по всему телу, замыкая их путь в области даньтяня. Весь процесс прошел плавно и естественно, словно текущая вода. Это можно было назвать первым шагом на пути истинного бессмертного самосовершенствования. О безумно обрадовавшись, Чу Фэймо открыл глаза и поделился радостью с Женьшенькой. Та пришла в полный восторг и принялась кружить вокруг него:
— Тогда скорее продолжай культивировать! Когда ты станешь сильным, мы сможем вырваться наружу и отправиться за приключениями в другие места, может, удастся раздобыть ингредиенты ещё вкуснее!
— Не спеши, великие дела не делаются в один миг. К тому же я проголодался, пошли поищем чего-нибудь поесть, — сказав это, Чу Фэймо бросил взгляд на тот самый голый клочок чёрной земли и добавил: — Позови с собой Сяо У и остальных, устроим пир.
— Слушаюсь! — Женьшенька пулей упоррхнула. Те товарищи уже давно сгорали от тоски по стряпне Чу Фэймо. Будучи их предводителем, а заодно и духовным зверем Чу Фэймо, она чувствовала себя неуютно, зажатая посредине, но раз уж сам Чу Фэймо проявил такое гостеприимство, всё складывалось просто идеально.
Пообедав, человек и четыре лекарственных растения уселись в собственном дворе — до чего же благостная царила атмосфера! Две деревца жёлтой кожицы во дворе уже восстановили свои силы, и вскоре можно будет вновь насладиться любимым вкусом. А пустой двор как раз пора было засаживать, и Чу Фэймо достал припасённые заранее семена.
— Сяо У, Сяо Лин, Сяо Чишао, и ты, Женьшенька, я знаю, что вы мастера земледелия. Помогите посадить все эти семена. В Пространстве тоже есть партия, которую нужно высадить на чёрной земле, так что прошу вас выручить меня и там.
Женьшенька заверила:
— За это можешь не переживать! Просто занимайся культивацией, а такие мелочи смело оставляй нам.
Остальные трое дружно закивали и, прихватив семена, направились к пустующему участку двора. Стоило им применить заклинание, как ровная площадка двора в мгновение ока оказалась перепахана, будто по ней прошел плуг запряженного быком вола — быстро и удобно, куда эффективнее любой современной техники.
Едва успев мысленно восхититься, Чу Фэймо увидел, как следом было применено ещё одно заклинание. К несчастью, на этот раз, судя по всему, не удалось рассчитать силу магического воздействия, и вместе с землей за компанию снесло и часть дворовой ограды.
Чу Фэймо испуганно подпрыгнул и поспешно закинул всю компашку обратно в Пространство. Место, где стоял его дом, было довольно уединенным: пока вокруг имелся забор, посторонние не могли разглядеть, что творится внутри. Но стоило стене рухнуть, как любой зевака из посёлка, поднявшись на пятый этаж соседнего здания, смог бы легко заглянуть к нему во двор. Если бы посторонние увидели эти ожившие, говорящие травы, проблем было бы не обернуться.
Схватившись за голову и глядя на обрушившуюся полустену, Чу Фэймо сокрушался: судя по всему, ему предстояло снова собственноручно заняться кладкой. К тому же из-за такого шума двоюродный брат наверняка... Лишь бы тот ничего не заметил!
Прошло двадцать минут, и когда Чу Фэймо увидел приближающуюся фигуру двоюродного брата, все надежды на благополучный исход испарились. Хоу Цзыюнь спешно шагал в его сторону и, заметив остолбеневшего посреди двора Чу Фэймо, с тревогой спросил:
— Что здесь случилось?! С чего это стена на ровном месте рухнула?
Чу Фэймо принялся прикидываться дурачком:
— Я и сам толком не знаю. Просто хотел взрыхлить землю во дворе, а она бац — и завалилась.
Вся земля вокруг действительно была вспахана, но с чего бы рухнуле именно стене? Вот чудеса! Заметив невозмутимое выражение лица Чу Фэймо и приняв его за угрызения совести, Хоу Цзыюнь проглотил готовые сорваться с языка упрёки:
— Ничего страшного, не вини себя. У нас ещё остался цемент со вчерашнего ремонта, я помогу тебе всё восстановить.
— Спасибо, братец Цзыюнь.
Вдвоём они провозились до самого вечера: не только заново выложили обрушившуюся стену, но и аккуратно распределили все семена по грядкам. Лишь когда всё было готово, Хоу Цзыюнь распрощался и ушёл.
Стоило Хоу Цзыюню скрыться, как Чу Фэймо тут же нырнул в Пространство, где Женьшенька тут же подскочила с докладом:
— Сяо Мо, мы выполнили твоё поручение и посадили все купленные тобой семена, просим начальство принять работу!
— Хорошо, Женьшенька, расскажи, каков общий план обустройства Пространства.
— Слушаюсь, — Женьшенька указала на берег Бирюзового Озера и пояснила: — Все фруктовые деревья посажены у самой воды — вырастающие плоды гарантированно будут самыми сладкими, крупными и вкусными. Напротив них, на пустом участке, мы высадили лекарственные травы: благодаря близости к озеру и обилию духовной энергии их качество окажется на высоте. А чуть подальше мы разбили грядки с овощами. Как тебе такая планировка?
— Отлично, вы сегодня славно потрудились.
— С-сяо Мо, ты... ты не сердишься, что я разрушила стену? — робко подало голос Сяо Чишао, чьи два зелёных стебелька нервно переплелись между собой.
Это Сяо Чишао приняло человеческий облик совсем недавно, поэтому остальные считали его младшей сестрёнкой и относились с особой нежностью. Если оно совершало ошибку, три другие травы неизменно были готовы разделить с ним вину. Возможно, из-за того, что обретших человеческую форму трав было крайне мало, между ними установилась глубокая, трогательная связь, которая всякий раз трогала сердце Чу Фэймо до глубины души.
— Раз вы уже осознали свою ошибку и исправили её на деле, с какой стати мне на тебя сердиться? — ответил Чу Фэймо.
Однако Сяо Чишао всё ещё хлопало глазами, ничегошеньки не понимая. Женьшенька не выдержала и, с досадой взмахнув листьями, укоризненно произнесла:
— Экая ты тупица! Как можно не понимать человеческой речи? Он сказал, что простил тебя!
— Правда?! — глазки Сяо Чишао засияли. — Значит, я теперь снова смогу есть то, что готовит Сяо Мо?
Глядя на исполненный надежды взгляд Сяо Чишао, разве мог Чу Фэймо ответить отказом? Разумеется, у него не хватило бы на это духу.
День промелькнул незаметно. Подобная тихая, наполненная теплом жизнь была именно тем, о чём он так долго мечтал. А ещё был маленький монстрик в животе, который то и дело устраивал каверзы во время его медитаций. Дни текли легко, безмятежно и насыщенно.
Согласно руководству по самосовершенствованию из бамбукового свитка, накопив в теле определенное количество духовной энергии, практик получал возможность высвобождать её через ладони или другие части тела, вызывая различные эффекты — наподобие того, как Сяо Чишао вспахивало землю с помощью духовной силы. Чу Фэймо чувствовал, что уже вполне готов попробовать внешнее управление духовной силой.
Оказавшись в самом насыщенном духовной энергией месте Небесного Озера, Чу Фэймо попытался направить циркулирующую внутри энергию по меридианам прямо к ладони. Он пробовал добрый десяток раз, но ничего не выходило, отчего им овладело раздражение.
Каждый мужчина носит в сердце стремление стать сильнее. Для Чу Фэймо, прошедшего через тяготы тюремной жизни, это желание было куда острее, а после встречи с тем мужчиной, перед которым он оказался совершенно беспомощен, жажда силы не отпускала его ни на секунду. Лишь овладев крепким телом и несгибаемой волей, он сможет навсегда избавиться от теней прошлого.
Мысли вихрем проносились в голове, сменяя друг друга, и духовная энергия в его теле вдруг вышла из-под контроля, заметавшись из стороны в сторону. Меридианы Чу Фэймо начали покрываться мелкими повреждениями. Погруженный в воспоминания о прошлом, он ощутил, как тело пронзила всеобщая боль. Опомнившись, он осознал, что положение дел критическое: хаос внутри и всё сильнее ноющие меридианы. Охваченный ужасом, Чу Фэймо попытался усмирить духовную силу, но его старания были каплей в море и не приносили ровно никакого эффекта. И в тот момент, когда он уже метался в панике, маленькая чёрная точечка в нижней части живота истощила слабое сияние, в одно мгновение поглотив всю бушующую по меридианам энергию.
Как же вовремя! Спустя мгновение буря утихла. Сердце Чу Фэймо всё ещё колотилось как безумное. Погладив себя по животу, он прошептал малышу:
— Сяо Гуайшоу, спасибо, что спас папу. Теперь папа позаботится о тебе.
Разумеется, крошечная чёрная точка в его чреве, которой едва исполнилось два месяца, никак не могла ему ответить.
Женьшенька, трудившаяся на чёрной почве и ощутившая хаотичные колебания ци своего хозяина, со всех ног примчалась на место:
— Сяо Мо, что произошло?!
— Всё в порядке. Больше подобного не повторится, — лицо Чу Фэймо было спокойным, но в голосе звучала непреклонная твердость. Женьшенька почувствовала, как аура её хозяина стала ещё мощнее — это было присутствие человека, способного бросить вызов миру и стоять на ногах в одиночку, перед которым у неё невольно затрепетало сердце.
Чу Фэймо продолжил:
— Завтра я отправлюсь в Чанбайшань за «Травой Укрепления Меридианов».
Женьшенька молча кивнула: ей были отлично известны свойства Травы Укрепления Меридианов — она способна повысить эластичность каналов ци и крови, что несомненно принесет огромную пользу культивации Чу Фэймо.
http://bllate.org/book/30651/3736917
Готово:
