Когда ткань наконец была разорвана на нужные куски, а до обеда оставалось совсем немного, Су Жун прикинула: даже если они сейчас отправятся в ателье, портной всё равно уже соберётся домой пообедать. Поэтому она без колебаний предложила заглянуть в расположенную неподалёку государственную столовую — ведь ни Су Шивэй, ни Лю Сяоюэ там ещё никогда не бывали.
На самом деле, если честно, и сама Су Жун тоже не была — бывала лишь прежняя хозяйка этого тела.
Когда трое подошли к столовой, до официального обеденного часа ещё не добрались, но, судя по всему, единственное и самое престижное заведение в уезде Трёххэ никогда не простаивало. У входа не было ни одного свободного столика. Су Шивэй, увидев это, тут же извинился перед Су Жун и Лю Сяоюэ и бросился внутрь искать место.
— Сяомэй, может, просто купим по булочке или лепёшке? Здесь слишком много народу, — сказала Лю Сяоюэ, подняв глаза на внушительное здание государственной столовой и почувствовав лёгкое беспокойство: у них оставалось совсем немного денег, и хватит ли их на обед — большой вопрос.
— Ничего страшного, давай сначала посмотрим, не освободилось ли место. Обычная лапша ведь недорогая, — успокоила её Су Жун, ласково погладив по руке. Она заметила тревогу в глазах подруги и поняла: пора подумать о том, как заработать немного на стороне. Нельзя же вечно жить на деньги Цянь Чуньпин — даже у неё, с её толстой кожей, начинало появляться чувство неловкости.
С этими словами она взяла Лю Сяоюэ под руку, и они вошли внутрь.
Государственная столовая в уезде Трёххэ, судя по всему, существовала уже много лет. Над входом красовалась традиционная китайская вывеска — ровно повешенная доска с каллиграфической надписью под изящным карнизом. Но внутри царила уже современная эпоха: стены были выкрашены в белый цвет и украшены лозунгами, а за стеклянными витринами располагался раздаточный прилавок.
Заведение будто застыло на перепутье эпох.
Су Жун с любопытством разглядывала деревянные таблички с меню, прикреплённые к стеклянной витрине. Надписи, выполненные кистью, были чёткими и энергичными. Блюда с ограниченным количеством — такие как свинина с прослойками, рёбрышки или тушёная рыба — были обведены красным кружком, и их цена явно превышала возможности нынешней Су Жун.
— Товарищ, три порции янчуньской лапши и по одному яйцу в каждую, — заказала она.
Три яйца для семьи Су были уже роскошью.
Едва она произнесла эти слова, как стоявшая за стойкой полноватая женщина без стеснения закатила глаза прямо ей в лицо, явно не опасаясь потерять клиента.
«Целую вечность стояла, разглядывая меню, а в итоге всего лишь три порции простой лапши», — прочитала Су Жун в её взгляде.
Женщина презрительно фыркнула, не глядя на неё, и громко крикнула повару: «Три лапши с яйцом!» — после чего больше не обратила на Су Жун внимания.
Су Жун уже сбилась со счёта, сколько подобных взглядов она сегодня получила. Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на Лю Сяоюэ — и вдруг обе девушки не выдержали и рассмеялись, крепко сцепив руки, как сестры.
Их звонкий смех резко оборвался, едва он столкнулся с парой тёмных глаз, в которых плясали насмешливые искорки.
Вот уж действительно: не было бы счастья, да несчастье помогло. Сюй Линьань.
— Сяомэй, скорее сюда! К счастью, встретили зятя — иначе бы нам ещё долго ждать места, — радостно замахал Су Шивэй, сидевший за столиком вместе с Сюй Линьанем и оживлённо с ним беседовавший.
Он улыбался так беззаботно, что белоснежные зубы слепили глаза.
Су Жун захотелось с размаху врезать ему в эту улыбку.
Если бы он хотя бы предупредил её до заказа, что здесь Сюй Линьань, она бы развернулась и ушла.
Утром, выходя из телеги, она ещё холодно игнорировала Сюй Линьаня, а теперь её братец уже называет его «зятем»! Неужели тот сумел влить ему в уши какой-то магический эликсир?
Но деньги за лапшу уже уплачены, и Су Жун сдержала порыв уйти. Подталкиваемая Лю Сяоюэ, она неохотно подошла к столику и села рядом с Сюй Линьанем.
— Так вы и есть невестка? — раздался восхищённый возглас.
Су Жун только сейчас заметила, что за столом сидел ещё один, незнакомый ей мужчина. Он мельком взглянул на неё и тут же многозначительно подмигнул Сюй Линьаню, явно намекая на что-то.
Пока он молчал, его почти не было слышно — Су Жун даже подумала, что это просто кто-то, с кем они подселились за один стол.
— Да, она стеснительная. Не пугай её своим шумом, — спокойно ответил Сюй Линьань.
Вот он и начал свою пытку «демонстрацией любви».
— Мои отношения с Сюй Линьанем ещё не оформлены, товарищ. Зовите меня просто Су Жун — «невесткой» вы меня состарите, — сдерживая желание вонзить ногти в столешницу, Су Жун натянула вежливую, но фальшивую улыбку.
— Как можно, Су Жун! От пары слов ведь не постареешь! Меня зовут Чэнь Сюэбинь. Зовите меня просто Сяо Чэнь, как зовёт Сюй-гэ! — воскликнул Чэнь Сюэбинь.
Он был поражён: Су Жун не только прекрасна, но и говорит спокойно, вежливо и с юмором — совсем не похожа на деревенскую девушку, которую он себе представлял. Ему даже неловко стало, и он, улыбаясь, почесал затылок.
Где тут стеснительность? В её поведении, осанке — во всём чувствовалась уверенность и изящество. Чэнь Сюэбинь вдруг по-настоящему позавидовал Сюй Линьаню.
«Чем же этот парень заслужил такое счастье? Умный, да ещё и такую красавицу женится! А мне всё не везёт… Неужели всё хорошее достаётся только ему?» — думал он, и от зависти его взгляд стал всё более горячим.
— Как можно, Чэнь-товарищ! Вы явно старше меня — как я могу звать вас «Сяо Чэнь»? Это будет неуважительно. Если не возражаете, я буду звать вас Чэнь-дагэ!
Эта живая, открытая манера поведения явно не имела ничего общего со «стеснительностью».
Су Жун явно решила позлить Сюй Линьаня. Сказав это, она победно взглянула на него — тот молча крутил чашку чая перед собой.
Между ней и Чэнь Сюэбинем завязалась оживлённая беседа. Тот, очарованный её улыбкой, совсем забыл о своём новом «старшем брате» Сюй Линьане.
Разговор становился всё жарче, и Чэнь Сюэбинь уже протянул руку, чтобы пожать её — и, вероятно, собирался перейти от «невестки» к «Су-мэйцзы».
Но в этот момент в его руку вложили чашку кипятка.
Не просто горячую — а до краёв наполненную, обжигающе горячей водой. Чэнь Сюэбинь вскрикнул от боли, и кипяток хлынул ему на ладонь.
— А-а-а!
Больно было смотреть.
Су Жун незаметно отодвинулась к Лю Сяоюэ, демонстративно дистанцируясь от жестокого Сюй Линьаня.
— Много болтаешь — пересохло в горле. Пей побольше воды, — спокойно произнёс Сюй Линьань, поставив чайник обратно у стены.
— Сп-спасибо, Сюй-гэ… — пробормотал Чэнь Сюэбинь, дуя на обожжённую ладонь. Боль была такая, что весь гнев куда-то испарился. «Сам виноват, — думал он с горечью. — Ведь я же знал, что этот человек не из тех, с кем можно шутить… А оказывается, ещё и ревнивый!»
Он твёрдо решил: впредь будет держаться от Су Жун на расстоянии. Он трус, и готов быть лишь верным последователем Сюй-гэ.
— С вами всё в порядке, Чэнь-товарищ? — спросила Лю Сяоюэ, заметив на столе ещё дымящиеся капли воды. Она явно заподозрила неладное. Неужели он совсем не чувствует боли?
Чэнь Сюэбинь, стиснув зубы, энергично замотал головой, почти прижавшись лицом к столу: «Прошу, не спрашивайте больше! Давайте забудем об этом!»
Только Су Шивэй, похоже, ничего не понял. Он то и дело вытягивал шею, поглядывая в сторону раздаточного прилавка — его интересовало лишь еда.
Воцарилось молчание, пока не раздался громкий голос той самой женщины за стойкой:
— Номер 87, ваш заказ готов!
Она повторила дважды.
Чэнь Сюэбинь мгновенно вскочил, схватил талоны и пулей вылетел к прилавку.
— Наверное, и наша лапша скоро будет готова, — сказал Су Шивэй, провожая его взглядом. И точно — вскоре объявили их номер. Он тут же вскочил и побежал за едой. Лю Сяоюэ тоже хотела помочь, но Сюй Линьань остановил её:
— Не нужно. Я сам принесу.
Он обращался к Лю Сяоюэ, но глаза не отрывал от профиля Су Жун. Та, однако, упорно делала вид, что его не существует, и даже не поворачивала головы. Только что так оживлённо болтала с другим, а с ним вдруг стала немой, как рыба.
Су Жун продолжала крутить стоявший посреди стола стаканчик с палочками для еды. Услышав слова Сюй Линьаня, она мысленно высунула язык: «Ну хоть в этом ведёт себя как джентльмен».
Из уголка глаза она заметила, как Сюй Линьань встал и наклонился к ней?
???
В следующее мгновение в её ухо, почти шёпотом, прозвучали три слова:
— Маленькая ведьма.
Голос был низкий, хриплый, будто эти слова долго перекатывались в горле, прежде чем вырваться наружу.
Дыхание Су Жун перехватило.
Стаканчик с палочками выскользнул из её пальцев и с глухим стуком упал на деревянный стол. А её уши мгновенно покраснели — сначала мочки, потом всё ухо, и даже шея начала наливаться румянцем.
Весь обед Су Жун ела рассеянно, думая, что Сюй Линьань становится всё наглее. А тот вёл себя так, будто ничего не произошло, будто не он только что прошептал эти дерзкие слова. Более того — он то и дело накладывал ей в миску куски еды.
Глядя на жирную, дрожащую свинину в своей тарелке, Су Жун с подозрением подумала: не задумал ли он новый способ её мучить?
Откормить, а потом от души посмеяться.
*
— Невестка, я пойду! Заказанные вами вещи завтра же отправлю в вашу деревню, — сказал Чэнь Сюэбинь, стоя уже в паре метров от них.
Один обед заставил его прозреть: иногда «невестку» зовут не для неё, а для «старшего брата».
К счастью, он вовремя это понял. Теперь он ни за что не изменит обращение.
С этими словами он ловко вскочил на велосипед, помахал рукой и быстро умчался за поворот.
— Что ты заказал? — спросила Су Жун, поворачиваясь к Сюй Линьаню. Она уже догадалась: наверное, свадебные подарки.
— «Три поворота и один звук». Завтра Чэнь Сюэбинь доставит всё прямо к вам домой, — ответил он.
Если оставить это в доме Сюй, к свадьбе может ничего и не остаться — Ли Цюйин наверняка устроит скандал.
— «Три поворота и один звук»? Ты даёшь такой дорогой свадебный подарок моей сестрёнке? — воскликнула Лю Сяоюэ, явно поражённая щедростью Сюй Линьаня. Она даже начала пристально разглядывать его, будто видела впервые.
Такой набор позволял устроить пышную свадьбу — зачем тогда идти в дом жены и подвергать себя насмешкам? Ведь вступление в род жены издревле считалось позором.
Откуда у него за такое короткое время столько денег? И билеты на такие вещи — наверное, занял у того парня.
Увидев, что Сюй Линьань спокойно кивнул, даже не осознавая, насколько дорогой подарок он делает, Лю Сяоюэ хлопнула в ладоши и серьёзно сказала:
— Это не то количество, которое назвала наша мама, верно? Мы ценим твоё желание жениться на моей сестре, но если ты занял деньги на такой дорогой подарок, мы не согласимся.
Ведь вы будете жить вместе, и если у тебя будут долги, моей сестре тоже придётся страдать.
— Четвёртая сноха, не волнуйтесь. Деньги я заработал честно. Су Жун знает, — ответил Сюй Линьань.
Все взгляды тут же обратились к Су Жун. Та энергично закивала:
— Да, четвёртая сноха! Я всё знаю. Сюй Линьань точно не занимался ничем… непристойным.
Она особенно подчеркнула последние три слова.
— Понятно. Об этом поговорим дома. Возможно, свадьба и не будет проходить по принципу «вступления в род жены», — сказала Лю Сяоюэ, увидев, как её сестра кивает, будто клювом.
У Су Жун застыла улыбка.
«Нет-нет! Только не это! Ему обязательно нужно вступить в наш род!»
Она вовсе не хочет, как в книге, выходить замуж за семью Сюй!
*
Покупки в кооперативе были сделаны, и Су Жун решила не идти больше в ателье. Раз Сюй Линьань сказал, что завтра швейная машинка приедет прямо в дом Су, почему бы не шить одежду самой? Так можно сэкономить.
Какая она всё-таки хозяйственная!
http://bllate.org/book/3065/339085
Готово:
