Обычное тисканье кошек еще не делало Сюань До такой нервной и дерганой — кто же не испытывал порыва межвидовой нежности к питомцам? Разве что Линь Цзяньцин этот порыв затянулся слишком надолго. Но порой Линь Цзяньцин обращалась к ней до того сладко и проникновенно: Додо, — что у Сюань До волосы вставали дыбом, и ей приходилось постоянно напоминать себе, что та зовет кошку, она зовет кошку. А еще — этот взгляд, в котором временами сквозила едва ли не капающая тоска.
Сюань До невольно тревожилась: век кошачий недолог, от силы десяток с лишним лет, и как же тяжело придется Линь Цзяньцин, если та лишится своей Кошки Додо, когда нынешняя ее жизнь продолжится вот так?
Репетиция и впрямь дала свои плоды: в день официальной свадьбы Сян Юэ всё шло чинно и упорядоченно, без суматохи и криков, омрачавших прогон.
Линь Цзяньцин уложила прах Сюань До в маленький ларец, кошачьи мисочки опустели, а останки обратились в порошок, упрятанный в деревянную шкатулку размером меньше ладони.
Когда Сюань До увидела, как ее вытряхивают наружу, она даже остолбенела: неужели после кремации от нее осталась лишь горстка пепла?
Линь Цзяньцин, казалось, тоже удивилась и даже на мгновение замерла.
Прижимая к груди ларец с прахом Сюань До, Линь Цзяньцин отправилась в путь, прихватив ее с собой. То ли дело в самовнушении, то ли нет, но Сюань До чувствовала: стоило запереть ее в этот крошечный ящичек, как ей стало тесно и душно, словно тело сдавило со всех сторон воздухом, и даже бегать и прыгать пропало всякое желание.
Встретившись с Ся Тин вновь, Сюань До держалась вполне спокойно. Спустя несколько месяцев после смерти, вспоминая былое в редкие минуты, Сюань До порой заглядывала в собственное сердце — в конце концов, она уже умерла, а перед лицом смерти любые некогда бурные эмоции казались пресными.
Заявить, будто она совсем не держала зла на Ся Тин, было бы самообманом. Ведь она обнаружила, что теперь холодность, противостояние и дежурные отговорки словно стали самыми четкими воспоминаниями об их с Ся Тин прошлом, тогда как первоначальный трепет сердца, последовавшие за ним качели эмоций, взаимная разведка боем и радость от долгожданного исполнения желаний — всё это будто затянуло пеленой неразличимого тумана.
Впрочем, в глупых иллюзиях винить следовало не других, а себя. Теперь же, глядя на Ся Тин, Сюань До и впрямь обрела безмятежное равнодушие усопшей.
Она знала, что Ся Тин непременно придет — ведь здесь можно было встретить Линь Цзяньцин.
К слову сказать, сошлась с Ся Тин Сюань До именно через Линь Цзяньцин.
После выпускных экзаменов Линь Цзяньцин на какое-то время пропала из виду, а позже выяснилось, что они поступили в институты в одном городе, но на соседние ветки. Сюань До узнала об этом случайно, когда обмолвился кто-то из однокурсников.
Тот сокурсник учился с Линь Цзяньцин в одном заведении, но в разных потоках, и бросил фразу между делом: Я слышал, ее балы позволяли метить в город Б, интересно, занесло ли ее в город З? Если бы я сам не окликнул ее, и она не откликнулась, то решил бы, что обознался.
Услышав новость, Сюань До лишь протянула о, словно желая о чем-то расспросить, но в то же время не желая знать ничего.
Прошедшего времени хватило, чтобы осознать: прежнего возврата нет. На сей раз она не стала навязываться.
Воссоединение вышло случайным. Объявился межвузовский командный конкурс по программированию, и сокомандник обмолвился, что они перетянули к себе крутого спеца по финансам из соседнего вуза, дескать, та мощно кодит. Сюань До согласилась, не раздумывая особо. А пришла на встречу — и нос к носу столкнулась с Линь Цзяньцин.
На то совещание Сюань До опоздала, на улице шел проливной дождь, она вымочила добрую половину волос, вбежала в лабораторию, дрожа под зонтом, и принялась извиняться. С ориентацией у нее было туго, в ненастье прохожих на улице почти не нашлось, спросить дорогу не у кого, а арендованную старшекурсником лабораторию она отыскала далеко не сразу.
Старшекурсник отмахнулся: мол, ничего страшного, и предложил бумажные салфетки, чтобы отряхнуться. Сюань До уже открыла рот, не успев ответить, как сбоку протянулась изящная белая рука с пачкой салфеток. Сюань До приняла их, переведя взгляд на дающего, и заготовленное на выходе спасибо намертво застряло в горле.
Губы Сюань До бессмысленно пошевелились, но в конце концов она все же выдавила из себя это спасибо.
Голос Линь Цзяньцин прозвучал низко и тихо: Не за что.
Кто-то из сидевших рядом с любопытством осведомился: Эй? Вы что, знакомы?
Старшекурсник рассмеялся: Да как же не знать друг друга? Они в средней школе разнимали друг друга едва ли не насмерть, да и в старших, слыхал, в одном заведении учились.
Сюань До растерянно посмотрела в ту сторону. Старшекурсник приподнял бровь: Не помнишь меня? На ту загородную поездку, которую устраивала Сян Юэ, я ведь тоже ездил.
Заметив, что на лице Сюань До по-прежнему читается непонимание, он пояснил: Меня младший брат затащил. Я тогда в десятом учился, говорить с вашей мелкотней было о чем-то трудно, хорошо хоть нашелся такой же бедолага, как я. Не помнишь? Мы с тобой самые рослые были.
Сюань До смущенно протянула: А-а...
Поняв, что та до сих пор ничего не припомнила, старшекурсник добавил: Ты тогда вроде бы чего-то не того съела и даже в больницу загремела. — Он с улыбкой бросил взгляд на Линь Цзяньцин. — Эта вон ревела белугой, вцепилась мертвой хваткой, вдвоем еле оттащили.
Сюань До не смела поднять глаз на Линь Цзяньцин, желая лишь поскорее замять эту тему. Она выдавила парочку сухих смешков и перевела разговор: У меня тогда просто аллергия приключилась, пустяки. Все в сборе? Раз собрались, давайте начнем.
Старшекурсник не унимался: Я помню отчетливо, потому что братишка ткнул в тебя пальцем и специально назвал мне твое имя.
Сюань До поджала губы: эта тема явно не собиралась исчерпывать себя сама.
Старшекурсник: Угадай, с чего это он мне о тебе растрепал?
Сюань До бесстрастно уставилась на него.
Старшекурсник моргнул: Да потому что ты ему тогда нравилась.
Тут Сюань До окончательно лишилась дар речи.
Старшекурсник расхохотался: Впрочем, детские забавы, сейчас у него уже вторая девчонка сменяется, ха-ха-ха. Он еще хвастался, будто в девятом классе признался тебе в любви, да ты отшила. Только как именно отшила — ни в какую не кололся. Помнишь, нет? Хоть намекни, вернусь — посмеюсь над ним.
Сюань До попыталась сосредоточиться, но решительно не припоминала, чтобы кто-то признавался ей в любви. В девятом классе... в девятом классе она жила одной учебой, почти не общалась с противоположным полом, тем более не помнила никаких признаний и отказов. Оставалось сказать правду: Не помню.
Старшекурсник пожал плечами с явным сожалением: Жаль, уколоть не выйдет. Хотя чего ожидать, ты же его в упор не замечала, безответная любовь все-таки.
Сюань До улыбнулась, воздержавшись от ответа.
Красавица, видала Линь Цзяньцин?
Работа над проектом шла как по маслу: у старшекурсника наготове имелось несколько дельных задумок, стоило обсудить — и решение было принято, а следом пошла разбивка на мелкие подзадачи.
Старшекурсник поднял голову и напрямую обратился к Сюань До: Ты же в одной группе с Цзяньцин, верно? Сюань До уже разинула рот для ответа, но тот продолжил: Кодит она отменно, а вот в профильной специфике плавает, так что подтянешь ее по ходу дела.
Линь Цзяньцин подала голос: Хорошо.
Сюань До замолчала.
Вплоть до старших классов Сюань До пользовалась исключительно QQ, точнее сказать, в средней школе она его даже не открывала — так, завели ради галочки. Номер Линь Цзяньцин у нее имелся, вот только аватарка висела мертвым серым грузом еще с выпускного.
Вбивать новый контакт в WeChat Сюань До пришлось в гробовом молчании. Она тыкнула в мультяшную девичью аватарку, подписала Линь Цзяньцин по имени, после чего получила ответное сообщение: кликнув, обнаружила приветственный стикер — котенок вздымает лапку и желает доброго дня, донельзя милый и совершенно не вяжущийся с суровым нравом Линь Цзяньцин.
Сюань До вскинула взгляд на Линь Цзяньцин, но та уже убрала телефон в карман и отвернулась к окну: Дождь не прекращается, давай провожу.
Сюань До машинально повторила ее движение, спрятав телефон и глядя в стекло: Не нужно.
Линь Цзяньцин обошла ее сзади, ухватила за локоть, слегка потянув на себя, и приподняла собственный зонт: Пойдем, провожу.
В молчании они дошагали до самых ворот учебного заведения. Сюань До остановилась, повернулась к Линь Цзяньцин и бросила: Хватит, дальше я сама доберусь.
Линь Цзяньцин молча смотрела на нее. Сюань До не знала, стоит ли ей просто развернуться и уйти или ждать ответа, а потому разделила с ней эту тишину.
Шум дождя за пологом зонта не утихал, грозя перерасти в ливень и заглушая все прочие звуки. Сюань До уже начала терять терпение, собираясь заявить, что идет вперед, как Линь Цзяньцин вдруг произнесла: Ты вроде бы подросла.
Сюань До опешила: А?
Она никак не ожидала услышать подобное от Линь Цзяньцин и совершенно не врубалась в смысл сказанного, однако дождевая вода уже насквозь промочила штанины, и ей нестерпимо хотелось уйти.
Сюань До: Я...
— Правда, — Линь Цзяньцин, видимо, приняла ее «а?» за недоверие к самому факту роста, принявшись разъяснять подробнее: Раньше ты доставала мне лишь досюда. — Она приложила руку к уровню собственных глаз. — А теперь вот докуда. — Она подняла ладони выше, прижав пальцы к переносице.
Не находя слов, Сюань До выдавила нечто вроде: Оу.
Немного помолчав, Линь Цзяньцин неожиданно спросила: Ты еще будешь выходить со мной на связь?
Сюань До снова растерянно моргнула, желая ответить — разумеется, ведь их проект только стартовал, впереди заявки, состязания, защита, на весь цикл уйдет по меньшей мере полгода, как тут обойтись без контактов?
Линь Цзяньцин, казалось, прочитала ее мысли: Если не хочешь, можешь сказать Гао Юаньцзиню, чтобы нас развели по разным группам. — Гао Юаньцзинь оказался тем самым старшекурсником и главой их проектной группы. Выдержав паузу, Линь Цзяньцин добавила: Или можешь велеть ему выкинуть меня вон, я ведь сама напросилась.
Сюань До все еще ломала голову над тем, что значит «сама напросилась», как новый вопрос Линь Цзяньцин оборвал ход ее мыслей: Сюань До, а ты хочешь этого?
Пристальный взгляд Линь Цзяньцин заставил Сюань До напрячься; она отвела глаза и залепетала невпопад: ...Тут не мне одной решать...
Линь Цзяньцин: Подо мной — решать тебе.
Сюань До умолкла.
Вернувшись в общежитие, Сюань До обнаружила, что промокла до нитки. Соседка по комнате поинтересовалась, не забыла ли она зонт.
Сюань До: Ливень слишком сильный, с зонтом ты или без — разницы никакой.
Цапнув первые попавшиеся вещи, Сюань До скрылась в ванной. Вода из душа лилась не слишком горячей, создавая полное ощущение, что она продолжает бродить под дождем.
Линь Цзяньцин мастерски умела ставить ее в тупик. На тот вопрос Сюань До ответить не смогла, скомкав раздраженное «как знаешь» и умчавшись под прикрытием собственной зонтичной крыши.
Теперь, вспоминая случившееся, она и сама не ведала, что значило это «как знаешь» и что обо всем этом думала Линь Цзяньцин.
Да хоть пусть думает что втемяшится, — Сюань До досадливо потерла голову полотенцем.
Выйдя наружу, она заметила свежее уведомление на телефоне, пришедшее ровно минуту назад — словно в отместку за выжидание.
Цин:
[Обязательно высуши волосы феном после душа, а не то простудишься.]
Сюань До подсознательно порывалась отстучать в ответ: Какое тебе дело, мы что, так близки?
Но в итоге всё же ограничилась коротким угу.
Позже связь то возобновлялась, то прерывалась вновь: в конце концов, рабочие моменты по проекту требовали обсуждений, и порой Линь Цзяньцин названивала ей напрямую. А однажды Линь Цзяньцин вдруг заявила: В голосовых не объяснишь всего, давай созвонимся по видеосвязи? Я открою виртуальную комнату.
http://bllate.org/book/30646/3736444
Готово:
