— Просто так?
У него был слишком пронзительный взгляд, и Юань Сянму слегка отвёл глаза, теребя лямку рюкзака: — А что ещё может быть?
До самого конца поездки Гун Яньтин так и не ответил на его вопрос. Юань Сянму по-прежнему держал зонт над их головами, вот только на этот раз не прижимался к руке Гун Яньтина, как в самом начале.
Хотя они больше не разговаривали, Юань Сянму чутко почувствовал, как бурлившая в Гун Яньтине злоба и свирепость утихли.
Они расстались у подножия третьего подъезда. В тот момент, когда Юань Яньтин повернулся, Гун Яньтин заметил, что большая часть одежды Юань Сянму насквозь промокла, и только тогда понял, что всю дорогу этот зонт был смещён в его собственную сторону.
Пустоту за окнами заполнял невыносимо сырой воздух, от которого даже в неподвижном сидении тело казалось липким. Юань Сянму рассеянно полистал абсолютно чистый бланк с заданиями, поднял ручку и уставился на первый вопрос с выбором ответа.
Через четыре минуты он снова бросил ручку, раздражённо откинулся на спинку стула, запрокинул голову и глубоко вздохнул. Задачу, на решение которой обычно уходило меньше двух минут, сегодня он разглядывал долго, но так и не уловил суть условий.
Шум дождя доносился из-за окна — приглушённый, монотонный, нескончаемый.
Банланьгэнь, заваленный для него Фан Че, уже остыл. Юань Сянму с мрачным выражением лица рухнул на постель, раскинув руки, посидел какое-то время неподвижно, уставившись в одну точку, и лишь после этого заставил себя закрыть глаза.
Все говорят, что шум дождя помогает уснуть, но сегодня вечером Юань Сянму чувствовал себя рыбой на сковородке, в которой теплилась последняя искра жизни: он ворочался долго-долго, но сон так и не приходил.
Вопросы, заданные Гун Яньтином в машине, вызывали странную тревогу. Было отчетливо заметно, как сильно тот сопротивляется всему происходящему — или, пожалуй, не сопротивляется, а испытывает глубочайшую, непримиримую враждебность.
Ближе к полуночи Юань Сянму резким движением сел на кровати, несколько раз глубоко вздохнул, нащупал телефон и бездумно понажимал на экран, пока не понял, что тот почему-то выключен.
Подключив зарядное устройство и немного подождав, он едва успел включить аппарат, как на экране появилось уведомление о сорока с лишним пропущенных вызовах: часть из них представляла собой номера без подписей, а вторая половина принадлежала Юань Вэньшаню.
Ему не хотелось ничего выяснять, но такое количество звонков выглядело ненормально, и, немного подумав, он всё же перезвонил.
Первый гудок сообщил, что линия занята, на второй вызов ответили:
— Алло?
— Малыш сейчас у тебя? — перешёл сразу к делу Юань Вэньшань, его голос страшно хрипел.
Юань Сянму нахмурился:
— Нет.
Юань Вэньшань прерывисто задышал:
— Муму, какую бы злобу ты ни таил, можешь вымещать её на мне, делай что хочешь, но Малыш ведь ещё ребёнок! Папа умоляет тебя, отпусти его, умоляю!
Хотя Юань Вэньшань не объяснил, что именно произошло, Юань Сянму догадался в ту же секунду:
— Я сказал — нет. Если у тебя есть время читать мне нотации, лучше бы в полицию заявил.
— Заявили! Полиция уже ищет, но его нет... а дождь такой сильный! — голос Юань Вэньшаня сорвался на плач.
Юань Сянму вдруг что-то сообразил и резко подскочил на ноги:
— Ты что, притащил Чжу Чунь ко мне устраивать скандал?
— Нет-нет, поверь папе!
— В тех местах, куда он обычно ходит, искали?
— Искали, везде искали, нет его!
— С каких пор его нет? — Юань Сянму, зажав телефон плечом, на ходу торопливо натягивал одежду.
— За ужином немного повздорили с твоей тётей, он выбежал. Мы думали, скоро вернётся, но около девяти начался ливень, и до сих пор ни следа, во всём дворе каждый уголок обшарили, — голос Юань Вэньшаня дрожал. — Он ведь больше всех любит тебя, своего старшего брата...
Юань Сянму оборвал его:
— Хватит нести чушь.
Было около часа ночи, и дождь совсем не собирался утихать: в пяти шагах всё расплывалось в белесой пелене, видимость упала почти до нуля.
Юань Сянму выбежал в ливень, но, промчавшись всего пару шагов, понял, что зонт слишком сильно загораживает обзор, и был вынужден его выбросить. Дорожные условия оказались отвратительными: идти приходилось вброд, всюду стояла вода. Если бы где-то сорвало крышку люка, угодить туда не составило бы никакого труда.
Но сейчас он думал совсем о другом, мысленно выругав отвратительную ливневую канализацию Города Цзюсян, и побежал вперёд, сжимая в руке мощный фонарь и то и дело выкрикивая имя.
Он проверил все места, куда Юань Муши теоретически мог отправиться, тщательно обследовал даже кусты в маленьком сквере — никого.
Куда ещё мог деться двенадцатилетний ребёнок? Ливень хлестал без передышки, Юань Сянму провёл рукой по лицу, но его тут же снова залило водой.
— Юань Муши!
— Малыш!
Горло осипло, во рту плескалось неизвестно сколько дождевой воды, но весь мир утопал в глухом шуме ненастья, и никто не отзывался.
Юань Муши всегда был послушным и покладистым. Раньше он тоже нередко сберал из-за ссор с матерью, но ещё никогда его исчезновение не было столь полным. И хотя при виде брата обычно возникало желание придушить его на месте, сейчас, когда стрялась беда, Юань Сянму чувствовал лишь леденеющий страх в груди.
Быть может, он не то чтобы не хотел возвращаться — он просто не мог.
В ушах послышался грохот катящейся воды. Юань Сянму опомнился: он и не заметил, что забежал так далеко.
Из-за проливного дождя уровень воды в реке поднялся неизвестно насколько. Этот низкий, непреодолимый гул слышался даже у самых перил, словно в темноте затаилось гигантское чудовище и издавало утробный рык.
Юань Сянму охватила смутная тревога. Он снова сорвался с места, продолжая шарить фонарём по всем углам, где мог спрятаться человек.
— Старший брат так сильно не любит Малыша? Почему?
— Брат, куда ты идёшь, когда тебе грустно?
— Брат вечно несчастный.
В детстве Юань Муши был совсем крошечным и нежным, вечно ходил за ним по пятам и засыпал вопросами. Обычно Юань Сянму оставлял их без внимания, но та фраза про то, что он несчастен, заставила его тогда замереть надолго. Многие, включая Се Чжи, считали его общительным и жизнерадостным, и ещё никто и никогда не замечал, что у него на душе скребут кошки.
Наверное, в силу детской чистоты те огромные, сияющие глаза работали как зеркало демонов, в одно мгновение пробивая насквозь всю броню Юань Сянму.
Бегущая под ливнем фигура внезапно замедлилась. Юань Сянму остановился: по правую руку тянулось ограждение речного откоса. Он круто развернулся — перед ним раскинулась всепоглощающая тьма, сквозь которую доносился лишь непрекращающийся шум воды.
Он припомнил, что однажды вроде бы приводил Юань Муши на речной пляж. Тогда они засиделись допоздна, и когда он наконец привёл мальчика домой, Чжу Чунь чуть не сошла с ума.
Дыхание участилось, сделалось судорожным, по коже мгновенно побежали мурашки. Он включил мощный фонарь и направил луч на полосу пляжа: места, где раньше росла сухая трава, теперь полностью скрылись под водой.
— Малыш! — изо всех сил закричал Юань Сянму, помчавшись вдоль защитной дамбы до того самого места, где обычно перебирался через ограду, и только там его шаг немного замедлился.
— Юань Муши!
Среди грохота ливня до его слуха донёсся слабый, полный слёз детский окрик: Брат... От этого звука у Юань Сянму зашевелились волосы на голове.
Яркий луч света стремительно переместился и почти сразу выхватил из темноты крошечную, съёжившуюся фигурку у самого основания дамбы. Бурно прибывавшая речная вода настойчиво лизала носки детских ботинок.
Судорожно выдохнув, Юань Сянму почувствовал, как у него страшно ослабли ноги. Не смея терять ни секунды, он перемахнул через перила, но стоило ногам коснуться земли, как он потерял равновесие: его спина со страшной силой ударилась о каменную плиту, и тело бесконтрольно понесло вниз по склону.
Неизвестно обо что именно он ударился спиной, но от сильнейшего столкновения у него на мгновение перехватило дыхание.
— Брат... — у мальчика почти не осталось сил, его голос едва доносился.
Обычно в таких ситуациях Юань Сянму тыкал бы ему в нос пальцем и вовсю костерил за глупость, но сейчас ему было не до того. Он быстро поднялся, подбежал и в один миг вздернул ребёнка за воротник:
— Цел? Где-нибудь болит?
Малыш помотал головой, дрожа и забиваясь ему в объятия, — судя по всему, он натерпелся ужасного страха.
Юань Сянму с облегчением выдохнул, оттолкнул его от себя и повернулся к Юань Муши спиной:
— Залезай.
Хотя Юань Муши было всего двенадцать, он рос крепким и вытягивался в длину, так что лёгким его точно нельзя было назвать.
Юань Сянму поднялся на ноги, подхватил его снизу за ягодицы и слегка подбросил:
— Держись крепче.
— Брат, мы не залезем... — всхлипывая, пробормотал Юань Муши, крепко обхватив его за шею.
— Заткнись, — Юань Сянму поднял голову и глянул на крутой откос. — Не залезем — сдохнем здесь оба.
[...]
Практика быстро показала, что карабкаться наверх и впрямь невероятно тяжело. Когда они скатились вниз по склону уже в третий раз, Юань Сянму молча замер на месте.
Городские власти поскупились на бетон для укрепления откосов по берегам реки, затеяв эти работы совсем недавно, так что большая часть склонов оставалась земляной. После потоков воды коэффициент трения здесь стремился к абсолютному нулю.
Немного переведя дух, Юань Сянму стёр с лица дождевую воду, зажал фонарик в зубах и полез наверх, цепляясь руками и ногами за клочки травы, где её росло чуть больше.
Три шага вверх, два назад — и так до тех пор, пока его пальцы не нащупали перила. В тот момент Юань Сянму показалось, что вместе с ними посветлело и само небо.
Присев на краю дороги, он добрую минуту тяжело дышал, прежде чем у него появились силы заняться Юань Муши.
— Идти можешь?
— Могу...
Юань Сянму с трудом поднялся на ноги, взял мальчика за руку и поплёлся назад вдоль дороги. Дождь немного ослаб, но попытка поймать такси ни к чему не привела — свободных машин не было. Шариком пошарив в кармане, он хотел уже достать телефон и сообщить обо всём Юань Вэньшаню, но батарея, заряда которой и так почти не оставалось, окончательно села, и ему пришлось оставить эту затею.
Изначально он собирался сразу отвезти Юань Муши в больницу, но этот район оказался глуховатым, так что пришлось искать ближайший круглосуточный магазин.
Юань Сянму попросил продавца позвонить, заварил кипятком пакетик противопростудного порошка и поставил перед Юань Муши:
— Какого чёрта тебя понесло среди ночи на этот пляж?
Малыш, то ли от пережитого страха, то ли от холода, отчаянно дрожал:
— Я с, с...
— С матерью поцапался?
Юань Муши скривил губы:
— Угу.
— Из-за чего?
Малыш изо всех сил сжал губы, глаза его заблестели от слёз. Его маленькое личико так комично сморщилось, но он продолжал отчаянно сдерживаться.
С тех пор как он узнал, что старший брат ненавидит мать, он больше никогда не смел произнести при нём о ней ни единого слова.
Но он был ещё ребёнком и в конце концов не выдержал: крупные слёзы брызнули из огромных глаз и закапали на пол.
Среди сверстников Юань Муши считался писаным красавцем — с алыми губами и белыми зубами, а ещё не сошедшая до конца пухлость младенческого возраста придавала ему сходство с маленьким ангелом из сказки. От такого плача у продавщицы не выдержало сердце, и она тут же принялась его утешать.
Он уже многое понимал: те мерзкие слова, которыми мать оскорбляла брата, были слишком страшными, и сделать вид, будто он ничего не слышал, было выше его сил.
Я, я скучал по брату... — всхлипывая на каждом слове, заикался мальчик, упорно отказываясь отвечать на вопрос о настоящей причине.
http://bllate.org/book/30637/3735541
Готово:
