Княжна продолжила:
— Кстати, из-за чего вы на этот раз поссорились? Ты ведь не знаешь, каким угрюмым был мой братец в первые дни после моего возвращения. Ах да, я и забыла тебе рассказать: недавно я полмесяца погостила у тётушки в Личжоу и даже привезла тебе подарок. Когда будешь уходить, не забудь его взять.
Она запнулась, вспомнив:
— Так о чём мы говорили? Ах да! В тот период братец просто ужасно хмурился каждый день. Я сначала думала, что с ним случилось, а потом узнала — это из-за вашей ссоры.
— Да ничего особенного, пустяки, пустяки. Я уже давно забыла об этом, — отмахнулась Цзи Янь. Откуда ей знать, из-за чего они поссорились?
Княжна внимательно следила за выражением лица Цзи Янь и осторожно спросила:
— Точно пустяки? А мне слышалось... слышалось, что после возвращения пятого принца ты... Неужели ты теперь предпочитаешь пятого принца моему брату?
Выходит, в этой истории ещё и бывший парень замешан... Цзи Янь криво усмехнулась и пояснила:
— Чистейший вымысел! Просто в те дни мне было не по себе, и я, наверное, наделала глупостей под влиянием эмоций.
— Правда? — Княжна всё ещё сомневалась. — Тогда почему ты позволила таким слухам распространиться? Неудивительно, что братец так разозлился.
«Да у меня с вашим братцем и вовсе ничего не было!» — безмолвно вздохнула Цзи Янь и беспомощно развела руками:
— Что поделаешь? Впрочем, я верю: слухи живут лишь до тех пор, пока в них верят глупцы.
В этот самый момент вокруг вдруг поднялся шум — девушки заволновались.
— Что случилось? — Цзи Янь обернулась и тут же встретилась взглядом с Цзи Фэй. Та, видимо, не ожидала такого резкого поворота, на миг замерла, а затем небрежно отвела глаза.
«Цзи Фэй всё это время следила за мной?» — нахмурилась Цзи Янь. «Неужели она что-то заподозрила?»
— Это мой брат и его друзья! — радостно закричала княжна, махая рукой в сторону беседки у озера.
— Его друзья? — у Цзи Янь возникло дурное предчувствие.
— Ещё двое с ними, — княжна потянула её обратно на скамью. — Наверное, пятый и шестой принцы. Братец говорил, что сегодня их пригласит.
«Ваш братец и пятый принц — разве не соперники за моё сердце? Как же странные у мужчин отношения...» — поморщилась Цзи Янь, но промолчала. Хотя ей и вправду было любопытно взглянуть на легендарного «властного» пятого принца.
Любопытство, видимо, разделяла не только она:
— Эй, Цзи Янь, ты же раньше встречалась с пятым принцем. Он красив? — спросила княжна.
Её вопрос привлёк внимание соседней девушки, та улыбнулась:
— Княжна только что вернулась и не видела, как пятый принц въезжал в столицу. Он сидел на великолепном коне, лицо — как выточено из камня, осанка — истинно царственная. В тот день тысячи девушек лишились головы от восторга!
Княжна возмутилась:
— А мой братец? Он что, хуже?
— Молодой князь тоже прекрасен, но ведь он... — девушка многозначительно взглянула на Цзи Янь, не договорив.
«Хоть и красавец, да глаза на лобу — разве что на меня глядеть», — мысленно досказала за неё Цзи Янь и уже начала морщиться при мысли о предстоящей встрече с этим «бывшим». Судя по разговорам, он был сильно привязан к прежней Цзи Янь. Это серьёзная проблема.
Значит, сегодня ей предстоит не только наблюдать за развитием сюжетной линии главных героев, но и разбираться с «бывшим». И самое ужасное — она совершенно не помнит ни одного из этих людей! Слишком сложно, слишком сложно... Может, лучше сегодня просто сбежать?
Пока она размышляла, одна из девушек предложила:
— Сады особняка князя поистине знамениты! Почему бы нам не сочинить стихотворение, вдохновившись этим пейзажем?
— Отличная идея! — подхватили остальные.
«О нет...» — Цзи Янь почувствовала, как по спине потек холодный пот. Она же совершенно не умеет сочинять стихи!
— Какие изящные забавы у благородных девиц, — раздался приятный мужской голос.
— Приветствуем пятого принца, шестого принца и молодого князя! — девушки встали и поклонились. Цзи Янь поспешила последовать их примеру, но при этом незаметно спряталась за спину княжны, опустив голову и стараясь уменьшиться в размерах. Однако глаза предательски поднялись вверх — ей очень хотелось увидеть, как выглядит главный герой.
Во главе шёл мужчина поразительной красоты: черты лица будто высечены резцом, внешность — холодная и отстранённая, словно у бессмертного, сошедшего с небес. Но в глубине взгляда мелькала острота, заставлявшая трепетать, а вся его фигура излучала царственное величие.
Цзи Янь собиралась лишь мельком взглянуть, но этого одного взгляда хватило, чтобы она застыла на месте, онемев от ужаса. «Это... это же лицо моего старшего брата Цзи Е!» — внутри у неё всё похолодело. Невозможно! Представить себе Цзи Е — того самого балагура, который целыми днями флиртовал со студентками в университете, — в образе этого величественного, холодного и обаятельного принца было просто противоестественно. Хотя, конечно, цичжи — это всё-таки мощная вещь. Она никогда не замечала, насколько хорош Цзи Е на самом деле...
Пятый принц Лин Чэ, заметив, что на него смотрят с выражением, будто перед ним привидение, холодно бросил на Цзи Янь раздражённый взгляд.
Княжна незаметно дёрнула подругу за рукав и тоже обиделась: «Только что говорила, что между вами ничего нет, а теперь уставилась на него, как заворожённая! Братец и правда несчастен...»
Цзи Янь очнулась и вспомнила: перед ней же главный герой! Она поспешно отвела глаза и тут же увидела того самого мужчину, который выпустил её из чулана в особняке главного героя — шестой принц! Их взгляды встретились, и Лин Сюань игриво ей подмигнул.
«Бах!» — будто ещё один удар молнии обрушился на Цзи Янь. Пот на лбу выступил сильнее. «Спокойно, спокойно... Он точно меня не узнал...» — она лихорадочно успокаивала себя, опасаясь новых неприятностей, и больше не смела поднимать глаза.
Молодой князь: ...
Волнение длилось лишь миг. Кроме особо чуткой героини Цзи Фэй, никто не заметил странного поведения Цзи Янь.
Девушки уже оживлённо обсуждали правила состязания в стихосложении. В итоге Цзи Фэй подвела черту:
— В таком великолепном месте не стоит накладывать ограничения. Пусть каждая из вас сочинит стихотворение — устно или письменно, как пожелаете. Время — одна палочка благовоний.
— Отлично! Но раз уж это соревнование, нужны награда и наказание, — вмешался шестой принц, явно радуясь возможности устроить хаос. — За награду... что-нибудь вроде веера пятого брата!
Пятый принц приподнял бровь и бросил взгляд на Цзи Фэй, не выразив ни согласия, ни возражения.
Шестой принц обрадовался ещё больше:
— Прекрасно! Награда определена. А в наказание пусть та, чьё стихотворение окажется худшим, после окончания пира уберёт здесь весь мусор!
Молодой князь едва заметно усмехнулся:
— Значит, судить будут мы трое. У кого есть возражения?
Возражений, разумеется, не было. Как хозяин, молодой князь приказал слугам принести столы, стулья, бумагу и кисти.
Вскоре всё было готово. Девушки разошлись по саду в поисках вдохновения, некоторые даже подошли поболтать к судьям, но быстро отступили под ледяным взглядом пятого принца.
Цзи Янь с княжной устроились в укромном уголке. Княжна всё ещё была недовольна:
— Пятый принц, конечно, красив, но мой братец ничуть не хуже! Ты только что... Братец наверняка расстроился.
— Хе-хе... — Цзи Янь натянуто улыбнулась и поспешила сменить тему. — Кстати, придумала что-нибудь?
Княжна фыркнула:
— Да брось! С нашим-то талантом надеяться на победу? Всё равно в таких случаях всегда блестит твоя противная сестрёнка.
«Отлично, отлично! Значит, прежняя Цзи Янь тоже не была вундеркиндом», — с облегчением выдохнула Цзи Янь и улыбнулась:
— Не злись. Давай лучше подумаем, как избежать уборки. Победить не получится, но и мусор таскать не хочется, верно?
Княжна фыркнула:
— Цзи Янь, с тобой что-то случилось? Ты стала такой... спокойной. Раньше ты терпеть не могла, когда та ненавистная сестрёнка выходит вперёд. Неужели отец наказал тебя?
Цзи Янь лишь натянуто улыбнулась и постучала по листу бумаги:
— Об этом потом. Сейчас главное — справиться с заданием.
Княжна странно на неё посмотрела, но промолчала.
Цзи Янь снова сосредоточилась на стихотворении и поняла: всё пропало. Она совершенно не знала, с чего начать. Как чистокровная технарка, четыре года не открывавшая учебники по литературе, она не имела ни капли поэтического дара. Даже если бы захотела списать у классиков, в голову приходили лишь «Перед постелью лунный свет» или «Под солнцем рис сеют», что явно не подходило для садового пира.
«Писать не получится. Никогда в жизни не получится. Я даже рифму подобрать не могу!» — отчаялась она. Может, попросить помощи у княжны? Они же, кажется, в хороших отношениях...
— Э-э... — робко начала она. — Вдохновение как-то не идёт...
Княжна, сосредоточенно подбирая слово, рассеянно бросила:
— Подумай получше — придёт.
Цзи Янь: ...
«Ладно, тогда просто сбегу», — решила она. В этом месте одни сплошные ловушки: главные герои, второстепенные персонажи — кто знает, какие ещё сцены ужаса ждут впереди?
Она огляделась и тихо позвала служанку:
— Скажи, пожалуйста, где у вас туалет?
Служанка почтительно ответила:
— Госпожа Цзи, пойдёмте, я провожу вас.
Едва они миновали искусственную горку, как перед ними внезапно возник молодой князь.
Цзи Янь и служанка поспешно отступили и поклонились:
— Приветствуем молодого князя.
Лицо молодого князя стало ещё мрачнее.
— Ступай, — приказал он служанке.
— Слушаюсь, — та немедленно удалилась.
Цзи Янь чувствовала, что сегодняшний день сплошной чередой приносит одно неловкое положение за другим. Она подняла глаза: молодой князь стоял, скрестив руки, и упрямо отводил взгляд.
«Что мне теперь делать?!» — в отчаянии подумала она.
— Тебе нравится Лин Чэ? — голос молодого князя был пропитан кислотой. — Ради этого ты и пришла сегодня?
Цзи Янь на миг замешкалась, прежде чем вспомнила, что Лин Чэ — имя пятого принца, главного героя. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет-нет! Всё это недоразумение! Я пришла потому, что... потому что вы сами пригласили!
— Правда? — тон его мгновенно стал радостным, но он тут же кашлянул и нахмурился. — Думаешь, я поверю? Ты же смотрела на него, как заворожённая!
— Это... это потому что... потому что одежда пятого принца такая красивая! Мне кажется, у отца точно такая же! Да, точно! Не ожидала, что пятый принц и левый министр носят одинаковые наряды, ха-ха-ха... — «Что я несу?!» — в ужасе подумала она.
— Фу, отговорки! Я тебе не верю!
Цзи Янь лишь безнадёжно вздохнула: «Если бы ты хоть немного скрывал радость в глазах, я бы поверила твоим словам».
— Ладно, раз ты извинилась, я на тебя не сержусь! — продолжил он, всё ещё надувшись. — Ты можешь приходить в особняк князя, когда захочешь. И... конечно, если я приду к тебе, ты не смей быть дома!
Прежде чем Цзи Янь успела что-то ответить, он уже махнул рукой, подозвал служанку:
— Отведи её в уборную.
И, насвистывая, ушёл, бормоча себе под нос:
— Ха! Пойду расскажу Лину, что он носит ту же одежду, что и левый министр!
Цзи Янь: «...»
Она была в полном шоке. Оказывается, молодой князь — типичный цундэрэ! И когда это она успела извиниться?
Подожди... Что он сейчас сказал? Пойдёт рассказывать главному герою?!
«Вернись! Я же соврала!» — Цзи Янь протянула руку, но молодой князь уже скрылся из виду.
«Надо бежать, пока не поздно. Оставаться здесь — верная смерть», — решила она. Быстро справившись с делами, она пожаловалась служанке:
— Ах, голова кружится... Наверное, старая болезнь вернулась.
— Госпожа Цзи, вам плохо? — обеспокоилась служанка. — Может, присядете на каменную скамью? Я принесу чай.
— Нет-нет, мне срочно нужно домой, принять лекарство. Скажи, пожалуйста, где выход из особняка? Просто укажи дорогу. А ты передай княжне, что мне нездоровится, и я ухожу.
Служанка растерялась:
— Хорошо, госпожа Цзи. Идите прямо до конца дорожки, потом поверните налево — там боковые ворота.
— Спасибо! Передай княжне, ладно? До свидания! — Цзи Янь мило помахала рукой.
Служанка в замешательстве ушла.
Как только та скрылась из виду, Цзи Янь огляделась: «Отлично! Никого! Бежим!»
— Хочешь сбежать?
От этих двух слов её нога, уже занесённая для шага, задрожала.
«Кто это?» — она подняла глаза и увидела насмешливые чёрные глаза, смотрящие на неё сверху.
— Снова встреча, госпожа Цзи! — шестой принц Лин Сюань небрежно сидел на искусственной горке и весело ей кивнул.
http://bllate.org/book/3063/338991
Готово:
