В течение следующей недели И Чжо каждый день утром и вечером отвозил и забирал Сюэ Чэна из академии, где тот проходил обучение для будущих невест. Сам же И Чжо, как и прежде, был занят делами, порой в глубине души ворча о том, что больше не может потискать своего партнера.
Однако стоило ему только об этом подумать, как Уиллоу, словно обладая даром чтения мыслей, без тени жалости напоминал, что сам он все еще одинок, поэтому сладкий поцелуй при встрече и расставании — единственное, что поддерживает в нем силы для работы.
На улицах по-прежнему суетились обычные люди: они спешили по делам, трудились ради жизни и своих семей, а на их лицах читались то улыбки, то тревога, то полное безразличие.
Тяготы жизни низов никак не отражались на блеске и роскоши высшего общества. Те, кому не нужно было беспокоиться о хлебе насущном, каждый день думали лишь о том, как выглядеть еще более величественно.
Казалось, жизнь каждого человека текла по неизменному руслу.
Однако сегодня было одно исключение. Хозяйка дома Семьи И, госпожа Каци — та, что обычно почти каждый день выезжала из дома на встречи с подругами или знатными дамами из других семей, — внезапно вызвала дворецкого. Она заявила, что отправляется в торговый центр Соя за покупками, при этом особо распорядившись подать неприметный аэрокар. Она была совсем не похожа на себя обычную, высокомерную и гордую: ее наряд был куда скромнее, да и цветом она выбрала неброский серый.
Странная просьба хозяйки озадачила дворецкого Капу, но, будучи исполнительным слугой, он просто сделал то, что от него требовалось.
Найдя надежного и немногословного водителя и нескольких крепких телохранителей, Капу проводил ее через заднюю дверь.
Как только Каци села в машину, она приказала: В самый маленький торговый центр в деловом районе.
— Слушаюсь.
Чуть обветшалый аэрокар не привлек внимания шпионов других семей. В их представлении госпожа Каци была дамой, помешанной на роскоши, она даже не выносила вида дешевых безделушек.
Простой наряд и аэрокар, не соответствующий статусу великого рода, заставили соглядатаев решить, что это кто-то из мелких семей, заискивающих перед Семьей И — ведь недаром они выезжают через задний ход.
Спустя десяток минут Каци оказалась у входа в небольшой торговый центр, где прежде никогда не бывала. Отослав телохранителей, она в одиночестве шагнула внутрь.
В это время, в полдень, в торговом центре было немало народу. Все, кто приходил сюда, были одеты в грубую ткань, в руках у каждого — корзинка, куда они складывали товары, тщательно сравнивая цены. Лишь самые дешевые продукты имели шанс попасть в корзину.
Как же знакома была эта картина. Даже спустя двадцать лет она стояла перед глазами, как живая. Все, кто видел ее сейчас, считали ее благородной и утонченной, не терпящей ничего грязного. Но кто из них знал, что когда-то госпожа Каци была куда хуже, чем люди вокруг? День и ночь она не выпускала из рук квантовый компьютер, словно надеясь, что от этого на счету прибавится хоть несколько баллов.
Если бы не встреча с И Сы (вторым дядей И Чжо), кто знает, какими темными делами она сейчас бы занималась.
Она была плодом случайной связи матери и мужчины — результатом соития женщины по вызову и пьяницы. И выжила она лишь потому, что была красива и родилась девочкой. Мать ждала, когда дочь повзрослеет, чтобы торговать ею и обеспечить себе средства к существованию. Женщины, даже высокого происхождения, в моменты, когда речь идет о выживании, значат не так уж много. Закон? Ха, это всего лишь игрушка для богатых.
У солнца всегда есть тень, и даже процветающая столица Соя — не исключение.
Но ей повезло. Разве не на этом строится человеческая судьба — на риске, который может все изменить?
В день, когда ей исполнилось шестнадцать, мать повела ее к первому клиенту. Она была красива, цена обещала быть высокой — обычный человек такой суммы не потянул бы. Как товар, она впервые оказалась в роскошном, сказочном доме.
А затем она пробудила свои способности, вырубила клиента и, пока остальные не успели опомниться, сбежала. Так она встретила мужчину всей своей жизни — И Сы.
С первого взгляда на него она подумала лишь одно: он должен стать моим. И она сделала это, она добилась своего.
Юноша не знал жизненных премудростей, к тому же ее с детства учили, как ублажать мужчин. Юный И Сы был очарован ею до безумия и, не слушая возражений отца, женился на ней.
Так что все это благородство и утонченность, эта ненависть к грязи — не более чем способ скрыть глубоко запрятанный комплекс неполноценности, нежелание предстать в истинном свете, маска, которую она носит. Даже сейчас, когда она заслужила признание И Мэна и внушает другим трепет.
Даже если ее прошлое было переписано, страх, въевшийся в самую душу, порой в ночной тишине пробирался в ее мысли, не давая заснуть и преследуя кошмарами.
Но сейчас, стоя здесь, она почувствовала странное, неудержимое спокойствие. Даже дышать стало легче.
Госпожа Каци стояла посреди торгового центра, невольно вдыхая полной грудью, и на ее лице отразилось умиротворение. Однако в следующий миг она нахмурилась, словно увидев неумолимого демона, и поспешила прочь.
Она направилась к боковой двери. За ней скрывался малоизвестный переулок, где почти никто не ходил — лишь уборщики торгового центра выносили туда мусор. Разумеется, это место нашла не она сама: вчера вечером сообщение пришло с неизвестного номера.
В нем говорилось: Завтра в двенадцать дня жду вас в кафе Роза на окраине Соя. Там вы получите то, что хотите. Следом шел маршрут, как пробраться туда, минуя чужие глаза.
В конце сообщения значилось: Посвящается моей уважаемой госпоже Каци. Очевидно, это был не спам, а чья-то намеренная акция.
Поначалу она не хотела верить, опасаясь подвоха.
Но пришло второе сообщение: Госпожа Каци, когда-то не боявшаяся рисковать, неужели вы теперь не осмелитесь даже попробовать? Ваш сын полностью унаследовал таланты той женщины. Разве вы не хотите, чтобы ваши дети жили так же счастливо, как и вы?
Кто могла быть та женщина? За всю жизнь она завидовала и ненавидела лишь одну. Ее дети не должны жить в тени, из которой она с таким трудом выбралась.
Больше не сомневаясь и не страшась, Каци отправилась на встречу.
В одиннадцать пятьдесят у боковой двери было пусто, переулок тонул в тишине. Госпожа Каци, переодетая в простую куртку, торопливо зашагала прочь.
В каждом городе на планете Содли возвышались высокие крепостные стены — как символ, четко указывающий каждому: за этой чертой начинается другой город. Разница была лишь в их высоте.
Этот маленький торговый центр находился вплотную к стене. Пройдя по переулку от боковой двери, она почти сразу уперлась в ворота. Охраны не было, лишь несколько роботов, отвечающих за защитный купол.
Она приложила свой квантовый компьютер к датчику на глазу робота. Раздались два сигнала, вспыхнул зеленый свет. Механическая рука робота коснулась левой части стены, открывая проход.
Выйдя из города, она поймала частный аэрокар, назвала адрес кафе Роза и села внутрь.
Хотя аэрокары были частными, для управления ими требовалось сдать экзамен и получить официальную лицензию, а все машины были зарегистрированы. Никто не смел самовольно завышать цены или обманывать пассажиров — иначе жалоб не избежать.
Аэрокар летел быстро, и вскоре вывеска кафе Роза уже манила ее издалека. Кафе было крошечным, внутри все просматривалось как на ладони. Кроме официанта, там был лишь один человек, сидящий к ней спиной и пьющий кофе. Как только Каци увидела эту фигуру, ее зрачки непроизвольно сузились.
Он пришел.
http://bllate.org/book/30628/3734408
Готово:
