Говоря о том, как эти двое стали близкими друзьями, нельзя не признать — это была сама судьба. С ранних лет Сюэ Чэн отличался старательностью и исключительной серьезностью в учебе, типичный студент естественно-научного профиля. Он не то чтобы не любил спорт, но и особой тяги к нему не питал. Позже, благодаря блестящим результатам, он поступил в один из лучших технических университетов страны Z. Из-за того, что приехал на заселение поздно, его по чистой случайности подселили в смешанное общежитие.
Поскольку общежитие было общим, его соседи учились на разных факультетах. Одним из них был Вэй Ши, однако он поступил по спортивной квоте, поэтому в первое время их общение ограничивалось лишь вежливыми кивками при встрече.
Никто не ожидал, что однажды Сюэ Чэн засидится за учебой и вернется в общежитие слишком поздно, пропустив комендантский час. Как раз в тот период университет проводил строгую проверку на звание образцового учебного заведения, так что нарушителей ловили жестко. Вэй Ши, вернувшийся в то же время, попал в ту же облаву. Учитывая, что проступок был первым, обоих заставили написать объяснительные. По иронии судьбы, будучи соседями и попавшись вместе, они прониклись друг к другу симпатией, как два героя, нашедших родственную душу. С тех пор их дружба только крепла, и они стали не разлей вода.
Вэй Ши, сидя рядом, протянул Сюэ Чэну напиток, полученный от сопровождающего с другой планеты. Сюэ Чэн взял его и спросил: Как ты меня увидел? — он сделал глоток — ярко-зеленый инопланетный напиток оказался кисло-сладким и весьма приятным на вкус.
Я огляделся вокруг, когда подходил, вот и заметил тебя, — Вэй Ши не удержался от вздоха: — На всей Земле столько людей, а ведь выбрали именно нас двоих, это просто...
Что уж говорить о Вэй Ши, Сюэ Чэн и сам в глубине души считал это невероятным. Поистине, судьба — вещь загадочная, нахлынет, как цунами, и не остановишь.
К счастью, ни один из них не был склонен к самобичеванию или излишней меланхолии. Вэй Ши вообще отличался легким нравом, поэтому спустя несколько минут, не в силах больше сдерживать любопытство, он начал дергать Сюэ Чэна, обсуждая пассажиров на корабле, прибывших из разных стран.
Там были люди в тяжелых, богато украшенных одеждах, словно пришедшие из диких, позабытых племен, с пестрыми узорами на лицах; были высокие, статные иностранцы с золотыми волосами, небесными глазами и властным темпераментом; были и те, чья кожа была настолько темной, что выделялись лишь ослепительно белые зубы. Разнообразие поражало воображение, заставляя лишь удивляться тому, насколько разнятся вкусы у инопланетян.
Благодаря присутствию друг друга, скучать им не приходилось. Питание на корабле соответствовало режиму трехразового рациона, после еды полагались легкоусвояемые фрукты, а вечерний чай и полдники чередовались.
Чтобы лечь спать, достаточно было нажать красную кнопку на правом подлокотнике кресла, и оно автоматически превращалось в молочно-белый кокон, напоминающий шелкопряд. Длина и ширина его подстраивались под рост человека, но внутри было совсем не тесно — можно было даже кувыркаться. Причем система была устроена так, что ни находящиеся внутри, ни те, кто снаружи, не могли видеть друг друга.
Больше всего удивили душевые. На весь корабль было всего десять ванных комнат в конце жилого сектора. Сюэ Чэну поначалу казалось, что при сотнях пассажиров не избежать конфликтов, но вскоре он понял, что его опасения были напрасны. Стоило человеку войти, как специальный прибор сканировал его сверху донизу, и меньше чем за тридцать секунд процесс купания завершался — это было в разы быстрее и качественнее, чем дома.
Подобные невиданные высокие технологии встречались на каждом шагу. Столкнувшись с таким изобилием прогресса, Сюэ Чэн невольно исполнился предвкушения жизни на другой планете.
Высокие технологии, значит...
В это же самое время на самом севере Планеты Содли в пересадочном узле было не протолкнуться. В обычном зале ожидания стояли сотни людей. Если бы помещение не было таким огромным, здесь было бы нечем дышать. Все эти люди — талантливые молодые люди, отобранные Планетой Содли, чтобы встретить своих невест с Земли.
Юци был побочным сыном из семьи среднего достатка. Большинство молодых талантов в зале были такими же, как он, за исключением двоих: представителей семьи И и семьи Як. Причем, в отличие от них, в других семьях сюда отправляли либо побочных сыновей, либо нелюбимых детей, либо дальних родственников. А здесь — один из семьи И был законным старшим сыном, другой — из семьи Як — младшим, невероятно любимым и подающим большие надежды.
Старшего сына семьи И звали И Чжо, и его судьба была полна превратностей. Хотя семья И была крупным торговым домом, там превыше всего ценилась боевая мощь. И это не прихоть одной семьи, а следствие государственного строя Планеты Содли. Основатель планеты завоевал её силой, а затем, опираясь на военную мощь, покорил соседние миры, укрепив свою власть.
Планета Содли стала центром торгового узла, процветала, а королевская власть крепла. Основатель, желая продемонстрировать мудрость и предотвратить деградацию потомков, учредил Парламент, состоящий из пятнадцати гражданских и пятнадцати военных депутатов, выбиравшихся путем демократического голосования.
Семья И сопровождала основателя в завоевательных походах, помогая создать эту огромную империю, поэтому вполне заслуженно занимала место в Парламенте среди военных депутатов. Однако, когда И Чжо родился и прошел тест на боевые способности, выяснилось, что он не способен к культивации. В результате с самого детства он подвергался презрению, а в пятнадцать лет был изгнан из главного поместья.
В то время это стало громким событием: ведь еще ни один законный наследник крупного рода не был изгнан из дома.
Может, небо сжалилось над ним, а может, у И Чжо был врожденный талант к коммерции, но за десять лет, прошедших с того момента, он создал целую торговую империю. Группировка И раскинула свои сети по всем планетам, охватывая самые разные сферы. Те, кто смотрел на него свысока, теперь заискивающе заглядывали в глаза. Из-за тяжелого детства у И Чжо было мало друзей, поэтому ходили слухи, что он замкнутый и странный, но, скорее всего, это была лишь зависть недоброжелателей.
Он вызывал искреннее уважение: не сдался, не озлобился, проявил твердость и сам добился успеха. Жаль лишь, что все, кто прибыл сюда для заключения межпланетного брака, лишались права на наследование семейного дела. Десять лет упорного труда — и всё ради других. Разве это не печально?
Но были и те, кто ненавидел его. Семья, к которой принадлежал Стан Юци, враждовала с семьей И. Будучи другим могущественным кланом, семья Стан с самого рождения внушала своим детям — будь то побочные ветви или главные наследники — что нужно подавлять семью И.
Когда они узнали, что наследник семьи И — бесполезный отпрыск без таланта к культивации, многие смеялись. Особенно семья Стан: они открыто и тайно притесняли соперников, насмехаясь над ними. Кто бы мог подумать, что отброс станет настолько сильным, что на него будет страшно смотреть? Даже те, кто презирал его втайне, вынуждены были в лицо называть его старшим господином И Чжо.
И вот, что он видит? Этот уважаемый старший господин И Чжо пришел на бракосочетание. Бракосочетание — какое прекрасное слово! Все участвующие в нем лишались прав на наследство, хотя были и такие, как Стан Юци, кто вызвался добровольно. Для таких людей, как он, не играющих важной роли в главной семье, участие в союзе могло стать шансом на повышение статуса.
Но И Чжо был другим. После этого он должен был отдать всё, что завоевал, кому-то другому. Разве это не приводило Стан Юци в восторг? При мысли о том, какую ярость и горечь должен чувствовать И Чжо, он не мог сдержать радости. Теряя голову от предвкушения, он подошел к нему и с усмешкой бросил ядовитую реплику:
О, не старший ли это господин И Чжо?
И Чжо не был слеп. Увидев Стан Юци с омерзительной улыбкой на лице, он сразу понял, что за каша варится в голове этого человека. Но какая разница? Тот не стоил даже того, чтобы чистить ему обувь, зачем же удостаивать его вниманием? И Чжо просто проигнорировал его.
Стан Юци был в ярости. Он хотел было высказаться, но товарищ позади дернул его за рукав, и он мгновенно пришел в себя. Сейчас не время для насмешек. Сдерживая нетерпение, он процедил: Старший господин И Чжо наверняка выбрал себе пару под стать, я встану поближе, чтобы полюбоваться.
От его слов И Чжо стало тошно. Ему даже показалось, что от его нарядов, на которые он потратил столько времени, теперь исходит этот приторный, мерзкий запах семьи Стан.
Он поднял правую руку и лениво махнул ею в воздухе:
Как же воняет.
Лицо Юци побагровело, но он не смел злиться: он уже издалека увидел, что к ним направляется генерал Кантон, отвечающий за мероприятие, поэтому вынужден был проглотить обиду.
Видя это, И Чжо повернулся к своему другу Яксо, словно не в силах больше выносить эту вонь.
Яксо вновь убедился, как сильно И Чжо умеет выводить людей из себя. Ему стало смешно, и в то же время он подумал, что с его другом лучше не шутить.
И Чжо не мог не заметить насмешливый блеск в глазах друга, слегка приподнял бровь и сказал:
Я ведь хороший человек.
Да-да, я еще не встречал никого более чистосердечного, чем старший господин И Чжо, — беспомощно ответил Яксо. — Ладно, довольно разговоров, женихи скоро будут.
Ты ждешь этого? — спросил И Чжо.
Конечно!
Стоило Яксо вспомнить о женихе, которого он выбирал сам, как его лицо залилось румянцем, а сердце забилось в груди, словно огромный барабан: бум, бум, бум. Это был его жених, прекрасный человек, с которым он проживет всю жизнь.
Увидев покрасневшее лицо друга, И Чжо почувствовал исходящую от того радость и в глубине души порадовался за него. В тот день, когда Яксо принес ему досье на землянина по имени Вэй Ши, его первыми словами были: И Чжо, он мне нравится, я влюбился с первого взгляда, он точно мой суженый!
Впервые в жизни он видел, чтобы друг проявлял столь бурные эмоции. Но что насчет него самого? И Чжо вспомнил омерзительные лица своей родни, и в его глазах промелькнул холодный блеск.
Однако размышлять было некогда: в небе за окном пересадочного узла показался серебристо-серый корабль.
Тем временем космический корабль, на котором находился Сюэ Чэн, проделав долгий, казалось, бесконечный путь через безбрежную пустоту вселенной, за две недели наконец достиг пункта назначения — Планеты Содли.
http://bllate.org/book/30628/3734398
Готово:
