Глава 1. Династический брак
В 2222 году Объединенная организация по исследованию внеземных пространств Земли совершила прорыв. Доктор Чжао из страны Z, работавший в составе группы, сумел наладить контакт с инопланетной цивилизацией с помощью звуковых волн. Этот успех означал качественный скачок в многовековых попытках человечества отыскать жизнь за пределами Земли.
Планета, вышедшая на связь, называлась Планета Содли. Ее обитатели, содлийцы, проявили огромное желание наладить общение с Землей, и уже во время второго сеанса связи сердечно пригласили земных специалистов посетить их мир для обмена опытом.
После ожесточенного голосования среди лидеров разных стран, опираясь на принцип подчинения меньшинства большинству, было решено отправить на планету от нуля до десяти человек от каждого государства. Разумеется, сильные страны получили больше квот, в то время как слабые даже не имели шанса на участие. Закон джунглей проявился здесь во всей красе: никто не хотел упускать возможность такого обмена.
Страна Z, будучи одной из мировых держав, благодаря своей мощи добилась права отправить десять человек.
В то же время в сеть попало немало фотографий с Планеты Содли. Содлийцы, доминирующий вид на той планете, внешне почти не отличались от землян, разве что их волосы и глаза поражали разнообразием оттенков. Более того, они оказались даже красивее людей — их природное изящество в одно мгновение покорило сердца бесчисленного множества мужчин, женщин, стариков и детей.
Люди привыкли судить о добре и зле по внешности, и эта склонность, передававшаяся из поколения в поколение, отлично сработала и здесь. Когда содлийцы проявили дружелюбие, подавляющее большинство землян высказалось за развитие отношений, а мнения несогласного меньшинства были благополучно проигнорированы.
Поскольку именно доктор Чжао из страны Z установил контакт и оставался единственным, кто мог общаться с инопланетянами через аппаратуру, местом встречи была выбрана площадь в центре столицы страны Z.
В день отбытия вся страна ликовала: дороги украшали яркие флаги, а на экранах телевизоров и огромных рекламных щитах в торговых центрах велась прямая трансляция.
Площадь была забита до отказа. Лидеры разных стран в сопровождении десятков ученых стояли в самом центре, окруженные безупречно выстроенными рядами военных и сотрудников службы безопасности. За ними, по периметру, сгрудились люди всех цветов кожи. В этот момент все, вне зависимости от национальности и расы, собрались здесь, и когда корабль пришельцев появился в небе над столицей, толпа взорвалась от восторга.
Серебристо-серый челнок завис в воздухе. Из него прямо к земле опустилась винтовая лестница, созданная из неизвестного материала. Она не имела опор, но выглядела так, будто у нее были привычные перила.
Люк корабля открылся, и оттуда вышла группа людей.
Зрители ахнули: инопланетяне! Какие красавцы!
Высокие, статные содлийцы в серебристо-серых мундирах, подчеркивавших их стройные фигуры, спускались по лестнице, словно прогуливались по саду. Они с беззаботной легкостью махали руками окружающим, вызывая волны восторженных криков.
Лидер содлийцев обменялся парой фраз с доктором Чжао, и все участники миссии при помощи инопланетян поднялись на борт. Специалисты и лидеры стран шаг за шагом ступали по лестнице, отправляясь в неизвестность. Весь мир затаил дыхание, опасаясь, что кто-то сорвется с высоты, но, к счастью, кровавой драмы не случилось. Честь Земли была спасена, и трансляция прервалась в тот момент, когда люк закрылся.
Во время академического обмена с той стороны постоянно приходили снимки: причудливые архитектурные формы, воздушные транспортные магистрали — высокие технологии постоянно будоражили умы землян. Вещи, которые раньше можно было увидеть лишь в научно-фантастических романах, пробуждали в сердцах мужчин небывалый энтузиазм.
Когда через месяц обмен завершился и делегации вернулись, а еще через месяц была объявлена политика династических браков, никто не осмелился возразить. В конце концов, технологии Содли были явно развитее, и даже простые люди были заинтригованы, не говоря уже о тех, в чьих руках находились судьбы стран. Конечно, словосочетание династический брак звучало красиво, но все прекрасно понимали: это была выдача заложников. С самого начала человечество находилось в уязвимом положении.
Критерии выбора кандидатов оказались довольно странными: возраст от двадцати до двадцати пяти лет, пол — исключительно мужской. На этом список заканчивался, разбив мечты многих девушек.
Чтобы соблюсти видимость справедливости, каждый мужчина в мире, подходящий под эти требования, должен был подать электронную анкету в своей стране, после чего данные отправляли на планету Содли для окончательного выбора.
Ирония заключалась в том, что они знали, как выглядишь ты, а ты не знал о них ровным счетом ничего.
Учитывая, что Содли находилась невероятно далеко, а жизнь в чужом мире была полна неизвестности, большинство молилось лишь о том, чтобы не стать жертвой, принесенной в угоду пришельцам, какими бы красивыми те ни были. Впрочем, были и те, кто втайне надеялся, что им выпадет счастливый билет и жизнь на другой планете окажется сказкой.
Сюэ Чэн не знал, что чувствовали остальные, но когда он получил уведомление, первым его порывом было нахмуриться. Он не мог описать свое состояние — сложная смесь чувств, в которой трудно было разобраться. Сложнее всего было видеть горе семьи, и единственным утешением служило то, что его старшему брату исполнилось двадцать шесть, так что он избежал этой участи.
У них даже не было времени на нормальное прощание: Сюэ Чэна забрали сотрудники службы принудительного исполнения менее чем через час после получения уведомления. Перед отъездом он крикнул родным: Не волнуйтесь, я буду жить хорошо! — утешая близких и пытаясь приободрить самого себя, хотя внутри у него царила полная растерянность.
Посадив его в машину, сопровождающий попытался его успокоить: Не переживай, жизнь на другой планете, может, окажется совсем неплохой. — Сказав это, он, по-видимому, понял, что сам в это не верит, и замолчал.
Неизвестность всегда пугает.
Сюэ Чэн прислонился к дверце, глядя в зеркало заднего вида, как фигурки его родных стремительно уменьшаются. Привычные пейзажи проносились мимо, и он невольно сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но он не чувствовал боли.
Путь до назначенного места был недолгим: благодаря развитию технологий уровень жизни землян вырос не на один шаг, и меньше чем через час они были на месте.
Это было стандартное здание в западном стиле, известная достопримечательность. Несколько лет назад Сюэ Чэн уже бывал здесь с семьей, но сейчас, вернувшись, он ощущал себя совершенно иначе.
Обычно закрытое для публики место теперь распахнуло ворота. Когда машина Сюэ Чэна прибыла, снаружи уже стояло множество автомобилей, отмеченных одинаковыми знаками.
Охранник провел Сюэ Чэна внутрь. Оказалось, что здание было принудительно переоборудовано под гостиницу. Он выбрал номер с номером, который показался ему удачным, и заселился.
Солдат ушел, оставив его в комнате. Сюэ Чэн с облегчением вздохнул: ему действительно нужно было уединение, чтобы привести мысли в порядок.
Но приводить было нечего — он не знал абсолютно ничего. Поразмыслив, он решил принять ванну.
Это временное жилище, напоминавшее тюремную камеру, было тесным, но в нем имелось все необходимое. Функциональная джакузи сработала как надо, и напряженные нервы начали успокаиваться под струями воды.
Ужин принес тот же солдат. Еда была отличной — сбалансированный набор белков и овощей. Если не считать того, что связь с внешним миром была запрещена, с ними обращались как в пятизвездочном отеле.
Так прошло пять дней. Сюэ Чэн подумал, что если их не выпустят в ближайшее время, у него могут начаться психологические проблемы. Как и перед забегом на восемьсот метров — самая нервная неделя была именно той, что предшествовала старту.
Наконец, на шестой день рано утром их повезли в столицу, чтобы посадить на инопланетный корабль.
Небо над столицей было серым. Время еще не дошло до пяти пятнадцати, большинство людей все еще спали. Сюэ Чэн, который толком не выспался, стоял в толпе с темными кругами под глазами. Он в полузабытье, охваченный тревогой, последовал за остальными на борт корабля.
22 февраля 2222 года, в пять тридцать утра, он поднялся на борт серебристо-серого челнока. Сюэ Чэн записал этот момент в блокнот, который ему разрешили взять с собой. Момент, который он будет помнить всю оставшуюся жизнь.
http://bllate.org/book/30628/3734395
Готово:
