Глава 14
В тот самый миг, когда они рухнули в глубину, огромный пук бамбука сверху обрушился следом, намертво закупорив отверстие. Бамбуковые листья были густо пропитаны смертельным ядом и теперь слабо мерцали зловещим синеватым светом. Лу Тинсяо сперва намеревался использовать их как опору, чтобы выпрыгнуть наверх, но из-за яда вынужден был оставить эту затею и продолжить падение. Шэнь Жунъяну пришлось куда труднее: из-за увечья ног он не мог изучать искусство легких шагов. Даже обладая глубокой внутренней энергией, он едва мог лишь притормозить падение, упираясь ладонями в стены, но это не решало проблемы: его нижней части тела по-прежнему не на что было опереться. Инвалидное кресло, сорвавшееся вниз раньше них, с глухим стуком ударилось о землю где-то далеко внизу, по звуку было ясно, что пещера уходит глубоко под землю.
Сверху донесся неясный голос Лу Цинси:
— Старший брат, отдохни там внизу как следует. А заодно подумай над моим предложением.
Наконец они достигли дна. Шэнь Жунъян поднял голову: кроме забитого бамбуковыми листьями входа, света почти не было, что говорило о невероятной глубине пещеры. Лу Тинсяо легко и бесшумно приземлился на ноги, а вот Шэнь Жунъяну повезло меньше — как бы он ни старался сохранять невозмутимость, он мог лишь сидеть, а не стоять.
— Беспокою тебя, Глава Лу, — слегка усмехнувшись, произнес он.
Лу Тинсяо едва заметно кивнул и, не дожидаясь окончания фразы, поправил инвалидное кресло, а затем подхватил Шэнь Жунъяна и бережно опустил его на сиденье.
Пещера оказалась просторной. Неподалеку виднелся проход — темный, глубокий, конца которому не было видно. На стенах проступали следы искусственной обработки, но густой мох говорил о том, что эта пещера не была вырыта Лу Цинси специально для ловушки, скорее, она существовала здесь очень давно.
Шэнь Жунъян улыбнулся:
— Имею ли я честь пригласить Главу Лу прогуляться вместе?
Лу Тинсяо слегка изогнул губы в подобии улыбки и первым шагнул в проход.
Коридор был глубоким, и даже самое острое зрение не могло различить, что таится в этой тьме. Шэнь Жунъян зажег огниво, и вокруг на мгновение стало светлее. Он внимательно изучал стены и обнаружил, что под слоем наносной грязи скрывается качественный белый нефрит. Шэнь Жунъян нахмурился: в голове зародилась догадка, но подтвердить её он пока не решался.
Пока он размышлял, Лу Тинсяо стоял рядом, не двигаясь. Время от времени он поворачивал голову, всматриваясь в черную бездну впереди, и в его глазах отражалась глубокая тьма, скрывающая истинные мысли.
Время тянулось медленно. Они продвигались не спеша, так как Шэнь Жунъяну нужно было изучать окружение, и всякий раз, когда он останавливался, Лу Тинсяо замирал следом, ни разу не выказав нетерпения.
Проход был очень длинным. Спустя почти два часа они наконец наткнулись на дверь, украшенную причудливыми, выцветшими от времени тотемами. Что именно на них изображено, разобрать было невозможно. Дверь запирали три замка, а сверху была наклеена талисманная бумага. Металл проржавел от долгого забвения, и Шэнь Жунъян поднял огниво повыше, стараясь разглядеть надписи.
— За дверью что-то есть, — внезапно сказал Лу Тинсяо. Он практиковал даосские внутренние техники, и его мастерство достигло того уровня, когда он мог чувствовать всё, что находилось в радиусе пяти чувств.
Шэнь Жунъян замер, прислушиваясь, но в тишине слышалось лишь их ровное, глубокое дыхание.
— Невозможно понять, живое оно или мертвое, — покачал головой Лу Тинсяо.
Талисман был наклеен на первый замок. Шэнь Жунъян не решился коснуться его, опасаясь, что, подобно многим древностям, бумага рассыплется в прах от одного прикосновения. На талисмане были начертаны вычурные знаки; долго всматриваясь, он смог разобрать лишь несколько: «Усмирение демонов... зло... Ван-ди...» Эти иероглифы не были ни малыми печатями, ни великими, и вовсе не принадлежали текущей эпохе, однако они напоминали письменность Чжунъюаня, что позволило ему распознать хотя бы часть. Но что же они значили?
Каким бы высоким ни было мастерство боевых искусств, оно не могло исцелить врожденный недуг ног. Невозможность ходить, бегать или даже устоять на ногах заставляла его прикладывать в разы больше усилий, чем другим, чтобы компенсировать этот недостаток. Шэнь Жунъян не хотел полагаться на окружающих. Даже прикованный к креслу, он стремился познавать мир. Еще до того, как начать путь культивации, книги стали его лучшим способом скоротать время и подготовкой к будущему. В то время книги были написаны на вэньяне, сверху вниз и справа налево, без всяких компьютеров, и в этом однообразии он проглотил все труды, что удалось раздобыть его людям. Астрономия, география, медицина, ремесла — чтение заполняло досуг и воспитало в Шэнь Жунъяне удивительную эрудицию.
Но даже при таких обширных знаниях он не мог объять необъятное. Как, например, сейчас.
Ван-ди... Если это связано с легендарным Ду Юем из древнего Шу, то при чем тут усмирение демонов?
Даже Лу Тинсяо не мог определить, что скрывается за дверью. Шэнь Жунъян посмотрел на него. Решение предстояло принять им обоим: взломать замок или же отступить и обдумать всё как следует?
Высокий уровень культивации не делал их непобедимыми. Рассудительность, проницательность и холодный ум — вот то, без чего нельзя было обойтись.
— Главе Башни Шэнь решать, — спокойно произнес Лу Тинсяо, совершенно не заботясь о том, в какой опасной ситуации они оказались.
— Тогда идем дальше, — кивнул Шэнь Жунъян и слегка коснулся талисмана. Бумага тут же превратилась в пыль.
Это словно стало знаком того, что пути назад нет. Шэнь Жунъяну казалось, что именно этот хрупкий клочок бумаги сдерживал дверь, а не три ржавых замка.
Хотя замки и прогнили, они всё еще крепко держались. Впрочем, для людей, достигших вершин мастерства, это не было преградой. Внутренняя энергия — резкий толчок, и засовы разлетелись на куски, с грохотом упав на пол. Железная дверь оказалась тяжелой, и Лу Тинсяо пришлось приложить усилие, чтобы она медленно подалась.
В лицо ударил спертый, затхлый воздух не открывавшегося веками помещения. Проход за дверью был таким же темным и зловещим, как и прежде, и даже их зрение не могло проникнуть в эту мглу.
Что именно скрывалось за этой тьмой?
http://bllate.org/book/30624/3733773
Готово:
