Тот мужчина средних лет посмотрел на них еще более странным взглядом:
— Несчастливые! Несчастливые! Поистине несчастливые! С виду приличные люди, а на деле — два сумасшедших! Деревня Аньпин находится за Западными воротами Города Цзиньлин, если хотите идти на верную смерть, так ступайте быстрее, только став после смерти злыми духами, чур меня не искать!
Фэн Лань развел руки в стороны и пожал плечами:
— Не беспокойтесь, уважаемый, даже если я умру, то стану небожителем, уж точно в призрака не превращусь!
Мужчина средних лет решил, что эти двое определенно сошли с ума, и не стал больше с ними связываться: бранясь на ходу, он зашагал прочь, то и дело повторяя: «Несчастливые, несчастливые».
Оба они сейчас находились в Сучжоу, а от Сучжоу до Города Цзиньлин было совсем недалеко. Применив заклинание сокращения земли, они добрались до Города Цзиньлин в мгновение ока.
Изначально Город Цзиньлин тоже был крайне процветающим местом, но теперь он стоял почти совершенно пустым, а редкие прохожие спешно тащили за спиной узлы с пожитками, в панике намереваясь бежать и спасать свои жизни.
Огромный Город Цзиньлин очень быстро превратился в пустой мертвый город.
На улицах не было ни души; двери домов, лавок и чайных по обеим сторонам дороги — все стояли наглухо закрытыми.
Фэн Лань оглядел опустевшие улицы и цокнул языком, пораженный:
— Надо же, такой огромный Город Цзиньлин, столько жителей, а ушли все до единого!
Цю Ню покачал головой:
— Когда на кону собственная жизнь и судьба семьи, станет ли кто-нибудь сомневаться?
Разговаривая, они вышли за Западные ворота.
В десятке ли от Западных ворот стоял пограничный камень, на котором были высечены три крупных иероглифа: «Деревня Аньпин».
Иероглифы некогда были покрыты красной краской, но от долгого времени кое-где она уже облупилась, из-за чего надпись выглядела пегой и потрепанной.
В деревне тоже не было ни души, а куры, утки и свиньи во дворах еще не ведали, что стряслось, и безмятежно клевали остатки корма.
Цю Ню и Фэн Лань наугад выбрали чей-то дом, чтобы перевести дух. На столах и стульях не было пыли, должно быть, хозяева ушли совсем недавно.
Цю Ню отправился заваривать чай, а Фэн Лань уселся за стол и принялся ритмично постукивать по крышке изящными кончиками пальцев, издавая глухие звуки.
Вскоре Цю Ню вышел из кухни с чайником горячего чаю:
— А-Лань, хорошего чаю здесь нет, только листовой срез, вкус наверняка не из лучших, так что выпей уж что есть.
Фэн Лань очнулся от задумчивости и произнес:
— Мм, ничего страшного, лишь бы было чем утолить жажду.
С этими словами он налил чашку, в которой плавали обломки чайных листьев, похожие на мелкую труху.
Сильно изнуренный жаждой, Фэн Лань не стал привередничать, поднес чашку ко рту и сделал большой глоток. Однако он тут же поперхнулся случайно залетевшими чаинками и зашелся кашлем, отчего его бледное лицо покрылось румянцем, а из глаз брызнули слезы.
Цю Ню беспомощно покачал головой и мягко похлопал его по спине, помогая восстановить дыхание:
— Осторожнее, не пей так торопливо.
Фэн Лань поднял голову, глядя на Цю Ню затуманенными от слез глазами:
— Этот чай… горький и вяжущий, до чего же противный!
Его покрасневшие глаза блестели от влаги, и сам он выглядел донельзя безобидным и милым, словно пушистый мягкий крольчонок.
От этого зрелища сердце Цю Ню необъяснимо смягчилось, и он невольно рассмеялся, растеряв всю свою привычную легкость и ученыю учтивость.
Фэн Лань зыркнул на него, одной рукой поднес чашку к губам Цю Ню, а другой прихватил за подбородок, силой вливая ему в рот горькую жидкость вместе с плавающими чаинками.
— Хм! Вот и ты попробуй…
Цю Ню зажал рот ладонью и зашелся кашлем. Фэн Лань тут же перепугался и бросился похлопывать его по спине:
— Цю… Цю Ню, ты в порядке?..
— Ха-ха… — Цю Ню внезапно рассмеялся, поднял голову, и на его лице не осталось ни малейшего следа недуга. — Я в порядке.
Фэн Лань несильно ударил Цю Ню в грудь кулаком:
— Думал, проведешь меня!
— Ладно, хватит баловаться, — Цю Ню вновь обрел присущую ему степенность. — Я пойду вскипячу еще воды, а ты ступай разделась курицу во дворе. Сегодня вечером наш ужин целиком зависит от нее.
Когда Цю Ню вскипятил воду, Фэн Лань уже закончил возиться с курицей во дворе.
Глава 8. История Цю Ню
Цю Ню насадил ощипанную и выпотрошенную курицу на чистую деревянную палку и попросил Фэн Лань развести во дворе костер.
Пребывая на Горе Слышащих Звуков, Фэн Лань часто тайком ловил со старшими соученицами фазанов и диких кроликов на задней горе, чтобы зажарить их на костре, так что в разведении огня он толк знал.
Вскоре ярко запылало пламя. Цю Ню закрепил курицу над костром, поставив рядом несколько маленьких блюдечек и крошечную кисточку; в тарелочках были разложены разнообразные пряности.
Цю Ню то и дело поворачивал палку и смазывал тушку курицы соусом с помощью кисточки.
Вытапливаемый жарким пламенем жир капал с куриного мяса прямо на горящие деревяшки, поднимая клубки белого дымка и заставляя огонь шкворчать.
На глазах солнце клонилось к закату, а курица пропеклась до золотистого цвета и испускала восхитительный аромат.
Цю Ню извлек из ниоткуда маленький нож, срезал самую мясистую куриную ножку и протянул Фэн Ланю.
Фэн Лань церемониться не стал, взял ножку, подул на нее и уже собирался вгрызться в мясо, как вдруг послышался стук в дверь.
Делать было нечего, и Фэн Лань пришлось вернуть куриную ножку Цю Ню, попросив его подержать ее пока, а самому побежать открывать дверь.
Отворив створки, он увидел подростка лет пятнадцати-шестнадцати. Тот был одет в грубые конопляные одежды со множеством заплаток.
Юноша обладал красивыми чертами лица — с ярко-красными губами и белой кожей, — и выглядел очень миловидным. Жаль только, что ноги его, судя по всему, не ходили, и сидел он в деревянном кресле-каталке.
— Здравствуйте, молодой господин, — первым подал голос юноша.
Заговорил он на чистейшем диалекте Цзиньлина, мягко и певуче, но Фэн Лань, увы, ничего не понял.
Услышав это, Цю Ню подошел с жареной курицей в руке и произнес:
— Простите, мы приезжие и цзиньлинского говора не понимаем.
Юноша взглянул на аппетитную жареную курицу в руках Цю Ню:
— Здравствуйте, уважаемые господа, мое имя — Тао Тянь.
Хоть он и перешел на официальный язык, в его речи все равно отчетливо слышался сильный цзиньлинский акцент, звучавший на редкость мягко.
— Молодой господин Тао, — настороженно глядя на него, спросил Цю Ню, — скажите, по какому вы делу?
http://bllate.org/book/30623/3733695
Готово:
