Огромная толпа зверолюдов, вооружившись инструментами, с шумом и гамом направилась к месту, указанному У Е.
Цзэ Сяобай пристроился рядом с У Е. Оказавшись на месте, он вспомнил те метки, что тот расставлял ранее, и удивленно воскликнул:
— Так вот о чем ты так загадочно говорил всё это время!
У Е улыбнулся:
— Я надеялся, что ты сам догадаешься, Сяобай, но, видимо, всё же придется открыть карты перед всеми.
Сяобай поскреб в затылке и, опустив уши, пробормотал:
— Прости, я такой бестолковый.
У Е почувствовал, что у него зачесались руки, и крепко сжал кулаки, не решаясь ими воспользоваться.
Остальные зверолюды не собирались тратить время на их воркование. Как только они прибыли на место, кто-то спросил У Е:
— Что нам теперь делать?
У Е указал на поросший травой участок земли и твердо ответил:
— Копать.
Зверолюды были удивлены, но никто не стал подвергать сомнению слова этого полузверя. В конце концов, если он мог приготовить из травы такую вкусную еду и умел разводить огонь, то добыча соли для него наверняка была проще простого.
— Нужно выкопать глубокую яму, чтобы добраться до воды, а если эту воду хорошенько прокипятить, из неё можно будет получить соль.
Люди засомневались:
— Разве под землей может быть вода?
Цзэ Сяобай не выносил, когда кто-то сомневался в его полузвере, и сурово выпалил:
— Даже в пещерах с потолка капает вода, почему бы ей не быть под землей? Хватит болтать, просто делайте, что сказано.
Сяобай был сильным охотником. Хотя в делах сердечных ему не везло, в силе ему никто не смел отказать, и именно поэтому, несмотря на его красивое и хрупкое телосложение, никто из зверолюдов не решался строить с ним серьезные отношения.
Вождь Хэй Чжуан тоже подал голос:
— Давайте попробуем.
И зверолюды принялись за работу. Они трудились с огромным усердием: один копал участок, а когда уставал, его сменял другой — такой подход оказался весьма эффективным.
Когда подошла очередь Цзэ Сяобая, он заметил, что У Е совершенно естественно взял инструмент, собираясь помочь ему копать.
Сяолан тут же ощетинился:
— Это моя работа, не смей ее отнимать!
Сяолан вовсе не злился, в его голосе слышались обида и жалость, будто его глубоко ранило то, что У Е не считает его сильным зверолюдом. Видя, что вокруг полно зрителей, У Е решил сохранить ему лицо и отошел в сторону.
— Иди лучше приготовь нам поесть! — радостно крикнул Сяобай, помахав ему рукой.
Стоило прозвучать этим словам, как не только он, но и все остальные зверолюды оживились. Кто же не любит стряпню У Е? Все подсознательно облизнулись.
— Хорошо, — покорно согласился У Е. Ему было жаль Сяолана, которому предстояло столько работать, поэтому он решил, что по возвращении приготовит для него всяких вкусностей, а еще нагреет воды, чтобы тот мог принять комфортную и ароматную ванну.
Когда он ушел, Цзэ Сяобай взялся за дело. Он был крепок и вынослив, но когда понял, что инструменты лишь замедляют процесс, то прямо на глазах у всех обернулся волком и начал копать. Вскоре он углубился так сильно, что его уже не было видно, и остальным пришлось привязать к нему веревку, чтобы следить за ним.
Добраться до воды оказалось непросто. Ближе к закату, когда все уже почти потеряли надежду, один из зверолюдов внезапно воскликнул:
— Вода! Вода пошла!
— О боги, там правда вода! И она… она соленая!
— Это настоящее чудо!
— У Е просто невероятен, он, должно быть, настоящий шаман.
Зверолюды шумно обсуждали увиденное, пока Хэй Чжуан не скомандовал:
— Сначала найдите чем зачерпнуть!
Однако, когда дело дошло до того, чтобы набрать воду, все растерялись — подходящей емкости не нашлось. Каменные котлы, в которых они обычно кипятили воду, были слишком тяжелыми.
Зверолюды один за другим выбрались из колодца, а вода под напором начала подниматься, словно собираясь заполнить весь глубокий и узкий ход.
Они переглянулись в замешательстве:
— И что теперь делать?
Цзэ Сяобай решил всё одним словом:
— Думаю, надо позвать У Е. Он обязательно что-нибудь придумает.
Хотя все были немного обескуражены такой слепой верой Сяобая, они согласились, что У Е скорее всего найдет выход. Поэтому они решили вернуться в племя, чтобы там во всем разобраться.
Грязные, словно вывалявшиеся в жиже зверолюды вернулись в селение. Вместо того чтобы вызывать брезгливость, они тут же оказались окружены другими полузверями, которые с нетерпением расспрашивали их:
— Неужели вы правда добыли соль?
— Что теперь будет?
Зверолюды рассказали всё как есть, и в сердцах окружающих вспыхнуло ожидание, а также доброе любопытство и восхищение по отношению к У Е. Впрочем, никто не решился беспокоить его.
Зверолюды проголодались после тяжелой работы и теперь мечтали только об одном — поесть.
Сяолан тоже хотел, но он не мог.
У Е увел Сяобая к реке, чтобы тот помылся. Вода была как раз нужной температуры. Изначально он хотел, чтобы Сяолан принял свой истинный облик, чтобы его было легче отмыть, но волк был слишком велик, да и Сяобай не хотел ждать.
Увидев, как Сяобай украдкой поглядывает в сторону еды и сглатывает слюну, У Е понял, что тот долго не выдержит.
Цзэ Сяобай был весьма прямолинеен, да и в первобытные времена никто особо не задумывался о приличиях. Стоило ему дернуть за край набедренной повязки, как перед У Е предстал обнаженный Сяобай.
У Е лишь мельком взглянул на него, и его смуглые щеки тут же залились краской. Ему хотелось смотреть, но совесть не позволяла.
Про себя он раз десять повторил, что нельзя пользоваться ситуацией, и только после этого протянул Сяобаю кусок мыла:
— Сначала ополоснись водой, потом натрись этим, а в конце просто смой всё начисто.
Дав инструкции, он опустил голову и поспешно удалился, краснея до корней волос.
Сяобай, стоя под водой, сжимал скользкий кусок мыла, который чуть было не выскользнул у него из рук. Какое же оно ароматное!
После ванны Сяобай почувствовал себя легче на несколько килограммов. Его кожа стала душистой и куда более гладкой, чем раньше.
Когда он пришел обедать, то заметил, как в глазах У Е на мгновение промелькнуло восхищение.
Сяобай был не так прост, как казалось: смекнув, что полузверю явно нравится его лицо, он лукаво блеснул глазами.
Впрочем, Сяолан оставался умным лишь до тех пор, пока дело не касалось еды — стоило ему сесть за трапезу, как он тут же забыл обо всем на свете.
http://bllate.org/book/30620/3733377
Готово:
