Неужели они могли догадаться, что она из другого времени? Неужели на свете действительно существуют столь причудливые и непостижимые способности? Сяо Люсы с легким подозрением посмотрела на них: и выражение лица девушки, и вид маленького леопарда казались предельно уверенными.
— Лизнуть? — Ну, от этого не убудет. Оружия при ней сейчас не было, и по сравнению с риском драться с диким зверем голыми руками, рискнуть позволить ему себя лизнуть было вполне допустимо.
Сяо Люсы отнюдь не страдала излишней щепетильностью или жеманством, поэтому она решительно закатила рукава: — Ладно, чего тут трудного? Давай, лизни.
В ледяно-голубых глазах маленького леопарда вспыхнул огонек. Он радостно подбежал к самому запястью Сяо Люсы, высунул язык и разок попробовал на вкус. Но вся непредсказуемость диких зверей заключается в том, что стоит только пообещать им позволить себя лизнуть, как они от избытка чувств издают рык, вцепляются зубами в запястье, а затем, с жадностью наслаждаясь выступившей в тот же миг кровью, удовлетворенно делают еще несколько смачных мазков языком.
— Ц-с-с...
— Ой...
Сяо Люсы и Женщина в белом одновременно тихо ахнули. Маленький леопард, прекрасно понимая, что натворил дел, поспешно слизал еще немного крови Сяо Люсы, а затем мгновенно поджал хвост и шмыгнул за спину к Женщине в белом.
— Сестрица Яован, — леопард потерся головой о ее ногу, вымаливая прощение.
Женщина в белом легко вздохнула, возвращая себе безмятежное и спокойное выражение лица, и обратилась к Сяо Люсы: — Тысяча извинений. Чем я могу загладить свою вину?
Сяо Люсы взглянула на руку: острые зубы леопарда оставили два кровавых следа. Боль чувствовалась едва-едва, да и крови вытекло всего ничего. Не придавая этому никакого значения, она отмахнулась с улыбкой: — Проехали, проехали, считай, просто кошка цапнула, какая еще компенсация. Встретить вас — само по себе диковинное приключение, ха, забавно.
Женщина в белом подошла ближе, достала из подвешенного у пояса мешочка из бледно-зеленого шелка маленький фарфоровый пузырек, посыпала ранку на запястье Сяо Люсы щепоткой целительного порошка и промолвила: — Тогда прими мою благодарность. Но раз тебя... укусил Юаньбао, в предстоящие десятки лет твое финансовое благополучие будет процветать. Считай это платой за твою первую кровь.
— Да не за что, не за что. Меня зовут Сяо Люсы, давай подружимся, — Сяо Люсы не стала глубоко вникать в смысл слов Женщины в белом и просто протянула руку, чтобы пожать ей руку и завязать знакомство.
— Девушка Ся, мы теперь друзья. До встречи в будущем, — Женщина в белом изящно присела в легком поклоне, слабо улыбнулась и легкой поступью удалилась из палатки Сяо Люсы.
Сяо Люсы смутно расслышала доносившиеся снаружи звуки — в голосе звучало сплошное капризное возмущение: — Сестрица назвала меня кошкой, а я вовсе не кошка! Я свирепый зверь, ррр!
— Тогда с какой стати ты полез ко мне на ручки?
— Ох... Ну ладно, пускай я кошка...
Когда Сяо Люсы откинула занавеску палатки и выглянула наружу, за те пару мгновений от тех двоих уже и след простыл. А ведь вокруг палатки валялись вповалку десятка два спящих людей, да еще неподалеку дежурили ночные дозорные — и все они оказались совершенно глухи к происходящему, просто удивительно.
Сяо Люсы покачала головой с усмешкой. Попасть сюда и впрямь оказалось невероятным приключением. Повалившись на низкую кушетку, она провалилась в сон в тот же миг.
Ранним утром следующего дня Сяо Люсы проснулась бодрой и свежей. Вспомнив о вчерашней удивительной встрече, она поспешно выскочила из палатки и огляделась по сторонам — вокруг не было ни души, и слуги, разумеется, тоже ни о чем не догадались.
Сяо Люсы засучила рукава и взглянула на запястье: ранка затянулась бесследно, оставив лишь две крошечные красные точки. Пстопроцентное чудо. Если бы в прошлом, во время спецподготовки, она не проходила особые тренировки психологической устойчивости и не умела сохранять железное самообладание перед лицом любых невероятных вещей, обладая при этом колоссальным запасом прочности, то, пожалуй, рассудок ее мог бы помутиться от череды подобных странностей.
Не говоря ни слова, Сяо Люсы отдал приказ выступать дальше. Этот лес оказался необъятным: диковинные цветы и травы, редкие животные и растения, даже причудливые пейзажи и причудливые скалы встречались на каждом шагу. Выбраться наружу удалось только за полдень. За лесом расстилались травянистые холмы и ровные дороги, а просторные пейзажи южной природы тянулись вдоль пути вплоть до самого Города Чжаоли.
Добравшись до равнины, Сяо Люсы отказалась от повозки и решила учиться езде верхом. В древности навыки верховой езды ценились куда выше современных умений водить машину: в наши дни, не умея водить, всегда можно пересесть на общественный транспорт, тогда как в древности приходилось полагаться исключительно на собственные ноги. Всякие там повозки передвигались до того медленно и черепашьем шагом, что это наводило смертную тоску.
Лошади во все времена, хоть в древности, хоть в современность, оставались предметом роскоши. Обладая высокой собственной стоимостью и требуя немалых затрат на содержание, они обычно водились лишь в домах князей да знати, а простым людям были не по карману, не говоря уже о том, чтобы уметь ими управлять.
Прежняя Сяо Люсы слыла дурочкой, так что верховой езде она, естественно, не обучалась. Сяо Чжуцзы с замирающим от страха сердцем раздобыл самую низкорослую и худую клячу, смертельно боясь выронить госпожу из седла. — Наследный принц, вы поосторожнее, Сяо Чжуцзы держит поводья, поезжайте шагом.
Сяо Люсы бесцеремонно взгромоздилась в седло, перехватила поводья, прочувствовала частоту конской тряски, выслушала наставления стоявшего рядом искусного в коневодстве стражника и, потихоньку проехав так отрезок пути, сообразила, что ничего мудреного в этом нет. Широко улыбнувшись, она зычно крикнула: — Но!
— Наследный принц!
Стоило коню сорваться с места, как вся свита переполошилась и бросилась бежать следом за ней. Сяо Люсы заливисто хохотала, наслаждаясь пьянящим чувством полной свободы. — Ха-ха! Ха-ха! Весело, круто прямо как на BMW!
Гора Цанъи находилась в четырехстах ли от Города Чжаоли, но после того, как Сяо Люсы бросила повозку, скорость передвижения значительно возросла, и еще до наступления сумерек, под занавес угасающего дня, она вернулась в Дворец Чжаоян Императорского дворца Государства Южный Дянь в Городе Чжаоли.
Стоило Сяо Люсы вернуться в резиденцию, как все слуги попадали ниц по пути ее следования, приветствуя госпожу. Сяо Люсы бегала за ней по пятам и на ходу пояснял: — Наследный принц, эта Резиденция Великой принцессы — ваше с Её Высокостью Великой принцессой общее жилище после свадьбы. Сия усадьба — самая величественная во всем Городе Чжаоли. Ибо, глядите-ка, наш особняк в прошлом звался Дворцом Жунцю, где изволила проживать сама Великая принцесса, так что это самые настоящие императорские покои.
После свадьбы Великая принцесса лично распорядилась всё перестроить: возвела новые дворцовые стены и заново отстроила парадный въезд, благодаря чему эта усадьба сохраняет внешнюю независимость, но в то же время имеет прямой внутренний проход, связывающий резиденцию с Императорским дворцом. Все служанки и стражники в резиденции точно такие же, как во дворце, а охрана и управление всецело подчинены императорскому укладу. Истинное, беспредельное монаршее благоволение.
Сяо Люсы покрутила головой по сторонам: коньки крыш у построек круто взмывали вверх, архитектура поражала строгими и величественными формами, однако в ней отсутствовала та давящая монументальность, что присуща обычным императорским дворцам, и было меньше суеты мирской жизни. Напротив, белые стены гармонично сочетались с поливной черепицей, балки длинных галерей пестрели росписями, а просторные залы и комнаты обильно украшали занавеси и пологи, создавая ощущение лаконичности и легкой воздушности, привнося в обстановку больше изящества и утонченной мягкости.
http://bllate.org/book/30612/3732255
Готово:
