Ся Люсы кивнула:
— Неплохо, красиво.
В этот момент она проходила мимо большого сада. Стояла ранняя осень, вовсю цтели цветы, и, приглядевшись, Ся Люсы неожиданно обнаружила в самом центре сада цветочную клумбу, засаженную… помидорами!
Ся Люсы обошла клумбу и с улыбкой произнесла:
— Ай-яй-яй, сколько тут помидоров! И выросли на славу — посмотрите, какие большие и красные.
Пройдя верхом всю дорогу, Ся Люсы как раз проголодалась и захотела пить, поэтому сорвала один плод и тут же откусила. Он оказался кисло-сладким и очень вкусным. Сяо Чжуцзы и толпа слуг остолбенели при виде этого. Заикаясь, Сяо Чжуцзы закричал:
— Наследный принц, эти красные плоды… они, они созданы для красоты, их нельзя есть! Они, они, они ядовитые, скорее выплюньте их!
— Ты называешь помидоры красными плодами? — усмехнулась Ся Люсы. — Эта штука не ядовитая. Вы что же, совсем не едите помидоры?
Сяо Чжуцзы в тревоге заломил руки:
— Эти красные плоды — редкое растение, привезенное с Запада. Раньше покойный император говорил, что их цвет так же прекрасен и ярок, как у нашей Великой принцессы, и пожаловал их принцессе, чтобы она любовалась ими в Резиденции. Да кто же посмертно их есть станет? К тому же декоративные растения в принципе не едят! Наследный принц, вы действительно в порядке? У вас ничего не болит? Нет головоломки, потери сознания?
— Похожа я на ту, кто потеряла сознание? Ха! Кто сказал, что их нельзя есть! — Ся Люсы погладила живот. За сутки непрерывного пути ей довелось питаться лишь сухим пайком, и она успела изрядно проголодаться. Она подобрала полы юбки, сорвала четыре-пять помидоров и сложила их подобием корзинки: — Я буду есть помидоры!
— И как же их есть? — поинтересовался Сяо Чжуцзы.
— Эх! И помидоров-то готовить не умеете! — Ся Люсы велела Сяо Чжуцзы позвать повара и, вертя в руках помидор и кусок теста, пояснила: — Я хочу суп с помидорами и клецками.
Получив подробные указания, повар взял помидоры и удалился. По велению Ся Люсы он сначала скатал из замешенного теста маленькие клецки, отварил их в кипятке, выловил шумовкой и отложил в сторону.
Помидоры ошпарили кипятком, чтобы легко снять кожицу. Чеснок и зеленый лук мелко нарубили и обжарили в масле до аромата, а очищенные помидоры нарезали кубиками и отправили в сковороду, туша до мягкости, пока из них не начал выделяться сок. Когда кусочки помидоров полностью размякли и кисло-сладкий насыщенный сок заурчал на медленном огне пузырьками, в него добавили капельку кунжутного масла, немного соевого соуса и чуточку сахара, чтобы выверить сбалансированный кисло-сладкий вкус, а затем влили чашку воды, превратив всё в похлёбку. После этого туда разбили два яйца, слегка размешав их в виде хлопьев. Наконец, в томатный бульон опустили клецки, довели до бурного кипения — и суп с помидорами и клецками был готов.
Сяо Чжуцзы глядел на большую суповую чашу из бело-голубого фарфора, в которой ярко-красные томаты просвечивали сквозь яичные хлопья, а плавающие в бульоне клецки размером с семена вяза выглядели горячими и аппетитными. Легкий кисло-сладкий аромат плыл в воздухе, пробуждая зверский аппетит и заставляя сглатывать слюну.
Ся Люсы наполнила себе пиалу и принялась есть с жару с пылу. У нее даже поры на теле раскрылись, а кисло-сладкий вкус быстро насытил. Довольно улыбнувшись, она со вздохом произнесла:
— Ах, как наелась.
— Наследный принц, это вкусно? — Сяо Чжуцзы одновременно сглатывал слюну и опасался, как бы этот несъедобный красный плод не навредил Наследному принцу.
— Конечно вкусно, — оглянувшись, Ся Люсы заметила, что вся комната — Сяо Чжуцзы, дворцовые служанки, подававшие блюда и наливавшие воду, включая повара и слуг — почтительно застыла рядом, опустив руки и наблюдая, как она ест.
Ся Люсы с улыбкой сказала:
— Так, а ну-ка попробуйте все! В чаше осталось еще больше половины, разделите остатки между собой и сами узнаете, можно ли есть эти красные плоды.
— Благодарим за милость Вашего Высочества! — радостно поклонились Сяо Чжуцзы и остальные.
Затем суп с помидорами и клецками разлили по маленьким пиалам — каждому досталось по половине, и, отведав угощение, все наперебой восхитились:
— Как вкусно!
— Свежо, ароматно, кисло-сладкий вкус — просто чудо!
— Красивые с виду, а на вкус еще прекраснее!
Ся Люсы улыбнулась и махнула рукой, велев всем не стесняться. Сама же она поднялась на ноги, подозвала Сяо Чжуцзы и произнесла:
— Раз уж мы вернулись в Резиденцию Великой принцессы, я хочу навестить супругу. Где она?
Сказав, что собирается уходить, Ся Люсы не встретила возражений со стороны Сяо Чжуцзы, и тот сразу же проводил её обратно в покои. Войдя внутрь, Ся Люсы увидела во внешней комнате чайный столик. На курильнице красовалась трехногая курильница для благовоний с павлинье-голубой глазурью и гравированным узором в виде цилиней, длинный письменный стол был украшен строгой и солидной сквозной резьбой, а на стоящих сбоку сандаловых книжных полках аккуратно покоились свитки.
На стене висел пейзаж, выполненный в технике гохуа, а сбоку от письменного стола красовался портрет тонкой работы: девушка в красных одеждах, с иссиня-черными волосами и кожей белой, как снег. Это была Дуань Лингэ! Убранство комнат поражало изяществом: повсюду стояли изысканные нефритовые вещицы и резные украшения. Внутренние покои от внешних отделяла ширма из сандалового дерева с инкрустацией из ракушек и вышитыми цветами по шелку, украшенная бледно-желтыми шелковыми занавесями. Легкий ветерок, гулявший по комнатам, нежно колыхал их, создавая атмосферу утонченного вкуса.
С первого взгляда было очевидно, что это постоянное жилище женщины — судя по всему, комнаты Дуань Лингэ. Ся Люсы удовлетворенно кивнула и с улыбкой спросила:
— Где принцесса?
Сяо Чжуцзы невольно замялся, его глаза зашевелились, после чего он с улыбкой произнес:
— Эм… понимаете ли. После свадьбы, ввиду того, что принцесса чрезмерно загружена государственными делами и к тому же обязана надзирать за жизнью и учебой Его Величества Императора, Великая принцесса постоянно проживает во Дворце Чжаоян, в Павильоне Фэйянь. Хей, хэ-хей… Впрочем, это совсем недалеко, Павильон Фэйянь соседствует с нашим Дворцом Жунцю — стоит вам толкнуть вон то окошко и выглянуть наружу, как вы сразу его увидите!
Ся Люсы резко вдохнула и повернулась к нему:
— То есть принцесса и здесь живет со мной раздельно?
— Э-э, ну почему же раздельно, просто каждый живет своей жизнью… — заискивающе улыбнулся Сяо Чжуцзы.
Ся Люсы подумала: с чего бы ей вообще удивляться? В конце концов, в экипажах они ездили порознь, в резиденциях жили в разных помещениях, к тому же она уже знала, что их союз с Дуань Лингэ — не более чем политический брак, причем Дуань Лингэ и вовсе была вынуждена стать ее женой.
С какой стати после этого ей было полагать, что Дуань Лингэ станет проводить с ней дни и ночи напролет в Резиденции Великой принцессы и делить одно ложе? Должно быть, Дуань Лингэ считает ее страшным чудищем и старается держаться как можно дальше.
При одной этой мысли — при мысли о том, что Дуань Лингэ, возможно, ненавидит ее или презирает — все ее расхваленные самообладание и железные нервы, способные выдержать любое давление, мигом улетучились. Ся Люсы ощутила зарождающееся в груди смутное раздражение.
Она понимала: раз уж она перенеслась сюда, такова ее судьба. Пути назад теперь нет. Она лишилась всего, что было в прошлом: друзей, коллег, близких и даже собственной жизни. Ее машина вылетела с шоссе и рухнула в пропасть — она погибла.
Одинокая и покинутая в этом чужом мире, она оборвала все связи с предыдущими двадцатью семью годами жизни. От этого на душу накатывало пронзительное, давящее чувство одиночества. И единственным знакомым лицом для нее казалась лишь Дуань Лингэ.
http://bllate.org/book/30612/3732256
Готово:
