Дуань Лингэ легко улыбнулась:
— Раз Лань Мо сторожит, о чём тебе беспокоиться?
— Но… — Сяо Э сморщила нос. Разве принцесса совсем не заботится о собственной безопасности? Лань Мо каждый день настороже, действует с предельной осторожностью, отчего даже она сама дрожит от страха, и только принцесса сохраняет полное спокойствие духа, словно ничего не происходит.
— Никаких «но». Иди. Пока я не позвоню в колокольчик, тебе незачем подниматься сюда прислуживать.
Тон Дуань Лингэ был ровным, вид — мягким, на губах даже играла слабая улыбка, но Сяо Э знала: слова Великой принцессы не терпят возражений.
Ей ничего не оставалось, как опустить небольшую плетёную корзинку в воду неподалёку и сказать:
— Тогда я пока пойду вниз. Я опущу эти яйца прямо к источнику горячего ключа, и когда принцесса отдохнет, яйца как раз сварятся, и принцесса сможет их съесть.
— Иди.
Дуань Лингэ легко вздохнула и погрузила в воду плечи и шею, оставив лишь подбородок едва касаться водной ряби. Если смотреть сбоку, поверхность прозрачной воды окутывал лёгкий пар, а белые шёлковые одежды в источнике словно плыли под водой, напоминая распустившийся цветок. Изящный изгиб тянулся от щёки Дуань Лингэ до самого подбородка, а на её остром подбородке застыла хрустальная капля воды, время от времени легко касаясь глади горячего источника.
Дуань Лингэ расслабилась и погрузилась в раздумья. Она намеренно выбрала это время, чтобы увезти младшего брата из Города Чжаоли и отправиться на охоту сюда, в Загородный дворец Чжаоян, и в Городе Чжаоли действительно тут же зашевелились. Десятый князь, одержимый жаждой захватить императорский трон, воспользовался случаем и позволил лазутчикам из других государств проникнуть в город, в то время как всемогущий сановник Канцлер Ся тайком совершал один манёвр за другим, переманивая на свою сторону придворных чиновников — надо полагать, во дворец он тоже внедрил немало своих соглядатаев.
Стоило только вспомнить про Канцлера Ся, как Дуань Лингэ невольно протянула руку и потёрла лоб. Семья Ся уже три поколения подряд занимала пост канцлеров в Государстве Южный Дянь, являясь самым могущественным кланом среди всех крупных аристократических семей страны, а сам Канцлер Ся возглавлял этот союз аристократов.
За последние три поколения реальная власть императорского рода Дуань постепенно ускользала из рук, превратившись в марионетку семьи Ся. К несчастью, среди клана Ся было немало талантливых людей, а Канцлер Ся сочетал в себе и абсолютную власть, и жёсткие методы. Пока был жив ее императорский отец, он всю жизнь боролся с Канцлером Ся и так и не смог его одолеть; теперь же, когда бразды правления перешли к ней, исход оставался непредсказуемым, однако она уже успела понести от Канцлера Ся жестокое поражение.
Порой Дуань Лингэ оставалось лишь с горьким вздохом утешать себя. Пожалуй, случившееся нельзя было назвать «поражением» — в конце концов, обычно люди терпят убытки, когда у них что-то отнимают, у неё же всё обернулось прибавлением. К тому же этой «находкой» оказалась не кто иной, как старшая дочь самого Канцлера Ся.
Степень помрачения умов жаждой наживы у тех, кто приближается к центру власти, была видна невооружённым глазом. Ради собственных амбиций и ради того, чтобы укрепить и навечно сохранить роскошное положение своей непутёвой дочери, Канцлер Ся совершил нечто совершенно нелепое и абсурдное — заставил её насильно взять в жёны женщину в качестве Супруга принцессы.
Какая нелепость!
И всё же, пожалуй, в мире не было сделки выгоднее её потерь — в конце концов, в результате её поражения в её жизни появился живой, настоящий человек!
Стоило ей вспомнить, как перед выходом из дома та безумная девчонка ухватилась за её рукав и, сияя от восторга, смотрела на неё с полнейшей надеждой и ожиданием, что та возьмёт её с собой, как на сердце становилось тяжело. Как ни уговаривала её Лань Мо, та ни за что не отпускала её, пока Сяо Э не ударила её серебряной шпилькой по руке. Безумная расплакалась навзрыд, залившись слезами и соплями, и только тогда выпустила из рук подол её халата, позволив ей наконец отправиться сюда и насладиться редким мигом покоя.
При одной этой мысли даже всегда сохраняющие хладнокровие и выдержку мысли Дуань Лингэ наполнялись раздражением. Доведённая до отчаяния, она опустила голову и погрузила своё прекрасное лицо прямо в воды горячего источника.
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Сяо Э спустилась по каменным ступеням на площадку у горячего источника и у подножия горы увидела высокую фигуру. Та была облачена в чёрные одежды, более простые и практичные, чем наряд обычной женщины; хотя перед ней стояла не мужчина, в ней самой таилась непокорная стать, ни в чём не уступающая мужской. Она стояла прямая как струна на страже неподалёку от ступеней, и приведённый ею отряд личной гвардии выстроился с такой же выправкой.
Сяо Э подошла и заговорила:
— Лань Мо, что ты стоишь тут истуканом, отдохни немного. Принцессе наверху ещё долго, неужели нельзя проявить хоть немного гибкости?
— Я обязана охранять принцессу, — ответил Лань Мо бесстрастным тоном. — Нельзя терять бдительность ни на мгновение.
Сяо Э вздохнула:
— Эх, и то верно. На душе неспокойно. Знаешь, у меня с самого утра глаз дергался, Лань Мо, как думаешь, не случится ли чего?
Лань Мо ничего не ответила и, повернув голову, бросила на Сяо Э взгляд. Сяо Э тут же захлопнула рот рукой:
— Тьфу-тьфу-тьфу, что за дурные слова.
Однако стоило о чём-то заговорить, как это тут же происходило. В этот момент издалека прибежал один из гвардейцев и, наспех отдав честь, в тревоге доложил:
— Командир Лань, когда мы патрулировали горы, на отвесной скале в пяти чжанах от земли мы обнаружили вот это.
Стражник протянул синюю шёлковую ленту. Лань Мо взяла её в руки и взглянула, а Сяо Э вскрикнула:
— Ой! Да это же лента для волос Безумной Ся… то есть Ся Чи!
— Верно, на ленте вышит родовой узор семьи Ся, — лицо Лань Мо помрачнело. — Зять Ся здесь!
— Ах ты ж, эта безумная девчонка, наверняка примчалась за принцессой! Семья Ся совсем потеряла страх, они посмели выследить передвижения принцессы и позволили ей добраться прямо сюда! — Сяо Э в ярости затопала ногами.
Её нельзя было винить за то, что она, будучи простой служанкой, преступает границы дозволенного и дерзко обсуждает Супруга принцессы — всё дело было в том, что отец Супруга принцессы, Канцлер Ся, обладал абсолютной властью при дворе, а потому ни во что не ставил принцессу, раз за разом заходя в своих издевательствах слишком далеко. Супруг принцессы от рождения была не в своём уме, обладая детским складом ума, однако Канцлер Ся лишь слепо потворствовал её капризам. Что бы та ни удумала, как бы сильно это ни противоречило императорским законам, Канцлер Ся, пользуясь тем, что члены императорской семьи не смели высказать ему своё недовольство, позволял ей творить абсолютно всё.
Наверняка сегодня утром, когда принцесса запретила безумному Супругу принцессы следовать за ней, её прихвостни выведали маршрут принцессы, а затем со страшной дерзостью привезли её сюда.
— Докладываю… Командир Лань! У обрыва нашли слугу из свиты Наследника Ся — он уже мёртв, его убили! — прибежал с докладом другой стражник.
— Плохо! Здесь убийцы! Быстро отправляйтесь на поиски Супруга принцессы и защитите принцессу! — быстро отрыдала распоряжения Лань Мо, а затем стрелой бросилась вверх по ступеням — ей нужно было срочно подняться на террасу к горячему источнику, чтобы защитить принцессу.
— Я с тобой! — На ту площадку посторонним вход был заказан, подняться туда могли только она и Лань Мо. Сяо Э поспешно бросилась следом.
И ровно в этот самый момент Дуань Лингэ подняла голову из воды и увидела, как прямо с неба падает человек!
— А-а-а!
http://bllate.org/book/30612/3732242
Готово:
