Ван Цзяньхуань взглянула на плачущую Ван Цзяньси. Даже когда та лишилась пальца, она, пожалуй, не рыдала так отчаянно. А теперь… эти слёзы — ради неё.
С трудом подняв руку, Ван Цзяньхуань вытерла с лица сестры слёзы и попыталась улыбнуться, но щёки будто окаменели — ни один мускул не слушался.
Как только Ван Цзяньси заметила, что старшая сестра нахмурилась, она тут же провела ладонью по лицу, стирая остатки слёз.
На самом деле, в этот миг краснели не только глаза Ван Цзяньси. Ван Хаоюй и Ван Хаоюнь тоже тайком вытирали слёзы, и даже глава Линь, глядя на такую Ван Цзяньхуань, незаметно провёл пальцем по уголку глаза.
Ван Цзяньхуань оставалась единственной, кто не плакал. Пусть её глаза и жгло от сухости, нос щипало, а в горле стоял ком — она всё равно не проронила ни слезинки.
Опершись на подушки, Ван Цзяньхуань с лёгкой иронией произнесла:
— Не думала, что настанет день, когда я буду лежать в постели такой слабой, пока другие заботятся обо мне.
Ван Цзяньси тут же покачала головой и, всхлипывая, ответила:
— Старшая сестра просто недосыпает и ослабла от анемии. Скоро всё пройдёт.
Ван Цзяньхуань снова почувствовала головокружение. Ради кого она последние трое суток и четыре ночи не спала и изнемогала от усталости? Ответ… уже не имел значения.
— М-м, — кивнула она, — горло першит. Си-эрь, налей мне воды.
— Хорошо! — Ван Цзяньси тут же вскочила, налила воды и осторожно поднесла чашку к губам сестры.
Ван Цзяньхуань незаметно добавила в воду немного воды из целебного источника и выпила. Обычно это сразу возвращало силы, но сейчас волшебное средство почти не действовало.
Оделась как следует и вместе с братьями и сёстрами села в повозку, чтобы вернуться в деревню Ванцзя. Едва оказавшись в карете, она почувствовала, как голова стала тяжёлой и мутной, а тело начало гореть от жара.
Воспоминания о Кан Дашане всплывали одно за другим, как пузырьки воздуха — от самого первого дня, когда она его подобрала, до самого последнего момента их расставания…
И даже… та сцена в гостинице… всё возвращалось в сознание. Ван Цзяньхуань становилась всё слабее и слабее, будто тонущий человек, который лишь изредка выныривает на поверхность…
Как же хочется заболеть по-настоящему — чтобы стереть все эти мучительные воспоминания.
Некоторые так искренне этого желают… но этого не происходит.
Вернувшись в деревню Ванцзя, Ван Цзяньхуань три дня и три ночи пролежала в горячке. Всё это время глава Линь, Линь Исянь, Чэнь Чы и другие по очереди приходили осматривать её. Ван Цзяньси, будучи лекарем, не отходила от постели сестры ни на шаг.
Даже в бреду время не останавливалось — дни шли один за другим, и Новый год становился всё ближе…
Именно в эти дни, когда Ван Цзяньхуань болела, в дом заявилась группа людей, называвших себя дальними родственниками со стороны матери Гэ Юньнян.
Эти люди, разумеется, не носили фамилию Гэ. Среди них были Ли, Чжан и Гао — все трое явно не имели ничего общего с фамилией Гэ. Однако у всех была одна общая фраза: «Моя двоюродная тётя по отцовской линии — Гэ», и эта тётя якобы приходилась двоюродной тётей Гэ Юньнян.
Такая двоюродная тётя действительно существовала, но ведь это уже два поколения в сторону! А уж её родственники — это уже третья степень родства, далеко за пределами пяти поколений, когда связи считаются родственными.
Но эти люди, опираясь на свой возраст и мнимое старшинство, вели себя так, будто были настоящими старшими родственниками.
— Мы — родня со стороны вашей матери, — заявила госпожа Ли. — Если бы она была жива, она бы непременно обрадовалась нашему приезду!
Дверь открыла Ван Цзяньюй. Хоть она и хотела прогнать незваных гостей, услышав, что это родственники со стороны матери, она засомневалась. А те, кто осмелился прийти, несмотря на столь отдалённое родство, были либо бесстыжими, либо обладали несокрушимой наглостью. Увидев, что девушка замерла на месте, они просто оттолкнули её и ворвались внутрь.
Ван Цзяньюэ, охранявшая комнату Ван Цзяньхуань, услышала шум и, нахмурившись, вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Она направилась во двор.
Шестеро самовольных гостей уже осматривали дом, и в их глазах сверкали жадные искры, будто перед ними прыгали золотые слитки.
Ван Цзяньси почувствовала отвращение при виде этих шести человек.
— Чжао Ма! — окликнула она служанку из-за угла коридора, опасаясь покинуть пост у двери сестры.
Чжао Ма вышла из кухни:
— Что прикажете, мисс?
— Беги в аптекарский сад, позови Хаоюя. И ещё пришли Сяо У и Сяо Люя.
Ван Цзяньси сразу поняла: этих шестерых не остановить в одиночку. Нужна подмога.
Чжао Ма на миг опешила, но тут же кивнула и стремглав выскочила за ворота.
Чтобы выйти из дома, ей пришлось пройти мимо шестерых незваных гостей, и те, конечно, заметили её.
Их глаза блеснули, и они спросили Ван Цзяньюй:
— Что это за старшие в доме? Увидев нас, не только не вышли поприветствовать, но и убежали! Это как понимать?
Все шестеро почувствовали лёгкое торжество: раз их испугались и сбежали, значит, в этом доме и силы-то нет.
Они и не подозревали, что Чжао Ма — всего лишь служанка.
— Наверное… — начала Ван Цзяньюй, но один из гостей уже начал терять терпение.
— Как ты, младшая, смеешь говорить, если старшие ушли?! — рявкнула госпожа Ли, сразу же давая девушке почувствовать своё «превосходство».
Остальные пятеро гордо задрали подбородки, явно наслаждаясь своим «авторитетом». Ведь в доме одни дети! Что они могут противопоставить?
— Прошу пройти в главный зал, — сказала Ван Цзяньюй, поняв, что остановить их не удастся.
Но эти люди и не собирались вести себя прилично. Взглянув на дверь зала, они сразу рассыпались по дому.
— Постойте! — Ван Цзяньюй пыталась задержать хотя бы одного. — Прошу вас, сначала пройдите в зал!
— Не нужно! Мы же не гости. Сначала осмотрим, как вы тут живёте, — махнула рукой госпожа Ли, будто отмахиваясь от слуги.
— Н-нет! Это невозможно! — Ван Цзяньюй встала у неё на пути.
Госпожа Ли раздражённо протянула руку, чтобы оттолкнуть девушку. Но Ван Цзяньюй, хоть и выглядела хрупкой, на самом деле была сильной и ловкой. Она легко уклонилась.
Госпожа Ли нахмурилась, теперь уже всерьёз оценивая девушку. И тут же заметила нефритовую заколку в её волосах, серьги в ушах и браслет на запястье. Её глаза загорелись, будто перед ней мелькнуло лакомство.
— Раз уж старшая родственница впервые пришла в гости, не пора ли преподнести ей подарок? — сказала наглая госпожа Ли и потянулась, чтобы снять браслет с руки Ван Цзяньюй.
Та быстро отдернула руку.
— Разве не старшие дарят подарки младшим? — спросила Ван Цзяньюй. Она чётко помнила наставления из книги, написанной Ван Цзяньхуань: такие, как госпожа Ли, — типичные «просители подаяние под видом родства», желающие поживиться чужим добром. С ними нельзя церемониться.
— Если младшие не проявляют почтения к старшим, зачем старшим дарить им что-то? — рявкнула госпожа Ли и снова потянулась за браслетом. — Быстро отдавай!
Ван Цзяньюй снова уклонилась. Она обожала этот комплект украшений и носила его постоянно, снимая лишь на ночь, чтобы положить под подушку. Отдавать его чужакам? Ни за что!
Госпожа Ли почернела лицом:
— Отдай сейчас же!
Пока эта сцена разворачивалась во дворе, остальные пятеро уже успели обшарить комнаты. Из спален Ван Цзяньси и других они вынесли несколько драгоценностей, из комнат Ван Хаораня и братьев — нефритовые пресс-папье. Карманы у них уже были набиты, но они не останавливались.
Теперь их целью стала комната Ван Цзяньхуань — ведь это главная спальня, самая большая и, наверняка, самая богатая.
Ван Цзяньси стояла у двери, как стена, не давая им пройти.
— Мы же ваши старшие родственники! Как ты смеешь загораживать нам путь? Не уважаешь старших? — крикнул один из них, пытаясь надавить на неё морально.
Ван Цзяньси мрачно оглядела их и сразу заметила странные выпуклости под одеждой — очевидно, они уже что-то украли.
— Я вас никогда раньше не видела, — холодно сказала она, понизив голос и требовательно глядя на них, чтобы те тоже говорили тише. Не смейте шуметь — в комнате отдыхает моя сестра!
Но те, услышав, как она понизила голос, решили, что она испугалась, и стали ещё наглей.
— Твоя мать звалась Гэ Юньнян и родом из деревни Гэцзя, верно? — самодовольно спросила госпожа Чжан.
Ван Цзяньси была ещё ребёнком, когда мать умерла, и не знала, откуда та родом. Но раз деревня называлась Гэцзя, значит, фамилия Гэ подходила. Старшая сестра никогда не рассказывала об этом, так что возразить было нечего.
— Наша двоюродная тётя — двоюродная бабушка вашей матери. Значит, мы — родня со стороны вашей матери, так ведь? — продолжала втирать госпожа Чжан, считая, что ребёнок легко поддастся на уловки.
Ван Цзяньси мрачно молчала. Роднёй их можно признать только в том случае, если сами захотят. За пределами пяти поколений родство — лишь формальность.
— Уходите сами, или заставите меня применить силу? — ледяным тоном произнесла она.
Госпожа Чжан не ожидала такого вызова:
— Мы — ваши старшие! Так разговаривать с нами — неуважение! Неблагодарность!
Она встала, уперев руки в бока, готовая вцепиться в девушку.
Но Ван Цзяньси лишь холодно смотрела на них. Ей было не до их упрёков. Главное — чтобы никто не потревожил сон Ван Цзяньхуань.
Ничто не было важнее покоя старшей сестры.
Тем временем во дворе снова раздался шум.
— Ван Цзяньюй! Что такое «почтение к старшим»? Ты вообще понимаешь?! — пронзительно закричала госпожа Ли.
http://bllate.org/book/3061/338550
Готово:
