Ван Цзяньхуань с ободряющим взглядом посмотрела на тётушку Ван Ли, мягко побуждая её подойти первой.
Тётушка Ван Ли поняла, что хотел сказать этот взгляд, но всё ещё колебалась: стоит ли ей действительно обратиться к Ван Цзяньхуань? А вдруг Кан Дашань встанет на сторону старика Ли?
Тётушка Янчунь резко дёрнула её за рукав. Тётушка Ван Ли сделала пару шагов вперёд, остановилась и растерянно уставилась на Ван Цзяньхуань. Её глаза словно спрашивали: «Ты сможешь мне помочь?»
Ван Цзяньхуань вышла вперёд и, повернувшись к старику Ли, спокойно произнесла:
— Если я не ошибаюсь, она уже стала жительницей деревни Ванцзя?
— Но она всё равно моя дочь! И это неоспоримый факт! — скрежетнул зубами старик Ли и злобно добавил: — Она непочтительна к родителям — и это тоже неоспоримый факт! Ты — жена старосты, должна понимать, кого поддерживать!
— Да, я жена старосты, причём именно деревни Ванцзя, — усмехнулась Ван Цзяньхуань, совершенно ошеломлённая такой логикой. — Неужели я должна поддерживать кого-то из чужой деревни, а не женщину из своей?
— Даже если ты жена старосты деревни Ванцзя, ты обязана поддерживать правду, а не родственников! — возмутился старик Ли. — Она непочтительна! Она неправа!
— Говорят: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Раз она уже вышла замуж в нашу деревню Ванцзя, значит, стала нашей. Если она помогает родне, то лишь из уважения к прошлому. Но если не помогает — у неё наверняка есть на то веские причины, верно? — Ван Цзяньхуань снова посмотрела на тётушку Ван Ли и ободряюще кивнула, призывая её говорить смелее.
Услышав эти слова, тётушка Ван Ли покраснела от слёз и заговорила дрожащим голосом:
— До того как я вышла замуж в деревню Ванцзя, мать уже умерла. Я работала как вол, ухаживая за братьями, тётками, племянниками и племянницами. Потом отец продал меня в деревню Ванцзя за десять лянов серебром. С тех пор он то и дело приходит ко мне, говорит, что дома всё плохо, что нужно починить крышу, что нужны деньги на то, на сё… Я, помня, что он мой родной отец, отдавала ему все свои заработки от вышивки… Ууу…
— Я ни единой монетки не тратила на своих детей — ни на еду, ни на сладости. Но даже этого им мало! На праздники, когда у них не хватает денег, они приходят ко мне и требуют средства на празднование. Мне ничего не остаётся, кроме как шить ещё больше вышивок… Я даже оставляла детей на бабушку… Ууу…
Тётушка Ван Ли всё больше распалялась, говорила всё громче и, наконец, не сдержала эмоций — разрыдалась. Слёзы текли по её щекам, а глаза гневно сверкали на старика Ли:
— Теперь, когда он узнал, что я работаю у тётушки Янчунь, вместо прежних пятидесяти монет он требует целый лян серебром!
— Ты зарабатываешь по двадцать монет в день! Прошло уже тридцать дней, плюс деньги от вышивки — разве у тебя нет целого ляна? Неужели твои хозяева задерживают плату?! — возмутился старик Ли, совершенно не задумываясь, почему его дочь обязана содержать всю его семью.
— Уууу…
Толпу, однако, гораздо больше поразила не бессмысленная праведность старика Ли, а сумма, которую зарабатывала тётушка Ван Ли.
— Боже правый! Целый лян?! Да это же… невероятно много!
— Даже мужчины столько не зарабатывают!
Жители деревни Ванцзя перешёптывались, обсуждая доход тётушки Ван Ли, а не правоту старика Ли.
Те женщины, которые раньше собирались бороться за своё положение в доме, но потом сдались под давлением мужей, свёкровей или родителей, теперь сожалели: если бы они тогда не отступили, может, именно они получали бы такие деньги?
— Странно, — вмешалась Ван Цзяньхуань, заметив, как внимание толпы сместилось. — Почему она обязана отдавать тебе все свои заработанные деньги?
— Конечно, обязана! — заявил старик Ли.
— Ха… Она уже вышла замуж. Отдавать ли деньги родителям — её личное решение. Даже если она решит оставить их себе, чтобы сшить детям новую одежду, это её право, — с саркастической улыбкой ответила Ван Цзяньхуань.
Старик Ли запнулся. В глубине души он понимал, что так оно и есть, но привычка получать деньги от дочери, выработанная годами, не позволяла ему признать ошибку.
— Раньше она всегда давала! Значит, и сейчас должна дать! Даже если не захочет — всё равно даст! — закричал он, будто боясь, что его слова окажутся недостаточно громкими.
Ван Цзяньхуань насмешливо усмехнулась. На самом деле, вина за такое поведение старика Ли лежала и на самой тётушке Ван Ли: если бы она с самого начала твёрдо отказалась, не было бы и нынешней ситуации.
— К тому же, если она осмелится не дать, я больше не стану поддерживать её в её собственном доме! — добавил старик Ли.
— Не волнуйтесь, — вышел вперёд Кан Дашань, сурово глядя на старика Ли. — Если мужчина из деревни Ванцзя окажется неправ, я не стану вставать на его сторону только потому, что он мужчина. Раз она вышла замуж в нашу деревню, она — наша. Даже если разведётся и выйдет замуж снова, деревня Ванцзя всегда будет её домом, а не родной дом отца.
После угрозы старика Ли глаза тётушки Ван Ли на мгновение расширились от страха, но слова Кан Дашаня придали ей решимости. Раз теперь её не ждёт угрозы из дома мужа, зачем же колебаться?
— Спасибо вам, староста… Ууу… — поблагодарила она Ван Цзяньхуань, прекрасно понимая, что Кан Дашань помогает ей не ради неё самой, а из-за Ван Цзяньхуань.
Старик Ли аж нос перекосило от злости. Он уставился на Кан Дашаня и тут же начал валяться на земле, громко причитая.
— Поскольку семья старика Ли продолжает приставать, я, как староста, предлагаю два решения: либо отправить их в суд, либо выгнать их из деревни Ванцзя способом «переноски свиней», — объявил Кан Дашань, и в его голосе не было и тени шутки.
Жители деревни Ванцзя прекрасно знали, что означает «переноска свиней». Все переглянулись.
— Я пришёл к своей дочери! Вы не имеете права так с нами поступать! — закричал старик Ли, почувствовав, что дело принимает плохой оборот.
— Из уважения к тётушке Ван Ли ограничимся «переноской свиней» без суда, — приказал Кан Дашань.
Лицо тётушки Ван Ли стало мрачным: ведь это же её родной отец и братья… Но Кан Дашань и Ван Цзяньхуань сейчас защищали именно её. Поэтому она крепко зажмурилась и отвернулась.
В итоге всю семью старика Ли, кроме маленьких детей, связали за руки и ноги, проткнули поперечной палкой и, как свиней, вынесли за пределы деревни.
Такое публичное унижение они будут помнить до конца жизни — и вряд ли осмелятся вернуться.
Разобравшись со стариком Ли, Ван Цзяньхуань отправилась вместе с тётушкой Янчунь утешать тётушку Ван Ли. Кан Дашаню там делать было нечего, поэтому они разошлись.
Ван Цзяньхуань положила руку на плечо тётушки Ван Ли:
— Разве ты не веришь, что женщина должна быть сильной? Теперь ты стала сильной. Пока ты в деревне Ванцзя, тебя никто не посмеет обидеть. Разве это плохо?
Тётушка Ван Ли горько улыбнулась. На самом деле, последние тридцать с лишним дней она очень скучала по сыновьям и не знала, как они там.
— Не волнуйся за сыновей и дочь, — сказала тётушка Янчунь, хорошо осведомлённая обо всём в деревне. — Твоя свекровь любит их как зеницу ока и ни в чём не даст им нужды.
Услышав это, тётушка Ван Ли немного успокоилась.
— К тому же, если очень захочешь увидеть детей, ведь можно не только ходить к ним в дом мужа, но и попросить вывести их на улицу, — подсказала Ван Цзяньхуань.
Тётушка Ван Ли сразу же улыбнулась.
Именно в этот момент её муж появился с двумя сыновьями и дочкой на руках — он пришёл забирать жену домой! Значит ли это…
Тётушка Ван Ли вскочила с места так резко, что опрокинула стул за спиной. Она растерялась и не знала, что делать.
— Ты была права, — сказал её муж. — Женщина, которая умеет работать, ничуть не хуже мужчины. Давай вместе вести хозяйство и решать все вопросы сообща…
Он был первым мужчиной в деревне Ванцзя, кто понял это.
Жизнь в равенстве с женой — тоже неплохо. Ведь тогда бремя забот о семье не ложится только на плечи одного мужчины.
Появление мужа тётушки Ван Ли дало надежду и другим тридцати с лишним женщинам, ушедшим из домов. Может, и их мужья скоро придут за ними и скажут, что готовы строить семью на равных?
Ван Цзяньхуань мягко улыбнулась и тихо вышла из комнаты, предоставив семье время побыть наедине.
Выйдя на улицу, она не обнаружила Кан Дашаня. Немного подумав, она решила идти домой одна.
Дома было много дел, и Ван Цзяньхуань, казалось, не имела времени для тревог. Но брови её всё равно невольно хмурились.
Обычно, если Кан Дашань уходил днём, вечером он обязательно возвращался. Но на этот раз… Ночь наступила, а его всё не было.
Ван Цзяньхуань сидела в своей комнате, охваченная тревогой и страхом. Тьма поглотила её, и она не шевелилась.
Раньше, даже если Кан Дашань надолго исчезал, к ночи он всегда возвращался. Но сейчас…
Всю ночь Ван Цзяньхуань не сомкнула глаз.
Чтобы не тревожить братьев и сестёр, она собралась с силами. Когда Ван Хаоюй спросил:
— А где старший зять?
Она ответила:
— Он устал и отдыхает в своей комнате. Никто не должен его беспокоить.
— Хорошо, — согласились дети.
Но сердце Ван Цзяньхуань по-прежнему было напряжено, и тревога не отпускала её.
День пролетел быстро. Выйдя из аптекарского сада, Ван Цзяньхуань уже прикидывала, как возвести высокую стену вокруг него. Но по дороге домой внезапно выскочил человек в чёрном одеянии. В руке он держал меч, а в глазах читалась смертельная угроза.
Сердце Ван Цзяньхуань сжалось. Она смутно чувствовала, что это как-то связано с исчезновением Кан Дашаня, но не хотела в это верить.
— Кто ты? — спросила она.
— Приказ господина: ты должна умереть! — ответил чёрный.
Сердце Ван Цзяньхуань резко упало. Какой господин? Какая связь? Что всё это значит?!
— Кто твой господин?! — Ван Цзяньхуань незаметно проскользнула рукой в рукав и, сосредоточившись, достала из пространства целебного источника кинжал, спрятав его в складках одежды. Её глаза неотрывно следили за чёрным.
http://bllate.org/book/3061/338546
Готово:
