— Мы пришли сюда в надежде, что вы, учитывая, что они — родственники вашего кланового главы по брачной линии, да ещё и уроженцы нашей деревни Тянь Юэ, а я, староста, лично явился, — простите их на этот раз, — с замиранием сердца произнёс староста Тянь. Он и не ожидал, что дело пойдёт гладко, особенно после того, как Кан Дашань только что прижал его.
— Простить можно, но есть условия, — прямо ответил Кан Дашань.
Сердце старосты Тянь сжалось ещё сильнее.
Дедушка-второй был раздосадован: с чего это он должен смотреть на чьё-то лицо?! Тянь Лиюй — родственник Тянь Люйлюй, но к нему, дедушке-второму, не имеет ни малейшего отношения!
— Говорите, — староста Тянь машинально согнул спину, будто стоял перед самим господином из городка.
— Тянь Лиюй украл из дома дедушки-второго, так что моё вмешательство тут ни при чём. Но его мать и отец явились к моему дому с оружием и собирались убивать — их простить нельзя, — кратко пояснил Кан Дашань.
Староста Тянь и ожидал, что противная сторона не отступится так легко!
— Они в деревне всегда такие горячие, но никого по-настоящему не ранили — разве что пугали людей, размахивая кухонным ножом или мотыгой, — поспешил оправдать он.
— Ха, — Кан Дашань лишь холодно усмехнулся и больше ничего не сказал.
Староста Тянь понимал: стоит Кан Дашаню настаивать, что родители Лиюя пришли с намерением убийства, — так оно и будет считаться покушением, и уездный суд именно так и постановит!
— Что нужно сделать, чтобы вы отпустили всех троих?! — скрепя сердце, прямо спросил староста.
— Родители Лиюя явились с оружием, — сказал Кан Дашань. — Мириться можно, но пусть заплатят сто–двести лянов серебром.
— … — Староста Тянь почувствовал, как в груди перехватило дыхание. У крестьянской семьи за год, даже в урожайный год, едва наберётся десяток лянов — и то это для самых зажиточных. У бедных же на всё про всё уходит два–три ляна. А Кан Дашань требует сразу сто–двести лянов… Это же…
— Если не хотите — не надо, — махнул рукой Кан Дашань. — Мы не из тех, кто заставляет.
Староста Тянь знал: если они откажутся, Тянь Лиюя и его родителей не выпустят. Но если согласятся… сердце будто сжимало тисками, и дышать становилось всё труднее.
— Это решение не за нами — сто–двести лянов… такая сумма… — В душе староста уже ругался: «Вы что, в деньгах утонули?!» — но на лице не смел показать и тени неуважения.
— Помню, у семьи Тянь Лиюя двадцать му хорошей земли. Сейчас одна му стоит около одиннадцати лянов, — небрежно заметил Кан Дашань.
У старосты Тянь задрожали веки ещё сильнее:
— Это земля семьи Тянь Лиюя! Как мы можем распоряжаться чужим имуществом?!
— Тогда пусть ждут, когда её конфискуют после приговора к ссылке, — прямо угрожал Кан Дашань.
Староста Тянь почувствовал, будто на грудь лег огромный камень, и дышать стало невозможно. Но пришлось терпеть. Он поклонился и ушёл вместе со своими людьми обратно в деревню Тянь Юэ, чтобы обсудить это дело.
Тянь Люйлюй указала пальцем на Кан Дашаня:
— Почему бы тебе самому не пойти и не украсть или не ограбить?!
Кан Дашань и Ван Цзяньхуань просто проигнорировали Тянь Люйлюй — теперь они были в выигрышной позиции.
— Если вы посмеете… я… — Тянь Люйлюй метнула глазами: нельзя допустить, чтобы дело так и осталось! Но у неё не было идей, и она машинально посмотрела на Ван Юйфэна, который всегда находил выход.
Ван Юйфэн бросил на неё такой взгляд, что было больно смотреть — будто говорил: «Ты сама во всём виновата».
— Я… я… повешусь у тебя на двери! — в отчаянии выпалила Тянь Люйлюй.
— Тогда сначала посади перед моим домом дерево, — холодно парировала Ван Цзяньхуань. Теперь, когда дело касалось женщин, выступала она.
— … — Тянь Люйлюй запнулась. Действительно, в ста шагах от дома Ван Цзяньхуань не было ни одного дерева, на котором можно было бы повеситься. А дальше ста шагов — уже не считалось «у её двери».
— Я… я… тогда ударюсь головой о стену! — скрежетнула зубами Тянь Люйлюй.
— Ударяйся. Если не рассчитаешь силу и умрёшь — я подарю тебе гроб из благородного жёлтого самшита, а ещё вырежу тебе язык и вставлю веточку персика, чтобы твоя душа развеялась и не было тебе следующей жизни, — тоже резко ответила Ван Цзяньхуань.
Персиковая ветвь действительно отгоняет духов, и зрачки Тянь Люйлюй резко сузились. Она уставилась на Ван Цзяньхуань и наконец выдавила:
— Злая ведьма!
— Если хочешь умереть — умирай скорее, — подгоняла Ван Цзяньхуань.
Тянь Люйлюй и не собиралась умирать — она просто хотела припугнуть Ван Цзяньхуань, как обычно делали в деревне. Но теперь поняла: такой способ не сработает. Конечно, она не была настолько глупа, чтобы всерьёз идти на это.
Дедушка-второй всё это время молча наблюдал за перепалкой между Тянь Люйлюй и Ван Цзяньхуань. Когда Тянь Люйлюй иссякла, он небрежно бросил:
— Жену плохо воспитал, Ван Юйфэн. Завтра целый день и ночь без еды.
Глаза Ван Юйфэна тут же наполнились слезами:
— Отец, рот у неё свой — разве я могу заставить её молчать?
Дедушка-второй проигнорировал его обиженный вид и ушёл.
Теперь он проявлял полную твёрдость — с таким подходом Ван Юйфэн и Тянь Люйлюй были как на ладони. Но в то же время он и сам страдал: неужели сыну, которому уже под сорок, всё ещё нужно применять методы воспитания маленьких детей? Разве не больно от этого?
Примерно через день староста Тянь снова явился.
На этот раз он привёл с собой двух самых уважаемых старейшин деревни Тянь Юэ — одного из рода Тянь, другого — из рода Юэ.
Дедушка-второй, Ван Юйчэн, Ван Юйфэн и Тянь Люйлюй тоже собрались в доме Ван Цзяньхуань, чтобы вновь обсудить дело Тянь Лиюя и его родителей.
В главном зале —
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань сидели на главных местах. На этот раз Чжао Ма подавала чай.
Ван Юйфэн вновь испытывал муки голода — живот сводило, и перед глазами всё плыло. Если бы не то, что Тянь Лиюй приходился родственником Тянь Люйлюй, он бы ни за что не пришёл. Такое дело не принесёт никакой выгоды, а он никогда не делал того, что требует усилий ради ничего.
— Двести лянов — это слишком много! Даже если у семьи Лиюя двадцать му земли, нельзя же продавать всё! Земля — основа жизни крестьянина! — сказал староста Тянь.
Кан Дашань нарочно молчал, давая троим самим разыгрывать своё трёхголосие.
После слов старосты заговорил старейшина Юэ:
— Может, снизить на семьдесят процентов?
— Да, шестидесяти лянов будет достаточно, — подхватил старейшина Тянь.
И все трое повернулись к дедушке-второму, понимая, что обращаться к Кан Дашаню напрямую — себе дороже.
Дедушка-второй, бывший долгие годы и старостой, и главой клана, отлично знал крестьян и не собирался попадаться на их уловки. Он невозмутимо делал вид, что не замечает их взглядов, пока они прямо не спросили его.
— Глава клана Ван, — обратился староста Тянь, — не могли бы вы, учитывая, что они ваши родственники по браку и уроженцы нашей деревни, снизить сумму до шестидесяти лянов?
Дедушка-второй серьёзно ответил:
— Я больше не староста деревни Ванцзя, так что это не моё дело. Да и я не пострадавшая сторона.
Староста Тянь поперхнулся и тогда посмотрел на Тянь Люйлюй с Ван Юйфэном, надеясь, что те вступятся.
Тянь Люйлюй действительно выступила, но опять закричала:
— Шестьдесят лянов — и так много! Не надо быть жадным!
Ван Юйфэн, который в последнее время то и дело голодал, уже начал бояться. Он бросил на Тянь Люйлюй предостерегающий взгляд и сказал:
— Хуаньцзы, посмотри хотя бы на то, что семья Лиюя — родственники твоего второго дяди. Прости их.
Ван Цзяньхуань легко ответила:
— Они же явились к дому с оружием! Если их простить, как я буду знать, что в следующий раз они не придут с ножом или мотыгой и не начнут рубить всех подряд?
В груди Ван Юйфэна вспыхнул гнев: как она смеет не уважать его! Думает, раз её муж стал старостой, так можно не считаться с ним?! Сейчас ты староста, а завтра я найду способ свалить тебя!
— Даже если не смотреть на второго дядю, посмотри хоть на дедушку-второго! Ты же сама называла его «дедушкой» — значит, признаёшь его своим родным дедом! — Ван Юйфэн нарочито подчеркнул слово «родным».
Ван Цзяньхуань покачала головой:
— Конечно, родственные узы важны. Но если сразу снизить до шестидесяти лянов, это не станет для семьи Лиюя уроком. Так нельзя.
В доме сейчас не хватало денег, и если удастся выжать из этих людей серебро — это хорошо. А если удастся выжать ещё больше — тем лучше. Такой шанс нельзя упускать.
— … — Ван Юйфэн скрипел зубами и посмотрел на дедушку-второго: «Вот тебе и внучка! Даже твоего лица не уважает!»
Староста Тянь наконец понял: Ван Цзяньхуань и Кан Дашань не отступятся, пока не вытрясут все деньги. Вспомнив о двадцати му земли семьи Лиюя, трое из деревни Тянь Юэ почувствовали острую боль в сердце.
Хотя земля принадлежала семье Лиюя, они ведь были из деревни Тянь Юэ! Значит, земля — как бы общая. А теперь… если её продадут… как же больно…
— Ладно, видно, вы и не собирались решать дело по-честному. Расходитесь, — сурово сказал Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань кивнула, демонстрируя послушание мужу.
— Можно немного прибавить! — поспешил сказать староста Тянь.
Лучше потерять серебро, чем испортить репутацию всей деревни Тянь Юэ! С такой мыслью трое, хоть и с болью в сердце, согласились на повышение цены.
Кан Дашань и Ван Цзяньхуань сидели неподвижно и больше не прогоняли их.
— Сто лянов — пойдёт? — спросил староста Тянь.
Ван Цзяньхуань посмотрела на Кан Дашаня. Она считала, что сто лянов — уже неплохо, особенно если семья Лиюя продаст землю.
— Ты думаешь, покушение на убийство стоит всего сто лянов?! — Кан Дашань не смягчился — он был настроен решительно.
— Ну… ну… — Староста Тянь не хотел платить двести лянов, но и отказаться не мог. Скрежетая зубами, он сказал: — Надо же оставить им немного земли, чтобы жить!
— Сто пятьдесят лянов, — резко заявил Кан Дашань.
— … — Сердце старосты Тянь сжалось ещё сильнее. Но что делать? Лучше отдать деньги, чем потерять и репутацию!
— Мне нужно обсудить это с теми, кто в тюрьме, — с болью в голосе сказал староста Тянь, про себя проклиная семью Лиюя: «Сами себя погубили!»
— Хорошо.
Староста Тянь и его спутники ушли и отправились в тюрьму. Заплатив несколько сотен монет, они вошли в камеру. Тянь Лиюй и его родители, конечно, отказывались платить.
В самой тёмной камере —
Участковый Ли сказал:
— Тогда ждите, пока всё ваше имущество конфискуют, а вас отправят в ссылку на тысячу ли.
Эта угроза подействовала. Если их отправят в ссылку, они могут умереть в чужом краю! Семья Лиюя испугалась и стала умолять старосту:
— Староста, староста! Вы же тоже из рода Тянь — спасите нас!
— Продайте четырнадцать му земли, заплатите Кан Дашаню сто пятьдесят лянов — и дело будет закрыто, — скрепя сердце сказал староста Тянь.
Люди из деревни Ванцзя, кроме семьи Бай Чжэньиня и некоторых осведомлённых в доме Линь, не знали, что Ван Цзяньхуань — хозяйка женской усадьбы. Поэтому староста Тянь и не подозревал, что дом Кан Дашаня — это на самом деле дом Ван Цзяньхуань.
http://bllate.org/book/3061/338502
Готово:
