Жители деревни немного помолчали, но, вспомнив о двадцати монетах, женщины загорелись желанием участвовать, а мужчины, тоже помышляя о деньгах, тут же бросились вперёд.
Ван Цзяньхуань стояла перед толпой мужчин и женщин и, конечно же, заметила тех, с кем у неё не сложились отношения.
— Мне нужны всего двадцать человек, — начала Ван Цзяньхуань. — Тётушка Янчунь — одна из них.
Затем она добавила:
— Тётушка Янчунь может порекомендовать ещё двоих. Но если эти двое нарушат правила, то тётушка Янчунь также понесёт часть ответственности — и ей вычтут из платы.
Тётушка Янчунь сначала обрадовалась, но тут же занервничала и, не осмеливаясь медлить, выбрала двух женщин, которые всегда добросовестно работали и умели держать язык за зубами.
— Вы обе тоже можете порекомендовать по два человека. Правила те же: если кто-то из ваших рекомендаций провинится, вы тоже понесёте часть ответственности. И не только это: нарушитель и вся его семья будут занесены в чёрный список. В будущем, даже если у меня в доме будет работа, я никогда больше не возьму никого из этой семьи, — сказала Ван Цзяньхуань, заметив, что одна из женщин бросила взгляд на Сунь Чуньхуа, явно тронутая её молящим взором и собираясь её порекомендовать.
У обеих женщин, которым предстояло рекомендовать других, похолодело внутри. Они гораздо больше боялись быть занесёнными в чёрный список, чем разделить ответственность с тётушкой Янчунь! Ведь Кан Дашань теперь — глава деревни!
Поэтому обе, хоть и жалели Сунь Чуньхуа, проигнорировали её умоляющий взгляд и назвали других четверых. Те четверо, в свою очередь, порекомендовали ещё восемь человек. Оставшиеся пять мест разыгрывались между пятнадцатью: кто набирал больше голосов — того и выбирали. Так и собралась двадцатка для сбора трав.
Затем Ван Цзяньхуань распорядилась разбить их на пары по два человека, чтобы они взаимно контролировали друг друга. Если кто-то в паре нарушит правила — оба понесут наказание. Когда участники попросили самим выбирать себе напарников, Ван Цзяньхуань отказалась.
Пары назначали Ван Цзяньхуань и Кан Дашань: сильных ставили вместе с более мягкими, чтобы те могли удерживать последних в рамках.
Разделив всех на группы, Ван Цзяньхуань сказала:
— Завтра отправимся в аптекарский сад «Байши», чтобы подписать договор. Вы можете привести кого-нибудь из дома, кто умеет читать, чтобы он проверил текст.
— Есть! — ответили двадцать человек с лёгким волнением.
Жители деревни очень дорожили каждой возможностью заработать, поэтому Ван Цзяньхуань заранее знала: сегодня ей удастся быстро решить этот вопрос.
Потратив два часа на отбор, все разошлись по домам готовиться. Ван Цзяньхуань попросила дедушку-второго задержаться на пару слов.
Дедушка-второй отправил Ван Юйчэна и остальных.
Ван Цзяньхуань достала долговую расписку на четыреста лянов и тихо сказала:
— Дедушка, сохраните это.
Дедушка-второй взглянул на расписку, написанную Ван Юйфэном, и с горечью покачал головой:
— Я не могу этого взять.
— Я уже вернула женьшень обратно в горы, — сказала Ван Цзяньхуань.
— Если четыреста лянов помогут вернуть Ван Юйфэну его честь, разве эти деньги что-то значат? — в глазах дедушки-второго мелькнула ирония. Он прекрасно понимал: разве взрослого человека переделаешь? Разве что ребёнка.
— Эти четыреста лянов могли бы стать вашей пенсией, — снова попыталась уговорить Ван Цзяньхуань.
Дедушка-второй твёрдо отказался.
Ван Цзяньхуань, не зная, что делать, убрала расписку обратно. Ладно, пусть считается, что она просто хранит её за дедушку.
Выйдя из дома дедушки-второго, Ван Цзяньхуань и Кан Дашань направились домой — и увидели у ворот двух незнакомцев: одна женщина держала нож, другой — мотыгу. Вид у них был грозный.
Ван Цзяньхуань боялась, что, пока её не было, домашние пострадают. Но, увидев, что из дома никто не выходит, она немного успокоилась.
Она бросила взгляд на ворота — и увидела, что те изуродованы: явно кто-то рубил их ножом и крушил мотыгой.
Ван Цзяньхуань потянула Кан Дашаня назад, убедившись, что стоящие у ворот их не видят, и тихо сказала:
— Пойдём в деревню, найдём свидетелей и вместе арестуем этих двоих. Потом подадим волостному на них за покушение. Как тебе?
Кан Дашань мрачно кивнул:
— Так и надо.
— Может, ты пойдёшь в деревню, а я останусь здесь? — предложила Ван Цзяньхуань, не желая оставлять дом без присмотра.
— Нет, мы идём вместе, — резко отказал Кан Дашань. У него давно было предчувствие.
Ван Цзяньхуань вздохнула — с досадой и нежностью. Кан Дашань вовсе не был безынициативным: в городке он сумел наладить связи, чего простой крестьянин не смог бы, а теперь ещё и главой деревни стал. По сути, он был успешнее многих мужчин в деревне!
Но он всё равно предпочитал следовать за Ван Цзяньхуань, даже если его присутствие казалось незаметным, даже если другие считали его беспомощным. Такая преданность… разве можно было этого не замечать, если не быть деревом?
— Хорошо, — согласилась Ван Цзяньхуань.
Они вернулись к дому дедушки-второго и вбежали туда, чтобы рассказать о происшествии.
В главном зале:
— Дедушка, у моих ворот стоят двое: один с кухонным ножом, другой с мотыгой. Они рубят ворота и кричат, будто хотят убить всех внутри! Мы с Дашанем решили собрать пару крепких мужчин из деревни, чтобы связать их и отвести в волость, — сказала Ван Цзяньхуань.
— Бах!
Дедушка-второй ударил кулаком по столу:
— Да как они смеют!
— Сейчас же пойду звать людей! — воскликнул он. Он и не подозревал, что хоть Ван Цзяньхуань и владеет женской усадьбой, она всё равно — жительница деревни Ванцзя! Кто посмел так открыто нападать на дом? Это всё равно что плевать в лицо всей деревне!
(Дедушка-второй, конечно, ошибался — раньше такие случаи с женскими усадьбами случались.)
Ван Юйчэн тут же вызвался:
— Отец, я пойду с вами.
Ван Юйфэн, бледный как смерть, тоже прошептал:
— Я тоже пойду.
Ван Цзяньхуань бросила на него взгляд. В таком состоянии Ван Юйфэн едва ли выдержал бы даже её лёгкого толчка, не говоря уже о том, чтобы противостоять этим двум безумцам. Он только помешает.
— Юйчэн пойдёт со мной. Ты останься дома и продолжай размышлять над своим поведением! — холодно бросил дедушка-второй и вышел первым.
Он зашёл в дом Ван Цаньсюна, позвал его сына Ван Юйбэня, а затем собрал ещё двух крепких мужчин из деревни. Все взяли с собой инструменты и направились к дому Ван Цзяньхуань.
Ещё не дойдя до места, они услышали громкие удары по воротам и брань — такую грубую, что у всех на лице появилось отвращение.
— Распутница! Шлюха! Дешёвая девка! Даже девки из «цинлоу» чище вашей семьи! — кричала мать Тянь Лиюя, рубя ворота ножом.
Люди нахмурились, явно презирая её.
Толпа окружила двоих у ворот.
Мать и отец Тянь Лиюя занервничали.
Когда Ван Юйчэн и дедушка-второй увидели их лица, оба одновременно замерли — они узнали этих людей.
— Отец… — начал Ван Юйчэн, собираясь назвать их имена. Раз уж они родственники, придётся учитывать семейные узы.
— Дядя, — перебила его Ван Цзяньхуань, — именно эти двое осадили мой дом, грозя убить всех внутри.
Ван Юйчэн замолчал, так и не договорив.
Ван Цзяньхуань тут же добавила:
— Берите этих злодеев!
— Вы не посмеете! Ван Юйчэн, да ты… — мать Тянь Лиюя, увидев, что Ван Юйчэн узнал их, но делает вид, что не знает, почувствовала, как в груди сжалось, и уже собиралась выкрикнуть их родство.
— Шлёп!
Ван Цзяньхуань мгновенно бросилась вперёд и дала ей пощёчину. Она сама не до конца понимала, зачем это сделала, но сейчас не было времени размышлять.
Мать Тянь Лиюя была ошеломлена. В деревне Тянь Юэ она привыкла, что все её боятся, а тут вдруг ударили без предупреждения! Ярость взорвалась в ней.
— Я с тобой покончу! — закричала она и, размахнувшись ножом, бросилась на Ван Цзяньхуань.
В деревне Тянь Юэ все знали: если мать Тянь Лиюя хватает нож — беги, не оглядываясь. Никто не осмеливался стоять на месте, когда она в ярости. Поэтому, как только она начала махать ножом, все старались держаться подальше, боясь навлечь на себя гнев этой сумасшедшей.
Все замерли, затаив дыхание. Кан Дашань уже протянул руку, чтобы оттащить Ван Цзяньхуань.
Но Ван Цзяньхуань резко выдернула из рукава кинжал — на самом деле, из пространства целебного источника, но всем показалось, будто он был спрятан в рукаве. Она уверенно встретила нож противницы клинком.
— Клааанг!
Металл звякнул о металл. Затем Ван Цзяньхуань резко пнула мать Тянь Лиюя в живот. Та отлетела назад и грохнулась на землю.
— … — У женщины перед глазами всё поплыло. Она с трудом пришла в себя и завопила: — Я больше не хочу жить! Жители деревни Ванцзя осмелились ударить меня!
Ван Цзяньхуань подняла упавший нож и показала его собравшимся, затем перевела взгляд на отца Тянь Лиюя, всё ещё сжимавшего мотыгу.
Тот невольно вздрогнул. Но потом подумал: у него в руках — мотыга, а у неё — всего лишь короткий кинжал. Чего бояться?
Он уже ждал, что Ван Цзяньхуань бросится на него, но та передала кинжал Кан Дашаню. Теперь, когда рядом были жители деревни Ванцзя, нужно было показать, на что способен сам Кан Дашань.
Кан Дашань, увидев, как она достала кинжал, уже убрал руку. Теперь, получив оружие, он мгновенно понял замысел и принял его.
У отца Тянь Лиюя сердце ёкнуло: если женщина такая сильная, то насколько страшен её муж?!
Он уже хотел сбежать, но Ван Цзяньхуань и Кан Дашань не дали ему шанса.
Кан Дашань бросился вперёд. Кинжал в его руке сверкнул, как лезвие. Когда отец Тянь Лиюя занёс мотыгу, Кан Дашань одним движением срезал древко, а затем схватил саму мотыгу. Теперь в руках у противника осталась лишь обломанная палка.
Отец Тянь Лиюя в ярости попытался убежать, как черепаха прячется в панцирь. Но Кан Дашань одним прыжком настиг его и схватил за воротник, не дав уйти.
В панике отец Тянь Лиюя инстинктивно развернулся и метнул обломок палки назад, как стрелу…
У всех перехватило дыхание.
Кан Дашань поднял руку с кинжалом и отбил палку плоскостью лезвия, затем схватил отца Тянь Лиюя за воротник и с силой швырнул его на землю.
Удар вышел куда сильнее, чем у его жены. Тот растянулся, совершенно оглушённый.
Кан Дашань вырвал у него и остатки палки, схватил верёвку, которую принесли из деревни, и быстро связал обоих. Затем он сорвал с них куски одежды, заткнул ими рты и дополнительно перевязал верёвкой, чтобы уж точно не могли кричать.
— Преступники связаны. Теперь нужно сообщить волостному и отправить их в уезд, — сказал Кан Дашань, указав на одного из мужчин. — Ты умеешь управлять повозкой — поезжай докладывать.
Мать и отец Тянь Лиюя думали, что их методы, сработавшие в деревне Тянь Юэ, подойдут и здесь!
— Хорошо!
http://bllate.org/book/3061/338500
Готово:
