Сунь Юйжоу, жившая в самой дальней комнате двора, не спала. Она прижимала к себе маленького Ван Хаочана — тот уже перестал плакать, но всё ещё обиженно надувал губки. Услышав шум за воротами, она тоже приоткрыла дверь.
Малыш Ван Хаочан вновь проснулся от жгучего голода и снова заревел. Его плач звучал так тоскливо, что у любого сжималось сердце.
Ван Цзяньхуань нахмурилась и посмотрела на ребёнка, не понимая, что происходит.
— Мать Хаочана! — торопливо воскликнул Ван Юйцзюнь. — Мы нашли еду, уже разогрели. Бери ложку и корми мальчика!
Он не видел никого, кроме своего сына, бледного от голода.
Ван Цзяньхуань не поверила своим ушам. Неужели она только что услышала именно это?
Сунь Юйжоу тоже навернулись слёзы. Бросив благодарный взгляд на Ван Цзяньхуань и её семью, она прижала всё ещё всхлипывающего сына и бросилась на кухню. Схватив деревянную ложку и пустую миску, она тут же вернулась и начала по ложечке кормить малыша.
Как только ребёнок получил еду, плач прекратился. Он лишь открывал ротик, требуя ещё.
Ван Цзяньхуань смотрела на эту сцену и не могла прийти в себя: в доме дедушки-второго ведь нет недостатка в продовольствии! Почему же ребёнка оставили голодать? Это уж слишком…
— Третий брат, третья невестка! — резко вскричала Тянь Люйлюй. — Вы что себе позволяете?!
Сунь Юйжоу думала только о том, чтобы накормить сына. Сама же она была так голодна, что живот поджимало к спине, но, будучи взрослой, терпела.
Ван Цзяньхуань взглянула в сторону комнаты дедушки-второго и увидела, как тот, накинув пальто, вышел во двор.
— Что здесь происходит? — спросил он, оглядывая собравшихся.
На этот вопрос у Сунь Юйжоу снова хлынули слёзы, смешиваясь с бульоном, который она кормила сыну.
Она не рассказала Ван Юйцзюню, как Тянь Юэ и Тянь Люйлюй специально задевали её за обеденным столом, поэтому он знал лишь одно: его сыну нечего было есть.
— Ночью Хаочан проголодался, вот и готовим ему поесть, — упростил Ван Юйцзюнь.
Дедушка-второй нахмурился. Если ребёнок голоден, почему бы просто не приготовить ему что-нибудь на кухне? Зачем будоражить дом Ван Цзяньхуань? И почему еда из её дома?
Ван Юйцзюнь действительно пытался попросить еду у Тянь Юэ, но в комнате раздался неприятный шум, и он замер. Потом пошёл к Тянь Люйлюй — те сделали вид, что ничего не слышат. Иначе он бы не выскочил во двор, как ошалелый, и не наткнулся бы в итоге на дом Ван Цзяньхуань.
Где-то в глубине души он знал: Ван Цзяньхуань обязательно поможет. Поэтому его тело инстинктивно привело его именно к её двери.
— Почему не приготовил сам на кухне? — снова спросил дедушка-второй.
Он только что вернулся домой и не знал, что сейчас происходит: обе невестки спрятали весь запас зерна! На кухне не осталось даже лишнего листочка капусты.
— На кухне нет еды, — неожиданно резко ответил Ван Юйцзюнь.
— А почему не постучал в дверь старшего или второго брата, чтобы попросить? — тут же вмешалась Тянь Люйлюй, уперев руки в бока.
— Я… стучал. Вы не открыли, — ответил Ван Юйцзюнь, глядя на лицо сына, которое уже начало розоветь после прежней бледности, и вновь возразил.
— Ты, наверное, слишком тихо стучал! Как можно было не услышать?! — возразила Тянь Люйлюй, хотя её глаза метались, выдавая, что она прекрасно всё слышала.
По реакции Тянь Люйлюй Ван Цзяньхуань сразу поняла: они делали это нарочно. Но она не могла понять, зачем Тянь Люйлюй и Тянь Юэ так целенаправленно преследуют семью Ван Юйцзюня? Ведь они же братья!
Пусть Ван Юйфэн и эгоистичен, а Тянь Люйлюй любит поживиться чужим, но по наблюдениям Ван Цзяньхуань, в деревне Ванцзя братья всегда держались дружно. Так почему сейчас всё иначе?
В деревне Ванцзя братья и правда были сплочёнными, но жёны-то у них были не из этой деревни и не впитали семейных традиций предков.
— Хватит шуметь! — прикрикнул дедушка-второй, сдерживая голос. — Хотите разбудить всю деревню и опозорить нас окончательно?!
Тянь Люйлюй тут же замолчала, но тут же уставилась на дедушку-второго:
— Отец! Вы обязаны разобраться по справедливости! Что это за выходки у третьего брата?
Её глаза забегали, и она добавила:
— Да и вообще, какое вам дело до наших семейных дел? Вы же посторонняя! Наверняка специально дали третьему брату еду, чтобы поссорить братьев!
Она сразу же навесила на Ван Цзяньхуань тяжёлое обвинение, надеясь, что та, обидевшись, больше не станет вмешиваться в дела Ван Юйцзюня. Именно этого она и добивалась.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. В груди у неё застрял комок обиды: она искренне хотела помочь, а её обвиняют в чём-то подобном! Конечно, было неприятно. Но вскоре она остыла и поняла замысел Тянь Люйлюй. Сжав кулаки, она твёрдо решила поддержать Ван Юйцзюня.
— Это я сам к ней пришёл, это не её вина, — Ван Юйцзюнь, увидев, что обвинения направлены на Ван Цзяньхуань, и вспомнив о той миске костного бульона, которую она дала, поспешил встать на её защиту.
Ведь большинство людей, творя добро, всё же ждут хоть какой-то отдачи, и такая благодарность действительно трогает и вдохновляет.
Ван Цзяньхуань не была исключением.
— Третий брат! Да как ты ещё защищаешь её?! — закричала Тянь Люйлюй на Ван Юйцзюня. — Если бы не она, мой сын не был бы наказан днём и не остался бы без ужина! Если бы он был помладше, сейчас тоже плакал бы, как Хаочан!
Она чувствовала себя выше его — ведь она жена его старшего брата и, по её мнению, имела право на это.
— Это не её вина, — твёрдо произнёс Ван Юйцзюнь, глядя на дедушку-второго. — Отец, я сам пошёл к Хуаньцзы. Это не её ошибка.
Дедушка-второй прекрасно понимал замысел Тянь Люйлюй! В душе он уже проклял её: «Невежественная дура!»
Изначально он не помогал Ван Цзяньхуань из-за денег, а потому что она — внучка его младшего брата и односельчанка. Позже, когда семья Ван Цзяньхуань начала процветать, он и не думал пользоваться её благами.
Теперь же вся деревня Ванцзя знала: чтобы развиваться дальше, им нужна Ван Цзяньхуань! А у него в доме завелась такая дура, которая постоянно с ней ссорится!
Дедушка-второй и не подозревал, что за этим стоит Ван Юйфэн, который велел Тянь Люйлюй так поступать. На поверхности Ван Юйфэн дружелюбно общался с Ван Цзяньхуань, но на самом деле мечтал выгнать её семью из деревни.
Даже сейчас Ван Юйфэн продолжал видеть во сне, как шесть лет назад его отец при всех, прямо перед Ван Цзяньхуань, дал ему пощёчину. Пока Ван Цзяньхуань здесь, он не сможет забыть этот позор. Единственный выход — выгнать их из деревни!
Поэтому он и поддерживал видимость дружбы — чтобы лучше поймать Ван Цзяньхуань на ошибке и изгнать их раз и навсегда!
— Замолчи! — прикрикнул Ван Юйфэн на Тянь Люйлюй. — Когда мужчины говорят, тебе, женщине, нечего вмешиваться!
— А она разве не женщина?! — Тянь Люйлюй ткнула пальцем в Ван Цзяньхуань.
Ван Юйфэн нахмурился и строго посмотрел на Тянь Люйлюй. Та, поняв, что он серьёзен, неохотно замолчала и встала в сторонке с обиженным видом.
— На этот раз спасибо тебе, Хуаньцзы, — дедушка-второй подошёл к Ван Цзяньхуань и торжественно поблагодарил.
Ван Цзяньхуань покачала головой:
— Это пустяки. Мы с Дашанем и так не спали — обсуждали кое-что.
Дедушка-второй ласково похлопал её по руке. Он и раньше замечал, что его третий сын и невестка явно не в фаворе у двух других невесток, но не думал, что дойдёт до того, что их будут намеренно лишать еды!
— Идите спать, — сказал он, провожая Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня взглядом, когда те ушли с факелами.
Спина дедушки-второго вдруг согнулась, будто он разом состарился и больше не мог выпрямиться. Он посмотрел на трёх сыновей с жёнами и внуков, выбежавших узнать, что происходит… Неужели он уже так стар, что не может управлять своей семьёй?
Ван Хаосинь, заметив, что дедушка-второй смотрит на него, вспомнил, что на самом деле не послушался и поел ужин, и поспешно спрятался за спину Ван Юйфэна.
Дедушка-второй первым вернулся в комнату, и только тогда все разошлись по своим покоям.
Но в этом доме уже никогда не будет прежней атмосферы, какой она была, когда Ван Цзяньхуань только приехала.
Сунь Юйжоу, став матерью, обрела силу. На следующих обедах, когда Тянь Люйлюй и Тянь Юэ нарочно не давали ей брать еду, она спокойно спрашивала:
— Старшая и вторая невестка, неужели вам так нравятся блюда, которые люблю я? Иначе зачем вы всё время тянитесь именно туда, куда я хочу взять?
Дедушка-второй, сидевший во главе стола, услышал этот диалог и резко поднял глаза, пристально глядя на Тянь Юэ и Тянь Люйлюй.
Тянь Юэ и Тянь Люйлюй были из одной деревни и раньше постоянно соперничали, но теперь, увидев общую цель в лице Сунь Юйжоу, переглянулись и решили сначала избавиться от неё.
После этого они не осмеливались притеснять Сунь Юйжоу при дедушке-втором, но втайне сваливали на неё всю домашнюю работу. Если Ван Хаочан плакал, они обвиняли Сунь Юйжоу в том, что она избаловывает мальчика.
Их мотивы различались.
Тянь Люйлюй просто получала удовольствие от унижения других, особенно когда на их лицах появлялось то самое униженное выражение, которое она сама часто видела на своём лице перед Ван Юйфэном. От этого её душа искривилась.
Бывало, что невестку мучила свекровь, а потом, став свекровью сама, она начинала так же мучить свою невестку, считая это естественным. Такова человеческая натура, и Тянь Люйлюй как раз впала в это состояние.
Что до Тянь Юэ — её цель была ясна: она хотела довести Сунь Юйжоу до того, чтобы та сама предложила разделить дом. Только разделившись, она сможет спокойно развивать своё маленькое хозяйство и, возможно, однажды стать такой же, как семья Ван Цзяньхуань!
Ван Юйфэн считал, что Ван Юйцзюнь не станет сопротивляться, поэтому делал вид, что ничего не замечает. А Ван Юйчэну просто не давали узнать правду — зная его характер, все понимали, что он обязательно встанет на защиту младшего брата.
Так в доме все дети уже знали, что семья Ван Юйцзюня — изгои, но только дедушка-второй и Ван Юйчэн по-прежнему верили, будто Сунь Юйжоу просто особенно трудолюбива и хочет помочь семье больше других!
Всего за месяц Сунь Юйжоу превратилась в кожу да кости, потеряла всю свою свежесть, а маленький Ван Хаочан стал похож на скелетик.
Дедушка-второй забеспокоился, не болен ли ребёнок, и стал звать Ван Юйцзюня с сыном к мужскому столу, чтобы тот больше ел.
Видя заботу отца, Ван Юйцзюнь снова сглотнул обиду. Его сыновняя почтительность не вызывала сомнений!
В течение этого месяца Ван Юйцзюнь часто ходил на поля Ван Цзяньхуань и, не говоря ей ни слова, помогал пропалывать рисовые корни. Это был его способ отблагодарить её семью.
Ван Цзяньхуань, конечно, всё знала. В деревне было много тех, кто хотел наладить связи с ней, но не хотел работать на её полях, и они сами донесли ей об этом.
Однажды Ван Цзяньхуань пришла на те пятьдесят му полей, где отдыхали, и, увидев Ван Юйцзюня, невольно улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой.
http://bllate.org/book/3061/338423
Готово:
