Ван Цзяньхуань почувствовала себя ещё глубже в неловкости. Школа открылась меньше чем два дня назад, а уже разгорелся такой скандал, что её вновь приходится временно закрывать. Это уж и вовсе...
— Мы с господином Цянем тебя не виним, — выступил вперёд Ли Шан. — Оба мы, хоть и носим лишь степень цзюйжэня, уже изучали основы чиновничьего поприща. Да, ты слегка воспользовалась нами, но это было безобидное манипулирование — в мире чиновников подобное встречается сплошь и рядом и вовсе не считается чем-то предосудительным.
Губы Ван Цзяньхуань дрогнули, но она лишь сложила руки в поклон и сказала:
— Позже я лично приготовлю угощение, чтобы извиниться перед обоими господами.
— Нет-нет, не стоит! — воскликнули Цянь Хай и Ли Шан почти хором. Воспоминание о её кулинарном мастерстве заставило их сердца забиться быстрее, но принять извинения за столь пустяковое дело было бы неприлично. Они неловко отмахивались, невольно сглатывая слюну.
624. Редкий порыв смелости
Старейшины деревни Ванцзя вновь собрались — на этот раз в месте, которого никто не ожидал. Ван Цзяньхуань вместе с Чжэн Ма принесли пять стульев, чтобы пятеро недавно прибывших старейшин могли удобно устроиться. Что до Ван Цанъюаня — с ним уже не стоило поддерживать видимость уважения: отношения были окончательно разорваны.
Лицо Ван Цанъюаня то краснело, то бледнело — зрелище было поистине жалкое. Неужели его собираются подвергнуть тройному допросу?! Да он всего лишь младший родственник!
— Все, наверное, уже слышали, — начала Ван Цзяньхуань, стоя прямо перед старейшинами. Её нисколько не смущало, что на неё уставились сразу несколько пар глаз. — Пятий дедушка-старейшина приказал Хаораню жениться на Бай Бихэ — девушке, которая внезапно появилась в моём доме. Тогда не было ни свидетелей, ни доказательств, лишь какие-то обрывочные слова со стороны Бай Бихэ и её родных, а он уже отдал приказ: если не подчинимся, исключат из рода. Что касается нынешнего инцидента, я не стану ничего говорить сама. Пусть лучше все присутствующие здесь выскажут своё мнение.
Цянь Хай и Ли Шан переглянулись. Прежде чем кто-либо другой успел заговорить, они первыми вышли вперёд:
— Мы оба получили степень цзюйжэня, а значит, не станем говорить неправду. Позвольте нам с братом Ли рассказать вам, как всё было на самом деле.
И они поведали, как сначала Бай Чжэньинь и Бай Ушван пришли устраивать скандал у школы, но, не добившись внимания, отправились домой к Ван Цзяньхуань. Затем последовало всё то, что уже знали все в деревне. Они рассказали всё точно, без добавлений и умолчаний, без личных эмоций и предвзятости.
Жители деревни Ванцзя, особенно те, кто видел всё своими глазами с самого начала, одобрительно закивали:
— Именно так, как сказали господа цзюйжэни!
Перед двумя цзюйжэнями деревенские чувствовали некоторую робость — ведь перед ними стояли образованные, высокопоставленные господа! Таких даже перед чиновниками не заставляют кланяться в полный рост!
— Раз уж я здесь, — начал Цянь Хай, сделав шаг вперёд и поклонившись всем собравшимся, — позвольте выразить моё личное мнение по этому делу.
— Что значит «помогать правде, а не родне»? — продолжил он. — Если бы пятий дедушка-старейшина поступил так из чувства справедливости, ради общего блага, я бы ещё понял. Но ведь он просто поверил каждому слову Бай Чжэньиня и тут же приказал Ван Хаораню жениться на Бай Бихэ! Это не великодушие и не беспристрастность — это явная несправедливость. Именно поэтому и возникли все эти проблемы.
Он сделал паузу и добавил:
— Вы поступили несправедливо по отношению к семье Ван Цзяньхуань. Как же после этого они должны вас уважать? Ни с точки зрения разума, ни с точки зрения защиты своих близких это не проходит.
Все внимательно слушали Цянь Хая и согласно кивали, считая его слова очень разумными. Многие теперь с сомнением посмотрели на Ван Цанъюаня.
Тот лишь хотел немного прижать Ван Цзяньхуань, заставить её быть послушнее — и, что ещё важнее, выведать секрет выращивания женьшеня, чтобы весь род мог заняться этим делом и разбогатеть. Но из-за этой жадности он шаг за шагом дошёл до нынешней катастрофы.
Ван Цанъюань начал нервничать:
— Но ведь платье дочери Бай Чжэньиня было растрёпано! Разве это ничего не значит?!
— Это потому, что она дралась с моей младшей сестрой! Из-за драки платье и порвалось! — Ван Цзяньюй, не сумев увести Ван Юйчи, вдруг неожиданно для себя набралась храбрости и тихо произнесла эти слова.
625. Он ещё ребёнок — как может жениться?
Хотя она и собралась с духом, голос её был тонким, как тень, и многие не расслышали. Но пятеро старейшин и господа Цянь Хай с Ли Шаном услышали — этого было достаточно.
— В тот момент вы этого не сказали, — тут же возразил Ван Цанъюань.
Бай Чжэньинь наконец понял: Ван Цзяньхуань собирается отказаться от свадьбы! Не хочет, чтобы её младший брат женился на его дочери! Но ведь это уже решено!
— Всё селение Байтоу знает, что Ван Хаорань женится на нашей дочери! — воскликнул он, обращаясь к жителям Байтоу. — Если этого не случится, наши деревни станут врагами! Более того, я напишу письмо учителю-надзирателю и сообщу, что Ван Хаорань — не джентльмен, раз нарушает данное слово!
— Когда мой младший брат вообще соглашался жениться на Бай Бихэ? — громко возразила Ван Цзяньхуань. — Тогда только пятий дедушка-старейшина что-то говорил! Я же не соглашалась! А я — старшая сестра Хаораня, и за его брак отвечаю я!
Бай Чжэньинь посмотрел на Ван Цанъюаня, надеясь, что тот вновь выступит с приказом, как в прошлый раз. Но…
Теперь Ван Цанъюань сам оказался в беде и не мог больше вмешиваться в вопрос брака Ван Хаораня!
— Тогда я видел, как платье дочери Бай Чжэньиня было растрёпано, — продолжал Ван Цанъюань, — и вокруг стояли её пятеро братьев вместе с Ван Хаоранем, Ван Хаоюем и Ван Хаоюнем. Даже если ничего непристойного не происходило, разве пятеро братьев должны жениться на своей сестре только потому, что видели её в растрёпанном платье? Конечно нет! Значит, ответственность должна лечь на Ван Хаораня.
— Мой младший брату всего тринадцать лет! — с насмешливой улыбкой возразила Ван Цзяньхуань. — Он ещё почти мальчишка, ребёнок! А вы хотите женить его на девушке шестнадцати лет, которой через год исполнится семнадцать? Неужели пятий дедушка-старейшина так завидует нашему благополучию, раз готов выдать за него девушку, которую даже в её родной деревне все презирают?
Лицо Ван Цанъюаня снова покраснело, потом побледнело. Но он не мог отрицать одного — возраст Ван Хаораня. Парень ещё не вырос, как может жениться?
— Вы пытаетесь втюхать нам женщину, которую даже в Байтоу не хотят держать, — продолжала Ван Цзяньхуань с холодной усмешкой, — а пятий дедушка-старейшина с радостью помогает вам, лишь бы нам не жилось спокойно!
Она прекрасно понимала его замыслы.
— Хоть и угрожайте вы всей деревней Байтоу — что с того? Байтоу — просто место, где живёт много людей по фамилии Бай, но это не настоящий род. — Ван Цзяньхуань явно уловила угрозу в словах Бай Чжэньиня и спокойно добавила: — Пишите своё письмо учителю-надзирателю. Но у меня есть два цзюйжэня, которые поручились за меня. Уверены ли вы, что ваше письмо возымеет действие? А я, пожалуй, напишу учителю-надзирателю и спрошу: почему в наше время кто угодно может стать туншэном?
Бай Чжэньинь почувствовал тревогу и посмотрел на сына, надеясь, что тот придумает выход.
Но у Бай Ушвана не было идей! Если бы речь шла просто о том, чтобы выдать Бай Бихэ замуж за кого-то из другой деревни — жители Байтоу, скорее всего, поддержали бы это, лишь бы избавиться от неё и не портить репутацию деревни. Но учитель-надзиратель — это уже совсем другое дело. Они с отцом ничего не могли с ним поделать. Лучше уйти сейчас и вернуться в Байтоу, чтобы привести сюда старосту!
626. Его заслуги в молодости
Ван Цзяньхуань с усмешкой наблюдала за растерянными Бай Чжэньинем и Бай Ушваном, а затем перевела взгляд на пятое дедушку-старейшину.
Лицо Ван Цанъюаня становилось всё мрачнее.
— Я никогда не видела, чтобы старейшина так явно вредил всему роду Ван, — спокойно, но с язвительным подтекстом сказала Ван Цзяньхуань. — Хотя, конечно, теперь передо мной такой и стоит. Раньше я такого не замечала, но раз уж увидела — всё равно.
Ван Цанъюань побледнел, как бумага, и даже пошатнулся. Его сердце тяжело упало.
— Все в деревне Ванцзя видели, что произошло, — выступил вперёд дедушка-второй, глава рода. — Как глава рода Ван, я предлагаю лишить Ван Цанъюаня должности старейшины. Что думаете?
Ван Цаньхай вскочил:
— Неужели за одну ошибку его сразу снимают с поста старейшины? Это слишком сурово!
Он был ближе всех к Ван Цанъюаню. Если тот потеряет пост, Ван Цаньхай лишится союзника и не сможет рассчитывать на поддержку в будущем. Поэтому он первым возразил.
Двое других старейшин, как обычно, попытались «размазать глину»: мол, заслуги Ван Цанъюаня в молодости нельзя забывать, но и ошибку его нельзя игнорировать.
Ван Цзяньхуань пристально посмотрела на этих двоих и запомнила их лица.
Оба «нейтральных» старейшины почувствовали ледяной холод в спине. Встретив её пристальный взгляд, они невольно задрожали и вдруг осознали: если они и дальше будут сохранять нейтралитет, это может плохо для них обернуться. Но…
Ван Цзяньхуань отвела взгляд, едва заметно усмехнувшись. Эти двое не причинили ей вреда, но и не помогали ей. Почему же она должна им помогать?
Ван Цанцзюэ и Ван Цанму переглянулись, быстро обдумывая ситуацию.
— Его заслуги в молодости, конечно, нельзя забывать, — наконец сказал Ван Цаньсюн, бросив Ван Цзяньхуань ободряющий взгляд, — но теперь он стар и поступает всё глупее. Оставаясь старейшиной, он лишь навредит деревне Ванцзя. Я поддерживаю отставку Ван Цанъюаня.
— Я тоже согласен, что Ван Цанъюань больше не должен быть старейшиной, — добавил дедушка-второй. Как глава рода, его слово весило больше, чем у остальных старейшин.
— Ты на стороне Ван Цзяньхуань! Ты не имеешь права так говорить! Твоё мнение не считается! — Ван Цанъюань действительно испугался. Он привык быть уважаемым старейшиной, стоящим выше всех в деревне. Неужели он потеряет этот статус? Нет… этого не может быть!
Ван Цзяньхуань смотрела на дрожащего старика с морщинистым лицом и бледным, как мел, лбом — но в её сердце не шевельнулось ни капли сочувствия. Жалеть врага — значит подставлять себя под удар.
— Я действительно на её стороне, — спокойно ответил дедушка-второй, — и у меня есть на то веские причины. Хуаньцзы открыла школу для всей деревни Ванцзя. Смог бы ты это сделать? Хуаньцзы изобрела водяное колесо, благодаря которому наши низкосортные земли стали пригодны для выращивания урожая, а со временем превратятся даже в превосходную землю. Смог бы ты такое? Если да — я с радостью встал бы и на твою сторону.
Он подчеркнул эти два достижения, и двое нейтральных старейшин наконец осознали: в этой ситуации нейтралитет — не выход. Но ведь они уже произнесли свои слова — как теперь их вернуть?
К тому же они вдруг заметили, что в то время как семьи других старейшин процветают, их собственные по-прежнему живут так же скромно, как и раньше.
627. Обязательство
Именно так Ван Цзяньхуань относилась к этим двум старейшинам: раз они не поддерживали её и никогда не помогали — зачем ей платить им добром?
А в этот момент двое нейтральных старейшин лишь начинали понимать проблему, но ещё не осознавали её до конца.
http://bllate.org/book/3061/338369
Готово:
