— Хорошо, — сказала Ван Цзяньхуань и лёгким движением погладила Ван Хаоюня по голове. Она подумала, что, возможно, сможет использовать тот факт, что именно она подобрала Ван Хаоюня в нужный момент, чтобы заставить двух людей, по неизвестной причине отдалившихся от неё, снова сблизиться.
Но едва её ладонь коснулась его волос, как Ван Хаоюнь тут же услужливо взъерошил их сам, стараясь угодить. В этот миг Ван Цзяньхуань поняла: воспользоваться им не получится.
Ведь что может понимать Ван Хаоюнь?
Человек сам решает, как поступать. А Ван Цзяньхуань — живая, чувствующая личность, и потому… она не способна бездушно использовать всё, что под руку подвернётся.
На её лице не отразилось ни тени внутренней тьмы. Она лишь рассеянно гладила Ван Хаоюня по волосам — то погладит, то остановится, будто лаская домашнего питомца.
Её игра была безупречна: настолько, что по лицу невозможно было уловить ни малейшего признака тревоги.
Ван Хаоюнь, однако, оказался исключением. Он полагался не на зрение, а на животную интуицию. И эта интуиция подсказывала ему: старшая сестра грустит. Но почему? Он не понимал.
— Старшая сестра, те блюда были очень-очень-очень вкусные! — воскликнул он.
Ван Цзяньхуань прищурилась и улыбнулась. Она не ожидала, что Ван Хаоюнь не разгадает её скрытых мыслей, но почувствует их.
— Как сдашь экзамен на сюйцая, приготовлю тебе ещё, — сказала она, мягко отстранив его, чтобы он перестал обнимать её за ноги, и похлопала по согнутым коленям: — Выпрямись.
Ван Хаоюнь робко взглянул на неё, но не посмел ослушаться и послушно выпрямил ноги — теперь он мог обнять её за талию.
— Ты уж… — Ван Цзяньхуань дотронулась до его носика, не скрывая нежности: — Семь лет тебе уже, понимаешь? Нельзя же вести себя, как младенцу.
Ван Хаоюнь проигнорировал её наставления и просто уткнулся головой ей в грудь, уютно потёрся.
— Вы продолжайте разговор, я пока отведу младшего брата, — спокойно сказала Ван Цзяньхуань, взяв Ван Хаоюня за руку. Ей пора было начать учить его правилам приличия. А Ван Хаораня и Ван Хаоюя она оставила в зале — возможно, именно они сумеют всё исправить…
Кан Дашань тоже остался в главном зале, принимая гостей в качестве хозяина дома. Он тоже заметил, что Цянь Хай и Ли Шан ведут себя странно.
Вернувшись в комнату, Ван Цзяньхуань сразу же начала указывать Ван Хаоюню на ошибки за обедом:
— Прежде чем старшие не начнут есть, тебе нельзя брать еду, понял?
— Почему? — встревожился Ван Хаоюнь, и всё его лицо отразило тревогу. — Если я не успею, всё вкусное съедят!
— Не съедят. В городке, в уезде, в городе люди другие. Они едят понемногу — боятся, что придётся идти в уборную посреди трапезы, а это неприлично… — Ван Цзяньхуань терпеливо и подробно объясняла, но её мысли давно уже унеслись в главный зал. Что там происходит?
Главный зал —
Кан Дашань рассказывал о том, на что обратить внимание при сдаче экзамена на сюйцая, и Цянь Хай с Ли Шаном вежливо поддакивали. Всё, чего они хотели, — не допустить ничего неприличного перед гостями, чтобы не опорочить собственное достоинство.
Глава Линь и дедушка-второй больше говорили о еде, проявляя большой интерес к блюдам, приготовленным Ван Цзяньхуань. Однако глава Линь посоветовал дедушке-второму меньше есть жирной пищи — вредно для здоровья.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй сидели на самых дальних местах и не вставляли ни слова. Даже если они пытались вклиниться в разговор, Цянь Хай и Ли Шан многозначительно на них поглядывали, отчего у братьев мурашки бежали по коже — будто вмешиваться в беседу было чем-то совершенно непозволительным.
Кан Дашань всё понял: Цянь Хай и Ли Шан играют в тайцзицюань, мягко, но твёрдо отказываясь.
Дедушка-второй, хоть и беседовал с главой Линем о еде, всё внимание и слух были прикованы к разговору Кан Дашаня с Цянь Хаем и Ли Шаном.
— Кто верит — тому открыты все дороги, — многозначительно произнёс Цянь Хай.
Дедушка-второй, хоть и не был учёным и мало читал, но уловил смысл: Цянь Хай намекал, что Ван Цзяньхуань нарушила слово! Почему он так считает? Ответ мог быть только один!
Сердце дедушки-второго тяжело сжалось. Если из-за дел в их доме семья Ван Цзяньхуань не сможет участвовать в экзамене, он станет величайшим преступником!
— Нет. Этого нельзя допустить!
Дедушка-второй глубоко вздохнул и повернулся к Цянь Хаю и Ли Шану, но, вспомнив, как его внуки были испорчены жёнами, покраснел и не смог вымолвить ни слова. Фраза застряла в горле.
Кан Дашань бросил взгляд на главу Линя и Линь Исяня, подав им знак, и вышел из зала.
Первыми последовали Ван Хаорань и Ван Хаоюй.
Затем вышли глава Линь и Линь Исянь. Когда же Цянь Хай и Ли Шан тоже собрались уходить, дедушка-второй не выдержал:
— Подождите, пожалуйста!
Цянь Хай и Ли Шан нахмурились, но остановились.
Когда все вышли, в главном зале остались только дедушка-второй, Цянь Хай и Ли Шан.
— Если дети плохо воспитаны, вина лежит на отце. А если внуки выросли такими, значит, и я, как дед, виноват? — Дедушка-второй чувствовал, будто на грудь ему положили тяжёлый камень, и дышать стало трудно.
Цянь Хай и Ли Шан переглянулись, нахмурившись. Они поняли: старик говорит о том, что видели при входе.
— Если бы раньше мы увидели, как хозяйка этого дома нарушает слово, это не имело бы к вам отношения, — выступил вперёд Цянь Хай.
— Если… если… — Губы дедушки-второго дрожали, тело качнулось, слова несколько раз подступали к горлу, но грудь сжимало так сильно, что он не мог говорить. Но он знал: если сегодня не объяснит всё чётко, будущее этих двух мальчиков может быть разрушено им самим!
Цянь Хай и Ли Шан испугались и поспешили подойти:
— Уважаемый старейшина, не злитесь!
— Я не злюсь! Просто сердце болит, грудь давит! — Дедушка-второй стучал кулаком себе в грудь: «Бум-бум-бум!»
Цянь Хай и Ли Шан растерялись, не зная, что делать.
— А если я скажу… что они сами придумали эту уловку, а Хуаньцзы лишь молчала, чтобы не унизить меня перед гостями?! — Дедушка-второй вцепился в подлокотники кресла так, что на руках выступили жилы.
Под старость приходится расхлёбывать последствия глупостей внуков… Какая горькая участь!
Цянь Хай и Ли Шан широко раскрыли глаза:
— Этого не может быть!
Сюй Юаньда тоже учёный человек — даже если его слова не на сто процентов правдивы, то хотя бы наполовину верны! А если всё так, как говорит дедушка-второй, тогда как они могут смотреть в глаза Ван Цзяньхуань после того, как ели её угощение, а потом вели себя так отчуждённо?
— Почему нет? — пробормотал дедушка-второй, не в силах больше скрывать правду, хотя и боялся опозорить деревню Ванцзя. Он верил, что эти двое сумеют сохранить тайну.
— Та моя негодная невестка… Когда мать детей погибла при странных обстоятельствах, она хотела продать девочку… Пришлось уйти в отдельное хозяйство. Сначала жили в соломенной хижине, носили одежду из грубейшей мешковины… — Дедушка-второй умолчал самые позорные подробности, чтобы не опозорить деревню Ванцзя.
Цянь Хай и Ли Шан слушали с недоверием:
— Этого не может быть!
— Если бы было так плохо, откуда у неё всё это сегодня? — спросил Ли Шан.
— Она ушла в горы учиться охоте. Часто ловила дичь — куропаток, зайцев — и продавала. Однажды случайно выкопала женьшень, познакомилась с главой Линем, и тот научил её выращивать женьшень и распознавать травы… Так шаг за шагом она стала управляющей аптекарского сада «Байши»… — Дедушка-второй бормотал, избегая упоминать то, что могло бы повредить репутации деревни Ванцзя, но невольно сжимал кулаки, тревожно глядя на Цянь Хая и Ли Шана, боясь, что они разгласят неприятные подробности.
— Этого не может быть! — покачал головой Цянь Хай. — Даже тигрица не съест своих детёнышей. Это же её внуки и внучки! Как она могла допустить, чтобы они погибли?
— Кто захочет такого? — Дедушка-второй опустил голову. — Мои пятеро внуков просто хотели обманом добыть мяса. Они даже не осознали, насколько серьёзно это повлияет на Хаораня и Хаоюя! — Он говорил с некоторой уверенностью: ведь сыновей он воспитывал сам, а внуков видел с пелёнок. Они не были испорчены до мозга костей.
Цянь Хай и Ли Шан поверили последним словам, но первая часть истории вызывала сомнения — они верили лишь наполовину.
— Уважаемый старейшина, наше решение не имеет отношения к тому, что вы сейчас рассказали, — сказал Цянь Хай.
— Не имеет отношения? — Дедушка-второй растерялся, а затем вдруг вскочил и бросился к Цянь Хаю: — Неужели опять какой-то подонок их подговорил?!
Цянь Хай и Ли Шан нахмурились. Хотя Сюй Юаньда и рассказал им об этом, решение принимали они сами, и никто их не принуждал. Они покачали головами.
— Это наше личное дело, — обменялись взглядом Цянь Хай и Ли Шан.
— Как это может быть вашим личным делом?! — Дедушка-второй широко распахнул глаза, как два колокола, и тело его закачалось. — Раньше вы отлично ладили с ними и даже собирались дать рекомендации Хаораню и Хаоюю! А теперь вдруг передумали! Да ведь до экзамена всего два месяца! Нужно успеть в дорогу, найти жильё… А вы вдруг отзываете своё слово и говорите, что это ваше личное дело?! Вы… — Он требовал объяснений, не желая отступать.
Цянь Хай и Ли Шан нахмурились, но не могли просто уйти. Если старик упадёт в обморок или умрёт от злости, слухи погубят их репутацию цзюйжэней. А если чиновник по образованию начнёт расследование, им и вовсе не поздоровится. Как учёные, они дорожили своей честью выше всего.
Глядя на угрожающий вид дедушки-второго, они чувствовали головную боль и раздражение. Ведь помогать или нет — их собственное решение! Почему их вынуждают?
— Не делайте другим того, чего не желаете себе, дедушка. Вы так… — Ли Шан попытался объяснить разумно.
Лицо дедушки-второго почернело, грудь вздымалась, но он продолжал сверлить их взглядом:
— Сегодня вы не объясните, почему передумали — дело не кончено!
Причина должна быть! Он не верил, что люди, которые так хорошо относились к ним, вдруг без причины откажут в помощи!
Цянь Хай и Ли Шан морщились, но как учёные не могли поступить по-подлому.
******
Комната Ван Цзяньхуань —
Глава Линь, Кан Дашань, Линь Исянь и другие собрались здесь. Все молчали, прислушиваясь к тому, что происходит в главном зале.
Но комната Ван Цзяньхуань находилась через одну от зала, поэтому услышать что-то чётко было трудно. Звуки доносились смутно, обрывками.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, тревожась за дедушку-второго.
Все думали, что причина конфликта — в выходках пятерых детей, и никто не предполагал более глубоких причин.
Кан Дашань подошёл к Ван Цзяньхуань и положил руку ей на плечо, давая понять: не волнуйся. Дедушка-второй стар, соли съел больше, чем они риса, — он справится.
http://bllate.org/book/3061/338346
Готово:
