С самого утра Ван Цзяньхуань вместе с тремя младшими братьями, Кан Дашанем и Ван Цзяньюй — семеро в общей сложности — спешили домой, не смея замедлять ход. Ведь дома остались Ван Цзяньси, да ещё и глава Линь, а уж Линь Вэньхуа, этот подлый зверь, наверняка уже точит зубы. Как при таких обстоятельствах её сердце могло хоть на миг успокоиться?
Когда Ван Цзяньхуань приехала в деревню, почти никто не обратил на них внимания. А вот уезжали они под проводы чуть ли не всех жителей деревни Ванцзя.
Она прекрасно понимала причину такой перемены и вежливо отвечала на каждый поклон и напутствие.
Повозка мчалась вперёд, и вскоре провожающие остались далеко позади, пока совсем не скрылись из виду.
Ван Цзяньхуань невольно подняла глаза к небу. Мысль о том, что она и Ван Цзяньси теперь под одним небом, хоть немного успокоила её тревожную душу.
Ван Цзяньюй наконец-то добилась своего — ехала в одной повозке с Ван Цзяньхуань, — но сидела в углу молча, нахмурившись и не проронив ни слова.
Ей очень хотелось, чтобы Ван Цзяньхуань спросила, что случилось, но та так и не спросила!
********
Деревня Ванцзя —
Спустя две недели после отъезда Ван Цзяньхуань дедушка-второй заметил, что её всё не видно: аптекарский сад обрабатывает один Чэнь Чы, Кан Дашаня тоже нигде нет. Почувствовав неладное, он отправился к дому Ван Цзяньхуань у подножия малой горы.
Дверь открыла Ван Цзяньси. Во дворе, помимо неё, стоял незнакомый мужчина. Услышав стук, он мгновенно насторожился и выглянул наружу. Это был Линь Исянь, исчезавший несколько дней назад.
Ван Цзяньси почувствовала его взгляд и сжала сердце от боли, но постаралась улыбнуться дедушке-второму:
— Дедушка, старшая сестра с мужем уехали в городок.
Дедушка-второй взглянул на Ван Цзяньси и сразу заподозрил неладное, но больше ничего не спросил.
Ещё через день возле дома Ван Цзяньхуань стали появляться чужаки. Дом этот стоял в стороне от дороги, и прохожие сюда заходить не имели причины — явно что-то не так.
На следующий день кто-то постучал в дверь, заявив, будто Ван Цзяньхуань заказала у него товар и просила доставить.
Ван Цзяньси ответила:
— Моя старшая сестра ничего не заказывала. Уходите.
Но тот напал на неё.
Линь Исянь как раз находился во дворе и тут же схватил дрова, что лежали рядом, и метнул в нападавшего.
Линь Исянь был учеником своего наставника, обучавшего его в одиночку, и с таким противником, выращенным массово, ему было не сравниться.
Однако нападавший оказался опытным: поняв, что дело плохо, он тут же развернулся и бросился бежать, даже не позаботившись о своём товаре.
С тех пор каждую ночь кто-то пытался проникнуть во двор, и таких случаев становилось всё больше. Даже Линь Исянь начал уставать от постоянной бдительности.
В ту ночь, когда Ван Цзяньхуань и её спутники были в пути уже пятнадцать дней…
…а Ван Цзяньхуань всё ещё возвращалась домой…
в дом Ван Цзяньхуань у подножия горы ворвались чёрные фигуры. Они разделились на две группы: одна направилась к Линь Исяню, другая — искать Ван Цзяньси.
В ту же ночь Ван Цзяньхуань, ночевавшая в степи, внезапно почувствовала тревогу и испуг.
Ей приснилось, что Ван Цзяньси похитили.
— Нет!
Ван Цзяньхуань вскрикнула и резко села, пропитанная потом.
Кан Дашань тоже поднялся и в темноте сразу обнял её, прижав к себе и положив большую ладонь на спину. Его голос был хриплым от сна:
— Что случилось?
Ван Цзяньхуань посмотрела на него и тихо сказала:
— Всё время быть настороже… так устала…
Она не стала говорить, что, вероятно, это просто кошмар. Как Ван Цзяньси может пострадать?.. Но тревога в груди не утихала, и она не могла перестать думать об этом.
Прижавшись к Кан Дашаню, Ван Цзяньхуань словно потеряла связь с реальностью.
Ван Хаоюнь, спавший в углу повозки, тоже проснулся и потянулся к ней, но чья-то большая рука оттолкнула его.
— Плюх!
В тишине ночи этот звук прозвучал особенно громко.
Кан Дашань только теперь осознал, насколько резко он поступил, и смутился. К счастью, темнота скрывала его покрасневшие щёки — только он сам знал об этом.
— Хаоюнь? — Ван Цзяньхуань пришла в себя от звука и прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте.
Без лунного света и звёзд вокруг царила непроглядная тьма — такой мрак, что и руки перед глазами не видно.
Ван Цзяньхуань протянула руку в сторону Кан Дашаня:
— Разве ты не держишь огниво у себя в кармане?
Тело Кан Дашаня напряглось. От прикосновения её нежной ладони по коже пробежали мурашки, а затем жар хлынул вниз, заставляя его думать о чём-то недозволенном.
— Я… сплю… — прокашлявшись, он попытался скрыть дрожь в голосе, — поэтому огниво не при мне, а у края повозки.
Голос его выдал волнение, и он поспешно отпустил одну руку, чтобы нащупать огниво.
Ван Цзяньхуань терпеливо ждала, но показалось, что Кан Дашань ищет дольше обычного. Что-то в его поведении показалось странным, но в такой кромешной тьме замедленные движения казались вполне естественными.
Примерно через четверть часа Кан Дашань «наконец» нашёл огниво, открыл его и дунул на тлеющий уголёк. В повозке медленно заплясали тени, и стало немного светлее.
Ван Цзяньхуань сначала посмотрела на Кан Дашаня, а затем перевела взгляд на Ван Хаоюня:
— Я разбудила тебя?
Кан Дашань опустил глаза, но Ван Цзяньхуань уже отвернулась и не заметила его взгляда.
Ван Хаоюнь покачал головой, глядя на то, как они сидят, прижавшись друг к другу, и вспомнил, что днём Ван Хаорань рассказывал ему, как однажды увидел их вместе и тут же отвернулся. Теперь он тоже лег обратно и повернулся спиной.
Его поведение было совсем как у обиженного ребёнка.
Кан Дашань уже овладел собой, подавил всплеск чувств и достал платок, чтобы вытереть холодный пот с лица Ван Цзяньхуань, проступивший от кошмара.
476. Как вызвать смуту в доме Линь
Когда они снова легли, Ван Цзяньхуань чувствовала усталость, но не могла уснуть.
С первыми проблесками рассвета все поднялись и двинулись в путь. Ван Цзяньхуань сидела рядом с Кан Дашанем на облучке, глядя вперёд, но мысли её давно унеслись далеко.
Когда стало светло, Ван Цзяньюй пересела к Ван Цзяньхуань в повозку, а Ван Хаоюнь отправился к Ван Хаораню и Ван Хаоюю, чтобы учиться читать. Он не понимал письмен, но старался запомнить всё, что читали братья.
Ван Цзяньюй мрачно и обиженно смотрела на Кан Дашаня и опустила занавеску.
Сзади слышались голоса Ван Хаораня и Ван Хаоюя, задающих друг другу вопросы и отвечающих на них, а Ван Хаоюнь повторял за ними, стараясь запомнить всё наизусть. Эти звуки постепенно возвращали Ван Цзяньхуань в реальность.
Она больше не хотела быть пассивной мишенью! Да и защита не спасёт — враг найдёт лазейку!
— Как вызвать смуту в доме Линь, чтобы они сами собой разобрались? — спросила она.
Кан Дашань правил лошадью, краем глаза следя за ней:
— У дома Линь есть какие-то предприятия? Может, ударить по ним? Пусть сами запутаются.
Глаза Ван Цзяньхуань загорелись:
— Да! И не только так…
Мысль получила толчок, и она тут же придумала множество способов.
Поэтому, въехав в следующий уездный городок, Ван Цзяньхуань не пожалела денег и наняла весь отряд наёмных охранников, чтобы те сопровождали Ван Хаораня, Ван Хаоюя, Ван Цзяньюй и Ван Хаоюня домой. Но даже этого ей было мало — она всё ещё переживала за них.
Однако ей и Кан Дашаню предстояло заняться другими делами. Нельзя же вечно сидеть в обороне и позволять врагу диктовать условия!
Ван Хаоюнь тут же расплакался и закапризничал, а Ван Цзяньюй выглядела обиженной. Но Ван Цзяньхуань была непреклонна.
Она прямо сказала Ван Хаоюню:
— Если не послушаешься, больше не жди, что я с тобой заговорю!
Ван Хаоюнь сразу сник, как подвядший цветок, и хотел было жалобно завыть, но Ван Цзяньхуань бросила на него такой взгляд, что он тут же замолчал.
А Ван Цзяньюй было ещё проще:
— Ты, видимо, решила отказаться от старшей сестры?
Ван Цзяньюй замотала головой, как заводная кукла, и сразу стала послушной.
— В дороге слушайся Хаораня и Хаоюя, поняла? — Ван Цзяньхуань особенно переживала за Ван Цзяньюй: в ней явно чувствовалась склонность к наивной доверчивости, поэтому она добавила ещё несколько наставлений.
Ван Цзяньюй обиженно думала: «Я ведь их старшая сестра! Почему мне слушаться младших братьев?..»
Но Ван Цзяньхуань не стала смотреть на её жалостливый взгляд, развернулась и уехала вместе с Кан Дашанем на одной лошади.
Она передала повозку охранникам, а сама купила ещё одного коня. Капнув ему в рот каплю воды из целебного источника, она немного пробудила в нём разум и отдала Кан Дашаню.
Они мчались во весь опор, обгоняя братьев, но намеренно избегали населённых мест, выбирая глухие тропы.
— У дома Линь на востоке два поместья, две рисовые лавки и одна аптека. Они далеко от нашего городка, так что начнём с них, — обсуждала Ван Цзяньхуань с Кан Дашанем.
— Чем дальше от нашего городка, тем легче скрыть следы. Отлично.
Хотя план казался хорошим, обоих терзали сомнения: ведь в прошлый раз, когда они лишь подрезали волосы Линь Вэньхуа, дом Линь бросился мстить без разбора… А теперь… Всё будет не так просто!
477. Мурашки
Ван Цзяньхуань и Кан Дашань скакали без отдыха, спали лишь по два часа в сутки и за пять дней добрались до посёлка у деревни Ванцзя. Оттуда они быстро доехали до соседнего уездного городка.
Сначала они переоделись, сняли комнату в одной гостинице и разделились: к закрытию ворот города они должны были встретиться.
Ван Цзяньхуань направилась к поместью за городом, чтобы поджечь его. Сначала это было безопасно. Кан Дашань же должен был заняться аптекой в городе — ведь лекарства приносят куда больше прибыли, чем зерно.
Ван Цзяньхуань выехала за город и поспешила к одному из поместий дома Линь. Она превратилась в старика: морщины на лице, нарисованные с художественной точностью, выглядели так правдоподобно, что с близкого расстояния их было не отличить от настоящих.
Она осмотрела оба поместья, определила направление ветра и расположение легковоспламеняющихся и вонючих материалов. Поджечь всё целиком было невозможно.
В тот день она лишь разведала обстановку и вернулась в городок. Там купила много тунгового масла и спрятала его в пространстве целебного источника. Затем сняла грим и вернулась в гостиницу, надеясь, что Кан Дашань ещё не начал действовать.
Иначе, если в городе начнётся пожар, в поместьях сразу усилят охрану — это сильно осложнит дело.
К закату Кан Дашань вернулся и рассказал, что успел разузнать.
Они остались в одной комнате и даже на одной кровати. Ван Цзяньхуань наклонилась к уху Кан Дашаня и тихо прошептала:
— Давай сначала устроим отвлекающий манёвр в городе, чтобы все силы бросили туда. Тогда поджечь поместья будет легче.
http://bllate.org/book/3061/338324
Готово:
