— Нет, мама, ты поможешь мне! С твоими способностями, стоит тебе захотеть — и я спокойно устроюсь в доме помещика, а потом… а потом… а потом заполучу все эти поля и лавки! И тогда я стану хозяйкой, и никто не посмеет пошатнуть моё положение! — Ван Цзяньмэн резко схватила Бай Люйчунь за руку. В тот самый миг перед её глазами возник образ Ван Цзяньхуань, и слова сестры наложились на её собственные.
Бай Люйчунь отвела взгляд.
— Это ты сама до такого додумалась?
План был наивным, но вовсе не безнадёжным. Бай Люйчунь даже хотела поверить, что дочь придумала всё сама. Однако, зная свою дочь, она не могла не усомниться: откуда у неё такие мысли?
— Опять Ван Цзяньхуань… подсказала тебе? — При упоминании Ван Цзяньхуань сердце Бай Люйчунь будто сдавило железной хваткой: резкая боль пронзила грудь, и в голове зашумело.
Ван Цзяньмэн поспешно замотала головой:
— Это я сама придумала!
В её сознании прозвучали слова Ван Цзяньхуань: «Если скажешь, что это я тебя научила, мать не поможет тебе добиться цели. Без меня ты ничего не добьёшься».
Бай Люйчунь запрокинула голову, прижала ладонь к глазам и с дрожью в голосе тихо хихикнула:
— Хе-хе…
***
В день трёхдневного возвращения в родительский дом Ван Цзяньмэн заперли в комнате. Она плакала, кричала и стучала в дверь, но Бай Люйчунь не обращала внимания.
К полудню у дома Ван Цзяньхуань появилась роскошная карета. Из неё вышли три женщины и один юноша с пустым, безжизненным взглядом.
— Молодой господин, выходите, — с натянутой улыбкой проговорила няня Чжоу, протягивая руку, чтобы помочь глупому сыну Чжоу.
Тот склонил голову набок и детским голоском спросил:
— Это дом красивой сестрички?
— Да, — тут же ответила няня Чжоу, радостно улыбаясь.
Скоро у дома Ван Цзяньхуань собралась толпа деревенских.
— Молодая госпожа, мы пришли забрать вас домой! — няня Чжоу, посадив юношу на землю, подошла к двери и громко крикнула так, будто боялась, что её не услышат.
В главном зале Ван Цзяньси, услышав этот голос, швырнула свою медицинскую книгу на пол, вскочила с места и в ярости зарычала:
— Кто тут молодая госпожа?! Посмотрите-ка в лужу, прежде чем лезть со своими претензиями!
Няня Чжоу за дверью невозмутимо ответила:
— Неужели вы, молодая госпожа, говорите изнутри? Ведь после замужества жена следует за мужем, а после его смерти — за сыном. Как можно быть такой своенравной?
— Ты сама молодая госпожа! Вся твоя семья — молодые госпожи! — Ван Цзяньси уже готова была выскочить наружу и вступить в перепалку, но её остановила рука, вытянувшаяся из-за двери главного зала.
— Сестра, — Ван Цзяньси, увидев Ван Цзяньхуань, тут же обвила её, как лиана. — Эти люди слишком возмутительны! Хотят насильно женить тебя! Нет, не то… Хотят очернить твою репутацию, заставить вернуться с ними! Ой… — Ван Цзяньси запуталась, пытаясь выразить мысль, и сама себя довела до отчаяния.
Ван Цзяньхуань усмехнулась, сжала её руку:
— Перестань теребить волосы, а то скоро станешь лысой и пожалеешь.
— Ах, сестра! Сейчас не до шуток! — Ван Цзяньси сердито на неё покосилась.
Ван Цзяньхуань посмотрела на дверь, достала из кармана копию свадебного договора, выданную уездным судом, и сказала:
— Сейчас я всё объясню публично. А ты стой тихо рядом и не перебивай. Поняла?
Во дворе уже собрались Кан Дашань, Ван Хаорань, Ван Хаоюй и Ван Цзяньюй. Все нахмурились. Кан Дашань смотрел пристально, но без явных эмоций, в отличие от младших, чьи чувства были написаны у них на лицах.
— Хаорань, Хаоюй, — сказала Ван Цзяньхуань, — сестра поручает вам Хуаньцзы. Не подведите меня.
Она уже смирилась с тем, что её репутация испорчена. Ей всё равно было на замужество, так что пусть всё идёт, как идёт.
— Сестра… — Ван Цзяньси топнула ногой и тихо простонала.
Ван Цзяньхуань бросила ей успокаивающий взгляд, развернулась и решительно направилась к двери. Распахнув её, она вышла наружу.
— А, молодая госпожа? — няня Чжоу с сомнением посмотрела на неё. На самом деле, она никогда не видела Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань усмехнулась:
— Я младшая сестра в этом доме.
— А, понятно. Тогда позовите, пожалуйста, молодую госпожу.
— Вашей молодой госпожи здесь нет. Зачем вы пришли искать её у меня? И ещё… — Ван Цзяньхуань прищурилась, готовая вбить гвоздь в свежевырытую яму. — Ваша молодая госпожа вышла замуж за вас, а вы не можете даже узнать её лицо? Не слишком ли это смешно?
— А?
***
Няня Чжоу на мгновение опешила, но тут же поняла, в чём дело. Лицо её побледнело, затем покраснело, но она всё же попыталась сохранить лицо:
— Молодая госпожа любит шутить.
Только в доме помещика Чжоу знали, что невесту подменили, и тщательно скрывали этот факт. Поэтому все в деревне до сих пор думали, что Ван Цзяньхуань вышла замуж за глупого сына Чжоу.
— Ваше лицо не соответствует вашим словам. Даже если мы, простые крестьяне, редко пользуемся умом, мы всё равно видим такую явную несостыковку, — с усмешкой сказала Ван Цзяньхуань.
Жители деревни Ванцзя кивнули — действительно, лицо няни Чжоу выдавало её. Но теперь они недоумевали: почему она так нервничает?
— Сейчас я хочу попросить вас об одном, — торжественно обратилась Ван Цзяньхуань ко всем собравшимся.
Люди ещё больше растерялись.
— Я лишь хотела помочь, а получилось вот так… — Ван Цзяньхуань на мгновение опустила глаза, изобразив скорбь, а затем резко подняла голову, и в её взгляде вспыхнула решимость. — В моём доме только я одна руковожу, но у нас есть вся деревня Ванцзя! У меня есть копия свадебного договора, выданная уездным судом. В нём чётко указано: Ван Цзяньмэн и сын Чжоу. А вы приходите ко мне и называете меня молодой госпожой? Хотите опорочить мою честь? Или решили, что в деревне Ванцзя нет никого, кто мог бы вас остановить?!
Все в деревне остолбенели. Разве не Ван Цзяньхуань вышла замуж за глупого сына Чжоу? Почему в договоре указано имя Ван Цзяньмэн?
— Я так добра, что позволила использовать мой дом, а вы решили воспользоваться этим, чтобы столкнуть меня в пропасть! Вы… вы… — Грудь Ван Цзяньхуань тяжело вздымалась, глаза пылали гневом.
— Возможно, в уездном суде допустили ошибку… Но мы точно помним, что забирали Ван Цзяньхуань, — няня Чжоу дрожащим голосом смотрела на копию договора в руках Ван Цзяньхуань.
— Так вы считаете, что уездный суд фальсифицирует документы?! — Ван Цзяньхуань презрительно усмехнулась.
Помещик Чжоу — всего лишь местный землевладелец. Он не осмелился бы бросать вызов уездному суду.
Няня Чжоу инстинктивно отступила назад, не зная, что делать. Даже если бы она сейчас вернулась и подделала новый договор, Ван Цзяньхуань всё равно не признала бы его. И, скорее всего, придумала бы что-нибудь ещё!
— Молодой господин, поехали домой, — няня Чжоу спешила доложить госпоже Чжоу о провале. Именно госпожа Чжоу придумала план взять в жёны Ван Цзяньхуань.
Она знала, что не сможет защитить своего глупого сына, и, движимая материнской любовью, решила найти для него сильную жену. Ведь «жена следует за мужем» — как только Ван Цзяньхуань выйдет замуж, она обязательно будет защищать сына.
Но госпожа Чжоу не подумала, согласится ли на это сама Ван Цзяньхуань.
А Ван Цзяньхуань, конечно же, не собиралась соглашаться.
Глупый сын Чжоу, увидев Ван Цзяньхуань, радостно захихикал:
— Сестричка! Сестричка! Сестричка!
Его голос звучал чисто, глаза сияли невинностью, как у новорождённого. Ведь он был глупцом — чистым, нетронутым мирской грязью.
Перед таким чистым существом в сердце Ван Цзяньхуань невольно проснулась жалость.
***
Жалость шевельнулась в груди Ван Цзяньхуань, но она не позволила себе проявить её. В этот момент, если бы она показала сочувствие глупому сыну Чжоу, следующей жертвой жалости стали бы она сама.
Она отвела взгляд, не глядя на него и не произнося ни слова.
Но юноша, словно почувствовав что-то, радостно бросился к ней:
— Сестричка! Сестричка!
Няня Чжоу, уловив момент, быстро подошла:
— Надо звать «жёнушка». Если назовёшь «жёнушка», она пойдёт с нами домой, — сказала она, как ребёнку.
Юноша не понял, но, увидев недовольное лицо Ван Цзяньхуань, его чистые глаза наполнились грустью. Он робко посмотрел на неё и пробормотал:
— Ма… ма… ма…
Няня Чжоу закрыла лицо ладонью: «жёнушка», а не «мама»! Но ладно, хоть как-то можно использовать.
— Молодая госпожа, пожалейте молодого господина, пойдите с нами домой, хорошо? — няня Чжоу поклонилась Ван Цзяньхуань.
— Вон отсюда! Глупый юноша достоин сочувствия, но моя жалость — не для того, чтобы вы её тратили! — лицо Ван Цзяньхуань потемнело, как обугленный котёл. Она повернулась к Кан Дашаню: — Дашань, съезди, пожалуйста, в уездный суд и сообщи, что в доме Ван Цзяньхуань из деревни Ванцзя кто-то клевещет на её честь, приведя сюда глупца, чтобы устроить скандал.
Кан Дашань не хотел оставлять Ван Цзяньхуань одну — в голове всплыл прошлый раз, когда он ушёл за старым доктором Шэнем, а её окружили. Но в доме только он один умел ездить верхом. Никто другой не мог съездить в уезд.
— Хорошо, — сказал он и, бросив многозначительный взгляд на Ван Хаораня и Ван Хаоюя — «Хуаньцзы остаётся на вас», — ушёл.
Ван Хаорань и Ван Хаоюй кивнули. Ван Хаоюй остался рядом с Ван Цзяньси, а Ван Хаорань встал рядом с Ван Цзяньхуань, готовый поддержать её.
— Мне не нужно твоё присутствие! Иди защищать сестру! — Ван Цзяньси подтолкнула Ван Хаоюя.
Тот вздохнул:
— Если с сестрой что-то случится, мы все переживаем. Но если с тобой что-то случится, нам тоже будет не по себе.
— Ты… — Ван Цзяньси открыла рот, но не нашлась что сказать. — Со мной ничего не случится! Я буду стоять тихо, не буду мешать, не буду шуметь. Разве этого недостаточно?
— Ты думаешь, я не знаю твой характер, старшая сестра? — Ван Хаоюй тоже хотел стоять рядом с Ван Цзяньхуань, быть тем, кто защитит её от бури. Но он понимал: сейчас его присутствие рядом с ней — лишь слова. Лучше остаться с Ван Цзяньси и не дать ей ввязаться в драку.
— Не забывай, что ты младше меня на два года! Я — старшая сестра! — Ван Цзяньси нахмурилась.
Ван Хаоюй остался невозмутим.
Ван Цзяньси с тревогой смотрела на спину Ван Цзяньхуань и Ван Хаораня, на ненавистные лица у двери. Ей хотелось броситься вперёд и избить этих людей, чтобы выпустить злость!
Она понимала, что это неразумно и усугубит ситуацию, но всё равно этого очень хотелось. И если бы никто не остановил её, она бы точно так и сделала.
Рядом с ней стоял Ван Дажэнь. Он думал так же: таких мерзавцев надо сначала избить, а потом разговаривать! Это принесло бы облегчение. Но, будучи старше, он мог сдержать свой гнев.
***
— Именно поэтому всё прошло так гладко…
http://bllate.org/book/3061/338282
Готово:
