— Вы сами скажете правду, или заставите нас прибегнуть к тёмным методам? — прищурилась Ван Цзяньхуань. Раз уж она решила рубить сплеча, а чёрную роль на себя уже взяла, то пусть уж доиграет её до конца!
Мелкие хулиганы отвернулись, не веря, что Ван Цзяньхуань способна на что-то серьёзное.
Она поднялась с места и протянула руку Кан Дашаню:
— У тебя остались те серебряные иглы?
Кан Дашань без колебаний вынул из-за пояса свёрток с иглами и передал ей.
Ван Цзяньхуань извлекла одну иглу из чехла, внимательно разглядывая её остриё, и невинно улыбнулась:
— Я не лекарь, не разбираюсь в точках, но знаю: если воткнуть это в висок — вы ослепнете. Что поделаешь? Вы сами не захотели говорить правду и вынудили нас применить не самые чистые методы. Хе-хе…
Связанные хулиганы похолодели внутри и бросили взгляд на первого аптекаря, который лежал без сознания рядом.
Кан Дашань тут же подошёл к нему, надавил на определённую точку — и тот мгновенно пришёл в себя, застонав от боли:
— Ай-ай-ай…
Старый доктор Шэнь уставился на Кан Дашаня, зрачки его резко сузились: он не ожидал, что этот юнец хоть немного разбирается в медицине.
— Это он велел вам напасть на меня? — спросила Ван Цзяньхуань. Она знала, что из этих двенадцати человек как минимум шестеро не имели отношения к аптекарю, объявившему банковские билеты фальшивыми, а пришли из-за личной неприязни, возникшей в пути. Но раз сами напросились — кто виноват?
Хулиганы, ехавшие с ними в одной повозке, тут же закивали: им было всё равно, что бы ни сказала Ван Цзяньхуань — они согласятся.
— Тогда кто именно приказал тебе это сделать? — Ван Цзяньхуань беззаботно крутила в пальцах иглу.
У аптекаря, объявившего билеты поддельными, сердце пропустило несколько ударов, и грудь сдавило от тревоги. Он незаметно бросил взгляд на аптекаря Лу из Древней Аптеки, ища подсказки.
Тот, естественно, не желал, чтобы его выдали, и едва заметно мотнул головой, давая понять: молчи, я всё улажу.
Аптекарь уже собирался подчиниться, но Ван Цзяньхуань в этот миг стояла перед ним, высоко подняв иглу прямо над его глазом.
— Скажешь сам или заставишь меня применить особые методы? — процедила она сквозь зубы и резко опустила иглу к глазу аптекаря.
— А-а-а!
Аптекарь рухнул на пол, завопив от ужаса. Его лоб и спина мгновенно покрылись холодным потом, голос задрожал и сорвался:
«Если бы я знал, что наткнусь на таких чёртовых демонов, даже за десять тысяч лян не стал бы замышлять эту подлость!»
Ван Цзяньхуань взглянула на иглу и тихо рассмеялась:
— Это был лишь тест. Я не проколола глаз — слишком заметно, сразу поймут. А вот теперь… начнём по-настоящему.
Кан Дашань, как по сговору, тут же подошёл и зажал голову аптекаря, чтобы тот не шевелился.
— Нет… не надо… — аптекарь не выдержал, зарыдал, дрожа всем телом, будто осенний лист на ветру. — Не надо… я скажу… всё скажу… ууу…
Ван Цзяньхуань выпрямилась и сверху вниз посмотрела на растекшегося по полу аптекаря. Её голос звучал властно и не терпел возражений:
— Говори.
Пока дело не улажено окончательно, нельзя терять бдительность — в любой момент может что-то пойти не так.
298 «Посмотрим, как я с тобой расправлюсь!»
Лицо аптекаря Лу побледнело, как мел. Теперь он отчаянно смотрел на старого доктора Шэня — тот был его последней надеждой! Ведь он десять лет верой и правдой служил ему, разве не заслужил помощи?
Старый доктор Шэнь встретился с ним взглядом и тоже почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он понял: сейчас последует признание, которое погубит аптекаря. Но если он вмешается — к чему это приведёт?
Не зная последствий, старый доктор Шэнь заколебался.
— Это… это аптекарь Лу из Древней Аптеки велел мне так поступить! Сказал… что если я получу у вас четыре тысячи лян, то даст мне тысячу, ещё две тысячи пойдут уездному судье, а последнюю тысячу оставит себе!
В Древней Аптеке был лишь один аптекарь по фамилии Лу — и это был он.
Ван Цзяньхуань слегка приподняла уголки губ и протянула чистый лист бумаги:
— Поставь отпечаток пальца.
Аптекарь замялся, но, встретившись взглядом с Ван Цзяньхуань и увидев в её руке иглу, дрожащей рукой поставил отпечаток.
Ван Цзяньхуань аккуратно сложила лист. Это был чистый бланк с отпечатком пальца аптекаря — теперь она могла написать на нём всё, что угодно, и превратить в официальное признание.
Когда аптекарь осознал, что натворил, его лицо залилось краской от стыда и отчаяния: «Как же я сам себя погубил?!»
— Ну что, аптекарь Лу, есть что сказать? — Ван Цзяньхуань посмотрела на него, будто на жалкого шута.
Аптекарь Лу, владелец Древней Аптеки, побледнел ещё сильнее, но упрямо бросил:
— Он лжёт на меня!
Он явно собирался отпираться до конца.
Ван Цзяньхуань вызывающе посмотрела на старого доктора Шэня. Её живые глаза словно говорили: «Вот и доказательство, что у тебя нет глаз на людей».
Старому доктору Шэню показалось, будто его хлестнули по лицу — щёки залились жаром, грудь заколыхалась, а глаза даже покраснели.
Кан Дашань, уловив намёк Ван Цзяньхуань, сказал:
— На самом деле это не такая уж и большая проблема.
— Как это не большая?! — тут же возмутилась Ван Цзяньхуань. — Спроси этих хулиганов — разве они не собирались продать меня в «цинлоу»? Говорите правду!
Хулиганы, ехавшие с ними в повозке, действительно питали такие намерения, но сейчас ни за что не признались бы:
— Они сказали, что вы слишком упрямые!
Всё, что можно, они сваливали на других.
Ван Цзяньхуань усмехнулась и бросила на них такой яростный взгляд, что те тут же пригнули головы, не смея поднять глаз.
— Дашань, даже если ты считаешь, что это можно уладить миром, всё равно не так просто! — Ван Цзяньхуань встала, уперев руки в бока, и приняла вид свирепой фурии, готовой разорвать кого угодно.
Старый доктор Шэнь резко встал и со всей силы ударил аптекаря Лу по щеке. Звук был оглушительным, но злости это не убавило. Сжав зубы, он прошипел:
— Посмотрим, как я с тобой расправлюсь!
Это был последний шанс, на который надеялся аптекарь Лу. Но он не мог даже улыбнуться — его сердце уже погрузилось во тьму отчаяния.
299 «Хлоп!» — звонкая пощёчина
— Может, я отдам его вам на расправу? — голос старого доктора Шэня прозвучал твёрдо, но с ноткой ярости. Он не верил, что Ван Цзяньхуань и Кан Дашань осмелятся принять такое предложение!
— Отлично! — Ван Цзяньхуань тут же согласилась и протянула руку. — Тогда дайте, пожалуйста, его кабалу. Без неё как я смогу распорядиться им?
Кан Дашань схватил её за руку и нарочито строго сказал:
— Хуаньцзы, оставь людям путь к отступлению — авось ещё встретимся. Не доводи до крайности.
Старый доктор Шэнь посмотрел на них и лишь дёрнул уголком губ. Он не видел в глазах Кан Дашаня и тени упрёка — лишь нежность и заботу. И понял: если сейчас не воспользоваться лестницей, которую ему подают, Хуаньцзы действительно заставит его отдать человека. А тогда он окончательно утратит лицо.
Ван Цзяньхуань резко вырвала руку:
— Чего хватаешь?! Неужели он шутит?! Значит, он и не собирается решать дело по-честному!
Кан Дашань смотрел на неё, с трудом сдерживая смех, и старался играть свою роль как можно убедительнее.
— Старый доктор Шэнь обещал дать нам объяснение — значит, даст. Ведь он самый честный и порядочный лекарь в уезде, — сказал он.
— Ладно! — Ван Цзяньхуань убрала руку и, скрестив руки на груди, бросила: — Так как вы собираетесь это уладить?
Старому доктору Шэню стало трудно дышать — будто на грудь лег тяжёлый камень. Он прекрасно понимал, что эти двое его разыгрывают, но вынужден был подыгрывать — ведь вина была на его стороне!
— Решайте сами, чего хотите, — процедил он сквозь зубы, лицо его побледнело, глаза налились кровью, и он уже не обращал внимания на приличия, пристально глядя на Ван Цзяньхуань.
— Они жаждали наживы, — Ван Цзяньхуань изобразила руками жест подсчёта денег. — Значит, решение…
— Хорошо! Сколько? Только не слишком много — я заставлю его заплатить! — выдавил старый доктор Шэнь.
— А сколько стоит его жизнь? — спросила Ван Цзяньхуань.
— Десять лет назад я купил его за сто лян, — ответил старый доктор Шэнь, чувствуя, как лёгкие вот-вот разорвутся от злости.
— А сколько стоят наши жизни? — Ван Цзяньхуань прекрасно поняла, что старый доктор пытается ответить колкостью.
Тот скрипнул зубами:
— Он хотел ваши четыре тысячи лян… Значит, ваши жизни стоят четыре тысячи.
В его словах сквозила мысль: «Ваши жизни — дешёвый товар, их можно купить».
Ван Цзяньхуань лишь улыбнулась:
— Отлично. Тогда уладим всё за четыре тысячи лян.
Кан Дашань едва сдержал смех. Он смотрел на Ван Цзяньхуань, чьи глаза сейчас сияли особенно ярко, и решил навсегда запечатлеть этот образ в своём сердце.
— Ты… — старый доктор Шэнь вскочил с места, но тут же без сил опустился обратно. Он не мог поверить, что они действительно осмелились запросить четыре тысячи! Неужели не боятся, что проглотят больше, чем могут переварить?
— Хуаньцзы, старый доктор Шэнь добр, — вмешался Кан Дашань, делая вид, что уговаривает, но на самом деле обозвав аптекаря «собачьим холопом». — Но четыре тысячи — это уж слишком много.
В этот момент аптекаря Лу обозвали холопом, и старому доктору Шэню снова показалось, будто его хлестнули по лицу — жгучая боль пронзила щёки.
300 Скрежет зубов
— Э-э… — Ван Цзяньхуань нахмурилась, будто раздумывая, и посмотрела на аптекаря, объявившего билеты фальшивыми. — Может, я пойду навстречу?
Старый доктор Шэнь пристально следил за ней — он не верил, что она действительно пойдёт на уступки.
— Давайте так: вы напишете мне расписку, что эти банковские билеты выдали вы и что они действительны. Если вдруг после этого они окажутся недействительными, вы обязаны будете выплатить нам вдвое больше. Согласны?
Ван Цзяньхуань понимала: раз уж скандал разгорелся, нужно предусмотреть все риски.
— Хорошо! — старый доктор Шэнь крикнул слуге: — Принеси чернила и кисть!
Он не хотел повторять ошибку аптекаря и давать им чистый лист — вдруг они напишут что-нибудь ужасное и заставят его подписать!
http://bllate.org/book/3061/338270
Готово:
