Увидев Ван Цзяньхуань, дедушка-второй не смог скрыть радостной улыбки:
— Хуаньцзы пришла! Проходи скорее в гостиную!
На самом деле он уже давно выглядывал из дверей и, лишь завидев её, поспешно вытащил из-за пазухи шесть заранее заготовленных красных конвертов и поочерёдно вручил Кан Дашаню, Ван Цзяньхуань и остальным четверым.
Щёки Ван Цзяньхуань мгновенно залились румянцем. Ей уже исполнилось шестнадцать — в древности в таком возрасте девушек выдавали замуж, а дедушка-второй всё ещё…
Щёки Кан Дашаня тоже слегка порозовели, но он молча принял конверты и передал их Ван Цзяньхуань — так уж завелось у него за все эти годы.
Ван Цзяньхуань без особых эмоций спрятала их, а за младших братьев и сестёр даже не стала волноваться.
Дедушка-второй, наблюдая за тем, как Кан Дашань и Ван Цзяньхуань обмениваются конвертами, на миг прищурился, но тут же снова засмеялся:
— Не хотите ли остаться и пообедать?
Тянь Люйлюй и Тянь Юэ недовольно нахмурились — у каждой из них были свои соображения.
— Нет, — отозвалась Ван Цзяньхуань, не церемонясь с дедушкой-вторым, — мне ещё нужно заглянуть к дядюшке Линю в городок. После утреннего курения благовоний в первый день Нового года он сразу уехал домой, так что мне придётся съездить ещё раз, чтобы поздравить его.
Она вывалила язык и добавила с лёгкой шаловливостью — совсем как ребёнок, капризничающий перед взрослым.
— Ну что ж, — кивнул дедушка-второй, — ступайте скорее и возвращайтесь поскорее. Я вас не задерживаю.
Ван Цзяньхуань наняла бычий возок, и вся шестерка отправилась в городок. Полчаса езды — и они уже были на месте.
С Кан Дашанем всё было проще: Ван Цзяньхуань не утруждала себя, как и младшие братья с сёстрами. Кан Дашань подвёз возок прямо к аптеке рода Линь, велел Ван Цзяньхуань и остальным сойти, а сам поехал пристраивать телегу.
Сёстры и братья Ван давно привыкли к присутствию Кан Дашаня и воспринимали его как нечто само собой разумеющееся.
Глава Линь, как и дедушка-второй, вручил всем шестерым красные конверты, произнёс каждому несколько слов и предложил остаться обедать.
Ван Цзяньхуань не стала отказываться и даже принесла с собой продукты, чтобы приготовить целый стол. Неизвестно, кто сообщил невесте Чэнь Чы — пока Ван Цзяньхуань возилась на кухне, та вдруг появилась и упорно лезла к ней в тесное пространство у плиты.
Ван Цзяньхуань взглянула на эту миловидную, но расчётливую девушку и сразу почувствовала неприязнь. Она просто отошла от плиты и поручила готовить Кан Дашаню.
Расчётливая девушка тут же обернулась к Ван Цзяньхуань:
— А как ты готовишь эту тушёную свинину? Почему она такая вкусная?
Ван Цзяньхуань просто проигнорировала настырную Чжоу Сяньхуэй. Стоило ли тратить нервы на такую особу? Внешние люди, не связанные с ней родством или дружбой, не могли пошатнуть её спокойствие.
— Эй! Я с тобой разговариваю! — рявкнула Чжоу Сяньхуэй. — Ты всего лишь деревенская простушка! Я ещё иду на уступки, спрашивая у тебя! Не задирай нос!
Она хлопнула ладонью по столу — громко, резко.
Ван Цзяньхуань по-прежнему сидела, углубившись в книгу, и не обращала внимания.
— Ты… — Чжоу Сяньхуэй стиснула зубы.
На самом деле Чжоу Сяньхуэй не была лишена терпения, но вид Ван Цзяньхуань, будто она одна в комнате, её изящная осанка, спокойствие и даже та неуловимая аура превосходства, исходящая от этой «деревенской девчонки», выводили её из себя и будоражили врождённый вспыльчивый нрав.
Ван Цзяньхуань перевернула страницу. Эта записка оказалась весьма занимательной: сюжет, конечно, старый, но стиль письма — свежий и необычный.
— Автору этой книги не зазорно было бы дать звание чжуанъюаня.
Чжоу Сяньхуэй резко вырвала книгу из рук Ван Цзяньхуань и со всей силы швырнула на пол. Увидев, как Ван Цзяньхуань подняла на неё глаза, она процедила сквозь зубы:
— Ты что, совсем без воспитания? Твои родители не учили тебя элементарной вежливости?
— Ты смеешь оскорблять моих родителей?! — Чжоу Сяньхуэй занесла руку и со всей ярости ударила бы Ван Цзяньхуань по лицу.
Ван Цзяньхуань не ожидала такого нападения и чуть не попала под удар, но, к счастью, не забросила тренировки по тхэквондо. В последний миг она отбила руку Чжоу Сяньхуэй и сама ответила звонкой пощёчиной.
— Ты… — Чжоу Сяньхуэй прижала ладонь к покрасневшей щеке, глаза наполнились слезами. Она рванулась к двери и, увидев в проёме Чэнь Чы, бросилась к нему: — Какие у тебя знакомые! Деревенские дикари, без роду и племени, сразу лупят без предупреждения! Совсем никуда не годятся!
Чэнь Чы взглянул на Ван Цзяньхуань, потом на Чжоу Сяньхуэй:
— Ты в порядке?
— Да ты что, совсем без яиц?! — возмутилась Чжоу Сяньхуэй. — С таким характером ты хочешь на мне жениться? Меня же заживо съедят!
В глазах Чэнь Чы промелькнула горечь:
— Пойдём, лучше уйдём.
— Ты… — Чжоу Сяньхуэй, видя, что он всё ещё не собирается вступиться за неё, со злостью пнула его в голень и бросилась прочь: — Если бы не уважение к главе Линю, с таким безвольным, как ты, я бы и думать не стала выходить замуж!
Чэнь Чы опустил голову. Ему казалось, что чьи-то глаза пристально следят за ним, не давая поднять взгляда.
На самом деле он ошибался. Ван Цзяньхуань просто подняла с пола книгу, аккуратно убрала её и вышла через другую дверь, чтобы не ставить Чэнь Чы в неловкое положение.
Только подняв голову, Чэнь Чы заметил, что Ван Цзяньхуань уже нет в гостиной. Инстинктивно он начал искать её глазами и увидел стройную фигуру, входящую на кухню. Его сердце наполнилось сложными чувствами.
Без назойливой Чжоу Сяньхуэй обед прошёл гораздо спокойнее.
На кухне Кан Дашань слушал указания Ван Цзяньхуань.
— Промой вот эти грибы, — сказала она, указывая на шиитаке.
— Хорошо, — ответил Кан Дашань, взял грибы, налил воды из бочки в деревянную миску и начал тщательно их чистить.
Ван Цзяньхуань тем временем мариновала куриные куски: быстро натёрла солью, замочила в соусе, начинила брюшко разными ингредиентами, добавила промытые Кан Дашанем грибы и поставила в пароварку.
Закончив с грибами, Кан Дашань вернулся к печи и стал поддерживать огонь.
Два человека, работая в полной гармонии, вскоре приготовили блюдо, напоминающее современную фаршированную индейку. Они красиво выложили его на блюдо и украсили.
Дальше Ван Цзяньхуань даже не нужно было ничего говорить — Кан Дашань сам подавал всё, что ей требовалось.
Через час обеденный стол ломился от изысканных яств. В этот момент Чжоу Сяньхуэй вернулась — и привела с собой мать.
Их таверна находилась неподалёку от аптеки рода Линь, и аромат блюд Ван Цзяньхуань дошёл туда. Так и появилась эта парочка.
Мать Чжоу Сяньхуэй приветливо улыбнулась главе Линю:
— Отец жениха! Меня просто сюда запахом заманило! Уж не откажете в угощении?
Наглость просто поразительная…
Глава Линь слегка нахмурился, но, будучи взрослым человеком, предпочёл сохранить приличия. Он извиняюще кивнул Ван Цзяньхуань и, хоть и раздражённый их появлением, вежливо сказал:
— Если не побрезгуете, присоединяйтесь к трапезе.
— Хм! — Чжоу Сяньхуэй фыркнула в сторону Чэнь Чы, явно надеясь, что кто-нибудь спросит, что случилось.
Но Чэнь Чы находился в кладовой с травами и прекрасно знал, что произошло во дворе. Он не собирался подыгрывать её капризам.
Глава Линь понимал: истерика устроена именно Чжоу Сяньхуэй.
— Хм! — снова фыркнула Чжоу Сяньхуэй, но так и не дождалась вопросов. Тогда она потянула мать за рукав, намекая, чтобы та заступилась за неё.
Мать на миг замерла, бросила взгляд на Ван Цзяньхуань, но вместо поддержки сказала:
— Тебе уже четырнадцать, пора думать о женихах. Зачем вести себя, как маленькой девочке?
Чжоу Сяньхуэй, увидев, что даже мать не на её стороне, надула губы.
Глава Линь сел во главе стола, Ван Цзяньхуань — на почётное место справа от него, Кан Дашань устроился рядом с ней, остальные расселись по порядку — это чётко показывало статус Ван Цзяньхуань в доме.
Мать Чжоу Сяньхуэй удивилась, а в душе почувствовала отвращение: «Какая нахалка! Женщина, а ведёт себя, будто глава семьи!»
Раньше и сам глава Линь не мог принять подобных взглядов Ван Цзяньхуань, но со временем привык. Теперь ему казалось совершенно естественным, что она сидит на почётном месте и даже руководит домом.
Хоть мать Чжоу Сяньхуэй и презирала Ван Цзяньхуань, на лице у неё играла приветливая улыбка, а неприязнь пряталась глубоко в глазах.
— Эта целая курица просто великолепна! И вид прекрасный, и запах наверняка чудесный, — сказала она и тут же взяла нож, отрезала себе кусок и отправила в рот. Тщательно пережевав, продолжила: — Мясо раскрыло весь аромат! Гораздо вкуснее, чем всё, что я ела раньше. Ты настоящая мастерица! С таким умением можно и таверну открывать. Хочу приготовить такое же блюдо для мужа. Поделишься рецептом?
Ван Цзяньхуань бросила на неё мимолётный взгляд и повернулась к главе Линю:
— Это блюдо я специально разработала для дядюшки Линя. Попробуйте, пожалуйста.
Она взяла нож и положила кусок курицы на тарелку главы Линя.
Лицо матери Чжоу Сяньхуэй потемнело. «Деревенская дурочка, — ворчала она про себя, — наряжается в принцессу. Смешно!»
Глава Линь тут же обрадовался:
— Отлично!
Попробовав, он воскликнул:
— Восхитительно! Просто превосходно! Хуаньцзы, ты молодец!
— Хуаньцзы, а как это готовится? — не унималась мать Чжоу Сяньхуэй.
Ван Цзяньхуань лишь вежливо улыбнулась — ровно настолько, чтобы подчеркнуть дистанцию:
— Рецепт дался мне нелегко. Я не раздаю его бесплатно, только продаю.
Лицо матери Чжоу Сяньхуэй стало зелёным от злости:
— Да это же простое домашнее блюдо! Неужели такая жадина?!
Перед её напором Ван Цзяньхуань лишь улыбнулась и, не отвечая, положила куски еды Кан Дашаню и младшим братьям с сёстрами:
— Ешьте. Это старшая сестра специально для вас готовила. После обеда поедем домой.
— Старшая сестра, я хочу остаться с дядюшкой Линем, — подняла руку Ван Цзяньси.
Ван Цзяньхуань знала, как близки они с главой Линем, но ведь только второй день Нового года:
— После пятого числа останешься хоть на неделю — я не буду возражать.
За главой Линем она не волновалась.
— Ха-ха-ха! Обедаете? — раздался голос ещё до появления гостя.
Уездный начальник сам распахнул дверь, прошёл через гостиную и внезапно ворвался во двор!
Все встали: глава Линь и Ван Цзяньхуань поклонились, другие — кто по-своему.
Чжоу Сяньхуэй блеснула глазами и тут же приняла позу благовоспитанной барышни, сделав голос сладким и томным:
— Уважаемый уездный начальник, с Новым годом!
— Да-да, и вам всего доброго, — ответил уездный начальник, даже не взглянув на неё. Его взгляд устремился прямо на Ван Цзяньхуань: — Мне сказали, что ты здесь, у главы Линя. Сначала я не поверил…
http://bllate.org/book/3061/338261
Готово:
