— Я наняла ослиную повозку, чтобы вернуться, — сказала она, не зная, как представить юношу, сидевшего в телеге. Тот выглядел лет на пятнадцать и был поразительно похож на Цзе Синя.
Повозка докатилась до нового дома.
Дом стоял посреди просторного двора. В самом центре возвышался шестикомнатный дом из глиняного кирпича и дерева, крытый черепицей. Всё вокруг было безупречно чисто и аккуратно — сразу чувствовалось, что здесь живут люди, заботящиеся о своём гнёздышке.
Во дворе младшие братья и сёстры под присмотром дедушки-второго усердно копали землю, учась сажать овощи. На многих грядках уже зеленели нежные ростки, наполняя двор теплом и уютом настоящего дома.
Ван Цзяньхуань смотрела на всё это, и сердце её наполнялось теплом, а глаза — слезами. Вот он, настоящий дом! Тот, в котором она очутилась сразу после перерождения, был хуже даже хлева для скотины!
Глядя на малышей, которые уже учились быть самостоятельными, она чувствовала одновременно боль и горечь. Сама-то она в детстве была сиротой, но даже тогда её не заставляли работать в таком юном возрасте.
Дедушка-второй почувствовал чей-то взгляд и поднял голову. Его глаза встретились с влажными, полными чувств, глазами Ван Цзяньхуань. Он замер на мгновение, потом неуверенно шевельнул губами:
— Хуань…цзы?
— Дедушка-второй, Хуаньцзы вернулась! — с сильным носовым звуком отозвалась Ван Цзяньхуань. Если бы не он, её братья и сёстры, скорее всего, уже не было бы в живых, и она снова осталась бы совсем одна.
Дедушка-второй широко улыбнулся:
— Хуаньцзы вернулась! Ваша старшая сестра дома! Бросайте всё и бегите к ней!
Малыши тут же отложили свои инструменты и бросились к Ван Цзяньхуань. Самый младший, Ван Хаоюй, ещё не совсем понимая, что происходит, тоже подбежал к забору и с любопытством смотрел на красивую старшую сестру, совсем не похожую на ту, что осталась в его памяти.
Хотя дети были взволнованы, они растерянно молчали, лишь широко раскрыв глаза и глядя на неё с набежавшими слезами.
Эти эмоции были унаследованы от прежней хозяйки тела, но теперь они стали и её собственными. Поэтому Ван Цзяньхуань не стала их подавлять, а приняла и ответила детям с тёплой улыбкой:
— Скучали по старшей сестре?
— Скучали! — хором закричали пятеро малышей.
Их доверчивые, полные обожания взгляды коснулись самого мягкого уголка её сердца, и оно растаяло без остатка.
Хотя чувства прежней Ван Цзяньхуань снова дали о себе знать, она не собиралась плакать вместе с детьми. Она — старшая, опора для всех, и быстро взяла себя в руки.
— Быстро помогайте сестре занести вещи в дом! Теперь у нас будет рис, и даже мясо будем есть!
Упомянув мясо, она вспомнила тот самый обед с родственниками-негодяями, когда ей подали тарелку мяса, но она отказалась. Однако атмосфера того тёплого семейного ужина навсегда отпечаталась в её душе. Прошло уже больше полугода, а воспоминание осталось таким же ярким.
— Ура! Здорово! — закричали дети, подпрыгивая от радости, и их глаза засияли счастьем.
Малыши не могли поднять мешки с рисом — их Ван Цзяньхуань заранее велела грузчикам погрузить на повозку. Теперь же она попросила Ван Юйчэна помочь занести припасы в дом.
Дедушка-второй с одобрением смотрел на Ван Цзяньхуань. Он не ошибся в этой девочке.
Ван Цзяньхуань тепло простилась с дедушкой, отдала вознице плату за проезд, занесла юношу в комнату младшего брата, а затем принялась готовить вкусную еду — ту самую, что так запомнилась детям.
Она сварила целый котёл мяса, но, опасаясь, что дети не справятся с жирной пищей, долго томила его, пока оно не стало мягким, а весь жир аккуратно собрала в маленькую баночку — на будущее, для приготовления блюд.
Пока мясо варилось, малыши не отходили от кухни, прыгая и хлопая в ладоши от нетерпения. Ван Цзяньхуань то и дело слышала их радостные возгласы и тоже улыбалась. Наконец-то она вернулась домой, нашла свой путь и обрела покой.
Всё это время в городке она упорно училась, отдавая все силы занятиям, но по ночам неизменно вспоминала своих малышей. Ей так хотелось поскорее вернуться, но приходилось терпеть, вспоминая их доверчивые глаза, полные надежды… Так проходила ночь за ночью.
А теперь они снова сидели за одним столом.
На стол поставили большую миску мяса. Дети окружили её, но внезапно их радостные лица погрустнели. Один за другим они молча заплакали, глядя на мясо.
От этой горькой картины у Ван Цзяньхуань сжалось сердце.
Дети вспомнили Гэ Юньнян. Ведь прошло всего полгода с тех пор, как их мать ушла из жизни, а Ван Цзяньхуань… и сама по ней скучала.
В первый раз, когда они ели мясо, нагрянули те самые мерзкие родственники. Потом Ван Цзяньхуань хитростью одолела их, и вся семья собралась за столом. Тогда Гэ Юньнян, боясь, что старшая дочь не будет есть, положила ей кусок мяса. Но Ван Цзяньхуань тогда подумала: «В это блюдо плюнули почти все! Как можно это есть?» — и не взяла. Сейчас же, вспоминая тот момент, она чувствовала иначе…
В столовой повисла тяжёлая, печальная тишина.
— Мама больше никогда не попробует мяса, — тихо всхлипнула Ван Цзяньюэ.
— Мама смотрит на нас с небес. Она хочет видеть, как мы смеёмся и живём счастливо, — сказала Ван Цзяньхуань и больно ущипнула себя за бедро, чтобы вырваться из этой гнетущей атмосферы скорби.
— Сестра… я скучаю по маме, — прошептала Ван Цзяньюэ.
Её слова словно запустили цепную реакцию — один за другим остальные дети повторили то же самое, тихо плача.
Ван Цзяньхуань по очереди вытерла слёзы каждому из них и снова и снова повторяла:
— Мама на небесах хочет видеть нас счастливыми. Мы должны быть счастливы — ради неё…
Поплакав немного, дети успокоились. Вся семья села за стол, помогая друг другу накладывать мясо, и с радостью съела всё до крошки.
Мяса оказалось так много, что даже любителям еды хватило с избытком. В миске осталось три кусочка, и дети с надеждой посмотрели на старшую сестру.
— Живот уже полный, но эти три кусочка жалко выбрасывать… — жалобно протянул Ван Хаоюй.
— Если сыт — не надо насиловать себя, — Ван Цзяньхуань погладила младшего по голове. — Не волнуйся, мясо у нас будет всегда. Хочешь — ешь хоть каждый день.
Надо будет как-нибудь сходить в горы, нарубить деревьев и построить загон в пространстве целебного источника, чтобы разводить там животных.
— Хорошо, — хором ответили дети.
Тёплая атмосфера длилась недолго. За дверью раздался громкий шум — кто-то грубо толкал ворота, не потрудившись постучать. Если бы дверь была не такой прочной, её давно бы снесли.
А потом этот человек просто перепрыгнул через забор и вломился во двор! Это было возмутительно!
Дети испуганно посмотрели на Ван Цзяньхуань, но в их глазах мелькнула и тень надежды.
Ван Цзяньхуань нахмурилась. Почему в их взглядах столько противоречивых чувств? Неужели это Ван Юйчи? Возможно.
Она подошла к двери и резко распахнула её. Вэнь Цинцин, не ожидая такого, потеряла равновесие и грохнулась на землю.
— Ай-йо, поясница! Ай-йо, рука! Ай-йо, да как ты смеешь, неблагодарная… — завопила Вэнь Цинцин, и её стоны звучали, будто распеваемая песня.
Ван Цзяньхуань холодно смотрела сверху вниз на эту так называемую «тётю со стороны отца», хуже которой не было и в деревне Ванцзя.
— Чем обязаны визиту, тётя Вэнь? И почему не постучались? — спросила она резко, краем глаза заметив разочарование на лицах братьев и сестёр. Теперь всё ясно.
За полгода её отсутствия мерзкие родственники, видимо, успели наделать немало гадостей!
— Как ты не посмела поддержать тётю? Разве так ведут себя воспитанные дети? — упрекнула Вэнь Цинцин, но тут же смягчила голос, стараясь казаться доброй.
Ван Цзяньхуань усмехнулась:
— Это всё равно что лиса говорит курице: «Давай дружить!» Ты думаешь, курица поверит?
— Ты… — Вэнь Цинцин побледнела от злости, но, вспомнив что-то, сдержала ярость. — Хуаньцзы, прости тётю. Я ведь твоя старшая родственница, кровь ведь не водица. Давай забудем прошлые обиды, ладно?
Ван Цзяньхуань знала: за этой «родственной» речью скрывается корысть. Без цели такая, как Вэнь Цинцин, не пришла бы.
— О? — протянула она с насмешкой. Такие, как Вэнь Цинцин, если их простить, только обнаглеют и начнут лезть в душу.
— Ну конечно! — Вэнь Цинцин проигнорировала сарказм, поднялась с земли и приняла вид заботливой тёти.
— Ты думаешь, это возможно? — ледяным тоном спросила Ван Цзяньхуань, мельком глянув на детей. Они — её семья, и она никому не позволит испортить их!
Как же она ненавидела себя за то, что уехала на полгода и дала этим подонкам шанс вмешаться в их жизнь!
— Почему нет? — подумала Вэнь Цинцин. «Как только заберу у неё все деньги и имущество, посмотрим, на что ты тогда будешь гордиться, маленькая стерва!»
— Я никогда не забуду, как умерла наша мать, — сказала Ван Цзяньхуань, и её голос стал ледяным. Эти слова были адресованы не столько Вэнь Цинцин, сколько её младшим братьям и сёстрам — чтобы они помнили, кто на самом деле виноват в их беде.
— Да ведь бабушка тогда просто случайно… А я-то тут при чём? — Вэнь Цинцин приняла вид заботливой наставницы. — Хуаньцзы, нельзя путать добро и зло!
— А кто ворвался к нам, когда мать умерла, чтобы отобрать её похоронное платье? — спросила Ван Цзяньхуань.
— Ах… — мысленно Вэнь Цинцин прокляла девчонку: «Умная слишком! Никто тебя замуж не возьмёт!» — Вслух же она сказала: — Это же была недоразумение! Я думала, ты спрятала серебро, вот и…
— То есть всё — чужая вина? — Ван Цзяньхуань устала спорить. С такими, как эта, лучше не тратить слова.
— Ну что ты! Всё это просто случайности и недоразумения. Никто не виноват! Ведь мы же родная семья, кровь не водица! — Вэнь Цинцин самодовольно улыбнулась. «Всё равно ты всего лишь ребёнок. Обману — и всё твоё будет моим».
Ван Цзяньхуань никогда не считала других глупцами, даже пользуясь своим преимуществом перерожденца. Но сейчас её саму считали дурой. Каково!
Видя, что Ван Цзяньхуань молчит, Вэнь Цинцин возликовала.
«Ну и что толку в твоей умности, если ты всего лишь ребёнок!» — торжествовала она про себя.
http://bllate.org/book/3061/338197
Готово:
