Где уж городским жителям знать, каково работать в поле! А целебный источник оказался настолько удивительным, что превратил семена прямо в спелый рис — причём из горстки зёрен, благодаря его чудодейственной силе, выросла целая гора риса!
Ван Цзяньхуань подняла мокрую ладонь, чтобы вытереть пот, стекавший по лбу и уже готовый попасть в глаза. Она и вправду перепугалась: растения, опущенные в источник, размножались с пугающей скоростью. Ей даже почудилось, что рис вот-вот заполнит всё пространство и разорвёт сам источник.
Подумав о том, что случилось бы, если бы она не вырвала рис вовремя, Ван Цзяньхуань до сих пор чувствовала ледяной холод в спине.
Но вскоре на лице её появилась горькая усмешка: что теперь делать с этой горой риса? Эти зёрна — лучшие семена; их явно нельзя просто так есть!
Она принялась отрывать колосья от стеблей и раскладывать их на глинистой земле. Однако уже через минуту перед ней встала новая проблема: сырые зёрна снова пустили корни! К счастью, земля, хоть и обладала некоторыми чудесными свойствами, не была столь пугающе быстрой, как целебный источник, и не заставляла растения мгновенно вырастать.
Только на камне зёрна не прорастали!
С тяжёлым сердцем Ван Цзяньхуань потратила пятьдесят монет, чтобы купить большой циновочный коврик и большую бамбуковую корзину, вмещающую пятьдесят цзиней зерна. Её сбережения стремительно сократились с восьмисот монет до шестисот.
Она по-настоящему сокрушалась об этом.
Зато теперь нечего было бояться голода.
Когда Ван Цзяньхуань вернулась в пространство целебного источника из хозяйственной лавки, она заметила странный взгляд лавочника. Посмотрев на свои руки — после купания в источнике они стали нежными и гладкими — она на мгновение задумалась, а затем подошла к кромке источника. Увидев в воде своё отражение — изящную красавицу с тонкой кожей, — она буквально остолбенела!
Прошёл всего один день с тех пор, как она покинула деревню, а теперь вернётся такой, что её непременно сочтут демоном!
Ван Цзяньхуань опустилась на землю, обхватила голову руками и свернулась клубочком.
Она и не подозревала, что целебный источник окажется столь могущественным! Она даже не пила воду — лишь окунула руки во время очистки риса — а уже изменилась до неузнаваемости. Какая непростительная ошибка!
С таким лицом и нежной кожей она точно не могла возвращаться в деревню.
Вспомнив испуганные глаза младших братьев и сестёр при расставании, она поняла: они боялись, что она их бросит. Но она-то не хотела их оставлять! Пусть жизнь и тяжела, пусть трудна — всё равно она не собиралась их покидать! Однако теперь… теперь ей, похоже, придётся задержаться в городе надолго.
Ван Цзяньхуань поспешила в обычную тканевую лавку, купила плотную ткань и полностью закутала лицо и голову. Лишь после этого она осмелилась отправиться в лавку Сюй, чтобы приобрести тонкую хлопковую ткань для пошива новых тряпичных кукол.
Прежде чем вернуться в деревню, она должна была поручить дедушке-второму построить дом. Стоило лишь передать деньги в его руки — она была уверена: дедушка и остальные не оставят её братьев и сестёр без присмотра.
Ван Цзяньхуань сшила ещё несколько изящных и милых кукол, изучила рынок и, тщательно скрывая своё лицо, отправилась в другую тканевую лавку, где продала восемь кукол.
Лавочник Чэнь, увидев три куклы, потянулся, чтобы схватить их. Ван Цзяньхуань тут же спрятала их в сумку и сказала:
— Пять лянов за штуку.
Лавочник нахмурился, но, вспомнив, как лавка Сюй заработала целое состояние на этих куклах, почувствовал жгучий интерес.
— Слишком дорого. Два ляна — и не торгуюсь, — резко сбавил цену Чэнь, как это умеют делать все торговцы.
— Цена окончательная, — ответила Ван Цзяньхуань. Она уже изучила рыночные расценки и знала: её цена вполне справедлива — она отбирает у них лишь одну двадцатую часть прибыли.
Чэнь возразил:
— Я уже запомнил, как выглядят эти три куклы. Даже если ты не продашь их мне, я смогу повторить их по памяти. Тогда ты вообще ничего не получишь.
— В таком случае… надеюсь на ваше будущее сотрудничество, — спокойно произнесла Ван Цзяньхуань из-под капюшона и встала, собираясь уходить.
— Постой! — крикнул Чэнь. Он понял, что не разглядел всех деталей, и ему нужно больше времени.
— Если я смогла придумать этих трёх, разве не смогу придумать и других? — в её голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Зрачки Чэня резко сузились. Верно! В торговле главное — долгосрочные перспективы. Если он сейчас сорвёт выгоду, что будет потом?
— Раз уж ты искренна, — сказал он, сверкая глазами, — сними-ка капюшон. Пусть Чэнь лично убедится, с кем имеет дело. Может, тогда и куплю за пять лянов.
— Хм… — Ван Цзяньхуань не стала отвечать. Она выбрала именно лавку Чэня, зная его жадный характер. Если вдруг придётся прекратить с ним дела, она не почувствует ни капли угрызений совести.
— Госпожа явно не искренна, — настаивал Чэнь. — В торговле главное — честность. Покажи лицо, и, возможно, я соглашусь на твою цену.
— Лавка Сюй, вероятно, заинтересуется моими куклами, — сказала Ван Цзяньхуань и снова направилась к выходу.
— Подожди! — Чэнь резко протянул руку, намереваясь сорвать с неё капюшон. Если окажется, что она из уважаемого рода, он всегда сможет извиниться.
Но Ван Цзяньхуань легко уклонилась. Ещё в прошлой жизни она знала, как трудно женщине выжить в этом мире, и выучила тхэквондо. Пусть её навыки и не сравнятся с мастерством боевых монахов этого мира, но для обычного торговца их более чем достаточно.
Раньше, в деревне, тело, доставшееся ей от прежней хозяйки, было слишком слабым, чтобы применить эти навыки. Но теперь, после омовения в целебном источнике, тело окрепло — и проблем больше не было.
Рука Чэня схватила лишь воздух, но он не сдавался и уставился на неё, широко раскрыв глаза.
— У меня всего восемь разных кукол. Сейчас у меня три из них. Если ты внесёшь семьдесят процентов суммы, я принесу остальные пять. Остаток ты заплатишь после получения, — сказала Ван Цзяньхуань, зная, что Чэнь вряд ли выплатит оставшиеся тридцать процентов.
— Давай сначала тридцать процентов, — предложил Чэнь, искря глазами. — Так обычно и делают в торговле. Кто же платит семьдесят процентов авансом?
Он уже придумал, как обмануть её: получить двенадцать лянов аванса и забыть про оставшиеся двадцать восемь.
— Восемь лянов за куклу, — резко повысила ставку Ван Цзяньхуань. Пока он хочет куклы, она будет держать верх.
Чэнь начал скрежетать зубами так громко, что слышался отчётливый звук «скри-скри»:
— Госпожа, ты вообще хочешь вести дела?! Восемь лянов?! Да ты лучше пойди и ограбь кого-нибудь!
— Каждый получает по заслугам. Если не договоримся — так тому и быть, — сказала Ван Цзяньхуань и снова сделала вид, что уходит.
— Ладно, давай сначала тридцать процентов. Если всё устроит — сделаем, — уступил Чэнь. Тринадцать лянов — это всего лишь девятнадцать! А хвост… хвост он платить не собирался.
— Семьдесят процентов, — твёрдо ответила Ван Цзяньхуань. С таким человеком она не собиралась идти на уступки.
— Ты уже подняла цену до восьми лянов, и я стиснул зубы… а теперь ещё и это?!
— У тебя есть десять секунд на размышление, — с лёгкой усмешкой сказала Ван Цзяньхуань и начала отсчёт: — Раз, два, три, четыре, пять… десять.
— Да у тебя и секунды-то нет! — Чэнь скрежетал зубами всё громче. — Ладно! Восемь лянов, семьдесят процентов! Лучше уж самому заплатить, чем упустить выгоду другим!
— Пусть за мной пойдёт твой человек, — добавил Чэнь, уже замышляя новую уловку: отправить ловкого слугу, который, получив куклы, просто отберёт деньги обратно. Тогда и платить не придётся!
— Хорошо, — согласилась Ван Цзяньхуань и протянула руку, требуя деньги.
Чэнь вновь застонал от досады, издавая противный «скрип-скрип».
— Я сейчас возьму банковские билеты, — сказал он, решив подстраховаться. Он возьмёт билеты из банка Линь и укажет, что без его личной печати банк не выдаст деньги никому, кроме представителей лавки Чэня. Пусть попробует обмануть его!
Вскоре Чэнь протянул банковские билеты банка Линь. Увидев печать банка, Ван Цзяньхуань резко сжала зрачки. Банк Линь?! Неужели это тот самый род Линь, из-за которого прежняя хозяйка этого тела погибла в прошлой жизни?!
Неожиданно пути вновь пересеклись.
— Я принимаю только наличные, — сказала Ван Цзяньхуань. Она не собиралась доверять Чэню, да и род Линь, связанный с трагедией прежней жизни, вызывал у неё глубокое отвращение.
— Откуда у меня сразу столько серебра?! — занервничал Чэнь. Неужели она раскусила его замысел? Но нет, она выглядела как ребёнок, пусть и скрытый под одеждой.
— Значит, Чэнь-лао не заинтересован в сделке. Тогда прощайте, — Ван Цзяньхуань снова направилась к двери.
— Погоди! Сейчас я сниму с расчётного счёта сорок четыре ляна! — скрежеща зубами, выдавил Чэнь. Раньше было сорок лянов за восемь кукол по пять лянов, а теперь… Он всё больше злился, но на всякий случай решил отправить трёх слуг проследить за ней втайне.
— Хорошо, — под капюшоном Ван Цзяньхуань не могла сдержать улыбку. Её брови радостно взметнулись вверх.
Получив сорок четыре ляна, Ван Цзяньхуань сделала вид, что кладёт деньги в сумку, но на самом деле спрятала их в пространство целебного источника. Затем она вышла из лавки, ведя за собой одного из слуг Чэня.
Пройдя немного, она остановилась у входа в переулок и резко обернулась. В её глазах мелькнуло презрение: неужели он думал, что она не заметит хвоста?
Она резко толкнула следовавшего за ней слугу, отбросив его на целый метр. Тот упал на землю.
— Чёрт! — выкрикнул слуга, вскочил и бросился в переулок, но Ван Цзяньхуань уже исчезла. На земле лежали пять кукол.
Слуга задрожал от страха. Он надеялся, что, вернувшись с куклами, хотя бы смягчит гнев хозяина. Ведь он был доверенным слугой, подписавшим долгосрочный контракт.
Когда Чэнь узнал, что деньги украдены, а куклы — подделка, его лицо стало багровым от ярости. Он пришёл в бешенство и скрежетал зубами:
— Только дай мне поймать эту девчонку!.. Тогда уж…
Чэнь был полон коварных замыслов, но Ван Цзяньхуань оказалась умнее. Она одержала полную победу.
Три других слуги, прятавшихся в тени, тоже выскочили из укрытия и начали обыскивать переулок, но найти Ван Цзяньхуань так и не смогли.
А тем временем сама Ван Цзяньхуань, находясь в пространстве целебного источника, суетилась, собирая рассыпавшиеся деньги.
Когда она прятала серебро в пространство, не подумала, что монеты могут разлететься! Она уже нашла три десятиляновые монеты, но ещё четырнадцать лянов куда-то исчезли.
Перерыла густые заросли, добралась до самого источника — и увидела на дне блестящие золотые слитки: один десятиляновый и четыре по одному ляну.
Её зрачки резко сузились. Она почти уверена: это те самые серебряные монеты, которые она спрятала! Неужели они превратились в золото?! Какое же это чудо?! Она совершенно не понимала, как это работает.
Если серебро превращается в золото, подумала Ван Цзяньхуань, то почему бы не попробовать снова? Она бросила в источник оставшиеся тридцать лянов, затем с помощью палки вытащила один ляновый слиток и внимательно его осмотрела.
Когда вода высохла, она прикусила слиток зубами — и обнаружила, что внутри всё ещё серебро. Её лицо потемнело от досады.
Говорят, бывает волк в овечьей шкуре, но кто бы мог подумать, что встретит серебро в золотой оболочке? Раньше такого не видывала — а теперь увидела.
Подумав немного, Ван Цзяньхуань бросила в воду единственный серп. И увидела, как негодный инструмент вновь стал острым! Её глаза загорелись: возможно, она нашла способ быстро разбогатеть!
Камни у кромки источника были самых разных размеров и оттенков: изумрудно-зелёные, алые, чисто белые… разноцветные, иногда с вкраплениями нескольких цветов. Похоже на нефрит… Но неужели здесь может быть несколько тонн нефрита?
http://bllate.org/book/3061/338193
Готово:
