С тех самых пор, как он вышел замуж за Се Цинъяо, Шэнь Синэр целыми днями только и думал о том, как бы угодить супругу и подкараулить момент, чтобы снести ему голову. Однако Се Цинъяо оставался совершенно непреклонным, и шанс на успех равнялся нулю.
Достоинством Шэнь Синэра была его безупречная внешность. Прикинувшись женщиной, он успешно обольстил одинокого мясника на восточной окраине деревни и вместе с ним задумал убить Се Цинъяо. Но поскольку боевые искусства самого Се Цинъяо и его личного слуги были высоки, им оставалось лишь одно средство — яд.
В этот вечер мясник раздобыл Порошок Гармонии Инь и Ян, передал его Шэнь Синэру и они договорились встретиться у старой соффоры на въезде в деревню, как только всё будет кончено.
Шэнь Синэр воспользовался моментом и подсыпал Порошок Гармонии Инь и Ян в еду Се Цинъяо.
Яд этот не имел ни цвета, ни запаха, но действовал чрезвычайно свирепо. Без противоядия жертва неизбежно умирала в страшных муках, и тогда Шэнь Синэр смог бы без труда срубить голову Се Цинъяо в обмен на золото. К несчастью, Шэнь Синэр оказался слишком тупоголовым — его уловку раскусили, и в итоге он сам расстался с жизнью под мечом Се Цинъяо.
Снаружи внезапно раздались крики петухов и собачий лаем. Сердце Шэнь Синхэ ушло в пятки: он только что переселился в это тело и совсем не хотел расставаться с жизнью, поэтому его мозг лихорадочно просчитывал пути к отступлению.
Порыв ледяного ветра ворвался в комнату, заставив пламя свечи затрепетать. Свет пал на резкие черты лица Се Цинъяо: прежде мягкий сияющий облик теперь превратился в ледяной и мертвенно-бледный, отчего тот казался невероятно зловещим и жутким.
Голос Се Цинъяо звучал низко, подобно раскату далёкого грома: — Раз ты посмел отравить меня, то должен был предвидеть сегодняшний исход.
Его слова еще не затихли, а клинок уже прорезал воздух.
Острый длинный меч проскользнул в опасной близости от шеи Шэнь Синхэ. Тот в ужасе вскочил, но увернуться не успел — лезвие задело кожу, и на его белой, словно нефрит, шее мгновенно выступила кроваво-красная полоса. Алая кровь медленно потекла по шее к ключице и дальше к плечевой впадине, при свете свечи выглядя жутко и таинственно.
Шэнь Синхэ зажал ладонью шею, прижавшись спиной к столу у кана, и выдавил из себя кривую улыбку: — Разве вы не в полном порядке?
Стоявший рядом бородатый здоровяк пришел в ярость: — Ты еще смеешь пасть открывать! Если бы не наша дворовая собака по кличке Синэр, которая попробовала ужин вместо нас, то в курятнике сейчас лежал бы Второй Господин! — под конец речи его голос заметно стих.
— Ваш Второй Господин вообще ест всё подряд, стоит ему проголодаться, — с трудом сдерживая смех, произнес Шэнь Синхэ.
Услышав имя Синэр, Шэнь Синэров пёс, Шэнь Синхэ вспомнил, что именно так звали дворнягу, чьё имя совпадало с именем прежнего владельца тела.
Посреди ночи резкое кукареканье и яростный собачий лай слились воедино, доносясь из темноты двора — по этому шуму можно было легко представить царившую в курятнике бойню.
Шэнь Синхэ неловко поцокал языком: — ...Если я скажу, что переродился в этом теле из другого мира, вы поверите?
Се Цинъяо окинул его взглядом, полным презрения, словно на сумасшедшего.
Очередная вспышка меча пронеслась мимо. Шэнь Синхэ, спотыкаясь, добежал до дверей, но не успел выпрямиться, как встретился взглядом с насмешливыми глазами Се Цинъяо.
Еще один свирепый удар мечом рассек воздух. Инстинктивно спасая свою жизнь, Шэнь Синхэ мгновенным прыжком выскочил во двор.
Человек с мечом вовсе не спешил лишать Шэнь Синхэ жизни: напротив, словно кошка, играющая с мышкой, он шаг за шагом выгонял его из комнаты и за ворота.
Шэнь Синхэ бежал жалко и суетливо, точно испуганный мышонок.
— Следуй за ним и выясни, кто его хозяин, — приказал холодным равнодушным тоном Се Цинъяо, прищурив свои узкие глаза.
Глава вторая. Знак преданности
Выбежав со двора, Шэнь Синхэ скинул неудобную обувь и, босиком, пулей помчался вниз с горы, совершенно забыв про рану — спасение жизни было превыше всего.
Пробежав около десяти ли, он наконец остановился у старой соффоры на окраине деревни.
Звезды светили редко, ветви деревьев покачивались в темноте, а ночной ветерок легко обдувал лицо.
— Ноги совсем ватные, больше не побегу.
Он тронул шею: кровь уже запеклась, если не перевязать рану, она затянется сама собой.
Задыхаясь, Шэнь Синхэ прислонился к толстому стволу и опустился на землю.
Что-то твердое на груди подпрыгивало при каждом его шаге, причиняя тупую боль в ребрах.
Он запустил руку за пазуху и вытащил два черных, круглых, твердых как камень предмета.
Зрачки Шэнь Синхэ слегка сузились: оказалось, это были два сушеных паровых хлебца, нанизанных на веревку с обоих концов. Они висели у него на шее, плотно прилегая к груди и отличаясь невероятной твердостью.
Стоит признать, маскироваться прежний владелец тела умел на славу.
Однако восстановить дыхание он не успел: из темноты донесся подозрительный шорох.
Шэнь Синхэ от испуга вздрогнул всем телом и в панике вскочил на ноги, покрывшись холодным потом. Он действительно боялся — боялся, что Се Цинъяо отберет его жизнь. Боялся и в то же время испытывал странный трепет.
— Красавица, не бойся, — из-за дерева внезапно выскочил коренастый силуэт. В одной руке мужчина держал лопату и мешок, а в другой — поблескивающий холодным светом нож для разделки мяса, и ухмылялся, глядя на собеседника.
Увидев этого амбала, Шэнь Синхэ замер на пару секунд, а затем мгновенно сообразил, кто перед ним. Этот человек был тем самым мясником, с которым сговорился Шэнь Синэр, назначив встречу здесь после завершения дела. Очевидно, он явился за трупами Се Цинъяо и его слуги.
Заметив кровавый след на шее Шэнь Синэра, мясник сглотнул слюну, его глаза жадно загорелись зеленым светом, а уголки рта искривились в похотливой, мерзкой усмешке.
— Не бойся, красавица, иди ко мне, я тебе шею потру, — бесстыдно проговорил он. — Красавица даже сухой паек в дорогу приготовила! Пойдем скорее заберем их головы, получим награду, и я покатаю тебя по всем живописным местам.
С этими словами мясник шагнул вперед, сокращая расстояние.
В груди Шэнь Синхэ поднялась волна яростного отвращения. Он резко схватил висевшие на груди хлебцы и со всей силы швырнул их прямо в лицо мяснику, пронзительно выкрикнув: — Тупица! Смеешь покушаться на моего мужа, я заберу твою собачью жизнь!
Впрочем, этот поступок Шэнь Синхэ совершал с дальним прицелом: он знал, что Се Цинъяо наверняка отправил Се Ху преследовать его, и, возможно, тот прямо сейчас наблюдает за ним из какого-нибудь темного угла.
Раз уж сбежать не удавалось, он решил продемонстрировать преданность таким способом, чтобы для начала спасти собственную шкуру.
К тому же этот мясник знал истинную личность Се Цинъяо, и оставлять его в живых было слишком опасно.
Шэнь Синхэ твердо решил своими руками устранить эту угрозу, чтобы доказать Се Цинъяо свою верность и решимость.
Мясник никак не ожидал нападения. Его лицо мгновенно исказилось, обнажая свирепую натуру. Воспользовавшись колоссальной разницей в силе, он взмахнул рукой и впился пальцами в горло Шэнь Синхэ, словно собираясь свернуть шею цыпленку.
Шэнь Синхэ мгновенно оторвался от земли, но сообразил среагировать молниеносно: пока мясник был ослеплен яростью, он изо всех сил врезал ему ногой в пах.
— Ах ты паршивая шлюха, жить надоело?! — взревел мясник и швырнул Шэнь Синхэ в сторону, как какую-то рваную тряпку.
http://bllate.org/book/30603/3730982
Готово:
