— Однако… — Рун Хуа почесала подбородок. — Раз он так настойчиво желает, чтобы я устроила переполох на Хуньчжичжоу, разве не было бы чересчур невежливо с моей стороны ничего не предпринять?
Дух Часового Времени не удержался от сарказма:
— Тебе достаточно быть верной лишь Владыке Цзюнь Линю. А если он хочет, чтобы ты устраивала беспорядки, разве не логичнее поступить наоборот — вести себя тихо до самого отъезда и заставить его пожалеть, что вообще отпустил тебя сюда?
Рун Хуа закатила глаза:
— Разве не лучше устроить такой переполох, чтобы он пожалел, что вообще меня сюда отпустил?
Дух Часового Времени на мгновение растерялся:
— Ты уверена, что, устроив слишком много шума, сможешь вообще безопасно покинуть Хуньчжичжоу?
— Почему нет? — уверенно ответила Рун Хуа. — Прежде чем затевать что-то грандиозное, я обязательно подготовлю себе путь к отступлению.
Дух Часового Времени не удержался и облил её холодной водой:
— Ты так уверена? А если вдруг что-то пойдёт не так? А если твой запасной путь окажется неработоспособным?
Рун Хуа тихо произнесла:
— Если мой запасной путь действительно подведёт… не волнуйся, умирая, я обязательно утащу тебя с собой в могилу… Хотя, впрочем, тянуть не придётся: ты же мой родной артефакт. Когда я умру, ты тоже не переживёшь этого.
Дух Часового Времени промолчал на мгновение, затем с лёгкой горечью сказал:
— Ради собственной жизни, госпожа, не могла бы ты просто… не устраивать беспорядков?
Рун Хуа вздохнула:
— Боюсь, не получится. У меня есть предчувствие: даже если я сама не стану искать неприятностей, они сами найдут меня.
Дух Часового Времени замолчал на миг:
— …Может, тогда прямо сейчас увезти тебя отсюда?
Рун Хуа улыбнулась:
— Разве ты не говорил, что мой нынешний уровень культивации недостаточен, чтобы ты смог разорвать пространство? Да и просто создать пространственную трещину — уже задача непосильная.
— Да, очень трудно, — вздохнул дух Часового Времени. — Даже если удастся открыть проход, он будет крайне нестабилен и в любой момент может рухнуть, отправив нас в хаотические токи пространства.
— Но, госпожа, Хуньчжичжоу совсем не похож на континент Сюаньтянь.
— На Сюаньтяне самый низкий уровень — Сбор Ци, а самый высокий — Великое Совершенство. На Хуньчжичжоу самый слабый практик лишь чуть сильнее практика Сбора Ци, но самые могущественные — сопоставимы с Владыками Божественного Дао!
— Если ты вдруг столкнёшься с одним из четырёх Владык Хуньчжичжоу… Владыка Цзюнь Линь не рядом, твой наставник тоже далеко, а из-за особого барьера этого континента им потребуется много времени и ци, чтобы добраться сюда.
— За это время Владыка успеет убить тебя десятки раз. А разница в силе может оказаться настолько огромной, что ты даже не успеешь войти в Хаотический Мир, и даже твой артефакт не успеет защитить тебя.
— Госпожа, ты правда не хочешь уйти?
Рун Хуа тоже вздохнула:
— Ладно, уйдём. Скажи, какова вероятность, что созданный нами пространственный канал рухнет?
Дух Часового Времени замолчал надолго:
— …Девяносто процентов.
Рун Хуа:
— …Я верю, что даже если канал рухнет и мы попадём в хаотические токи, мой артефакт спасёт мне жизнь. Но можешь ли ты гарантировать, что мы не окажемся снова на Хуньчжичжоу?
Дух Часового Времени:
— …Не могу.
Он подавленно произнёс:
— Ладно, госпожа, тогда двигайся осторожно, шаг за шагом.
Город Анхуньчэн целиком был выстроен из костей, отбрасывая зловещее мерцание и выглядя особенно устрашающе.
Рун Хуа:
— …Все города на Хуньчжичжоу такие?
Дух Часового Времени отрицательно покачал головой:
— Нет, всё зависит от того, каким был первый правитель города.
Он помолчал и добавил:
— Говорят, первый правитель Анхуньчэна был одержим убийствами — правда, в основном он убивал костяных зверей и любил собирать останки тех, кого победил. Со временем у него скопилось огромное количество костей.
— В итоге он построил из них целый город и назвал его Анхуньчэном. Слышала ли ты? Такой стиль особенно популярен среди практиков душ.
Рун Хуа потерла виски. Она уже довольно долго стояла у ворот города, и стражники начали на неё поглядывать. Наконец она решительно шагнула внутрь Анхуньчэна.
У ворот её остановил страж:
— Плата за вход — пять духо-камней низшего ранга.
Рун Хуа достала осколок духо-камня высшего ранга размером с ноготь:
— Этого хватит?
Этот камень она взяла из дворца за бамбуковой рощей в Хаотическом Мире, где даже за комнату просили духо-камень высшего ранга, а за лучшую — наивысшего качества.
К тому же, исследуя уже открытые участки Хаотического Мира, Рун Хуа обнаружила несколько месторождений духо-камней наивысшего качества, и все добытые там камни были не ниже высшего ранга.
Страж внимательно взглянул на неё и кивнул:
— Конечно, хватит.
Едва переступив порог Анхуньчэна, Рун Хуа сразу почувствовала, что за ней следят.
В тот же миг раздался голос духа Часового Времени:
— Госпожа, в городах Хуньчжичжоу можно делать всё, что угодно, лишь бы не убивать. Стража не вмешается.
— Ты только что расплатилась осколком духо-камня высшего ранга. Хотя это лишь осколок, его достаточно, чтобы пробудить жадность местных практиков душ. А уж твоя внешность… Если не хочешь драться, лучше сразу зайди в гостиницу. Там нельзя применять силу — это общепринятое правило.
Рун Хуа на мгновение задумалась и направилась к гостинице на обочине улицы. Тени в переулках разочарованно отступили — похоже, эта девушка не такая наивная, как показалось сначала.
— Госпожа, остановитесь перекусить или переночуете? — едва она вошла, к ней подскочил бледный юноша с чёрными кругами под глазами и чёрными губами, широко улыбаясь.
Рун Хуа бросила взгляд на его пальцы — ногти тоже были чёрные:
— И то, и другое.
Юноша пригласил её жестом:
— На сколько ночей? Какой номер? Что будете заказывать?
— На месяц. Лучший номер. А насчёт еды… принесите ваши фирменные блюда.
Юноша кивнул:
— Месяц проживания — триста духо-камней высшего ранга. Фирменный обед на стол — сто шестьдесят духо-камней высшего ранга.
Такая дороговизна объяснялась правилом неприкосновенности гостиницы. Что до цены фирменных блюд… Рун Хуа спокойно бросила ему сумку-хранилище.
Заодно она дала ему два духо-камня высшего ранга — других у неё просто не было.
Но, несомненно, её щедрость заставила улыбку юноши стать искренней, и он охотно поделился новостями об Анхуньчэне.
Хороший слуга должен уметь читать людей. Он сразу понял, что Рун Хуа совершенно незнакома с городом.
Проводив её в номер, он протянул ей нефритовую табличку:
— Приложите её к двери — и войдёте. Ещё скажите, будете ли вы обедать в зале или в номере?
— Принеси в номер, — ответила Рун Хуа. Она понятия не имела, что едят на Хуньчжичжоу, и ей нужно было сначала разобраться, можно ли это вообще есть. Исследовать еду в общей зале было бы слишком рискованно.
— Хорошо, госпожа, сейчас принесут.
–273. Восхождение
Рун Хуа молча сидела на стуле, глядя на фирменные блюда гостиницы.
На каждом блюде лежала белая масса.
Наконец она спросила:
— Что это такое?
— Кости, — ответил дух Часового Времени. — Ты же и сама уже поняла, зачем спрашиваешь?
Рун Хуа потерла виски. Да, она уже догадалась, но хотела убедиться.
В голосе духа Часового Времени прозвучала лёгкая насмешка:
— Госпожа, Хуньчжичжоу — земля мёртвых. А плоть и кровь — удел живых.
— Эти кости взяты с костяных зверей. Пусть они и выглядят непривлекательно, но полны энергии душ.
— Это одно из любимейших блюд практиков душ.
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Одно из? Значит, есть и другие съедобные вещи?
Дух Часового Времени замялся:
— …Практики душ могут поглощать друг друга.
— Но это давно запрещено всеми четырьмя Владыками. Под их угрозой никто не осмелится нарушить запрет.
Рун Хуа взяла палочки, немного пошевелила содержимое тарелки, сделала вид, будто поела, а затем переложила часть еды в новую, ещё не использованную сумку-хранилище.
Дух Часового Времени удивился:
— Госпожа, зачем ты это делаешь?
— Ты что, глупый стал? — вмешался Туту. — Жун Хуа заказала еду, но не тронула ни кусочка — слуга заподозрит неладное, когда придёт убирать.
Дух Часового Времени удивился:
— Не ожидал, что ты тоже здесь.
Туту раздражённо фыркнул:
— А где мне ещё быть? Я — дух Бессмертного Поместья Юнькань, а само поместье превратилось в родимое пятно на руке Жун Хуа. Значит, где она — там и я.
Дух Часового Времени слегка приподнял голос:
— Ну зачем же злиться? Мы оба — духи артефактов госпожи. Нам следует ладить и не быть такими вспыльчивыми.
Туту не захотел даже отвечать ему:
— Жун Хуа, куда двинемся дальше?
— Пока просто погуляем по Хуньчжичжоу, — ответила Рун Хуа.
Внезапно её взгляд стал острым — в комнате из воздуха начал материализоваться Цзюнь Линь:
— Ты цела… Слава небесам.
Он обнял Рун Хуа, и в его голосе слышалась тревога.
Махнув рукой, он установил защитный барьер, чтобы четыре Владыки, уже почувствовавшие его прибытие, не смогли его найти.
Рун Хуа невольно потерлась щекой о его грудь:
— Пока ты со мной, со мной ничего не случится.
Цзюнь Линь сжал губы:
— Ты не помнишь, но на самом деле ты была на волосок от смерти.
Как хаотические токи пространства, так и костяные звери, окружавшие тебя в бессознательном состоянии, легко могли убить тебя.
Даже с защитой артефакта ты проснулась вся в ранах.
Он крепче прижал её к себе:
— Впредь я буду рядом и защищать тебя.
Рун Хуа, конечно, обрадовалась, но не хотела мешать ему:
— Лучше не надо. Я не хочу, чтобы ты, сражаясь с врагами, ещё и обо мне заботился.
Цзюнь Линь слегка потемнел лицом:
— Нет, скоро всё закончится.
Он уже нашёл укрытие того человека и скоро покончит с ним:
— Сейчас я увезу тебя отсюда. Твой нынешний уровень культивации не позволяет справляться с делами Хуньчжичжоу.
В его глазах мелькнула ледяная ярость. Он не ожидал, что с самого начала А-луань оказалась в ловушке того человека.
Значит, он знал, с чем она столкнётся на Хуньчжичжоу? Рун Хуа чуть приподняла бровь.
Цзюнь Линь нежно погладил её по щеке:
— Кто-то поставил здесь пешку, направленную против тебя. Ты пока не готова с ней справиться. Поэтому мы уезжаем. Вернёшься, когда станешь достаточно сильной.
Дух Часового Времени не удержался:
— Почему бы тебе не решить проблему за госпожу? Ты же знаешь, как ей будет трудно.
Рун Хуа опустила глаза. Значит, и дух это знает?
Дух Часового Времени, только произнеся это, понял, что ляпнул лишнего, и поспешил оправдаться:
— Госпожа, я на самом деле почти ничего не знаю! Только то, что эта пешка крайне опасна. Шансы на победу у тебя пятьдесят на пятьдесят… А сейчас, если столкнёшься с ней — гарантированная смерть.
Цзюнь Линь спокойно произнёс:
— Конечно, я мог бы устранить её за А-луань. Но я верю: А-луань сама захочет с ней разделаться…
Внезапно его лицо стало суровым:
— Она уже идёт сюда. Уходим.
Оба исчезли из комнаты.
В следующий миг в помещении появилась стройная женщина в вуали, скрывающей черты лица:
— Хм, быстро улизнули… Рун Хуа, в следующий раз я непременно заберу твою жизнь…
…
Континент Сюаньтянь.
Столица Шэнцзин, спальня Рун Хуа.
Рун Хуа прижимала руку к груди, где сердце бешено колотилось.
Цзюнь Линь молчал, просто обнимал её, пока она не успокоилась.
Прошло немало времени, прежде чем она заговорила:
— Она жива?
Цзюнь Линь нежно поцеловал её в макушку:
— Нет. Это не она. Просто существо, обладающее её воспоминаниями.
Рун Хуа помолчала:
— …Мне нужно сообщить отцу, что я в порядке.
Цзюнь Линь кивнул:
— Хорошо.
Рун Хуа отправила сообщения всем по очереди. От всех, кроме Рун Ханя, пришёл ответ — все вздохнули с облегчением, узнав, что с ней всё в порядке.
Рун Цзин даже с Гунсунем Хао уже спешил в Шэнцзин.
Рун Хуа нахмурилась — её беспокоило, что Рун Хань не отвечает.
http://bllate.org/book/3060/337952
Готово:
