Туту знала: Рун Хуа вовсе не нуждалась в артефактах. Однако способность того артефакта была поистине уникальной — такой больше ни у кого не существовало. Именно поэтому прежний владелец Бессмертного Поместья Юнькань так и не сумел заставить его признать себя хозяином.
Тем не менее Туту твёрдо верила: Рун Хуа обязательно добьётся признания от этого артефакта. Более того — он окажет ей огромную помощь в будущем… Именно это смутное, почти мистическое предчувствие и заставляло Туту так настойчиво убеждать Рун Хуа найти его.
Рун Хуа погладила Туту по головке:
— Я не злюсь.
Просто, услышав, сколько ещё ей предстоит пройти, на мгновение не выдержала.
Туту осторожно спросила:
— А тот артефакт…
Рун Хуа слегка улыбнулась:
— Разумеется, будем искать дальше.
Сама Рун Хуа тоже ощущала нечто неуловимое — будто что-то на западе звало её. Скорее всего, это и был тот самый артефакт, о котором говорила Туту.
Той ночью из леса доносились звуки боя.
Рун Хуа только что зажарила фазана и ещё не успела приступить к ужину, как шум сражения вдруг приблизился, и из чащи в её руку метнулась вспышка ци — прямо в птицу.
«Плюх!» — фазан упал в костёр. Лицо Рун Хуа почернело.
Этот фазан был далёким потомком тех птиц, которых она когда-то поймала и поместила в Хаотический Мир. Поскольку один год внутри Хаотического Мира равнялся одному дню снаружи, а фазаны — низкоранговые духовные звери с быстрым размножением, эта птица уже насчитывала не один десяток поколений.
Но благодаря чистейшей ци Хаотического Мира даже будучи всего лишь духовным зверем второго ранга, её мясо по насыщенности ци не уступало мясу духовного зверя седьмого ранга — да и на вкус было намного лучше.
А уж приправы, которыми Рун Хуа натерла фазана, были приготовлены из десятитысячелетних целебных растений… Ладно, она ведь уже практик Великого Умножения — разве не заслужила себе подобного угощения?
Вообще-то, десятитысячелетние растения ей попросту надоели — раньше она использовала тысячелетние и даже стотысячелетние, но теперь решила «побаловаться» вот этими…
Короче говоря, такая драгоценная птица упала в огонь, даже не попав ей в рот. Представить, насколько Рун Хуа была раздосадована!
Если бы та вспышка ци была направлена прямо в неё, она, возможно, и не разозлилась бы так сильно. Но ведь целились именно в еду!
Рун Хуа мрачно взглянула на двух групп людей, выскочивших из леса:
— Кто из вас выпустил эту вспышку ци?
Преследуемыми оказались две женщины-практики, а преследователей — человек пятнадцать, мужчин и женщин. Уровни их культивации были невысоки: у преследуемых — одна на стадии Сгущения Ядра среднего уровня, другая — на пределе стадии Сгущения Ядра. У преследователей никто не превышал предела стадии Сгущения Ядра, просто их было больше.
Именно на той поляне, где сидела Рун Хуа, преследуемые оказались окружены.
Сначала никто не заметил Рун Хуа, но как только она заговорила, все повернулись к ней.
И тут же у них «ёкнуло» в сердце: уровень культивации Рун Хуа был для них непроницаем.
Обычно это означало одно из двух: либо человек вообще не практик, либо его уровень намного выше их собственного. Случаи, когда кто-то намеренно маскирует свой уровень, встречались крайне редко.
А учитывая, что они находились в Древнем Тайном Пространстве — месте, полном как возможностей, так и опасностей, — вероятность того, что перед ними простой смертный, стремилась к нулю.
Значит, уровень Рун Хуа был настолько высок, что они даже не могли его оценить.
Никто в этом не сомневался — подавляющая, тяжёлая аура Рун Хуа уже сжимала их грудь, не давая дышать.
Две преследуемые женщины переглянулись, но ничего не сказали. Они надеялись, что терпение этой таинственной старшей сестры иссякнет и она вмешается. Лучше умереть от руки незнакомой старшей сестры, чем от этих вероломных предателей. А если старшая сестра решит убивать, то уж точно не станет щадить и их преследователей — значит, враги умрут вместе с ними.
Пятнадцать преследователей растерянно переглядывались. Они не знали, что сказать, чтобы умилостивить разгневанную старшую сестру.
Наступила напряжённая тишина.
Но продлилась она недолго. В отличие от двух женщин, которые уже смирились со смертью и даже надеялись, что их убьёт именно эта старшая сестра, преследователи очень дорожили собственной жизнью.
Поэтому вперёд вышел самый сильный из них — мужчина на пределе стадии Сгущения Ядра, уже близкий к распаду ядра и формированию дитя первоэлемента. Он грациозно, как ему казалось, сложил руки в поклоне:
— Уважаемая старшая сестра, не гневайтесь! Мы вовсе не хотели испортить вашу еду. Готов возместить вам убытки в стократном размере!
Мужчина был прилизан и напудрен, в белоснежных одеждах, считавшихся им самим верхом изящества и шарма. Но на самом деле он вызывал лишь отвращение: пошатывающаяся походка выдавала излишества, а мешки под глазами и отёчность говорили о распущенном образе жизни.
Хотя прошло уже немного времени, аромат жареного мяса всё ещё витал в воздухе, и Рун Хуа явно не пострадала — мужчина даже не допускал мысли, что они могли причинить вред такой старшей сестре.
Поэтому он предположил, что именно его вспышка ци сбила угощение старшей сестры.
Но… как же вкусно пахло!
Он глубоко вдохнул остатки аромата — и вдруг почувствовал, как его ци усилилось на целый уровень! Ему стало ясно: стоит лишь уединиться на медитацию, и он непременно достигнет стадии формирования дитя первоэлемента.
Сердце его заколотилось: если даже остатки аромата дают такой эффект, сможет ли он вообще возместить убытки?
Как будто в ответ на его мысли Туту презрительно фыркнула:
— Возместить? Да вы хоть понимаете, насколько ценны приправы из десятитысячелетних растений? А мясо духовного зверя седьмого ранга — вы вообще можете себе это позволить?
(Хотя фазан и был второго ранга, мясо из Хаотического Мира по чистоте ци превосходило даже мясо обычного духовного зверя седьмого ранга.)
— Пхахаха! — раздался звонкий смех. Это была одна из преследуемых женщин, одетая в жёлтое:
— Уважаемая старшая сестра шутит! Откуда ему взять духовного зверя седьмого ранга? Его самого такого зверя съест!
Хотя Туту и не имела никакого уровня культивации, она умела говорить — и, главное, сидела у Рун Хуа на руках. Поэтому женщина в жёлтом, несмотря на то, что могла умереть в любую минуту, почтительно назвала её «уважаемой».
Она думала: раз уж смерть неизбежна, зачем злить кролика, которого так явно ценит эта могущественная старшая сестра? Лучше умереть спокойно, чем мучиться перед смертью.
Её спутница в синем платье, более сдержанная, потянула её за рукав и покачала головой, давая понять: молчи.
Мужчина же в ответ на слова Туту и женщины в жёлтом вдруг сделал нечто совершенно неожиданное — и отвратительное.
Он, видимо, решив, что невероятно привлекателен, подмигнул Рун Хуа прямо при всех, открыто выказывая желание соблазнить её. От такого нахальства Рун Хуа едва не вырвало.
На его лице появилось мечтательно-пошлое выражение: он явно вообразил, что его один взгляд заставит эту прекрасную женщину пасть к его ногам, стать послушной и помогать ему властвовать над всем миром…
Рун Хуа сдерживалась изо всех сил, но в итоге не выдержала. Она резко взмахнула рукой, и в воздухе возникло огненное ладоневидное очертание — точная копия её собственной изящной, белоснежной руки. Оно с силой ударило мужчину в грудь.
Тот отлетел, извергая кровь, сломал на своём пути дюжину деревьев и только потом рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
Рун Хуа посмотрела на свою ладонь. Хотя она использовала ци, а не касалась его физически, ей всё равно стало неприятно от мысли, что её рука «коснулась» такого существа.
Понимающая настроение хозяйки, Туту тут же вызвала из Бессмертного Поместья Юнькань струю целебной воды, чтобы Рун Хуа могла вымыть руки.
Преследователи, до сих пор дрожавшие от страха, теперь смотрели на это молча, с болью в сердце: такая насыщенная, чистая целебная вода — и её используют просто чтобы вымыть руки! Какая несправедливость!
Женщина в жёлтом, напротив, сияла от восторга. Такой образ жизни — её заветная мечта!
Она презрительно смотрела на тех, кто считал это расточительством: если у тебя есть сила и средства — почему бы не наслаждаться жизнью? Это же твоё, и ты вправе распоряжаться им как хочешь. Хоть трати впустую — лишь бы тебе самой было приятно!
Среди общего мрачного настроения её горящий взгляд был особенно заметен. Рун Хуа, аккуратно моющая руки, невольно взглянула на неё.
Женщина в жёлтом тут же одарила её широкой, искренней улыбкой.
Рун Хуа: «…»
Высушив руки потоком ци, Рун Хуа сказала:
— Ладно, забирайте его и уходите.
Тот, кого она только что отправила в нокаут, сам на себя взял весь гнев Рун Хуа, спасая остальных.
Изначально Рун Хуа хотела проучить всех, но этот мужчина сам выскочил вперёд и ещё и подмигнул ей — тем самым полностью перетянув на себя её ненависть.
Она ударила не на шутку: хоть и не лишила его культивации, но даже с лучшими пилюлями ему теперь предстояло лежать в постели лет десять-пятнадцать.
Услышав, что их отпускают, преследователи были поражены. Но женщина в жёлтом топнула ногой:
— Уважаемая старшая сестра, вы не можете их отпускать! Этот тип, которого вы только что сбили, — потомок трёх поколений великих практиков Великого Умножения! Его прадед, дед и отец обожают его без памяти.
— Как только они узнают, что вы его изувечили, обязательно придут за вами! Вы сами себе навлечёте беду, если отпустите их!
Её спутница в синем лишь вздохнула, наблюдая, как сестра выдала все секреты врага, фактически подстрекая старшую сестру уничтожить их всех. Она чувствовала ненавистные взгляды преследователей, но молчала. После всего, что они пережили, она не собиралась прощать врагам. Просто надеялась, что старшая сестра не сочтёт её сестру хитрой интриганкой.
Но Рун Хуа прекрасно видела: девушка в жёлтом искренне переживала за неё, а не пыталась использовать.
Рун Хуа встала, держа Туту на руках. После такого вмешательства аппетит пропал совершенно. Когда преследователи напряжённо следили за ней, ожидая удара, она спокойно сказала:
— Ещё не ушли? Ждёте, пока я сама вас провожу?
Что до практиков Великого Умножения? Извините, но это её совершенно не волновало.
Услышав это, преследователи облегчённо выдохнули. Не зная уровня Рун Хуа, они даже не осмеливались бежать — ведь, несмотря на то, что их считали элитой в своих семьях, перед такой старшей сестрой они чувствовали себя ничтожествами.
http://bllate.org/book/3060/337936
Готово:
