Услышав эти слова, вожди насторожились. Благодаря предсказанию рода Черепах они уже знали, что за кровавую бойню в стане зверей стоит некто из Верховного Мира, и догадывались: цель незваных гостей, скорее всего, связана с демоническим мечом. Однако они не ожидали, что речь пойдёт именно о демонах.
Но, подумав, решили, что в этом нет ничего удивительного: ведь только кровожадному демону могла прийтись по вкусу эта проклятая вещь.
Более того, согласно древним воспоминаниям предков, этот меч изначально принадлежал одному могущественному Императору Демонов из Верховного Мира и был его собственным божественным артефактом.
Однако…
Ие Лань осторожно заговорил:
— У тех демонов есть предметы, способные скрывать небесные предначертания. Поэтому род Черепах смог лишь смутно уловить проблески судьбы… Даоист Рун, есть ли у вас способ выследить этих демонов?
Рун Хуа слегка кивнула:
— Раз они пришли за демоническим мечом, то как только печать на нём будет снята, они непременно объявятся.
Лицо Ие Ланя побледнело:
— Но если печать на демоническом мече будет разрушена, а мы не сможем его обуздать, тогда… — тогда это станет бедствием для всего живого, а первыми пострадает именно Звериное Царство.
Ведь именно в закрытых покоях Центра, в самом сердце Звериного Царства, и был запечатан демонический меч.
Рун Хуа слегка приподняла уголки губ:
— Вы полагаете, что после всех этих лет, когда демоны поливали печать кровью и душами, она ещё долго продержится? Лучше действовать первыми, чем ждать, пока враг нанесёт удар.
Раз эти демоны пришли за мечом, значит, как только печать будет снята, они сами выйдут из тени.
Но если ждать, пока меч сам, по воле демонов из Верховного Мира, впитает достаточно крови и душ и вырвется на свободу, даже если демоны появятся в тот же день, мы всё равно опоздаем и окажемся в проигрышной позиции.
Ие Лань и другие вожди переглянулись. Ие Лань пристально посмотрел на Рун Хуа и спросил:
— Даоист Рун, уверены ли вы, что сможете обуздать демонический меч и не дать ему уйти, чтобы не принёс беду всему миру?
Снять печать сами и не справиться с мечом — совсем не то же самое, что позволить ему вырваться благодаря помощи демонов из Верховного Мира.
Если меч вырвется сам, они могут лишь сетовать на свою беспомощность и, в худшем случае, получить упрёк в небрежности.
Но если они сами снимут печать и не смогут удержать меч, вся вина ляжет на них.
Рун Хуа чуть усмехнулась:
— Кажется, я уже это доказала.
Разве не она только что продемонстрировала огонь Красного Лотоса Кармы и фиолетово-золотой гром, слитые воедино?
Заметив их сомнения, она спокойно добавила:
— Огонь-гром, который я показала, способен уничтожить демонический меч. Так сказал А-линь.
А-линь? Вожди на мгновение замерли, а затем вспомнили: ведь имя Владыки — Цзюнь Линь!
Правда, Рун Хуа могла без опаски произносить это имя. Жуань Линь и другие могли делать то же самое, ведь они были близки к Рун Хуа, а Владыка, учитывая её, не стал бы карать их за это.
У Шан и Лиюй также имели право называть его по имени — ведь они были равны Владыке по статусу.
Но Ие Лань и остальные вожди ни за что не осмелились бы вымолвить имя божества. Без благословения Владыки и без равной ему силы произнесение имени Небесного Владыки неминуемо привело бы к Небесному Наказанию — смерти или тяжелейшим ранам.
Цзюй Юэ серьёзно произнёс:
— Если Владыка сказал, что даоист Рун способна уничтожить демонический меч, значит, будем следовать её плану.
Они забыли, насколько близки Рун Хуа и Владыка. Даже если она не справится, за ней всегда стоит он.
Достаточно вспомнить рассказ Силэра — того самого девятихвостого призрачного кота, что вместе с Иньлу отправился на поиски Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшаня, — о том, как Владыка относится к Рун Хуа. Он ни за что не оставит её в беде.
Ту Цюнь громко прогудел:
— Раз вы уже договорились, пойдём прямо сейчас в закрытые покои!
— Старый медведь, ты что несёшь? — бросил на него взгляд вождь Беломраморных Орлов Фэн Син. — Даоист Рун прибыла издалека. Ей нужно отдохнуть перед тем, как отправляться в закрытые покои.
Раньше вожди звали Ту Цюня «старый Ту», но тот посчитал это слишком простоватым и настоял, чтобы его называли «старый медведь». В конце концов, он и вправду был огромным медведем Земли. Остальным было не до споров, и они согласились.
— Фэн Син прав, — кивнул вождь Золотокрылых Ястребов Цзинь Шо. Он и Фэн Син молчали всё это время: разговор вели Ие Лань и Цзюй Юэ, ведь у них были более близкие связи с Рун Хуа — через своих детей, Цзюй Цзяо и Ие И.
Что до Ту Цюня, то медведи Земли славились простотой ума. Он не задумывался о том, кто ближе или дальше, и просто вмешался в разговор. А теперь ещё и настаивал на немедленном снятии печати! Фэн Син и Цзинь Шо, конечно, не могли этого допустить. Надо было сначала посоветоваться с родом Черепах, пусть хотя бы определят, благоприятен ли день для такого дела. Успеют потом и с демонами разобраться.
Ту Цюнь, хоть и был простодушным, всё же обладал звериным чутьём. Он почувствовал, что Фэн Син и Цзинь Шо не хотят торопиться, и, доверяя товарищам, замолчал.
Рун Хуа прекрасно понимала их истинные намерения: речь не о её отдыхе, а о том, чтобы проверить её слова через надёжных предсказателей.
Поэтому она легко кивнула:
— Конечно. После долгого пути мне действительно нужно немного отдохнуть.
На самом деле это была ложь. Путь от Цинъюньского клана до Леса Десяти Тысяч Зверей составлял сотни тысяч ли, но она летела на корабле, питаемом духо-камнями, и не устала ни капли.
За последние дни в лесу она тоже не отдыхала, но как практик Великого Умножения, чьё даньтянь полно ци, ей не требовалось пополнять силы даже сотни лет. Другие практики Великого Умножения, возможно, выдержали бы лишь десятки лет, но она — иначе.
К тому же, всё это время по дороге ей помогали давление благородной крови Ие И и других, а также устрашающая аура духовного зверя девятого ранга. Так что усталости не было и в помине.
Она просто давала вождям время на совещание.
Те, конечно, поняли это. Ие Лань кивнул ей:
— Если у вас будут какие-либо пожелания, обращайтесь к Иньлу. Он всё устроит.
После чего вожди быстро удалились.
Когда они скрылись из виду, Иньшань обиженно фыркнул:
— Сестра, они тебе не верят.
Рун Хуа рассмеялась:
— Ты уж и вправду… — Иньшань ведь Лунный Волк, а среди тех, кто сомневался в ней, был и вождь его собственного рода!
Она покачала головой с лёгкой досадой:
— Ты совсем забыл, что сам — Лунный Волк, и один из тех, кого ты осуждаешь, — твой собственный вождь?
Иньшань: «…» Честно говоря, так увлёкся недовольством, что и правда забыл.
Рун Хуа улыбнулась:
— Не переживай. Они не не верят мне — просто хотят большей уверенности.
Иньшань скривился:
— Это и есть недоверие!
Цзюй Цзяо бросила на него взгляд:
— Если твой разговор с хозяйкой дойдёт до ушей твоего отца, он тебя точно прикончит.
— Не верю, — отрезал Иньшань и презрительно посмотрел на неё. — Если бы твой отец не был твоим отцом, за кого бы ты встала, если бы он не поверил Рун Хуа?
Цзюй Цзяо замолчала: «…» Ну конечно, за хозяйку.
Это не значило, что она пренебрегает родом. Просто Рун Хуа для неё важнее.
Но если выбирать между отцом и хозяйкой, Цзюй Цзяо предпочитала молчать.
Иньшань фыркнул:
— Вот и двойные стандарты! Сама можешь «поджигать», а другим и свечку зажечь не даёшь!
Цзюй Цзяо сделала вид, что не поняла сарказма, и ответила буквально:
— Кто тебе мешает зажечь свечку? Иди, зажигай.
Иньшань: «…» Цзюй Цзяо, ты так откровенно бесстыдна, что мне нечего сказать.
Рун Хуа тем временем с улыбкой посмотрела на Ие И, чьи губы всё это время были слегка приподняты:
— Пойдём, Ие И, прогуляемся. Посмотрим на твой дом.
Да, дом.
Для Лунных Волков их родина — это дом.
Иньшань тоже взглянул на Ие И и вдруг вспомнил:
— Точно! Ты ведь впервые здесь… Пойдём, покажу тебе пещеру вождя и познакомлю с сородичами.
— Все давно ждут твоего возвращения.
Ие И растерянно посмотрел на него:
— Ждут?
— Конечно! — улыбнулся Иньшань. — Для нас, представителей благородных родов, каждый сородич важен, каждый малыш — сокровище. Да, нас много, но это потому, что звери живут долго, а чем выше род, тем дольше жизнь.
У нас тысячи детёнышей, но помни: чтобы стать взрослым, нужно прожить тысячу лет.
Это касается не только Лунных Волков, но и других благородных родов.
А у таких, как Драконы или Фениксы — высших среди высших, — детёныши появляются раз в тысячи, а то и десятки тысяч лет.
Говоря это, Иньшань потянул Ие И за руку, и они пошли.
Цзюй Цзяо фыркнула и схватила Рун Хуа за ладонь:
— Пойдём, хозяйка, и мы погуляем.
Род Девятихвостых Призрачных Кошек дружил с Лунными Волками, их земли граничили, и в детстве Цзюй Цзяо часто шныряла по территории волков.
Хотя с тех пор прошло много лет, её духовное сознание было мощным, и она отлично помнила, где растут редкие травы и где скрыты ценные минералы. Она решила показать хозяйке сокровища рода волков.
Однако план по поиску сокровищ провалился сразу после озера.
Не потому, что Цзюй Цзяо передумала или Рун Хуа не захотела идти.
Просто, едва они вышли из-за озера, их окружили детёныши, ещё не способные принимать человеческий облик.
Рун Хуа огляделась и вдалеке заметила стройные, мощные тела взрослых Лунных Волков.
— Ты как-то не похожа на других людей, — сказал детёныш у её левой ноги, уставившись на неё с любопытством.
Цзюй Цзяо фыркнула:
— Ты вообще-то сколько людей видел?
Детёныш склонил голову и посмотрел на неё:
— Людей я не видел, но отец рассказывал: люди используют зверей как инструменты, смотрят на нас холодно и бездушно и ещё очень уродливы.
Но ты другая. Хотя тоже не очень красива, но в твоих глазах — тёплый свет. От него зверю становится уютно.
Дело в том, что эстетика зверей сильно отличалась от человеческой. Например, Лунные Волки и Девятихвостые Призрачные Кошки в первую очередь ценили густую, блестящую шерсть, острые когти и мощное, гибкое тело.
Змеиный род обращал внимание на блеск и остроту чешуи…
В общем, Рун Хуа никак не соответствовала звериному идеалу красоты.
Звери предпочитали оставаться в зверином облике не только потому, что так им было удобнее, но и потому, что люди в их глазах выглядели… ужасно уродливо.
http://bllate.org/book/3060/337910
Готово:
