Вэнь Цзюэ добавил в голос нотку обиды:
— Отец Сяо Мэн упрекает меня, будто я без сватов и помолвки привёл дочь к своему ученику, чтобы тот представился будущей наставнице, мол, это тайное обручение! Но разве он не сам торопит меня поскорее свататься и отправить свадебные дары?
С этими словами он бросил взгляд на Фэн Хуаймэн.
Та спокойно сидела в стороне, попивая чай, и держалась так, будто говорила: «Продолжайте, я просто наблюдаю».
Видеть, как отец и любимый человек препираются при постороннем — пусть даже при ученике, — Фэн Хуаймэн было, конечно, немного неловко.
Она невольно взглянула на Рун Хуа и заметила, что та опустила глаза и делает вид, будто всё это — совершенно обыденное зрелище.
И вправду, для Рун Хуа подобные сцены были привычны: каждый раз, когда её отец или брат встречали А-Линя, между ними тоже возникала напряжённая, почти враждебная атмосфера, в которой, однако, чувствовалась странная гармония. Рун Хуа давно привыкла к этому.
Сейчас просто поменялись действующие лица: вместо А-Линя и её отца или брата — её наставник и будущий тесть, а посреди них — будущая наставница.
Вэнь Цзюэ, видя, что Фэн Хуаймэн не собирается вмешиваться, слегка вздохнул, но не стал настаивать — всё-таки, хоть он и любимый человек Сяо Мэн, напротив сидел её родной отец.
Фэн Минсюань свирепо уставился на Вэнь Цзюэ:
— Прекрати мечтать! Ясно сказал: держись подальше от моей дочери! Разве тебе мало того, что наша девочка чуть не погибла из-за тебя в прошлый раз?!
Упомянув тот случай, он словно вонзил нож в сердце Вэнь Цзюэ. Улыбка на лице Вэнь Цзюэ мгновенно погасла. Эта рана не заживала годами — малейшее прикосновение отзывалось нестерпимой болью.
Рука Фэн Хуаймэн, державшая чашку, тоже дрогнула. Она взглянула на потемневшие глаза Вэнь Цзюэ, а потом бросила на отца укоризненный взгляд.
Фэн Минсюань, увидев, как Вэнь Цзюэ побледнел, уже начал чувствовать вину — ведь и самому ему было больно вспоминать тот день.
Но взгляд дочери, полный упрёка, вновь разожёг в нём ярость. Его глаза буквально вспыхнули: зрачки налились алым, и из них вырвались два языка пламени. Даже на расстоянии было ощутимо жарко.
«Такого вредителя, как ты, следовало бы сжечь дотла!» — подумал Фэн Минсюань.
Фэн Хуаймэн лишь мысленно вздохнула: «Хорошо старалась, а вышло наоборот…»
Рун Хуа незаметно уменьшила своё присутствие до минимума. «И зачем, интересно, наставник позвал меня сюда? Чтобы я стояла фоном?»
Вэнь Цзюэ, заметив, что Фэн Минсюань ещё больше разъярился из-за одного взгляда дочери, лишь безнадёжно вздохнул.
Фэн Минсюань, однако, в итоге ничего не сделал. Он просто схватил дочь за руку и увёл прочь, твёрдо решив больше никогда не позволять Вэнь Цзюэ видеться с его драгоценной девочкой.
Фэн Хуаймэн успела бросить Вэнь Цзюэ лишь один взгляд, полный сочувствия, прежде чем её утащили.
Вэнь Цзюэ посмотрел на свою ученицу, которая с тех пор, как появился его будущий тесть, молчала и почти исчезла из поля зрения:
— Боюсь, теперь мне будет трудно даже увидеть твою наставницу.
Рун Хуа слегка дернула уголком рта:
— Наставник, стоит лишь уладить дело с дедушкой Фэном и заслужить его одобрение — и вы легко сможете встречаться с наставницей.
Вэнь Цзюэ с лёгкой грустью произнёс:
— Даже если он успокоится и примет меня… стоит только речь зайти о Сяо Мэн, как твой дедушка превращается в разъярённого дракона, готового раздавить меня костями!
Рун Хуа промолчала.
Вэнь Цзюэ помолчал, потом спросил:
— …Ты действительно хочешь пройти Испытание Восхождения вместе с теми тремя?
— Да, наставник, — кивнула Рун Хуа.
Вэнь Цзюэ взглянул на неё:
— Раз ты уже решила, так и поступай… Выбрала место для испытания?
— Наставник, у вас есть указания? — спросила Рун Хуа.
Вэнь Цзюэ мягко улыбнулся:
— Почему бы не пройти его прямо здесь, на вершине пика Юймин?
Рун Хуа нахмурилась:
— На вашем пике, наставник…
Она не хотела этого. Пик Юймин — обитель Вэнь Цзюэ, и Рун Хуа не желала разрушать его. Ведь не редкость, когда при Испытании Восхождения гора целиком сносится грозовыми молниями.
Вэнь Цзюэ, конечно, понял её мысли и покачал головой:
— На моём пике Юймин массивов меньше, чем на пике Лючжэнь, но всё же достаточно, чтобы защитить его от твоего грозового испытания. К тому же, небесный дождь, что последует после успешного прохождения, — великая благодать. Он наверняка пробудит множество редких духовных растений… Похоже, я даже выиграю от этого.
Под «небесным дождём» он имел в виду награду Небесного Пути за преодоление испытания.
Рун Хуа поняла его истинный замысел. Какой выигрыш? Вэнь Цзюэ — сам Святой Владыка, разве ему нужны какие-то растения, выращенные дождём после Испытания Восхождения простого ещё не ставшего бессмертным культиватора?
Он просто хотел быть рядом, чтобы в случае чего вмешаться. Ведь на этот раз испытание проходят не только она, но и Ие И с товарищами.
Рун Хуа поклонилась:
— Тогда благодарю вас, наставник.
Вэнь Цзюэ улыбнулся:
— Если уж хочешь благодарить, принеси мне хорошего вина.
Рун Хуа мысленно фыркнула: «Разве в таких случаях не говорят: „Между наставником и учеником не нужно благодарностей“? Мой наставник уж точно достоин звания Святого Владыки — сразу же воспользовался моментом, чтобы поживиться!»
Однако она вспомнила, что с тех пор, как Ие И и его товарищи устроили переполох и она отправила их в пространство тренировочного путешествия, она так и не давала наставнику ни капли вина. Судя по его привычкам, запасы, вероятно, уже на исходе…
Молча Рун Хуа достала несколько фляжек и поставила их на каменный стол:
— …Прошу отведать, наставник.
Вэнь Цзюэ взмахнул рукавом, и все фляжки исчезли:
— Если бы не сегодняшний случай, ты, наверное, и не вспомнила бы о том, чтобы угостить наставника. Ведь ты злопамятна — до сих пор помнишь ту сцену двадцатилетней давности.
Он имел в виду случай, когда намеренно позволил Ие И и его товарищам украсть нижнее бельё всех внутренних учениц Цинъюньского клана.
При этих словах лицо Рун Хуа потемнело:
— Так вы тоже помните?.. Тогда, может, не стоило выпускать Ие И и его дружков? И не давать мне вина!
Хотя последние двадцать лет она большую часть времени провела в закрытой медитации, она прекрасно знала, во что превратили её слухи в Цинъюньском клане!
Мол, у неё странные пристрастия — ей нравится женское бельё других учениц, но она сама не решается красть, поэтому посылает своих зверей-духов. А когда всё вскрылось, сразу же свалила вину на них…
«Да разве я похожа на какого-то развратного повесу?!» — Рун Хуа едва сдерживалась, чтобы не придушить Ие И и его компанию.
Хотя многие в клане, вероятно, знали правду — в тот день присутствовало немало свидетелей, — но люди обладают богатым воображением. Один придумал, другой передал, третий приукрасил… В итоге правда утонула, а слухи стали «реальностью».
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Рун Хуа безмолвно уставилась на Вэнь Цзюэ и открыла рот, чтобы что-то сказать, но наставник опередил её:
— …На сегодня хватит. Иди, приготовься. Нужно встретить испытание в лучшей форме.
С этими словами он взмахнул рукавом и мгновенно перенёс Рун Хуа во двор её усадьбы.
«Шучу ли я? Если бы она заговорила, я бы лишился её вина как минимум на сто лет!»
Конечно, не то чтобы без вина ученицы он совсем не мог обходиться, но другие напитки казались ему пресными по сравнению с её домашним.
Рун Хуа, оказавшись посреди двора, лишь вздохнула:
«…Я просто хотела сказать: „Ученица откланяется“. Наставник слишком много себе воображает».
В тысяче ли от Цинъюньского клана.
Немного растрёпанная, но с гораздо более устойчивой и мощной аурой Жуань Линь указала на тучи, закрывшие полнеба над Цинъюньским кланом:
— Это же тучи испытания! Неужели Рун Хуа уже проходит Испытание Восхождения?
Площадь Цинъюньского клана огромна — десятки тысяч квадратных ли. Такие тучи, закрывающие половину неба над кланом, могли принадлежать только Рун Хуа.
Тянь Юнь взглянул на тучи и кивнул:
— Да, это она. Несколько дней назад Аньнуань передала сообщение: как только Ие И и остальные выйдут из закрытой медитации, они вместе пройдут испытание.
Глаза Жуань Линь загорелись:
— Тогда скорее возвращаемся! Совместное прохождение Испытания Восхождения вчетвером — такого безумства не было с древнейших времён! Только Рун Хуа и её трое зверей способны на такое!
Ведь всем известно: если в грозовом испытании участвует больше одного человека, сила молний возрастает не в арифметической, а в геометрической прогрессии. Такое себе позволяют лишь те, кто хочет умереть вместе.
Никто в здравом уме не станет проходить испытание вдвоём — ведь даже одному выжить в нём девять из десяти не удаётся, а с увеличенной мощью молний шансы и вовсе стремятся к нулю.
Тянь Юнь взглянул на Жуань Линь:
— Я не против пройти испытание вместе с тобой.
Жуань Линь помолчала, потом посмотрела на него:
— Ага-ага, тогда мы станем парой влюблённых призраков под грозовыми молниями.
Она считала себя гением, но даже она не верила, что сможет выжить, если мощь испытания утроится из-за второго участника.
Тянь Юнь ласково потрепал её по голове и тихо вздохнул:
— Почему ты не веришь, что я никогда не позволю тебе погибнуть?
Жуань Линь посмотрела на него и на мгновение замолчала:
— …Верю. Верю, что даже ценой собственной жизни ты сделаешь всё, чтобы я осталась жива. Но, Сюй-гэ, ты хоть раз задумывался: а стоит ли мне жить без тебя?
Без него она, конечно, сможет существовать. Но сердце умрёт, и как бы ни была свободна и беспечна внешне, внутри она станет лишь ходячей оболочкой.
Тянь Юнь замер, а потом уголки его губ тронула мягкая улыбка:
— Я думал, ты скажешь, что готова умереть со мной.
Жуань Линь опустила глаза:
— У меня есть наставник, семья, друзья… Я готова умереть за тебя, но не хочу, чтобы мои близкие страдали из-за моего самоубийства. К тому же, если бы ты действительно пожертвовал собой ради меня, ты бы наверняка хотел, чтобы я жила.
Тянь Юнь промолчал. Она точно угадала его мысли.
Раньше, до того как завоевать её сердце, он не раз думал: если Жуань Линь выберет другого, лучше уж умереть вместе. Но потом понял — не сможет.
А после того как они стали парой, он лишь молил Небеса, чтобы она жила, даже если ему придётся отдать за это жизнь.
Но теперь Тянь Юнь понял: он хочет жить. Жить рядом с Жуань Линь. Не хочет оставлять её одну. И уж точно не хочет, чтобы однажды она полюбила кого-то другого.
Он обнял Жуань Линь, в глазах которой мелькнула тревога:
— Не бойся. Я буду жить. И мы будем жить вместе.
Глаза Жуань Линь наполнились слезами:
— Запомни свои слова, Сюй-гэ. Мне не нужно, чтобы ты бросался под удар ради меня. Я хочу стоять рядом с тобой — в жизни и в смерти.
Всё из-за того случая, когда Тянь Юнь принял на себя удар практика Великого Умножения и едва не умер. С тех пор даже обычная фраза могла вызвать у неё приступ тревоги.
Увидев её слёзы, Тянь Юнь сжал сердце и вновь пожалел о своём поступке. «Действительно, не следовало тогда так поступать… испугал мою Жуань Жуань».
Гром прогремел над головой.
Оба подняли глаза: в тучах вспыхивали молнии.
Тянь Юнь, заметив покрасневшие глаза Жуань Линь, мягко сказал:
— …Пора возвращаться. Испытание Рун Хуа вот-вот начнётся. Если не поторопимся, можем не успеть.
Он предпочитал видеть улыбку Жуань Жуань. Больше никогда не будет пугать её.
Жуань Линь, хоть глаза ещё блестели от слёз, не смогла сдержать улыбку:
— Испытание не начнётся так быстро. Мы уже на стадии преображения духа, а до клана всего тысяча ли. Если поторопимся, доберёмся раньше, чем упадёт первый удар.
Тянь Юнь взял её за руку:
— Тогда поторопимся. Может, успеем поздороваться с Рун Хуа.
— Хорошо.
На вершине пика Юймин.
http://bllate.org/book/3060/337902
Готово:
