Конечно, и другие сверхмощные силы, положение которых в мире было схоже с положением Цинъюньского клана, поступали почти так же.
Таких важных гостей, как Юй Чжи, Бай Яньлю всегда встречала лично.
Побеседовав немного вежливо, она наконец неуверенно спросила:
— Почему я не вижу госпожу Жун и её подруг — Жуань и Линь?
Когда Бай Яньлю рассылала приглашения от имени заместителя главы Долины Алхимии Цинъюньскому клану, она одновременно отправила отдельные приглашения Рун Хуа, Жуань Линь и Линь Аньнуань — якобы как подругам. На самом деле дружбы между ними не существовало и в помине. Просто Бай Яньлю хотела похвастаться. Да, именно похвастаться.
Она стала главой Долины Алхимии, а Рун Хуа по-прежнему оставалась всего лишь ученицей Цинъюньского клана. Пусть даже прямой ученицей — всё равно ученицей. Значит, статус Бай Яньлю теперь несомненно выше.
Хотя она прекрасно понимала, что не в силах подавить Рун Хуа и не получит от этого никакой выгоды, всё же в момент своего наивысшего триумфа видеть Рун Хуа обычной ученицей доставляло Бай Яньлю огромное удовлетворение.
Юй Чжи бросил на неё спокойный, но пронзительный взгляд. Бай Яньлю слегка напряглась — на мгновение ей показалось, что все её мелкие расчёты полностью раскрыты.
Однако вскоре он отвёл глаза, и давление, которое она ощущала, исчезло. Она незаметно выдохнула с облегчением.
Юй Чжи произнёс с холодной отстранённостью:
— Эти три девушки почувствовали пробуждение озарения и накануне нашего выезда ушли в закрытую медитацию. Не смогли приехать на церемонию вступления новой главы Долины Алхимии. Полагаю, они сами глубоко сожалеют об этом.
Это была наглая ложь. Рун Хуа и её подруги вовсе не сожалели, что пропустили церемонию Бай Яньлю.
Юй Чжи не любил Бай Яньлю. Естественно: его ученица чуть не погибла от её рук. Какой наставник, не питавший злобы к собственному ученику, стал бы симпатизировать тому, кто чуть не убил его подопечную?
Лицо Бай Яньлю потемнело, но внешне она осталась невозмутимой:
— Понятно… Какая жалость.
На самом деле, если бы Жуань Линь сказала, что ушла в медитацию, Бай Яньлю поверила бы — ранее она видела, что Жуань Линь вот-вот достигнет прорыва. Но заявление о том, что Рун Хуа и Линь Аньнуань тоже ушли в закрытую медитацию, вызывало серьёзные сомнения.
В душе Бай Яньлю разгорался гнев: «Как они смеют так открыто игнорировать главу Долины Алхимии!»
В это время далеко, в Цинъюньском клане, Рун Хуа, Линь Аньнуань и Жуань Линь думали одно и то же:
«Эта женщина совсем глупа? У нас же вражда — зачем нам делать ей одолжение и унижать себя ради её лица?»
…
Цинъюньский клан.
Жуань Линь безжизненно лежала на столе:
— Сегодня церемония вступления Бай Яньлю в должность главы Долины Алхимии… С сегодняшнего дня она официально глава Долины Алхимии, входит в высший эшелон практикующих…
— Хоть я и мечтаю, чтобы она рухнула с вершины и мучилась хуже смерти, но сейчас, когда она только вступает в этот круг… Мне всё равно мерзко и досадно. Что делать?
Глядя на Жуань Линь, которая, несмотря на слова о досаде, сияла от возбуждения, Линь Аньнуань приподняла веки:
— Разве ты не говорила, что вернёшься в секту и сразу уйдёшь в закрытую медитацию? Прошёл почти месяц, а ты всё ещё здесь. Где твои обещания усердно тренироваться и однажды силой подавить Бай Яньлю?
Жуань Линь хихикнула:
— Сейчас столько всего происходит! Если я уйду в медитацию, пропущу столько интересного! А если во время медитации буду думать обо всём этом — могу потерять контроль. Когда в душе столько тревог, медитация точно не к месту.
Линь Аньнуань закатила глаза:
— Всё сводится к твоему неуёмному любопытству. Интересно, если однажды придётся выбирать между твоим любопытством и жизнью Сюй-гэ, что ты выберешь?
Жуань Линь обиженно фыркнула:
— Да как ты можешь сомневаться! Конечно, Сюй-гэ! Любопытство можно удовлетворить в любое время, а Сюй-гэ у меня только один… Аньнуань, как ты можешь сомневаться в моих чувствах к нему?!
В конце она уже была явно расстроена.
Линь Аньнуань вздохнула:
— Я не сомневаюсь в твоих чувствах к Сюй-гэ. Просто… Не кажется ли тебе, что твоё любопытство стало настолько сильным, что ты начинаешь игнорировать его и пренебрегать практикой?
Прорыв — шанс, который встречается раз в жизни. Если Жуань Линь упустит этот момент, следующая возможность может не появиться ещё очень долго. К тому же Тянь Юнь, наконец получив немного свободного времени, наверняка хотел провести его наедине с Жуань Линь.
А вместо этого она каждый день тащила его в дворик Рун Хуа. Глядя на почерневшее лицо Тянь Юня и на то, как аура Цзюнь Линя за последние дни стала ещё мрачнее из-за постоянных помех, Линь Аньнуань снова тяжело вздохнула.
Сегодня она вообще не собиралась идти, но, видя, как любопытство Жуань Линь переросло все границы — раньше оно было, но не до такой степени… — Линь Аньнуань забеспокоилась и последовала за ней.
Услышав это, Рун Хуа тоже перевела взгляд на Жуань Линь:
— Что именно ты задумала на этот раз?
На сей раз она даже не стала напоминать подруге быть осторожнее и не позволять любопытству погубить её.
Жуань Линь махнула рукой:
— Не волнуйтесь, я всё контролирую. Со мной ничего не случится.
Линь Аньнуань кивнула:
— Раз так, тогда скажи наконец, чем именно ты занимаешься? Почему ни слова не сказала нам?
Жуань Линь замолчала. Увидев, что Линь Аньнуань настроена выяснить всё до конца, а Рун Хуа уже почти всё поняла по её взгляду, она тихо вздохнула:
— Я выращиваю демона сердца.
Линь Аньнуань вздрогнула, не веря своим ушам:
— Что ты только что сказала?!
— Я выращиваю демона сердца, — повторила Жуань Линь. — Демон сердца страшен, но если практикующий сумеет его победить, его практика совершит скачок вперёд. Прорыв на две, а то и три ступени — вполне реален. Поэтому я…
— Поэтому ты используешь своё любопытство как основу и пищу для выращивания демона сердца?! Хочешь убить его и сразу достичь стадии преображения духа?! — Линь Аньнуань с яростью уставилась на подругу.
Увидев, что Жуань Линь молча подтвердила это, Линь Аньнуань глубоко вдохнула, стараясь не сорваться и не броситься душить эту безумную девчонку:
— Ты вообще понимаешь, что делаешь?! Да, после победы над демоном сердца практика делает огромный скачок, и с твоим уровнем — пределом стадии Сгущения Ядра — достичь стадии преображения духа вполне реально.
— Но если ты проиграешь, тебя либо ждёт неминуемая гибель, либо демон сердца поглотит твоё сознание, и ты превратишься в безвольную куклу!
Глядя на то, как Жуань Линь даже не выглядела раскаивающейся, Линь Аньнуань едва сдерживалась, чтобы не схватить её за плечи и не потрясти изо всех сил. Её аккуратно подстриженные ногти впились в ладони, оставив полумесяцы.
— Ты даже не раскаиваешься?! Ты совсем сошла с ума!
Жуань Линь мягко улыбнулась:
— Путь практики — это всегда борьба за жизнь: с людьми, с небесами. Где без риска? Я хочу пойти коротким путём — значит, должна заплатить цену. Это справедливо.
На самом деле, практика, полученная после победы над демоном сердца, чрезвычайно устойчива. Не нужно беспокоиться о несоответствии состояния духа уровню ци — после победы над демоном сердца приходит глубокое озарение, и практика становится настоящей, в отличие от искусственного роста, например, через пилюли, где ци остаётся неустойчивой, как пена на воде. Однако этот метод чрезвычайно опасен — один неверный шаг, и всё кончено.
Линь Аньнуань сердито бросила:
— И что тебя так подгоняет? Неужели нельзя просто шаг за шагом двигаться вперёд? У тебя же есть Пространство Жизни!
Жуань Линь с лёгкой горечью ответила:
— Пространство Жизни ускоряет рост ци, но состояние духа отстаёт. Если ци растёт быстрее, чем зрелость духа, рано или поздно случится беда…
Она сделала паузу:
— Я не хочу отставать от вас.
У Жуань Линь тоже было своё достоинство. Её талант, конечно, не сравнить с талантом Рун Хуа, но с Линь Аньнуань она была на равных. Однако Линь Аньнуань благодаря удачной встрече с судьбой достигла стадии преображения духа. Даже Бай Яньлю, чей талант уступал Жуань Линь, благодаря удаче тоже стала практикующей на стадии преображения духа и теперь возглавляет Долину Алхимии, стоя над ней на целую голову.
Если идти обычным путём, её практика не будет отставать от других, но по сравнению с Рун Хуа и Линь Аньнуань — отстанет слишком сильно.
Можно, конечно, быстро расти, принимая пилюли, но такая практика будет пустой, как пена, и без корней. Рано или поздно несоответствие между уровнем ци и состоянием духа приведёт к катастрофе.
Ясно, что Жуань Линь никогда не пойдёт на такое разрушение основ.
Именно в этот момент отчаяния она и вспомнила о методе выращивания и уничтожения демона сердца.
Демон сердца не имеет формы и неуловим, но любопытство Жуань Линь было сильнее, чем у большинства. Один неверный шаг — и демон сердца появится сам собой. Осталось лишь дать ему вырасти до нужного размера, чтобы потом «собрать урожай».
В этом процессе тоже есть опасность: стоит немного ослабить бдительность — и демон сердца начнёт искушать. Но если выдержать это испытание, оно станет великолепной закалкой для состояния духа, и озарение, полученное после победы, можно будет использовать по максимуму.
Линь Аньнуань с яростью смотрела на Жуань Линь, которая выглядела совершенно беззаботной:
— Не хочешь отставать — так играешь жизнью?! Ха! Не знала, что ты, Жуань Линь, такая решительная!
— В жизни главное — риск, — улыбнулась Жуань Линь, искренне довольная.
— Правда? Жизнь — это риск? А как же я? — раздался рядом спокойный, почти ледяной голос.
Жуань Линь мгновенно застыла. Радость от того, что она вывела из себя Линь Аньнуань, испарилась, будто её окатили ледяной водой.
Она медленно повернулась и увидела Тянь Юня. Его взгляд был спокоен, будто он смотрел на незнакомца, но Жуань Линь, знавшая его лучше всех, сразу поняла: он в ярости.
Тянь Юнь смотрел на побледневшую Жуань Линь и невольно почувствовал боль в сердце. Его девочка… он никогда не позволял ей чувствовать себя так беспомощно. Но вспомнив только что услышанное, его сердце снова оледенело.
Его девочка пошла на такой запретный, смертельно опасный путь ради роста практики. Она не думала о собственной жизни… А если она погибнет, что будет с ним? Она не заботится о нём… Или, по крайней мере, не так сильно, как он думал.
Эта мысль причиняла такую боль, что дышать становилось трудно. Но он не мог возразить — ведь в её голосе звучала лишь гордость за собственную находчивость и удовольствие от того, что смогла вывести подруг из себя.
Она даже не подумала, что будет с ним, если она проиграет…
Нет, нет! Его девочка обязательно победит! Но… она не ценит его так, как он её…
Тянь Юнь смотрел на Жуань Линь тёмным, непроницаемым взглядом:
— Жуань Жуань, ты хоть раз подумала о моих чувствах? Или ты уже привыкла к моей заботе и просто игнорируешь мою тревогу и… боль?
Зрачки Жуань Линь сузились. В груди вспыхнула острая, колючая боль — демон сердца чуть не вырвался из-под контроля. Она побледнела, глядя на Тянь Юня.
Увидев её бледность, Тянь Юнь инстинктивно сделал шаг вперёд, но тут же остановился и продолжил смотреть на неё всё так же непроницаемо.
Жуань Линь не заметила этого движения. Или, может, после того как ей удалось вновь подавить бунтующего демона, её охватила такая боль и отчаяние, что она не могла думать ни о чём другом.
Она с ужасом смотрела на мужчину перед собой, в глазах которого медленно угасала тёплота, и почувствовала, будто вот-вот потеряет его навсегда…
(Хотя, конечно, это была лишь иллюзия — Тянь Юнь никогда не отпустит Жуань Линь.)
http://bllate.org/book/3060/337883
Готово:
