Жуань Линь сердито сверкнула на неё глазами:
— Тебе-то легко болтать! Как я могу не волноваться?!
Рун Хуа вздохнула:
— Обладая сокровищем, за которым охотятся и преследуют, в конечном счёте страдаешь лишь из-за недостатка силы. Будь я достаточно сильна, пусть даже у меня и будет Сок Синьси из Источника Мечты, разве осмелились бы алчные напасть? Те, чьи намерения злы, не посмеют и пальцем пошевелить.
Жуань Линь на мгновение замерла, затем молча кивнула:
— Ты права.
Забота застилает разум. Она забыла простую истину: «Нет вины у простолюдина, но есть вина у того, кто владеет драгоценностью». Однако всё зависит от того, кто именно владеет этим сокровищем. Маленький практик стадии Сбора Ци и мастер стадии преображения духа — как небо и земля.
К тому же Рун Хуа не одна: у неё есть отец и брат, наставник, друзья и поддержка всей секты. Даже если слухи разойдутся, что ей могут сделать? Даже если кто-то в секте потребует, чтобы она отдала артефакт, им всё равно придётся считаться с её наставником, достигшим стадии Трибуляции, и отцом на стадии Дахэн!
Успокоившись, Жуань Линь больше не возвращалась к этой теме, а переключилась на то, что её по-настоящему интересовало:
— Скажи, из-за чего же на самом деле наступила смертельная скорбь для дядюшки Мо Ша? Неужели… из-за дядюшки Цин Фэна?
Она с энтузиазмом предположила:
— Подумай сама: дядюшка Цин Фэн, услышав признание дядюшки Мо Ша, сбежал сюда, в степь Хулун. А Мо Ша последовал за ним. Значит, Цин Фэн, конечно, стал прятаться. А в процессе укрытия, возможно, попал в ловушку демонических практиков.
— Тогда Мо Ша, в ярости и тревоге, наверняка отправился один спасать Цин Фэна и в итоге погиб, защищая его. А после смерти Мо Ша Цин Фэн осознал, что тот давно проник в его сердце.
— Но любимый уже мёртв. Цин Фэн не выдержал удара, сошёл с ума от горя, а много лет спустя вдруг пришёл в себя и самоподорвался в Демонической Области…
По мере того как Жуань Линь рассказывала, Рун Хуа с изумлением смотрела на неё. Такая способность домысливать! За считанные минуты она полностью воссоздала причину, развитие событий и финал. И что самое поразительное… Жуань Линь угадала!
Заметив изумлённое выражение лица Рун Хуа, Жуань Линь хихикнула:
— Я угадала, верно?
Рун Хуа кивнула и не удержалась:
— …Как тебе удаётся так точно угадывать?
Жуань Линь невинно развела руками:
— Не стоит так удивляться. Я просто выбрала самый распространённый сюжет из обычных светских романов.
Рун Хуа приподняла бровь. Неужели всё так просто?
Жуань Линь на мгновение замолчала, затем продолжила:
— …Хотя простые смертные, неспособные культивировать, живут всего сто лет, их воображение поистине безгранично. А уж если добавить к этому кое-что подслушанное о нас, практиках, то их романы порой удивительно совпадают с реальными судьбами отдельных мастеров.
Рун Хуа промолчала.
— Не знаешь, что и сказать, да? — улыбнулась Жуань Линь, глядя на подругу.
— …Немного, — честно призналась Рун Хуа.
Наступило молчание.
Но ненадолго. Жуань Линь вскоре нарушила тишину:
— Хотя я и правда не ожидала, что дядюшка Цин Фэн завершит свой путь именно так. Безумие, самоподрыв… Не похоже это на сурового и строгого дядюшку Цин Фэна.
— «Любовь приходит незаметно, но увлекает безвозвратно», — задумчиво произнесла Рун Хуа. — С древних времён никто не миновал испытания чувствами.
— Да… — вздохнула Жуань Линь, но тут же сменила тему: — Однако ты дала дядюшке Мо Ша Сок Синьси из Источника Мечты, так что они, скорее всего, избегут такой участи.
Она подняла глаза на Рун Хуа:
— Только… разглашение небесных тайн, даже в малой степени, не только усугубляет грозовое испытание при переходе на следующую стадию, но и сокращает жизнь. А ты не просто раскрыла тайну — ты изменила судьбу дядюшки Мо Ша, а косвенно и дядюшки Цин Фэна. Ты…
Жуань Линь замолчала, в её глазах мелькнула тревога.
Рун Хуа махнула рукой:
— Не волнуйся.
Её метод культивации особенный: вырабатываемая ци сама по себе укрепляет тело. Поэтому, хоть её кожа и белоснежна, нежна, словно лучший нефрит, и на ощупь мягкая, душистая, будто легко рвётся, на самом деле её защита не уступает плоти рода зверей, способного отразить удар духовного артефакта.
К тому же она — алхимик, мастер создания артефактов, знахарь и заклинательница, с богатой коллекцией сокровищ. Преодолеть грозовое испытание для неё — не проблема.
Что до сокращения жизни… она заключила договор с Цзюнь Линем, и их жизни теперь едины. А Цзюнь Линь — один из Девяти Высших Божественных Зверей, рождённых вместе с Небом и Землёй. Его жизнь длится столько же, сколько и само небо. Поэтому Рун Хуа вряд ли когда-нибудь умрёт от старости.
Увидев уверенность Рун Хуа, Жуань Линь поняла: раскрытие тайн и спасение Мо Ша от неминуемой гибели почти не повлияли на неё.
…
В некоем тайнике.
Израненные Линь Аньнуань и Нин Чэнь, поддерживая друг друга, прислонились к огромному дереву, которое не обхватить и нескольким людям.
Нин Чэнь, глядя на бледное лицо Аньнуань, с болью в глазах провёл ладонью по её щеке и нежно сказал:
— Сначала исцелись. Я буду охранять тебя.
Аньнуань покачала головой:
— Ты сначала. Ты гораздо тяжелее ранен.
Ранее, после того как они очистили небольшой городок от демонических практиков, их неожиданно переместило односторонним телепортационным массивом в этот тайник. С тех пор за ними постоянно охотились духовные звери, и передышки не было ни минуты.
Однако оба интуитивно чувствовали: это, вероятно, испытание, устроенное владельцем тайника. Ведь, несмотря на бесконечные атаки и ранения, ни одно из них не было смертельным. И каждый раз, когда силы их иссякали, звери исчезали, давая достаточно времени на восстановление.
Нин Чэнь молча достал целебные пилюли и быстро вложил их Аньнуань в рот. Его тон был нежным, но непреклонным:
— Делай, как я говорю. Исцеляйся.
Аньнуань, застигнутая врасплох, не успела сопротивляться. Лекарство уже начало действовать внутри, и она бросила на Нин Чэня укоризненный взгляд, но послушалась и села в позу для медитации, направляя ци для максимального эффекта.
Когда Аньнуань открыла глаза, Нин Чэнь смотрел на неё. В его взгляде читались боль и самобичевание.
Она улыбнулась:
— Красавчик Нин Чэнь, теперь твоя очередь исцеляться.
Она тоже переживала за его раны и винила себя за то, что не смогла его защитить.
Нин Чэнь тоже улыбнулся ей.
В глубине тайника, во дворце, старик с призрачным обликом наблюдал за ними через зеркальное заклинание. Поглаживая длинную бороду, он увидел в глазах проблеск одобрения.
Левой рукой он коснулся поверхности зеркала. Волны пробежали по нему, и в тот же миг под Линь Аньнуань и Нин Чэнем земля исчезла, открыв огромную пустоту, которая поглотила их.
Нин Чэнь как раз завершил исцеление и открыл глаза, не успев ничего сказать Аньнуань, как почувствовал потерю опоры. Его лицо исказилось, и он инстинктивно притянул Аньнуань к себе, крепко прижав к груди.
В тот же миг Аньнуань вывернула запястье — в руке появился амулетный диск, а в другой — духо-камень.
Хруст!
Она вставила духо-камень в диск, активировав его. Тонкий светящийся круг окружил их, создав защитный купол.
Благодаря этому куполу, хотя они и продолжали падать, теперь стояли на твёрдой поверхности.
Для практиков тьма ничем не отличается от дня, да и сам купол излучал слабый свет, так что они сразу оценили обстановку вокруг.
Прошла половина часа.
Аньнуань нахмурилась:
— Как долго мы ещё будем падать?
Нин Чэнь погладил её по голове:
— Не волнуйся. Всё закончится.
…
Через полмесяца.
Жуань Линь налила себе чашку чая и залпом выпила половину:
— …Рун Хуа, Сюй-гэ сказал, что дядюшка Цин Фэн оставил несколько слов и покинул лагерь. Вскоре за ним последовал дядюшка Мо Ша.
Рун Хуа замерла с чашкой у губ:
— Скорбь наступила. Исход теперь зависит от самого дядюшки Мо Ша.
Жуань Линь сочувственно кивнула:
— Надеюсь, они вернутся целыми и невредимыми.
Она помолчала, затем спросила:
— А Ие И с остальными? Где они? С тех пор как мы прибыли в степь Хулун, их и след простыл. Прямо призраки какие-то.
— Отправились исследовать массивы, расставленные демоническими практиками в степи, — ответила Рун Хуа, ставя чашку на стол.
Жуань Линь приподняла бровь:
— С каких пор они разбираются в массивах?
Рун Хуа покачала головой:
— Не разбираются. Но я создала для них артефакт, способный обнаруживать колебания массивов и расправляться с любыми до шестого уровня включительно. Это духовный артефакт седьмого ранга.
Жуань Линь молча посмотрела на Рун Хуа:
— …Ты ещё набираешь партнёров по договору? Таких, что рождаются в человеческом облике, умеют ласкаться, готовить, экономить духо-камни и согревать постель?
Рун Хуа сначала не поняла, но потом осознала и рассмеялась:
— Ты что… ради духовного артефакта седьмого ранга готова на такое?
Жуань Линь надула губы:
— А почему бы и нет? Многие мечтают о таком артефакте, но не могут его получить! А ты бесплатно даёшь своим партнёрам по договору. Плюс ко всему — пилюли, духовные растения, плоды, браслет Пространства Жизни… Цзя-цзя! Прямо завидно до злости!
Она сделала паузу:
— …Так что, возьмёшь меня?
Рун Хуа фыркнула:
— Ни за что! Если я тебя возьму, Сюй-гэ меня точно прикончит!
Жуань Линь с сожалением покачала головой:
— Как же это обидно! Значит, мне полагается компенсация!
Рун Хуа молча смотрела на неё.
Жуань Линь невозмутимо сделала вид, что не замечает насмешливого взгляда подруги:
— Я хочу жареного пёстрого фазана. Приготовленного твоими руками.
С этими словами она достала десять пёстрых фазанов и протянула их Рун Хуа.
Давно Рун Хуа не готовила еду. Вернее, давно Жуань Линь не пробовала её стряпню. Особенно она скучала по тому фазану, которого Рун Хуа специально для неё зажарила при их первой встрече.
Рун Хуа дернула уголком рта:
— Ты ведь заранее всё спланировала, да?
Жуань Линь улыбнулась, но не ответила.
Спустя семь дней на юго-востоке степи Хулун прогремел мощный взрыв. Чёрный дым взметнулся к небу.
Земля дрогнула даже в том месте, где находились Рун Хуа и остальные.
Практики обеих сторон выскочили из палаток и указывали на юго-восток, обсуждая происходящее.
В центральной палатке лагеря демонических практиков кто-то едва заметно усмехнулся: «Получилось!»
Со стороны практиков Дао Рун Хуа с холодным выражением лица смотрела на чёрный дым на юго-востоке.
— Рун Хуа… — Жуань Линь тоже смотрела туда, её брови слегка нахмурились, она будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Рун Хуа едва заметно кивнула:
— Похоже, именно так.
Тянь Юнь подошёл незаметно:
— Я отправлюсь туда, чтобы разведать обстановку и… встретить наставника с дядюшкой Мо Ша.
Его лицо было мрачным: ведь его наставник тоже находился там.
Но Тянь Юнь не мог вмешаться. Он не мог удержать наставника от ухода и не мог помешать Мо Ша последовать за ним… Если сказать прямо, если бы Мо Ша не пошёл, погиб бы его наставник.
К тому же Тянь Юнь не хотел мешать сейчас — ведь в следующий раз смертельная скорбь может обрушиться с ещё большей силой.
— Не нужно, — покачала головой Рун Хуа. Увидев, как лицо Тянь Юня стало ещё мрачнее, она кивком указала на юго-восток: — Они уже возвращаются.
Тянь Юнь и Жуань Линь одновременно подняли глаза.
Действительно, из-под чёрного дыма вырвались две фигуры — одна несла другую, устремляясь сюда.
Вскоре они уже были рядом.
— Наставник! (Дядюшка!) — Тянь Юнь и остальные бросились навстречу.
Цин Фэн хмурился, в его глазах читалась непроницаемая глубина. Он посмотрел на Рун Хуа:
— Ну как?
В его руках лежал Мо Ша — бледный, с угасающей аурой, уже в бессознательном состоянии. От его тела исходил странный, едва уловимый аромат.
Рун Хуа бросила взгляд на карму Мо Ша: зловещий оттенок угасал, а жизненная сила уже пробуждалась. Смертельная скорбь была преодолена.
Она кивнула Цин Фэну:
— С дядюшкой Мо Ша всё в порядке.
Цин Фэн пристально посмотрел на Рун Хуа, крепче прижал Мо Ша к себе и направился к своей палатке.
http://bllate.org/book/3060/337853
Готово:
