Но в последнее время она именно так и поступала — и даже сегодня открыто выразила своё недовольство. Это явно было не в её характере.
Жуань Линь уже готова была спорить с Рун Хуа, ожидая, что та станет всё отрицать… но вместо этого её кулак, вложивший всю силу, ударил в мягкую вату. Как же это досадно!
Заметив выражение досады на лице Жуань Линь, Рун Хуа лёгкой улыбкой изогнула губы:
— Похоже, кто-то посадил в моё сердце семя, которое незаметно меняет мой характер. Оно подпитывает недовольство и чувство несправедливости, пока я сама не пойду по пути гибели.
— Заставить тебя саму себя уничтожить? Да это же жестоко! Какая ненависть должна быть, чтобы так поступить?
Сердце Жуань Линь сжалось, брови нахмурились:
— Есть хоть какие-то догадки, кто это сделал?
Рун Хуа покачала головой:
— Не думаю, что это из-за вражды. Слишком уж очевидно — настолько, что мы сразу всё заметили. Значит, это всего лишь небольшое испытание… А кто именно его устроил — не знаю. Должно быть, кто-то гораздо сильнее меня по культивации.
Рун Хуа уже достигла стадии преображения духа. Кто же может быть намного сильнее её?.. Брови Жуань Линь дрогнули:
— Из Верховного Мира? И ты называешь это «небольшим испытанием»? Да это же чересчур! Если бы твоя воля оказалась слабее, ты бы погибла!
Её взгляд вдруг стал странным:
— Но если ты давно заметила проблему… Значит, когда ты меня колола, это было намеренно?
Рун Хуа спокойно кивнула:
— Да. Я и поняла, что что-то не так, именно потому, что то семя внутри меня усилило мою ревность — когда я смотрела, как ты и старший брат Тянь Юнь милуетесь, и вспоминала, как А-линь ушёл… Вот тогда и не сдержалась — стала колоть тебя, колоть и колоть снова.
— На самом деле, если бы во мне хоть немного злобы появилось… боюсь, я бы делала не только колкости.
Жуань Линь поняла недоговорённое. Семя, посаженное в Рун Хуа, лишь усиливало негативные эмоции. Если бы у Рун Хуа хоть капля злобы возникла к ней — она бы, возможно, уже напала.
За все эти годы Жуань Линь безгранично доверяла Рун Хуа. Если бы та захотела причинить ей вред, Жуань Линь не убереглась бы. И тогда… друзья превратились бы в заклятых врагов!
По спине Жуань Линь пробежал холодок, и она снова повторила:
— Это «испытание» — просто чрезмерно жестоко.
Рун Хуа слегка улыбнулась, а её взгляд будто невзначай скользнул в определённое место.
…
В роскошном дворце на вершине облаков.
Лиюй наблюдал за происходящим через зеркальное заклинание. Услышав слова Жуань Линь о том, что его «семя» слишком жестоко, он фыркнул:
— Жестоко? Если бы я действительно захотел жестокости, посадил бы такое семя, что та девчонка и не заметила бы его. Она бы сама шла к гибели, даже не зная причины.
— Однако… — он замолчал, вспомнив, как взгляд Рун Хуа будто случайно скользнул в его сторону. — Не зря эта лиса выбрала именно эту девчонку. Оказывается, она действительно что-то чувствует… даже заметила меня.
— Ты, пока Цзюнь Линь отсутствует, испытываешь его возлюбленную. Не боишься, что он вернётся и устроит тебе разнос?
Знакомый голос неожиданно прозвучал рядом. Тело Лиюя незаметно напряглось. Он повернулся и бросил сердитый взгляд на незваного гостя:
— Ты опять явился? Разве я не просил тебя не приходить? Драконы, видимо, все до единого нахалы!
У Шан помрачнел взгляд, но не ответил на вопрос:
— Ты ещё не ответил мне.
Лиюй раздражённо фыркнул:
— Если мы с тобой не скажем, откуда ему знать? Мы же равны ему по статусу. Даже если его искусство предсказания и позволяет уловить кое-что о нас, это всё равно будет смутно и неясно.
У Шан вздохнул с досадой:
— Ты ведь сам сказал: только о нас с тобой его предсказания будут смутными.
Лицо Лиюя окаменело:
— Но ведь не только о нас! Есть ещё несколько таких!
У Шан стал ещё печальнее:
— Но на континенте Сюаньтянь остались только мы двое.
Лиюй сердито уставился на У Шана:
— Ты нарочно пришёл сюда, чтобы поддеть меня? Каждое моё слово ты тут же опровергаешь!
У Шан покачал головой:
— Я просто помогаю тебе вспомнить то, что ты упустил.
— О, благодарю покорнейше! — съязвил Лиюй.
У Шан сделал вид, что не слышит раздражения в голосе, и мягко улыбнулся:
— Всегда пожалуйста.
Лиюй хмыкнул:
— …Ну что ж, раз ты всё проверил и дополнил, пора бы тебе и уйти.
Услышав это, У Шан внезапно замолчал. Его взгляд стал тёмным и непроницаемым.
Лиюй долго не слышал ответа и наконец поднял глаза. Увидев, как У Шан пристально смотрит на него с таким глубоким и тревожным выражением, что по коже защекотало, он не выдержал:
— Что это за взгляд?!
— А какой взгляд ты хочешь видеть, А-хо? — спокойно спросил У Шан.
Лиюй почувствовал внезапную вину и отвёл глаза:
— Какой взгляд? Какое мне дело до твоего взгляда?! Мы же не родственники и не друзья — какое мне дело, как ты смотришь?!
Только произнёс он эти слова — и внутри всё сжалось: «Ой, проклятье!»
И в тот же миг его спина с силой ударилась о спинку кресла, запястья сжали чужие пальцы, а на груди появилась тяжесть. Подняв глаза, Лиюй увидел лицо У Шана совсем рядом. Его взгляд дрогнул.
Уголки губ У Шана приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки. В голосе звучал яростный гнев:
— Не родственники и не друзья?! Не родственники и не друзья?! Я считал, что мы — друзья на всю жизнь, что прошли вместе через смерть и жизнь! А оказывается, для тебя мы — ничто! Да ты просто неблагодарная собака!
Лиюй машинально возразил:
— Я не собака!
В этот момент У Шан рассмеялся от злости:
— Лиюй!
Лиюй никогда не видел У Шана в таком гневе. В его глазах проступили кровавые прожилки. Губы Лиюя дрогнули, и он замолчал.
Увидев такую ярость, он растерялся. Его возражение о том, что он не собака, было не из-за того, что он не понял сути, а потому что не знал, как реагировать на такой гнев У Шана.
— Говори, — голос У Шана прозвучал спокойно, но Лиюй знал: это затишье перед бурей.
— О чём говорить?
— Почему ты отдаляешься от меня?
Взгляд Лиюя забегал:
— Кто… кто отдаляется? Я просто… м-м!
Глаза Лиюя распахнулись от изумления, когда лицо У Шана оказалось совсем рядом.
Тёплый, мягкий контакт на губах ясно говорил о том, что произошло. От неожиданности разум Лиюя опустел.
У Шан увидел, как губы Лиюя то и дело шевелятся, продолжая что-то бормотать, и, не сдержавшись, поцеловал его.
Мягкое, чуть влажное прикосновение заставило его взгляд дрогнуть. Он не удержался и осторожно высунул язык, чтобы проникнуть в сладкий, пьянящий промежуток между губами Лиюя и коснуться его языка.
Почувствовав это движение, Лиюй раскрыл глаза ещё шире. В голове громко звучало одно и то же: «Он меня поцеловал! Он меня поцеловал!»
…
Прошло несколько дней. Крупные секты культиваторов собрались почти полностью, и демонические практики тоже собрались в полном составе.
За эти дни многие города вновь стали мишенью для демонических практиков. Некоторым удалось спастись благодаря поддержке крупных сил, но другие города исчезли вместе со всеми жителями.
Жуань Линь смотрела на чёрные, зловещие знамёна демонических практиков вдалеке:
— Рун Хуа, зачем демонические практики собрали нас всех здесь, на степи Хулун?
Рун Хуа тоже смотрела в сторону врага:
— Хотят загнать нас в ловушку и уничтожить разом… Вся степь Хулун уже покрыта слоями массивов, и они ждут нас.
Жуань Линь вздрогнула:
— А старший брат Цин Фэн и остальные…
Рун Хуа едва заметно кивнула:
— Мы просто играем их же игрой.
Жуань Линь нахмурилась:
— Но разве демонические практики не могут предвидеть, что мы воспользуемся их планом против них и разрушим их заговор на степи Хулун?
Рун Хуа тихо рассмеялась:
— Конечно, могут. Мы можем использовать их план, а они — придумать контрплан… Всё решит лишь то, кто окажется умнее.
— Победитель станет хозяином этого богатого континента на ближайшие сто тысяч лет, а проигравшие… кроме немногих, все погибнут на этом прекрасном поле для костей.
— Недаром ты ученица младшего брата Вэнь Цзюэ. Действительно сообразительна, — раздался за спиной строгий, но приятный голос.
Жуань Линь мгновенно напряглась и, повернувшись, поклонилась с изящной грацией:
— Приветствую, старший брат.
Цин Фэн увидел её напряжённость и в глазах мелькнуло сожаление. Он ведь на самом деле не такой уж суровый.
— Приветствую, старший брат, — Рун Хуа опустила глаза и поклонилась. — Старший брат слишком хвалит. Я лишь случайно заметила массивы на степи Хулун и сделала предположение.
Цин Фэн покачал головой:
— Не стоит себя принижать. Даже если это и предположение, угадать так точно — уже большое искусство.
Рун Хуа промолчала. Что ей сказать? Признаться, что она просто вспомнила отрывки из прошлой жизни, а в этой увидела массивы собственными глазами — и потому без труда всё поняла?
Цин Фэн смотрел на лагерь демонических практиков и едва заметно улыбнулся:
— Демонические практики хотят уничтожить нас всех на степи Хулун, не подозревая, что мы сами хотим уничтожить их в этой же битве.
Сначала демонические практики взорвали множество линий ци на Западном континенте, уничтожая один город за другим. Затем они поставили ультиматум: либо все силы культиваторов придут на степь Хулун и решат всё в одном сражении, либо они взорвут все линии ци под каждым городом Западного континента — и всё там обратится в прах.
Тысячу дней можно быть разбойником, но невозможно тысячу дней охранять. Как бы тщательно ни охраняли города, рано или поздно найдётся брешь. А культиваторы, даже самые холодные, всё же придерживаются принципа справедливости.
К тому же, демонические практики — настоящие безумцы. Нет ничего, на что они не пошли бы. Если бы культиваторы отказались от битвы на степи Хулун, демонические практики действительно могли бы взорвать все линии ци под городами Западного континента.
Тогда гибель всего Западного континента косвенно легла бы на совесть культиваторов. Даже если бы они и не были прямыми виновниками, Небесный Путь всё равно записал бы им это в вину. И тогда при стадии Трибуляции они бы погибли под ударами грозового испытания.
Однако, даже согласившись на битву, культиваторы подготовились заранее — они давно знали о ловушке на степи Хулун.
Но культиваторы не глупы — и демонические практики тоже. Поэтому они подготовили контрплан…
Именно поэтому, хотя обе стороны уже собрались, никто не спешил начинать сражение.
Жуань Линь прикусила губу:
— Старший брат, я слышала, что в этой великой битве между культиваторами и демоническими практиками Небесный Путь благоволит демоническим практикам. А мы…
Она не договорила.
Цин Фэн взглянул на неё:
— Пусть Небесный Путь и благоволит демоническим практикам, это лишь облегчает им дела. Например, им удаётся взрывать линии ци под городами почти без сбоев. Но помни: благосклонность Небесного Пути — не вечна.
Жуань Линь удивилась.
Цин Фэн спокойно продолжил:
— Небесный Путь заботится обо всех живых существах. Его благосклонность — это своего рода «предвзятость», но даже будучи предвзятым к одной стороне, он не забывает о другой.
— Поэтому сто тысяч лет назад культиваторы, получив благосклонность Небесного Пути, не смогли полностью уничтожить демонических практиков — лишь вытеснили их в Демоническую Область. А теперь, сто тысяч лет спустя, демонические практики, взрывая линии ци и уничтожая города, постепенно теряют эту благосклонность.
— Тогда почему они всё ещё идут на это, зная об этом? — тихо спросила Жуань Линь. Она не верила, что ни один из демонических практиков этого не замечает. Но если знают — зачем продолжают?
Уголки губ Цин Фэна слегка приподнялись:
— Ответ ведь уже в твоём сердце.
Жуань Линь замерла, а потом умолкла. Демонические практики поступают так, потому что… им всё равно.
Хотя и культиваторы, и демонические практики стремятся к восхождению в Верховный Мир, все понимают: усердие — не гарантия успеха. Нужны ещё талант, проницательность, удача и множество других условий. Восхождение для большинства — не цель, а скорее недостижимая мечта.
По мере роста культивации и увеличения срока жизни многие культиваторы теряют свой первоначальный путь.
А для демонических практиков, которые и так следуют за своими желаниями, сохранить путь ещё труднее.
К тому же, бурная энергия в их теле постепенно влияет на разум. Со временем среди них появляются настоящие безумцы…
Цин Фэн ушёл, но Жуань Линь долго не могла выйти из задумчивости.
http://bllate.org/book/3060/337851
Готово:
