Разум прояснился необычайно быстро. Как же так вышло, что они вдруг потеряли голову?
Даже не вспоминая прочих причин, одного лишь факта было достаточно: госпожа Рун Хуа достигла предела стадии Сгущения Ядра — разве такие, как они, мелкие культиваторы стадии Основания, смеют судить её?
А ведь мгновение назад, ослеплённые глупостью, они посмели бросить на неё укоризненный взгляд. Их наказали — и в сердцах, помимо страха, вспыхнул даже гнев! Прямо… заслужили смерть!
Ведь величие сильного не терпит оскорблений от ничтожеств. На континенте Сюаньтянь низших культиваторов убивали не раз и не два — достаточно было одного неосторожного взгляда.
Хотя, справедливости ради, немалую роль играл и дурной нрав самих сильных, кого те несчастные осмеливались задеть.
Самые сообразительные солдаты пришли в себя первыми. Вскоре за ними один за другим очнулись и остальные. Хотя у них не было подсказки в виде выражения лица командира отряда, жить на континенте, где правит сила, значило не быть глупцом — так что осознать случившееся им было нетрудно.
Поэтому лица у всех стали ещё бледнее.
Командир отряда всё это время внимательно наблюдал за ними и, конечно, заметил малейшие перемены в их выражении.
Он вновь тяжело вздохнул про себя: хоть они и поняли, но долго им здесь не задержаться.
…
Рун Хуа совершенно не обращала внимания на мелкие перепалки между своим отцом и возлюбленным.
Тех, кто не знает себе цены, стоит немного проучить.
Она заваривала для отца чай.
Рун Хань с нежной улыбкой смотрел на плавные, изящные движения дочери.
С тех пор как Рун Хуа стала ученицей Вэнь Цзюэ из Цинъюньского клана, прошло уже немало лет, и он давно не пил чай, заваренный её руками.
Вслед за её движениями в воздухе распространился тонкий аромат чая, пропитанный густой и тёплой ци. От этого благоухания у всех в зале невольно раскрылись поры, наполняясь блаженным ощущением.
Рун Хуа использовала для заварки тысячелетний духовный чай из Хаотического Мира и воду, полученную из жидкой ци того же мира.
Напиток получился насыщенным легкоусвояемой ци. Даже сам аромат чая, пропитанный энергией, вызвал колебания в потоках ци солдат — большинство из которых находились на стадии Основания, а самый сильный был на стадии Воздержания от пищи. Их энергия так стремительно росла, что они вот-вот должны были прорваться на следующий уровень.
Солдаты невольно жадно взглянули на чайник в руках Рун Хуа, но тут же одумались: украсть у неё что-либо было невозможно. Поэтому, бросив лишь один завистливый взгляд, они сосредоточились и начали медитацию, чтобы воспользоваться энергией чайного аромата для прорыва.
Рун Хуа налила чашку отцу и с улыбкой сказала:
— Папа, попробуй. Не разучилась ли я заваривать чай?
Затем она налила чашку и Цзюнь Линю, неотрывно смотревшему на неё:
— А-линь, и тебе попробовать.
Услышав, как дочь называет его «А-линь», Рун Хань слегка нахмурился:
— Луань, хотя вы и испытываете взаимную привязанность, вы ещё не обручились официально. Не слишком ли фамильярно звучит твоё обращение?
Да, будучи отцом, он просто ревновал — не хотел, чтобы дочь так нежно называла другого мужчину.
Лицо Цзюнь Линя потемнело. Не дожидаясь ответа Рун Хуа, он возразил:
— Дядя, вы ошибаетесь. Вы уже в курсе наших отношений и не выразили явного несогласия. Значит, мы получили ваше молчаливое одобрение. А в таком случае, немного большая близость в обращении не возбраняется.
Рун Хань холодно усмехнулся:
— Но я и не давал согласия на ваш союз с Луань.
Цзюнь Линь едва заметно приподнял уголки губ:
— Молчание — тоже форма согласия, разве нет?
Лицо Рун Ханя стало ещё мрачнее:
— Твоя наглость поистине достойна восхищения.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Цзюнь Линь. — Благодарю за комплимент.
— …
…
Рун Хань, как всегда, ушёл быстро — лишь наставив дочь и покинув гостиницу.
Рун Хуа посмотрела на Цзюнь Линя и в его обычно холодных глазах уловила лёгкую самодовольную искорку:
— Ты доволен тем, что загнал моего отца в угол?
Цзюнь Линь встретил её взгляд, и довольство в его глазах сменилось невинным выражением:
— Что ты, А-луань! Я к твоему отцу проявляю лишь глубочайшее уважение. Не обвиняй меня напрасно.
Рун Хуа покачала головой, в голосе прозвучала лёгкая досада:
— Я просто напоминаю тебе: когда ты придёшь свататься, тебе понадобится согласие моего отца. А он и так тебя недолюбливает, а ты ещё и разозлил его своими словами… Ты вообще хочешь жениться на мне?
Цзюнь Линь на мгновение замер. Да, ведь в будущем ему действительно понадобится одобрение будущего тестя. А сегодня он так сильно его рассердил… Что, если отец станет чинить препятствия их свадьбе?
Он мысленно пожалел, что не промолчал, когда отец заговорил.
Повернувшись к Рун Хуа, он произнёс с лёгкой обидой, запнувшись на полуслове:
— А-луань…
Каждый раз, когда он смотрел на неё именно так, Рун Хуа не могла устоять. И сейчас — не исключение:
— …Не волнуйся. Отец всегда думает обо мне. Он не станет слишком тебя мучить.
— …Ты не поможешь мне? — спросил Цзюнь Линь после паузы.
Рун Хуа вздохнула:
— Если я вмешаюсь, отец рассердится ещё больше.
Его собственная дочь помогает чужому мужчине, который её «украл»… Это лишь подольёт масла в огонь.
Цзюнь Линь снова замолчал — он тоже это понял. Вздохнув, он сказал:
— Почему же так трудно жениться на тебе!
Уши Рун Хуа слегка покраснели. Она прикусила губу и едва заметно улыбнулась.
Именно в этот момент в гостиницу хлынули потоки небесной и земной ци.
Рун Хуа скользнула взглядом в сторону и чуть приподняла бровь. Оказалось, солдаты, воспользовавшись энергией чайного аромата, начали прорыв.
Обернувшись к Цзюнь Линю, она спокойно заметила:
— Их талант неплох.
Аромат чая, хоть и насыщен чистой ци, мог лишь ускорить процесс. Прорыв возможен только тогда, когда культиватор уже стоит на пороге нового уровня. Иначе никакой чай не помог бы.
Цзюнь Линь ничего не ответил — его взгляд был слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на таких солдат… Точнее, он даже не удостаивал их взглядом.
Когда колебания ци постепенно улеглись, солдаты один за другим открыли глаза. В их взглядах читалась явная радость — каждый хоть немного, но продвинулся вперёд.
На самом деле, они давно были готовы к прорыву, но чего-то не хватало. Сегодня чай Рун Хуа, пусть и случайно, дал им тот самый недостающий толчок.
Солдаты это прекрасно понимали, и теперь смотрели на Рун Хуа с искренней благодарностью.
Рун Хуа едва заметно приподняла уголки губ, но в её улыбке не было и тени тепла:
— Раз все прорвались, можете уходить.
Лица солдат мгновенно оцепенели от изумления.
Командир отряда лишь вздохнул:
— …Уходим.
Солдаты недоумённо посмотрели на него. Ведь генерал Су приказал следовать за госпожой Рун Хуа — как они могут уйти без его приказа?
Командир тоже посмотрел на своих подчинённых и вдруг всё понял. Возможно, дело не только в том, что они осмелились бросить на госпожу Рун Хуа осуждающий взгляд. Возможно, причина глубже: пути их не совпадают. Они ведь не её подчинённые, и она им не доверяет. Сейчас она просто использует повод, чтобы избавиться от них…
Но на самом деле командир отряда слишком много думал. Рун Хуа просто разозлилась на их взгляды — вот и всё. Ей было совершенно безразлично, кому они служат и кому верны. Для неё они были всего лишь временными подручными. Раздражают — значит, уходят. И всё.
Командир покачал головой:
— Уходим. Это приказ.
Теперь, когда генерала Су Хэна здесь нет и нет других офицеров выше по званию, командир отряда — их старший. Его приказ, каким бы непонятным он ни казался, должен быть исполнен.
Солдаты послушно последовали за ним.
Когда они покинули городок, один из солдат не выдержал:
— Командир, генерал приказал следовать за госпожой Рун Хуа. Как вы могли…
Командир вздохнул:
— Генерал велел следовать за госпожой Рун, но сама госпожа Рун Хуа не хочет, чтобы мы за ней следовали.
Она уже велела уходить. Если мы останемся, это лишь усилит её недовольство.
— Но… — солдат хотел возразить.
Командир перебил его:
— Никаких «но». Если мы продолжим следовать за ней, она станет ещё злее — и, возможно, захочет нас убить. Не забывайте: для госпожи Рун Хуа мы — ничтожные муравьи. Наша жизнь зависит лишь от её воли.
— Но ведь мы — солдаты генерала Су… — пробормотал солдат.
Командир горько усмехнулся:
— У генерала Су немало солдат. Если мы всерьёз разозлим госпожу Рун Хуа, первым, кто прикажет нас казнить, будет именно генерал.
Он посмотрел на солдат, чьи лица явно выражали недоверие, и вздохнул:
— Империя Тяньчэнь щедро вознаграждает своих воинов и справедливо защищает их. Каждый, кто вступает в армию, получает ресурсы, соответствующие его уровню, и надёжную защиту…
Вы давно служите и привыкли к такому обращению, поэтому забыли главное: на континенте Сюаньтянь правит сила.
Империя может отстаивать права своих людей, и поэтому её солдаты редко сталкиваются с несправедливостью — даже перед более сильными культиваторами. Но госпожа Рун Хуа — не обычный культиватор.
«Одна дорога, два клана, три долины, четыре семьи» — десять великих сил, каждая из которых может соперничать с империей. Учитывая положение госпожи Рун Хуа в Цинъюньском клане и наше скромное место в имперской иерархии, в случае конфликта нас непременно принесут в жертву.
Более того, у неё за спиной стоит отец — алхимик девятого ранга и культиватор стадии Великого Умножения…
И ещё: мы верны империи, а между империей и десятью великими силами царит лишь внешнее спокойствие. На самом деле трения не прекращаются. Поэтому госпожа Рун Хуа не может нам доверять. Она просто использует повод, чтобы избавиться от нас.
Командир снова тяжело вздохнул.
Вообще, не только между империей и великими силами идут скрытые войны. Даже среди самих десяти великих сил далеко не все дружественны — многие поддерживают лишь видимость мира, тайно вредя друг другу.
Солдат, который заговорил первым, прервал его:
— Э-э, командир…
Увидев, как тот косо на него посмотрел, он проглотил слюну:
— Мы ведь не обидели госпожу Рун Хуа и даже не собирались этого делать… Так что всё, что вы сейчас говорили, — совершенно излишне.
Командир перевёл взгляд на остальных и увидел, что все кивнули в знак согласия. Он на мгновение замер.
Тогда солдат неловко улыбнулся:
— Да и вообще, мне кажется, госпожа Рун Хуа прогнала нас просто потому, что мы бросили на неё осуждающие взгляды и ей это не понравилось. Всё гораздо проще…
Так что, командир, вы слишком много думаете.
Глядя на выражения лиц подчинённых — все явно думали: «Командир, ты чересчур усложняешь!» — тот едва сдержался, чтобы не ударить этих негодников.
Разве он думает слишком много? Да ведь он делает это ради них! Неблагодарные мерзавцы!
А солдат тем временем с сочувствием посмотрел на него:
— Командир, быть внимательным — это хорошо, но излишняя тревога вредна. Так можно себя заморочить до смерти… Вы слишком много переживаете.
Лицо командира мгновенно потемнело.
Но солдат, похоже, совсем не умел читать лица:
— И ещё, командир, если вы будете так много думать, рано или поздно сами себя запутаете. Может, даже породите сердечного демона… Э-э? Почему у вас такое страшное лицо?
Командир с трудом выдавил улыбку, но она вышла настолько искажённой, что выглядела угрожающе:
— Спасибо за заботу. Я… растроган.
Солдат быстро отпрыгнул назад, потом спохватился и неловко кашлянул:
— Э-э… Командир, ваше «растроганное» выражение лица… уж очень необычное…
Он чуть не сказал: «Я думал, вы меня сейчас съедите!» — и, честно говоря, не ошибся.
http://bllate.org/book/3060/337838
Готово:
