Неподвижный, будто окаменевший, мужчина чуть шевельнул глазами и низко поклонился Рун Хуа:
— Госпожа, юный Нань ещё слишком юн и говорит, не выбирая слов. Прошу вас простить его дерзость.
«Не выбирая слов?» — уголки губ Рун Хуа едва приподнялись. Она вовсе не считала, что юноша ошибся. — Ты меня ненавидишь?
Юноша уставился на неё с явной насмешкой, будто издевался над её притворным неведением.
— Хочешь убить меня? — спросила она снова, и в голосе её прозвучала лёгкая рассеянность.
Юноша опешил. Да, он действительно ненавидел Рун Хуа, но убивать её не собирался. Убить он хотел тех, кто предался демоническим практикам.
Рун Хуа тихо рассмеялась:
— Хоть ты и хочешь убить меня, хоть тех демонических практиков — сначала тебе нужно выжить. Выжить до того дня, когда ты обретёшь силу, достаточную, чтобы убить меня. Иначе всё это лишь пустые мечты.
Она сделала паузу и добавила:
— Если хочешь выжить, чтобы отомстить, научись контролировать свои эмоции. Пока ты не станешь достаточно силён, не говори того, что может разгневать других и заставить их убить тебя.
Не обращая внимания на ошеломлённого юношу, Рун Хуа повернулась к командиру отряда солдат:
— Отправь их в город Ли. Остальные пусть ждут меня здесь.
С этими словами она направилась к городку.
Командир отряда солдат в ужасе воскликнул:
— Госпожа! Раз вы уже знаете, что в городке опасно, зачем же идти туда самой?
На губах Рун Хуа заиграла насмешливая улыбка:
— «Сама идти в ловушку»? Хорошее выражение. Только вот неизвестно ещё, разорвётся ли сеть от напора рыбы или же рыба окажется в ней пойманной…
Командир, видя, что Рун Хуа не останавливается, бросился вперёд и преградил ей путь:
— Госпожа!
Рун Хуа остановилась и слегка приподняла бровь:
— Не волнуйся. Раз я осмелилась туда войти, значит, у меня есть уверенность в успехе.
— Но, госпожа, — не унимался командир, — зачем идти туда, зная, что это опасно?
— Знай: от одной опасности можно уйти, но не от всех. Путь культивации по своей природе полон риска. Если будешь бояться идти вперёд, сам отрежешь себе путь к силе, — спокойно ответила Рун Хуа.
Командир замолчал. Разве он почувствовал стыд от её слов? Нет. Он просто подумал, что у госпожи, вероятно, с головой не всё в порядке. Да, путь культивации полон опасностей — это правда. Но ведь рисковать ради небесных сокровищ, эликсиров, техник или артефактов — одно дело. А вот идти туда, где тебя ждёт смертельная ловушка, где проигрыш означает смерть, а победа — никакой выгоды… Разве это не глупость?
Рун Хуа, конечно, поняла, что в душе он называет её дурой. Ей совсем не хотелось объяснять ему, что за ловушкой, скорее всего, стоят Предводители трёх сект — Секты Кровавой Ярости, Секты Тигриной Ярости и Секты Звуковой Ярости, все трое — на стадии преображения духа. Устранив их, можно будет на время обеспечить спокойствие не только городу Ли, но и всем окрестностям… хотя, возможно, наоборот — начнётся ещё большая неразбериха. Ведь без главарей секты либо разбегутся, либо впадут в безумие.
Впрочем, всё это лишь отговорки. На самом деле, Рун Хуа просто захотелось посмотреть, какой «подарок» приготовили для неё в этом городке.
— Неважно, о чём ты думаешь, — сказала она, слегка нахмурившись, — сейчас уйди с дороги.
Ей было всё равно, если её останавливают, но ей категорически не нравилось, когда ей загораживают путь с таким выражением лица, будто смотрят на идиотку. От этого у неё начинало подниматься раздражение.
Командир, почувствовав опасность в её голосе, молча отступил в сторону:
— Госпожа, мы будем ждать вашего возвращения.
…
Едва Рун Хуа ступила в городок, как ясное небо мгновенно потемнело, и свет вокруг стал тусклым.
У дороги стояли или сидели старики, женщины и взрослые мужчины. Маленьких детей держали на руках старики или женщины, а дети постарше играли прямо на улице.
Рун Хуа остановилась у дерева у входа в городок. С ветки вниз головой свесился юноша, его лицо оказалось прямо рядом с её плечом:
— Сестрица, ты пришла к нам в гости?
Голос его был ровным, но оттого ещё более жутким.
Едва он произнёс эти слова, как все «люди» в городке замерли и уставились на Рун Хуа. Их взгляды были пустыми, зловещими, в них чувствовалась необъяснимая жуть.
Рун Хуа, будто не замечая странной атмосферы, повернулась к юноше:
— Я пришла убить вас.
Едва эти слова сорвались с её губ, как поднялся леденящий душу ветер.
Лицо юноши исказилось зловещей гримасой, голос стал пронизан ледяной злобой:
— Ха-ха-ха! Сестрица, ты хочешь убить нас? Но мы же уже мертвы! Все мертвы…
Вслед за его словами все «люди» на улицах воззрились на Рун Хуа с ненавистью — той самой, что питают мёртвые к живым:
— Да, мы все мертвы! Все мертвы! Кого же тебе убивать? Некого! Некого!
Они начали медленно двигаться к ней, из глаз у них текли чёрные кровавые слёзы, оставляя на лицах две длинные полосы:
— Девочка, пойдёшь с нами? Пойдёшь с нами?
Голос юноши прозвучал прямо у её уха:
— Сестрица, пойдёшь с нами? Тот человек сказал, что если ты пойдёшь с нами, он перестанет жечь нас огнём. Сестрица, ты хоть понимаешь, как больно душе, когда её жгут огнём?.. Так больно…
— Ах! — Юноша протянул руку, чтобы положить её на плечо Рун Хуа, но в тот же миг его отбросило вспышкой духовной энергии, а на руке остался след ожога.
Рун Хуа использовала светлую энергию. Энергия света, огня и грома подавляет всё, что относится к инь. А душа любого практика, независимо от его корня духа, принадлежит инь.
Поэтому она и боится этих трёх видов энергии.
Юноша в ужасе уставился на Рун Хуа, а все «люди», шедшие к ней, тоже остановились.
Рун Хуа едва заметно улыбнулась:
— Знаешь, душу тоже можно убить.
Если душа умирает, она рассеивается навсегда и больше никогда не возвращается в колесо перерождений.
Из-за того, что Рун Хуа отбросила юношу, никто из «жителей» городка больше не осмеливался приближаться. При жизни они были ничтожными практиками низших ступеней, а после смерти остались такими же — трепетали перед теми, кто сильнее.
Юноша спрыгнул с дерева и с грустью посмотрел на Рун Хуа:
— Сестрица, ведь именно из-за тебя мы оказались в таком положении. Неужели ты даже не хочешь составить нам компанию?
— Да, составь нам компанию… — хором загудели «люди» в городке, и их причитания заполнили всё пространство.
Было заметно, что у юноши больше самостоятельности, чем у остальных «жителей». Те в основном следовали за ним и повторяли его слова.
— Ах! — Не успела Рун Хуа ответить, как юноша вдруг схватился за голову и закричал от боли. Его глаза начали наливаться кроваво-красным.
То же самое происходило и с остальными «людьми» — они тоже сжимали головы и визжали от муки.
Пронзительные, леденящие душу крики вонзались в уши и эхом отдавались в голове. Рун Хуа нахмурилась — правда, слишком уж противно звучало!
Когда крики немного стихли, глаза юноши и всех «жителей» уже полностью покраснели от крови.
Внезапно раздался холодный голос:
— И впрямь никуда не годный сброд! Испугались при первом же слове и не посмели напасть. Приходится старикану самому вмешиваться. Бесполезные твари!
— Не знаю, кто из Предводителей трёх сект — Секты Кровавой Ярости, Секты Тигриной Ярости или Секты Звуковой Ярости — устроил мне такой «подарок», — с лёгкой насмешкой сказала Рун Хуа. — Не соизволите ли явиться, чтобы я лично поблагодарила вас, старшие поколения?
В её глазах, однако, мелькнул ледяной холод. Весь городок был окружён массивом, и души убитых жителей оказались под его контролем.
Ранее, говоря, что хочет убить этих «людей» и рассеять их души, Рун Хуа на самом деле собиралась освободить их и отправить в колесо перерождений. Не из доброты — просто их судьба так или иначе была связана с ней, и она решила помочь.
Но если раньше их души можно было спасти, разрушив массив, то теперь их разум полностью уничтожен, а сами души неразрывно связаны с массивом. Разрушив массив, она обречёт их на полное рассеяние.
Конечно, существовали способы их спасти, но, очевидно, стоящий за всем этим не собирался давать Рун Хуа такого шанса.
Души начали исчезать одна за другой — снизу вверх. В их кроваво-красных глазах ясно читалась мука.
Вместе с исчезновением душ небо постепенно окрашивалось в алый цвет.
Рун Хуа вздохнула и прекратила формировать печать. Слабое мерцание духовной энергии на её пальцах угасло.
— Хм! Благодарность не нужна, — снова раздался тот же голос. — Заботиться о младших — долг каждого старшего. Но, девочка, ты слишком непослушна — осмелилась делать за моей спиной такие фокусы!
— Эти «люди» — наш подарок тебе, — продолжал он. — Как ты можешь испортить его? Какая расточительница!
Взгляд Рун Хуа стал ледяным:
— О, как же благодарна я вам, Предводители трёх сект! Ради меня, простой практика на стадии Золотого Ядра, вы так постарались — прямо сердце тронуло!
— «Простая практика на стадии Золотого Ядра»? — раздался чуть более мягкий, почти женственный голос. — Да кто же не знает, что много лет назад ты уже достигла стадии формирования дитя первоэлемента? А теперь называешь себя «простой практика на стадии Золотого Ядра»? Какая же ты нахалка!
Уголки губ Рун Хуа приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки:
— Так вы хотите сказать, что я нахалка? Или что у меня нет стыда?
— … — Голос, очевидно, не ожидал такого ответа. После паузы он произнёс: — У тебя одна щека приклеена к другой, ты и нахалка, и бесстыжая, и двуличная. Даже я, рабыня, вынуждена признать своё поражение.
«Рабыня»? Рун Хуа на миг удивилась:
— О-о! Мужчина с женской душой? Какой необычный Предводитель секты… Прямо настоящая… особа.
— Ты! — голос взбесился. — Ты ищешь смерти! Как смеешь так оскорблять рабыню!
— Успокойся! — раздался холодный женский голос, в котором сквозила едва уловимая нежность. — Если ты безрассудно ворвёшься в массив, мы не сможем тебя вытащить!
— Неужели у этой «особы» есть женщина, которая её любит? Вот уж неожиданность, — с насмешкой сказала Рун Хуа, чем окончательно подлила масла в огонь.
— А-а-а! Мерзкая девчонка, ты умрёшь! — завопил женственный голос, и, судя по шуму, он уже рвался вперёд, но его удерживали.
— Успокойся! — явно та же женщина его остановила, и в её голосе тоже слышалась злость. — Мне всё равно, кого ты любишь. Тебе, скоро умершей девчонке, лучше подумать, как подольше протянуть в этом массиве!
В это же время снова заговорил первый голос:
— Ха-ха! Девчонка, не ожидала, да? Мы всё это время тянули время! Теперь массив завершён, и я посмотрю, как ты умрёшь!
— Идиоты! — с презрением бросила Рун Хуа. — Вы думаете, я не знала, что вы тянете время?
Те, кто прятался в тени, слегка удивились, но первый голос тут же ответил:
— Ну и что? Даже если ты знала, ты всё равно позволила нам завершить массив. Сама идёшь на верную смерть!
— Да? — Рун Хуа равнодушно приподняла бровь.
В тот же миг со всех сторон в неё полетели стрелы, будто выточенные из крови.
Рун Хуа достала амулетный диск, вставила в него духо-камень, и вокруг неё мгновенно возник тонкий светящийся щит.
Кровавые стрелы ударялись о щит, создавая круги ряби, но не могли его пробить.
— Чёрт! Сбрось амулетный диск! — закричал разъярённый голос.
Рун Хуа фыркнула:
— Отмените массив в городке — и я уберу диск. Сойдёмся один на один. Как вам такое предложение?
http://bllate.org/book/3060/337831
Готово:
