Цзюй Цзяо внимательно осмотрела Иньшаня, убедилась, что он и в самом деле ничего не понимает, и с досадой вздохнула:
— Думала, ты поумнел, а ты всё такой же глупец!
Не дав ему возмутиться, она тут же добавила:
— Да, род зверей действительно ненавидит людей — даже ненависть у них в крови. Это всем известно. Но хозяйка-то у нас человек!
— Мы последовали за ней и признали её своей госпожой. На чужие слова можно не обращать внимания, но на слова хозяйки? Её приказы мы обязаны исполнять!
Иньшань молча кивнул. Даже если бы хозяйка никогда не отдавала им приказов, трое практикующих на стадии преображения духа рядом с ней всё равно не позволили бы им стоять в стороне, если бы она оказалась в опасности.
Цзюй Цзяо бросила на него презрительный взгляд:
— И разве ты забыл, что массовое превращение зверей в демонических тварей, а затем и звериный прилив — всё это тоже связано с демоническими практиками?
Правда, были и те из практикующих на пути бессмертия, кто холодно наблюдал со стороны, а высшие круги рода зверей не только молчаливо одобряли происходящее, но и сами подталкивали к нему.
Но разве можно винить собственных родных? И Иньшань, и Ие И принадлежали к роду Лунных Волков, а Цзюй Цзяо — к роду Девятихвостых призрачных кошек. Оба рода — благородные царские линии, входящие в верховное руководство рода зверей.
Что до практикующих на пути бессмертия — разве они не закрывали глаза на происходящее, даже потворствуя ему? Какой смысл тогда было высшим кругам вмешиваться?
Более того, сами практики бессмертия ждали этого заговора демонических практиков, чтобы воспользоваться моментом и извлечь выгоду.
Винить высшие круги рода зверей нельзя, винить практикующих на пути бессмертия тоже не за что. Остаётся лишь направить всю ярость на истинных виновников — демонических практиков.
Разве это не означает, что их недооценили? — подумала Цзюй Цзяо. Её взгляд стал задумчивым, но вскоре она презрительно фыркнула.
Иньшань помолчал, потом наконец понял:
— …Даже если ты всё это прекрасно видишь, разве сможешь не вмешаться?
Цзюй Цзяо на миг застыла — конечно, не сможет. Раз хозяйка здесь, им придётся учитывать её интересы.
— А кто сказал, что обязательно придётся вмешиваться? — раздался спокойный голос Рун Хуа. — Если драки не будет, вам и вмешиваться не понадобится.
— А?.. — одновременно обернулись к ней Цзюй Цзяо и Иньшань. Почему это не будет драки?
Рун Хуа чуть приподняла подбородок:
— Внимательно посмотрите на предводителей Секты Кровавой Ярости, Секты Тигриной Ярости и Секты Звуковой Ярости.
Цзюй Цзяо и Иньшань перевели взгляд и прищурились. Эти трое практикующих на стадии преображения духа из числа демонических практиков казались им знакомыми.
— Они когда-то охотились на нас, — с лёгкой усмешкой произнёс Ие И. — В Демонической Области, после того как из-за младшего предводителя Секты Душ Тянь Юя наши личности раскрылись, множество практикующих на стадии преображения духа гнались за нами. В конце концов, даже практик Великого Умножения выскочил на наш след…
Предводители этих трёх сект тоже тогда пришли, клянясь убить нас, но в итоге бежали, спасая шкуру.
Цзюй Цзяо кивнула, в её глазах мелькнуло понимание:
— Мы стоим не слишком заметно, но и не в укромном месте… Судя по их выражению лица, они, скорее всего, уже нас заметили.
Иньшань вздохнул с сожалением:
— Жаль. Не получится повоевать.
Действительно, тех, кто охотился на Рун Хуа и её спутников в Демонической Области, они так избили, что теперь при виде их эти демонические практики готовы разворачиваться и убегать. По их же словам, «мудрый человек знает, когда отступить».
Зачем лезть на рожон, если уже знаешь, что проиграешь?
Ие И бросил на Иньшаня взгляд:
— Разве ты только что не был в ярости из-за того, что городской правитель и генерал хотели использовать тебя как наёмника против этих трёх практикующих на стадии преображения духа? Почему же теперь сожалеешь, что не будет боя?
Ещё примечательнее то, что, возможно, из-за множества испытаний в иллюзорных мирах, этот некогда робкий и нелюбящий сражаться парень, кажется, полностью пробудил в себе боевой пыл, унаследованный от рода Волков-Воинов.
— Ах, да неважно! — махнул рукой Иньшань. — Всё равно мы пришли сюда, чтобы помочь, но по сути — просто наёмники, чтобы прогнать этих демонических практиков. Так ведь?
Он действительно не придавал этому значения — просто хотел разобраться в том, чего не понимал.
Многие ученики Цинъюньского клана, услышав его слова, переглянулись: «…Наёмники?» Это описание было… уж слишком точным. Хотя они предпочли бы слышать, что пришли «на подмогу» или «для тренировочного путешествия»!
…
Как и предсказала Рун Хуа, Секта Кровавой Ярости, Секта Тигриной Ярости и Секта Звуковой Ярости ушли так же стремительно, как и пришли. Только что они грозно вызывали на бой, а в следующий миг уже в панике отступали.
Стоявшие на стене города практики, готовые к великой битве, недоумённо переглянулись — никто не понимал, почему три секты демонических практиков внезапно отступили.
Хотя десять великих суперсил каждая закрепила за собой несколько городов и выбрали, кому помогать, никто не запрещал другим силам или независимым практикам приходить на помощь в те же города. Зачем отказываться от добровольных бойцов? Пусть лучше сражаются на передовой!
Поэтому в городе Ли, помимо отряда Рун Хуа от Цинъюньского клана, прибыли и представители других сил, а также независимые практики.
Однако мало кто заметил, как перед отступлением предводители трёх сект бросили взгляд в определённое место — и их лица исказились. Хотя зрение практиков и позволяло разглядеть выражение лиц врагов даже с городской стены, далеко не все обращали на это внимание.
Поэтому большинство и не поняло, почему три секты демонических практиков внезапно сбежали.
Зато те, кто заметил — Ли Фанхэ и Су Хэн — явно или завуалированно бросили взгляд на Рун Хуа.
Рун Хуа чуть приподняла бровь.
Как и ожидалось, вернувшись в резиденцию Цинъюньского клана в городе Ли — а у одной из десяти великих суперсил резиденция в любом городе была огромной, легко вмещая более трёх тысяч учеников, — Рун Хуа только успела сесть, как получила сообщение: городской правитель Ли Фанхэ и генерал Су Хэн просят аудиенции.
Она снова чуть приподняла бровь, но не стала отказывать, а просто сказала:
— Просите войти.
Когда Ли Фанхэ и Су Хэн вошли и сели, они хотели немного побеседовать перед тем, как перейти к делу, но Рун Хуа явно не была настроена на светские разговоры.
— Вы хотите что-то узнать? — прямо спросила она. — Тогда спрашивайте без обиняков.
Её слова были столь прямы, что Ли Фанхэ и Су Хэн переглянулись, не зная, стоит ли им действительно задавать вопросы напрямую.
— Если у вас нет дел, можете уходить, — добавила Рун Хуа. — У меня сегодня нет времени принимать гостей.
Ли Фанхэ и Су Хэн поперхнулись. Такая грубость допустима? Или, может, эта молодая госпожа, как и тот Тянь Юнь ранее, просто в плохом настроении, и они неосторожно попали под горячую руку?
На самом деле, они почти угадали, только ошиблись адресатом.
Злился не Рун Хуа, а Цзюнь Линь.
Цзюнь Линь крайне недоволен тем, что два незнакомых мужчины вдруг явились к его возлюбленной и нарушили их уединение. Он немедленно передал ей через связь по контракту:
— Прогони их.
Для Рун Хуа, разумеется, возлюбленный важнее двух малознакомых чиновников, поэтому она и заговорила так прямо.
И, судя по довольному прищуру Цзюнь Линя, эффект был достигнут.
Ли Фанхэ и Су Хэн переглянулись, в их глазах читалась смесь раздражения и недоумения.
По логике, Рун Хуа так грубо обошлась с ними, а ведь их стадия формирования дитя первоэлемента выше её внешней стадии Сгущения Ядра. Даже если бы они не рассердились, в душе должны были бы почувствовать обиду.
Но на деле в их сердцах не было и тени недовольства.
Злиться надо уметь выбирать. Талант, сила и происхождение Рун Хуа делали её достойной всяческого уважения, разве могли они обижаться на подобную мелочь?
Конечно, если бы какой-нибудь обычный практик на стадии Сгущения Ядра осмелился так с ними разговаривать, они бы непременно преподали ему урок вежливости…
Рун Хуа взглянула на них и, увидев, что они и вправду не злятся, примерно поняла их мысли. Она не видела в этом ничего плохого.
Мысли Ли Фанхэ и Су Хэна были прагматичны, но ведь люди всегда живут в реальности. Лучше быть полезным и ценным для других, чем никчёмным в их глазах.
Раз Рун Хуа разрешила спрашивать напрямую, Ли Фанхэ с улыбкой начал:
— Мы просто хотели узнать, знакома ли вы с предводителями Секты Кровавой Ярости, Секты Тигриной Ярости и Секты Звуковой Ярости?
На самом деле, он хотел спросить, что именно она сделала, чтобы заставить трёх практикующих на стадии преображения духа, увидев её, немедленно бежать, даже не начав штурм города.
Но если бы он так прямо спросил, ходили бы слухи, что Рун Хуа сговорилась с демоническими практиками.
Однако Ли Фанхэ и Су Хэн не собирались её обижать и не хотели, чтобы эти слова разнеслись, поэтому заранее установили звуконепроницаемый барьер.
Услышав вопрос, Рун Хуа небрежно кивнула:
— Когда-то в Демонической Области случайно раскрыла свою личность и была вынуждена бежать от погони. Тогда мы с ними уже встречались.
Объяснение было достаточно прямым и ясным.
Ли Фанхэ и Су Хэн переглянулись. Они и так понимали: раз Рун Хуа раскрыла себя в Демонической Области, демонические практики непременно захотели бы устранить этого гения, который, вне всякого сомнения, очень скоро станет опорой практикующих на пути бессмертия…
Тот факт, что она выжила в самом сердце вражеской территории, подтверждал славу этого восходящего гения — у неё наверняка есть мощные козыри.
Но почему же предводители этих трёх сект так её боятся? Разница между практиком на стадии Сгущения Ядра и практиком на стадии преображения духа огромна. Даже если бы они её опасались, это была бы скорее настороженность, а не настоящий ужас!
Что же она сделала? Ли Фанхэ и Су Хэн нахмурились — они точно видели: когда трое предводителей взглянули на Рун Хуа, их зрачки сузились, а лица исказились от чистого страха.
Рун Хуа, заметив их выражение, едва заметно усмехнулась. Те трое так её боялись лишь потому, что однажды испытали на себе её Красный Лотос Кармы и фиолетово-золотой гром.
Когда-то она одновременно использовала Красный Лотос Кармы и фиолетово-золотой гром, превратив их в стрелы, чтобы убить Тёмного Мальчика и Собирателя Цветов, и едва не лишилась сил.
С тех пор она хоть и применяла эти силы, но по отдельности — одновременно больше не выпускала.
— У вас ещё остались вопросы? — Рун Хуа взяла чашку чая, но не стала пить. Ясно: она провожает гостей.
Она ведь прекрасно видела, как взгляд её А-линя становится всё холоднее. Если они не уйдут сейчас, как только терпение Цзюнь Линя иссякнет, он сам их вышвырнет.
Ли Фанхэ и Су Хэн снова переглянулись и решили, что не станут спрашивать, как именно Рун Хуа напугала предводителей трёх сект.
Хотя им очень хотелось знать, некоторые вопросы всё же нельзя задавать вслух.
Они вежливо встали, улыбаясь:
— Тогда мы уйдём.
Как только они вышли, Цзюнь Линь обнял Рун Хуа:
— Они тебя проверяли, — его голос, обычно холодный и отстранённый, но с оттенком аристократической грации, теперь звучал с лёгкой угрозой.
Рун Хуа пришла в город Ли помочь, а эти двое осмелились испытывать её, увидев, как три секты демонических практиков сбежали. Хотя в их действиях не было злого умысла, Цзюнь Линя это разозлило до такой степени, что в его голосе прозвучала жажда убийства.
К тому же эти двое своим визитом нарушили их уединение!
Рун Хуа прекрасно понимала, о чём думает Цзюнь Линь, и лишь вздохнула с досадой. Получается, для него нарушение их уединения важнее, чем попытки других её испытать.
— У них не было злого умысла, — сказала она.
Цзюнь Линь прищурился:
— Если бы они замышляли зло, я бы уже задушил их собственными руками.
…
Выйдя из резиденции, Ли Фанхэ и Су Хэн переглянулись, и их лица стали серьёзными:
— Ты заметил того серебряноволосого мужчину рядом с молодой госпожой Рун?
Серебряные волосы, голубые глаза — этот мужчина явно не человек.
Су Хэн, обычно невозмутимый, теперь был предельно сосредоточен:
— Он намеренно снижал свою заметность.
Если бы не то, что аура холода постоянно была направлена на них, они, возможно, и не обратили бы на него внимания.
Ведь этот мужчина — воплощение величия, изящества и царственного достоинства, но при этом его присутствие было настолько незаметным, что его легко можно было упустить из виду, а потом и вовсе забыть.
http://bllate.org/book/3060/337822
Готово:
