Стоявшая в стороне Жуань Линь с презрением фыркнула:
— Кому ты тут лицедействуешь? Рун Хуа явно тебя недолюбливает, и её неприязнь настолько очевидна, что, хоть и не все знают, но многие уж точно в курсе. Ты сама это прекрасно понимаешь, но всё равно лезешь под горячую руку. Сама виновата!
— Натерпелась унижений — и теперь изображаешь обиженную невинность? Неужели ждёшь, что какой-нибудь глупец, ослеплённый твоей красотой, выскочит и заступится за тебя? Разве ты не влюблена в Мо Яньшана? Зачем тогда соблазняешь других… Да ты просто легкомысленная кокетка!
— И вообще, посмотри на себя! Я и Аньнуань обе гораздо красивее тебя. Особенно Рун Хуа — с ней тебе даже сравниваться не стоит! Если кто-то рядом с нами всё же захочет заступиться за тебя, так я прямо заподозрю, не слеп ли он или у него с головой что-то не в порядке!
Её речь, полная язвительных выпадов, заставила окружающих практикующих слегка подёргивать уголки ртов — язык у Жуань Линь и правда был остёр, как бритва.
Бай Яньлю, всегда чрезвычайно дорожившая своим достоинством, почувствовала себя крайне неловко.
Её лицо залилось краской, а глаза наполнились слезами, делая её вид особенно жалким:
— Ты!.. Даоистка Жуань, я ведь ничем не обидела тебя! Зачем же так грубо со мной обращаться?
— Ничем не обидела? Да как ты вообще такое говорить посмела! Настоящая наглость — вот что делает человека непобедимым! — Жуань Линь скривила губы в едкой усмешке. — И ещё: я же тебе уже говорила — хватит изображать эту беспомощную, беззащитную девочку! После того, как я видела, как ты убивала демонических зверей, твоё нынешнее поведение выглядит просто нелепо!
В тот день Бай Яньлю подсыпала ей порошок приманивания зверей, желая её убить. Правда, даже без помощи Рун Хуа Жуань Линь бы не пострадала — у неё хватало собственных средств для защиты.
Но даже если бы она и вышла сухой из воды, это не отменяло бы того, что Бай Яньлю действительно пыталась её погубить. И теперь та имела наглость утверждать, будто никогда её не обижала?
Бай Яньлю казалось, что вокруг раздаётся насмешливый смех, и её ненависть вспыхнула с новой силой, почти лишив разума.
Её душа давно исказилась. Она искренне вознамерилась убить и Рун Хуа, и Жуань Линь, и даже уже предприняла шаги в этом направлении. Однако сама она не считала это обидой — ведь в её глазах обе они уже были мертвы. Она давно отметила их как обречённых.
Разве можно обидеть мёртвого?
Поэтому, слушая слова Жуань Линь, Бай Яньлю не испытывала ни малейшего угрызения совести — только яростную обиду и жажду мести. Но она умело скрыла это, показав лишь гнев обиженной девушки:
— Даоистка Жуань, не перегибай палку! Я везде уступаю тебе, а ты всё равно преследуешь меня! Неужели думаешь, что я такая беззащитная?
Бай Яньлю наслаждалась своей игрой, но Жуань Линь уже не хотела смотреть это представление. Её тон стал откровенно раздражённым:
— Ладно, допустим, всё, что ты говоришь, — правда. Так не могла бы ты теперь любезно убраться подальше? Ты здесь просто мозолишь глаза!
«Любезно убраться»? Бай Яньлю на мгновение опешила, но тут же поняла — это просто грубое «уходи прочь!». Она стиснула зубы от злости.
Окружающие практикующие тоже быстро сообразили, и тут же послышались приглушённые смешки.
Это ещё больше разожгло гнев Бай Яньлю — её глаза покраснели от ярости.
Разум и ярость боролись в её голове, и от этого у неё болезненно пульсировали виски.
Под насмешками окружающих Бай Яньлю чувствовала, что Жуань Линь топчет её достоинство в прах.
Глядя на презрительный взгляд Жуань Линь, насмешливую улыбку Рун Хуа и ироничное выражение лица Линь Аньнуань, Бай Яньлю так и хотелось броситься вперёд и задушить всех троих.
Но после нескольких глубоких вдохов разум всё же одержал верх над гневом. Она натянуто улыбнулась:
— Если ты, даоистка Жуань, не хочешь меня видеть, так и скажи прямо. Зачем так унижать меня?
Жуань Линь приподняла бровь, и в её голосе прозвучала двусмысленность:
— Оказывается, у тебя ещё осталось немного здравого смысла. Удивительно.
Она не уточнила, признаёт ли она, что действительно не хочет видеть Бай Яньлю, или же подтверждает, что намеренно её унижает — возможно, и то, и другое.
Смех вокруг стал ещё громче. Лицо Бай Яньлю потемнело от злости, и её прекрасные глаза готовы были испепелить Жуань Линь. Всё дело в том, что Жуань Линь никогда не церемонилась с ней, тогда как Бай Яньлю пыталась изображать добрые сестринские отношения — и постоянно терпела неудачу.
После стольких поражений эмоции Бай Яньлю вот-вот вышли из-под контроля. Она уже собиралась взорваться, как вдруг в уголке глаза заметила того самого высокого и холодного красавца — Мо Яньшана. Он как раз сражался с демоническими зверями, но Бай Яньлю знала: он следит за происходящим здесь.
Её бушующий гнев мгновенно погас, будто на него вылили ведро ледяной воды. Сердце стало ледяным.
Она невольно подумала: «Как давно он здесь? Видел ли всё? Почему он молчит, не заступится за меня? Ведь мы же из одной секты! Неужели… он меня так ненавидит?»
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. В глазах на миг блеснули слёзы, и, взглянув на Жуань Линь, она уже не чувствовала желания с ней спорить. В её голосе прозвучала усталость:
— Раз ты, даоистка Жуань, так меня ненавидишь, я не стану тебе мешать. Прощай.
Бай Яньлю ушла решительно и быстро, оставив многих зрителей в недоумении. Ведь только что казалось, что сейчас начнётся драка, а теперь она вдруг просто ушла? Что произошло?
Рун Хуа и её подруги бросили взгляд на Мо Яньшана и всё поняли. Жуань Линь покачала головой:
— Ему и правда не повезло — быть объектом влечения такой женщины, как Бай Яньлю… Сейчас ещё терпимо, но как только она поймёт, что он никогда её не полюбит, ненависть из-за неразделённой любви заставит её замыслить его гибель.
Люди с искажённой душой, подобные Бай Яньлю, не отступают, если не могут получить желаемое. Они просто уничтожают то, чего не могут иметь.
Линь Аньнуань вздохнула:
— Он такой красавец… Жаль, что его ждёт гибель от рук этой змеи в человеческом обличье. Прямо сердце разрывается.
Она помолчала и добавила:
— Ладно, я ведь добрая по натуре и не переношу, когда страдают другие. Если представится возможность, я помогу ему.
— Фу! По сравнению с Бай Яньлю любая змея — просто воплощение доброты и света! Да и не от страданий других ты не в восторге, а именно от страданий красивых мужчин! И при этом, глядя прямо в глаза своему жениху, заявляешь, что будешь помогать другому мужчине. У тебя, конечно, широкая душа, — не удержалась Жуань Линь, вонзая клинок в демонического зверя, который пытался напасть сзади.
Хотя три семиступенчатых демонических зверя своим самоподрывом напугали всех, кто стоял внизу, противоборствуя друг другу и зверям, вскоре они пришли в себя.
Поэтому, несмотря на непрерывную беседу, девушки продолжали убивать зверей без остановки.
Услышав слова Жуань Линь, Линь Аньнуань смутилась и поспешила взглянуть на Нин Чэня, стоявшего рядом. Но тот лишь одарил её тёплой, нежной улыбкой, в которой не было и тени ревности. И от этого ей стало ещё хуже.
Она сжала губы, не зная, что сказать.
Не каждый практикующий мог справляться с демоническими зверями так же легко, как Рун Хуа и её друзья. Даже те, чьи силы были равны или даже превосходили силы зверей, часто вступали в затяжные схватки и не всегда успевали помешать им взорваться.
Поэтому время от времени раздавались мощные взрывы, за которыми следовала волна колебаний духовной энергии.
Рун Хуа и её спутники тоже попадали под удары взрывных волн, но благодаря множеству защитных артефактов не получали серьёзных повреждений и не теряли боеспособности.
Наблюдая, как один за другим звери взрываются, Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань, до сих пор молчавшие, почувствовали грусть. Ие И мрачно произнёс:
— Эти звери уже загнаны в угол. Им конец.
Когда-то они тоже были духами зверей, но судьба распорядилась иначе. Как тростинки на ветру, они не могли управлять своей жизнью: сначала их превратили в пешки чужой игры, а теперь заставляют умирать, не имея выбора.
Загнанные в ловушку, они выбирают самый отчаянный и безнадёжный путь — самоподрыв, чтобы унести с собой хотя бы нескольких врагов. В этом — их последняя ярость и отчаяние.
Ие И горько усмехнулся:
— Что я вообще несу? Ведь и я хочу их смерти… Откуда вдруг сочувствие?
— Значит, твоё сердце ещё не окаменело, — ответила Цзюй Цзяо, хотя и её лицо омрачилось.
Жуань Линь и остальные переглянулись — им тоже было не по себе. Все они происходили из знатных семей и потому кое-что знали: нынешний звериный прилив — не что иное, как заговор высших кругов Демонической Области, а высшие силы Пути и рода зверей лишь воспользовались ситуацией, чтобы провести масштабную чистку.
К тому же они получили сведения, что после звериного прилива неизбежно последует новая война между Путём и Демонами.
Рун Хуа опустила глаза. Те, у кого нет достаточной силы и влиятельной поддержки, в глазах высших кругов — всего лишь пешки, которых в любой момент можно пожертвовать.
…
Семи- и восьмиступенчатые демонические звери, долго терпевшие натиск Юй Чжи и Вэнь Цзюэ, не только не утратили боевой дух, но, напротив, их глаза ещё больше налились яростью.
Поняв, что бежать невозможно, они решили не пытаться. Они позволяли ударам Юй Чжи и Вэнь Цзюэ вонзаться в свои тела, покрываясь ранами, но при этом всё больше и больше сжимали в себе духовную энергию, готовясь к взрыву в самый подходящий момент.
Раз смерть неизбежна, то чего бояться?
Таково было общее мнение всех демонических зверей.
Наблюдавшие за боем практикующие на стадиях преображения духа и трибуляции, которые до этого позволяли Юй Чжи и Вэнь Цзюэ блистать, вдруг переменились в лице и воскликнули:
— Плохо!
Звери собирались конденсировать энергию для самоподрыва!
Хотя этот процесс казался долгим, на самом деле он занимал мгновение.
Практикующие на стадиях преображения духа и трибуляции уже готовы были вмешаться, чтобы остановить взрывы и защитить учеников внизу.
В этой чистке погибло множество независимых практикующих, но и потери среди учеников были значительны. Те, кто выжил в этой битве, за редким исключением лентяев и трусов, стали настоящей элитой.
Их наставники не хотели терять таких учеников.
В этом и заключалась разница между практикующими Пути и демоническими практиками. Столкнувшись с опасностью, особенно старшие из сект или кланов Пути (кроме тех, кто был откровенно безнравственен) чаще всего жертвовали собой ради защиты учеников.
Ведь ученики — это не только младшие товарищи, но и будущее всей секты. И по долгу, и по сердцу, и по ответственности они не могли бросить молодёжь на произвол судьбы.
Для демонических практиков же в любой ситуации важнее всего была собственная жизнь.
Особенно в демонических сектах и кланах, где интриги и убийства друг друга были повседневной нормой.
Семейство Гунсунь, откуда родом Гунсунь Хао, было скорее исключением в Демонической Области.
…
Но прежде чем практикующие на стадиях преображения духа и трибуляции успели вмешаться, Юй Чжи и Вэнь Цзюэ обменялись взглядом и одновременно ударили — стремительно, как молния.
Неизвестно, как им это удавалось, но каждый их удар без промаха приходился точно в живот зверей — в область даньтяня, где располагалось звериное ядро.
Бах! Бах! Бах!
Демонические звери задрожали и один за другим рухнули вниз, словно ошпаренные варёные пельмени.
Практикующие и звери внизу поспешно расступились — даже загнанные в отчаяние звери инстинктивно избегали быть раздавленными падающими телами. Да и быть раздавленным до состояния фарша — не самая почётная смерть.
Люди внизу недоумённо переглянулись — никто не понимал, что произошло.
А наверху, кроме Юй Чжи и Вэнь Цзюэ, все практикующие на стадиях преображения духа и трибуляции обменялись взглядами, не в силах скрыть потрясения.
Мгновением ранее, когда звери уже готовились к самоподрыву, Юй Чжи и Вэнь Цзюэ со скоростью молнии поразили их в область даньтяня — и разрушили их звериные ядра.
Звериное ядро для зверей равнозначно золотому ядру практикующего на стадии Золотого Ядра или дитю первоэлемента на стадии формирования дитя первоэлемента — это суть всей их силы и жизни.
Можно даже сказать, что оно важнее самой жизни: ведь для практикующего потеря всей культивации хуже смерти.
Жить, но быть лишённым силы — величайшее страдание.
То же самое верно и для зверей, ведь в этом мире правит закон силы, и сила — основа существования.
Разрушение звериного ядра, золотого ядра или дитя первоэлемента равносильно полной потере культивации.
Хотя продлённый возраст, полученный при повышении уровня, не исчезает после потери силы, и корень духа с даньтянем, если не повреждены, позволяют начать культивацию заново, но теперь она идёт медленнее, чем в первый раз, и не приносит прежнего удовольствия.
http://bllate.org/book/3060/337813
Готово:
