Рун Хуа пожала плечами и с досадливой усмешкой сказала:
— Ты должна помнить: сердца людей переменчивы. Кто знает, как вы тогда станете думать? Мне бы не хотелось, чтобы наша чистая дружба просто оборвалась.
Жуань Линь не выдержала и сердито сверкнула на неё глазами:
— Да замолчи ты уж! Боюсь, ты меня до смерти доведёшь!
Рун Хуа засмеялась — глаза и брови её изогнулись в весёлой улыбке:
— Ладно, ладно. Мой наставник сообщил, что в Юйланьском городе обнаружили обитель практикующего с дитём первоэлемента. Пойдёте взглянете?
Не то чтобы Рун Хуа недооценивала мир. Просто её отец — Император Дао, псевдо-великий практикующий и алхимик девятого ранга; её наставник — псевдо-практикующий на стадии преображения духа, чья истинная сила неизвестна, да ещё и старейшина Цинъюньского клана. Её старшие братья и сёстры по клану все достигли стадий Золотого Ядра или дитя первоэлемента. А в самом Цинъюньском клане — одном из десяти величайших сил континента с многотысячелетней историей — таких практикующих немало. Поэтому ей и казалось, будто так уж и устроен весь мир.
На самом деле, на континенте насчитывается около миллиона практикующих с дитём первоэлемента — цифра впечатляющая, если не знать, что население континента исчисляется сотнями миллиардов! Путь культивации труден, и обитель практикующего с дитём первоэлемента — вещь, достойная внимания.
Тянь Юнь, однако, покачал головой:
— Я недавно прорвался на новую ступень. Мне нужно уединиться и укрепить основу.
— А ты, Жуань Линь? — Рун Хуа приподняла бровь.
Тянь Юнь спокойно ответил:
— Моя невеста, разумеется, останется со мной.
Жуань Линь тут же ткнула его локтём под рёбра.
…
Юйланьский город.
Ие И и Цзюй Цзяо были отправлены в Хаотический Мир, а Рун Хуа, прижимая к себе Цзюнь Линя, вошла в город. По улице она шла, время от времени замечая, как за ней наблюдают прохожие — но лишь из-за её необычайной красоты.
Хотя Рун Хуа значилась в Рейтинге гениев и полгода назад громко заявила о себе, в мире, где сила решает всё, культивация всегда важнее славы. К тому же на континенте с таким населением сплетни сменяют друг друга ежедневно. Полугодовалая история о Рун Хуа давно забылась и уступила место новым сенсациям.
Например, сейчас в Юйланьском городе все говорили лишь об одном — об обнаружении обители практикующего с дитём первоэлемента.
В лучшей гостинице города, «Юньсянцзюй»,
когда Рун Хуа вошла, слуга третьего уровня Сбора Ци тут же подскочил к ней:
— Госпожа, вы желаете перекусить или остановиться на ночь?
— Номер, да и пару фирменных блюд в комнату, — сказала Рун Хуа, бросив пять духо-камней в качестве чаевых.
Улыбка слуги стала ещё искреннее: его месячное жалованье составляло всего десять духо-камней, а пять — это ползарплаты! За такие чаевые он готов был служить с особым усердием. А ведь десять камней в месяц позволяли прокормить всю его семью.
В «Юньсянцзюй» номера делились на три категории: высшие, средние и низшие. Низшие — это общие спальни.
Слуга, конечно, спросил формально. Он и так понимал: эта госпожа явно не из тех, кто считает духо-камни. Главное качество слуги — умение распознавать статус клиента.
— Высший, — ответила Рун Хуа, подходя к стойке.
Хозяин гостиницы улыбнулся:
— Вы желаете высший номер? Он стоит тридцать духо-камней в день. На сколько ночей?
Рун Хуа вынула сумку-хранилище объёмом в один куб:
— На месяц.
Хозяин пересчитал духо-камни — ровно девятьсот — и, всё так же улыбаясь, протянул ей связку ключей:
— Ваш ключ, госпожа. Сяо Дун, проводи госпожу в номер.
Сяо Дун — тот самый слуга — тут же засеменил вперёд.
На следующий день
Рун Хуа сидела в холле и пила чай, время от времени слыша обрывки разговоров вокруг.
— Вы слышали? Несколько дней назад три знатных рода Юйланьского города — Ло, Цянь и Шэнь — внезапно перекрыли доступ к горе Юньшань в трёх тысячах ли от города. Всех, кто пытался подняться, прогнали.
Гора Юньшань, как и горный хребет Дахуан под Шэнцзинем, была местом, где обитали лишь духо-звери не выше пятого ранга и росли травы невысокой давности. Это место для тренировок низших практикующих.
— Кто ж не знает! Ещё и знаю, что дочь главы рода Ло что-то обнаружила на горе. Жаль, что их меры по сохранению тайны оказались слабыми — Цянь и Шэнь всё выяснили, и пришлось им договариваться о совместных действиях.
— Ах, хоть и неизвестно, что именно они нашли, но по такой секретности ясно — дело не простое.
— Да уж! В городе в последнее время появилось много чужаков. Говорят, прибыли даже практикующие на стадии Золотого Ядра, а то и с дитём первоэлемента.
— Именно! Только вот удастся ли трём родам удержать свою находку?
…
Через два дня, у входа в пещеру на горе Юньшань,
две группы людей стояли напротив друг друга, а вдали собралась толпа низших практикующих, наблюдавших за происходящим.
Рун Хуа тоже наблюдала, но сидела на дереве неподалёку от пещеры. Густая листва скрывала её фигуру, а изученная ею техника сокрытия дыхания была столь продвинута, что даже практикующий на стадии преображения духа не смог бы её обнаружить, если бы она того не пожелала.
Три рода заперли гору, но удержать её от практикующих на стадии Золотого Ядра они не могли — ведь сами главы родов достигли лишь этой стадии. Как только десятки практикующих на стадии Золотого Ядра ворвались на гору, за ними потянулись и низшие практикующие — поглазеть и, может, что-то подцепить в суматохе.
У входа в пещеру царила напряжённая атмосфера.
— Похоже, вы решили вступить в противостояние с тремя знатными родами Юйланьского города! — мрачно произнёс глава рода Ло. Внутри у него всё кипело: он застрял на поздней стадии Золотого Ядра много лет, а ингредиенты для пилюли конденсации дитя первоэлемента никак не удавалось собрать полностью.
Пилюля конденсации дитя первоэлемента — эликсир шестого ранга, помогающий практикующему на поздней стадии Золотого Ядра прорваться к дитю первоэлемента. Конечно, самостоятельный прорыв предпочтительнее, но если не получается — помощь пилюли допустима.
Чтобы заказать её изготовление у алхимика, нужно не только заплатить вознаграждение, но и предоставить все ингредиенты самому.
Роду Ло, как одному из влиятельнейших в городе, собрать комплект ингредиентов было под силу, но каждый раз они упускали самую важную траву.
А теперь его дочь случайно нашла обитель практикующего с дитём первоэлемента — надеялись найти там средство для прорыва. Но Цянь и Шэнь всё испортили! Глава рода Ло чуть не лопнул от злости, а теперь ещё и делить находку приходится.
И тут слухи просочились наружу… Глава рода Ло едва не плюнул кровью.
Против него стоял щеголеватый молодой человек с веером в руке. Он захлопнул веер и сказал:
— Глава рода Ло, вы ошибаетесь. Небесные сокровища и наследие древних — достаются тому, кто достоин.
Эти слова звучали как откровенное оправдание грабежа. Лицо главы рода Ло потемнело ещё больше.
Глава рода Цянь, придерживаясь принципа «мир и согласие — источник богатства», всё это время улыбался:
— Уважаемый практикующий, вы, конечно, правы. Но «достойный» должен уважать и очерёдность.
Это уже было прямым намёком: мы не хотим делиться с вами. Лицо главы рода Ло немного прояснилось.
Молодой человек приподнял бровь:
— Значит, вы предпочитаете решать дело силой?
Три главы переглянулись. У них было всего шесть практикующих на стадии Золотого Ядра — по одному главе (поздняя стадия) и по одному старейшине (ранняя стадия) от каждого рода. А у противника — десять практикующих на стадии Золотого Ядра, пришедших на слухи об обители.
Глава рода Ло с трудом выдавил:
— Хорошо. Давайте сначала вместе разрушим защитный массив у входа.
Остальные низшие практикующие их не волновали.
— Массив? — переспросил молодой человек.
— Да, — кивнул глава рода Ло. — У входа стоит защитный массив седьмого ранга. Без его разрушения мы не проникнем внутрь.
Хотя массив явно ослаб от времени, его остаточная мощь всё ещё не под силу одолеть быстро.
К счастью, это лишь защитный массив, а не убийственный. Иначе… ущерб был бы огромен. Ведь даже ослабленный массив седьмого ранга сравним по силе с практикующим на стадии преображения духа.
Молодой человек понимающе кивнул:
— Вот почему, хотя обитель обнаружили ещё месяц назад, вы до сих пор не вошли. Из-за массива.
Лица трёх глав потемнели. В словах не было иронии, но звучало так, будто их дразнят.
Глава рода Шэнь резко взмахнул рукавом:
— Хватит болтать! Разрушайте массив! Если вы разбираетесь в массивах — дерзайте.
В его тоне слышалась насмешка.
Молодой человек лишь улыбнулся:
— Простите, но я не разбираюсь в массивах. Боюсь, придётся вам помочь мне разрушить его.
Три главы нахмурились. Почему-то его слова звучали так, будто обитель уже принадлежит ему, а они — лишь помощники.
Рун Хуа шепнула Цзюнь Линю:
— Главы трёх родов слишком много думают. От пары фраз у них сразу мысли в разные стороны бегут.
— Хотя… тон этого парня и правда какой-то неприятный. Пожалуй, их и вправду можно понять.
Она заранее установила вокруг себя звуконепроницаемый массив. При её нынешнем уровне владения массивами седьмого ранга никто из собравшихся практикующих на стадии Золотого Ядра — да ещё и не разбирающихся в массивах — не почувствует даже колебаний.
Цзюнь Линь одним словом подвёл итог:
— Глупцы.
Рун Хуа моргнула:
— Ну, не то чтобы глупцы… Просто воспитания маловато.
Цзюнь Линь взглянул на неё так, будто спрашивал: «Ты защищаешь чужака?»
Рун Хуа почувствовала себя виноватой и смущённо улыбнулась:
— Ладно, ладно… Ты прав. Если их так легко вывести из себя пустыми словами — это, конечно, глупо.
Хотя взгляд Цзюнь Линя оставался холодным и безразличным, Рун Хуа ощутила его удовлетворение.
Она усмехнулась и снова уставилась вниз.
Шестнадцать практикующих на стадии Золотого Ядра начали совместно атаковать массив. Разноцветные потоки ци обрушились на один из его узлов.
Рун Хуа почесала подбородок:
— Массив явно проработал десятки тысяч лет и почти иссяк. Да и это всего лишь защитный массив — рано или поздно его разрушат.
Как она и предсказала, к закату раздался тихий хруст, и массив рассыпался миллионами светящихся точек.
Однако ударная волна от разрушения ранила всех шестнадцать практикующих — каждый из них выплюнул кровь, получив лёгкие повреждения.
Теперь, когда массив пал, шесть практикующих трёх родов и десять чужаков не спешили входить.
Все молча приняли целебные пилюли и сели в медитацию.
Защитный массив седьмого ранга у входа уже говорил о серьёзности опасностей внутри. В таких условиях важно войти в лучшей форме.
Хотя прошли тысячи лет, осторожность — превыше всего.
Под покровом ночи
практикующие открыли глаза, выдохнули мутный воздух и в их взглядах вспыхнула решимость.
Они поднялись.
Глава рода Ло хрипло произнёс:
— После вас, уважаемые практикующие.
Молодой человек, покачивая веером, улыбнулся:
— По правилам вежливости первыми идут те, кто пришёл раньше. Так что, господа главы, прошу вас.
«Теперь вспомнил про вежливость? А когда отбивал обитель — где были твои манеры?» — мелькнуло в глазах трёх глав, полных насмешки.
Молодой человек всё видел, но остался невозмутим. Раз уж он получил выгоду, то не станет переживать из-за их досады. Всё равно злится не он.
Из-за внезапного вмешательства чужаков три рода решили отозвать своих младших членов — никто не знал, что ждёт внутри обители.
http://bllate.org/book/3060/337758
Готово:
