К тому же он незаметно убрал камень проверки атрибутов, но едва тот оказался в кольце-хранилище, как тут же рассыпался в прах.
Наличие у Рун Хуа грозового атрибута его не удивило: ведь и Рун Хань, и Рун Цзин тоже обладали грозовым атрибутом, и оба от рождения владели особым пламенем — это было в крови.
Ощутив направленные на себя взгляды, Рун Хуа спокойно убрала руку, но в душе не удержалась от вздоха: не сдержалась вовремя — и теперь вся слава досталась ей.
Старейшина не смог скрыть доброжелательной улыбки:
— Ты прошла. Приходи через три дня к подножию горы Цинъюнь на следующий этап испытаний.
«Тяньцзи» не зря составляют свой Рейтинг гениев… Хотя, судя по всему, её нынешнее мастерство не соответствует проявленному таланту. Видимо, скрывала истинные силы.
21. Дорога Очищения Сердца
Через три дня, ранним утром.
Все дети, прошедшие проверку атрибутов, стояли у подножия горы Цинъюнь и смотрели на бесконечные, казалось бы, ступени из зелёного стекловидного камня. Никто не решался сделать первый шаг.
Только что старейшина, проводивший проверку, объяснил им: прохождение этого испытания дало лишь право вступить в Цинъюньский клан. А станут ли они внешними учениками, внутренними, или даже прямыми или избранными — решит то, сумеют ли они пройти эти девятьсот девяносто девять ступеней и сколько времени на это уйдёт.
Среди толпы Линь Аньнуань, обращаясь к Рун Хуа, сказала:
— Одна лишь эта «Дорога Очищения Сердца» заставит большинство из них остаться внешними учениками.
«Дорога Очищения Сердца» — так называли эти ступени в Цинъюньском клане.
Очищать сердце — значит укреплять характер. Без твёрдого характера как далеко пройдёшь по пути культивации?
Рун Хуа слегка кивнула:
— И, скорее всего, среди этих внешних учеников окажется особенно много избалованных отпрысков знатных семей.
Цинъюньский клан принимал учеников в возрасте от шести до восемнадцати лет, а «Дорогу Очищения Сердца» должны были проходить те, кому исполнилось пятнадцать лет и старше.
В одних семьях одарённых детей строго воспитывали, в других — чрезмерно баловали и чрезмерно оберегали.
Те, кого слишком оберегали, неизбежно обладали слабым характером и недостаточной стойкостью — как им преодолеть «Дорогу Очищения Сердца»?
Привыкшие всю жизнь быть в центре внимания, в Цинъюньском клане они окажутся всего лишь внешними учениками — чуть ли не на уровне простых слуг. Смогут ли эти избалованные отпрыски знати с этим смириться?
Линь Аньнуань пожала плечами:
— Да плевать на них. Я просто так сказала. Пройдут они или нет — их забота.
Она подняла глаза, но так и не увидела, чтобы кто-то начал подъём, и, теряя терпение, потянула Рун Хуа вперёд:
— Ладно, неизвестно, сколько они ещё будут размышлять. Пойдём первой.
Рун Хуа, не ожидая такого, едва не выронила Цзюнь Линя из объятий.
Цзюнь Линь ледяно-голубыми глазами холодно взглянул на Линь Аньнуань.
Линь Аньнуань этого не заметила, но её тело непроизвольно вздрогнуло. Она отпустила руку Рун Хуа и пробормотала себе под нос:
— Странно, откуда вдруг такой холод в спине? Неужели старикан дома ругает меня?
Ие И сейчас не был с Рун Хуа. Линь Аньнуань думала, что Рун Хуа поместила его в сумку для духовных зверей, но на самом деле Ие И находился в Хаотическом Мире.
Сумка для духовных зверей — особый вид сумки-хранилища, способный содержать только живых духовных зверей и больше ничего.
Ступив на первую ступень «Дороги Очищения Сердца», Рун Хуа почувствовала, как её тело стало тяжелее. Это было не давление, а усиление силы тяжести, но пока в пределах её выносливости.
Рун Хуа опустила взгляд на Цзюнь Линя. Раньше он был лёгким, а теперь держать его было всё равно что обнимать каменную глыбу весом в несколько сотен цзиней — крайне неудобно.
Цзюнь Линь молча спрыгнул с её рук.
Тело Линь Аньнуань мгновенно стало в десятки раз тяжелее. Её изящное и яркое личико исказилось от страдания:
— Это только первая ступень! А впереди ещё девятьсот девяносто восемь! Как я их пройду?
Рун Хуа спокойно ответила:
— Дойдём до горы — дорога найдётся. Раз хотим подняться, значит, поднимемся. Пойдём.
Линь Аньнуань, нахмурившись, кивнула. Ради своего красавца Нин Чэня она даже ползком доберётся до вершины.
Хотя сила тяжести была немалой, Рун Хуа и Линь Аньнуань шли довольно уверенно.
Однако Цзюнь Линь, шагавший в том же ритме, что и они, выглядел явно легче.
Как только Рун Хуа и Линь Аньнуань пошли первыми, остальные тоже не выдержали и начали подъём по «Дороге Очищения Сердца».
А в это время у самой вершины, перед вратами Цинъюньского клана, четверо молодых людей — двое мужчин и две женщины — наблюдали за происходящим внизу через зеркало.
Это зеркало было магическим артефактом, соединённым с «Дорогой Очищения Сердца», позволявшим видеть всё, что происходит на ней, в любое время и в любом месте.
Однако изредка вспыхивающая в их глазах острота и глубокая, неуловимая аура выдавали, что их истинный возраст не соответствует внешности.
— Это же дочь мастера Руна? — первым заговорил мужчина с обычной внешностью, но с такой мягкой и тёплой аурой, что было приятно находиться рядом. — Что она делает у нас в Цинъюне?
Это был Второй Старейшина Цинъюня, Вэнь Цзюэ.
Его тон выражал лишь искреннее недоумение.
Единственная женщина в группе лёгко рассмеялась:
— Кто знает, может, как и та девочка из рода Линь, пришла ради какого-нибудь ученика нашего клана.
Она была прекрасна и нежна, с мягким, как вода, характером.
Это была Шестая Старейшина Цинъюня, Юй Жоу.
— Кем бы она ни была и зачем бы ни пришла, раз уж вступила в наш Цинъюнь и не причинит ему вреда, она — наша ученица, — сказал суровый, но необычайно красивый мужчина, глядя не на Рун Хуа, а на Цзюнь Линя.
Это был Первый Старейшина, Цин Фэн.
— Старший брат смотрит на что-то? — спросил последний из четверых — пожилой на вид мужчина, тот самый старейшина, что проводил проверку атрибутов, Восьмой Старейшина, Нин Юй.
Насчёт внешности Нин Юя можно было сказать лишь одно: у каждого свой вкус. Хотя на самом деле он выглядел иначе, ему просто нравилось принимать такой облик — и ничего с этим не поделаешь.
— Смотрю на того лиса.
Услышав это, остальные трое тоже перевели взгляд на Цзюнь Линя.
Нин Юй нахмурился:
— Этого лиса я видел три дня назад, когда девочка из рода Рун приходила на проверку атрибутов. Его духовная энергия была крайне слабой — по нашим меркам, едва достигал уровня трёх ступеней Сбора Ци. Но сейчас, похоже, я ошибся.
Разве существо уровня трёх ступеней Сбора Ци может идти по трёхсотой ступени «Дороги Очищения Сердца», будто прогуливается по саду? Не смешите!
Ведь даже Линь Аньнуань, достигшая пятой ступени Конденсации Ци, уже покрылась испариной.
— Та девочка тоже непроста, — заметила Юй Жоу, обратив внимание на Рун Хуа.
Хотя у Рун Хуа тоже выступил пот на лбу, её шаги были куда увереннее, чем у Линь Аньнуань.
При том же уровне Конденсации Ци, пятой ступени, Рун Хуа была моложе Линь Аньнуань.
У четырёх старейшин сложилось собственное мнение.
Конечно, они не знали, что внутри пятнадцатилетней оболочки Рун Хуа скрывалась душа, прожившая двести пятьдесят пять лет, и что она уже достигла стадии Основания, а вовсе не пятой ступени Конденсации Ци.
Старейшины не заметили, как Цзюнь Линь на мгновение взглянул в их сторону — он явно знал, что за ним наблюдают.
Что до Рун Хуа, то даже прожив прошлую жизнь, она не достигла уровня старейшин Цинъюня, а в этой жизни только начинала путь. Если кто-то не хотел, чтобы она заметила — она действительно не замечала.
Хотя сила тяжести оставалась неизменной — в десятки раз выше обычной, — со временем не только привыкаешь, но и устаёшь. Лицо Линь Аньнуань становилось всё более несчастным. Она хотела задействовать ци, чтобы облегчить нагрузку, но Рун Хуа этого не делала, и ей было неловко начинать первой.
Ведь даже при одинаковом уровне мастерства она старше Рун Хуа. Да и при равном возрасте ей не хотелось признавать поражение и первой прибегать к помощи ци.
К тому же, в таких условиях легко определить, использует ли кто-то ци: уставшее лицо сразу становится спокойным и расслабленным.
Таким образом, не зная, что Рун Хуа прошла глубокое очищение тела с помощью Сока Синьси из Источника Мечты и уже достигла стадии Основания, Линь Аньнуань, впервые проходя очищение энергией ци, попала в небольшую ловушку, устроенную Рун Хуа.
Вдвоём, не используя ци, они дошли до пятисотой ступени.
Это, впрочем, повысило мнение старейшин о ней — беда обернулась благом.
На пятисотой ступени давление внезапно исчезло. Линь Аньнуань не успела перевести дух, как тут же села в позу лотоса и начала направлять ци в теле.
Она собиралась прорываться на следующий уровень.
Рун Хуа слегка приподняла бровь, но тоже спокойно села, взяла Цзюнь Линя на руки и стала ждать рядом, время от времени поглаживая его по шерсти.
У врат Цинъюньского клана:
Старейшина Вэнь Цзюэ мягко улыбнулся, и от его улыбки становилось по-весеннему тепло:
— Девочка из рода Линь вот-вот совершит прорыв.
Старейшина Юй Жоу кивнула:
— Она и так была на грани прорыва. Под давлением «Дороги Очищения Сердца», а потом резкое облегчение — прорыв стал неизбежен.
Старейшина Нин Юй погладил бороду:
— Девочка из рода Рун ведёт себя достойно. Не бросила Линь Аньнуань одну.
Старейшина Юй Жоу покачала головой:
— Это мелочь. По ней нельзя судить о характере. Настоящий характер проявляется лишь в смертельной опасности.
Услышав это, Нин Юй и Вэнь Цзюэ переглянулись и вздохнули.
Когда-то, до того как стала старейшиной, у Юй Жоу была близкая подруга. Они прекрасно ладили, но в момент смертельной опасности та подруга толкнула Юй Жоу и сбежала.
Хотя помощь пришла вовремя, и Юй Жоу позже отомстила, не оставив в душе демона сомнений, тот эпизод навсегда оставил глубокий след в её сердце.
С тех пор Юй Жоу убеждена: только дружба, проверенная смертельной опасностью и не предавшая в ней, — настоящая дружба.
Это стало её навязчивой идеей.
Цин Фэн, слушавший молча, нахмурился ещё сильнее:
— Некоторые вещи всё же следует отпустить.
Слишком сильная навязчивая идея — к добру не ведёт. Если она превратится в демона сомнений — будет плохо.
Юй Жоу сжала губы и тихо ответила:
— Да.
Видя, что она не прислушалась, Цин Фэн нахмурился ещё больше, но больше ничего не сказал.
Когда человек сам не хочет отпускать — слова других бесполезны.
Тем временем прорыв Линь Аньнуань затянулся. Многие юноши и девушки с неплохим уровнем мастерства и достаточно крепким характером уже догнали Рун Хуа и Линь Аньнуань и отдыхали на пятисотой ступени.
Увидев, что Линь Аньнуань находится на грани прорыва, они не могли не завидовать, но понимали: это её удача. Прерывать прорыв никто не собирался.
Во-первых, рядом явно дежурила Рун Хуа.
Во-вторых, прерывание чужого прорыва — дело серьёзное: в лучшем случае — тяжёлая травма, в худшем — откат мастерства и повреждение меридианов. Без глубокой вражды на такое не пойдёшь.
Отдохнув, остальные продолжили путь.
Линь Аньнуань всё ещё не завершила прорыв.
Но Рун Хуа не спешила. Она спокойно гладила Цзюнь Линя и ждала.
Прорыв Линь Аньнуань прошёл гладко — всего за два часа. Чуть позже полудня она открыла глаза и увидела рядом Рун Хуа. В её сердце пронеслась тёплая волна.
Они хоть и ладили, но знакомы были недолго, и дружба их была ещё слабой. Если бы Рун Хуа ушла, не дожидаясь, Линь Аньнуань не стала бы возражать — просто в будущем стала бы меньше общаться или вовсе прекратила бы.
Но раз Рун Хуа осталась — она была искренне благодарна.
— Из-за моего прорыва ты потеряла время, — сказала она вежливо, но улыбка её была искренней.
22. Прохождение
Рун Хуа слегка улыбнулась:
— Пойдём.
С этими словами она первой ступила на пятисотую первую ступень.
С каждым шагом вперёд её окутывал туман, и она словно вновь оказалась в прошлой жизни: перед её глазами отец и брат сами лишали себя мастерства и были жестоко убиты магическим массивом, а она не могла ничего сделать…
Хотя она понимала, что это иллюзия, сердце её будто разорвалось от боли. Спустя долгое мгновение она закрыла глаза, а открыв их вновь, увидела в них лишь ясность и спокойствие — и продолжила подъём.
Поскольку давление исчезло, Рун Хуа снова взяла Цзюнь Линя на руки. Увидев перемены в её лице, Цзюнь Линь потемнел взглядом: что же она увидела…
У врат Цинъюньского клана четверо старейшин смотрели в зеркало. В отражении были Рун Хуа, Линь Аньнуань и ещё несколько юношей и девушек, уже преодолевших иллюзии.
Впереди шли именно Рун Хуа и Линь Аньнуань.
Старейшина Вэнь Цзюэ одобрительно кивнул:
— Похоже, на этот раз мы получили несколько хороших ростков.
http://bllate.org/book/3060/337738
Готово:
