Солнце стояло в самом зените, у Тишайших покоев царила тишина. Хотя вокруг дежурило множество людей, никто не смел издалека подать и звука, опасаясь потревожить того, кто находился внутри.
В этот момент тамошний правитель вовсе не располагал к тому, чтобы испытывать его терпение.
Ци Сюань восседал за широким столом в Тишайших покоях и с улыбкой слушал, как Шэнь Лань, которого он силой усадил рядом, своим приятным голосом неторопливо докладывает о государственных делах. Время от времени правитель касался точёных рук Шэнь Ланя, пользуясь случаем прикоснуться к нему, и одновременно мысленно размышлял, какую бы отговорку найти сегодня, чтобы заставить дорогого его сердцу человека остаться на ночь во дворце, а не возвращаться спозаранку в собственную резиденцию.
Шэнь Лань скрыл в глазах любые эмоции и с бесстрастным лицом по очереди докладывал о делах, которыми занимался. Хотя он подробно отчитывался обо всём по воле государя, темп его речи исподволь ускорялся.
Он действовал крайне осторожно, изо всех сил стараясь не привлекать внимания этого властного правителя.
Внезапно голос Шэнь Ланя слегка дрогнул. Несмотря на все старания держать себя в руках, его вновь и вновь отвлекала от всего на свете жгучая боль, исторгавшаяся прямо из глубины сердца.
Он нахмурился, голос его против воли умолк, рука вцепилась в воротник одежды, пытаясь из последних сил сдержать приступ.
— Что с тобой?… Шэнь Лань… Шэнь Лань, что с тобой? Лекарь! Быстро позови лекаря! Шэнь Лань, потерпи немного… Лекарь сейчас будет… Потерпи же! Проклятье, да что тут творится?! Куда запропастились эти негодяи?! Почему до сих пор никого нет?
Напуганные исполненным ужаса голосом правителя, из неведомых уголков вокруг Тишайших покоев хлынула целая толпа евнухов и дворцовых служанок. За исключением тех, кто уже побежал за лекарем, остальные попадали на колени, низко склонив головы, страшась увидеть хоть что-то, за что их могли лишить жизни.
Властный государь не мог сохранять присущую ему величавость — он лишь изо всех сил прижимал к груди человека в своих объятиях, стараясь подавить страх, бушевавший на самом дне души.
Пусть этот человек оказался в его объятиях потому, что он силой отнял его, но раз уж он попал к нему в руки, и думать не смей уходить! Никому не позволено забрать его!
Он — император! Он — правитель! Его воля — закон для Поднебесной, и никто не осмелится ослушаться!
Никто не посмеет отнять его! Никто! А эта мразь и помышлять об этом не смеет!
В глазах Ци Сюаня мелькнула ненависть, но её тут же сменила терзающая сердце жалость.
Шэнь Лань не слышал слов Ци Сюаня и тем более не видел его редкой, небывалой уязвимости! Даже если бы он заметил её, то, пожалуй, лишь презрительно скривился бы.
Он лишь до крови кусал губы, терзаемый болью — казалось, кто-то живьём вырывал большую часть его сердца, — и в глубине его души постепенно крепла одна-единственная мысль.
Он уходил!
Он цеплялся за жизнь из последних сил, но стоило этой мысли забрезжить в его сознании, как он окончательно потерял сознание и рухнул без чувств.
Пришёл он в себя лишь три дня спустя.
Он повернул голову и посмотрел на прильнувшего к нему и уснувшего измождённого мужчину.
Тот спал крайне тревожно, брови его были сурово сдвинуты, а на руках, обнимавших Шэнь Ланя, вздулись вены.
Шэнь Ланя ломило от боли, но ему было совершенно всё равно. Он лишь по капле гасил жуткую ненависть в глазах, заменяя её спокойствием и равнодушием, после чего снова закрыл глаза, стараясь расслабить напряжённое тело.
Мой государь, разве ты не всегда жаждал моего сердца? Так бери же его!
Девять лет спустя тяжело заболел сорокадвухлетний Сюань-ди. Наследный принц Ци Хуэй взял на себя управление государством. Третий принц Ци Яо, пользовавшийся особой монаршей милостью, отказался подчиниться воле наследника, за что был арестован по приказу последнего. Приближенные третьего принца подняли войска на выручку своему господину, и в ходе столкновений погиб старший законный сын наследника. Не желая останавливаться на достигнутом, третий принц поднял открытый мятеж, ворвался во дворец и захватил Восточный дворец.
Услышав об этом, Сюань-ди харкотал кровью и скончался. Наследник поспешно вступил в бой, но упустил благоприятный момент: хотя при помощи тафу Шэнь Ланя ему удалось подавить мятеж третьего принца и взойти на престол как императору, потери оказались чудовищными. Оба законных сына погибли в той смуте, а один из побочных сыновей был лишён всех титулов.
Когда всё было кончено, держава оказалась тяжело истощена.
А прославленный к тому времени тафу Шэнь Лань внезапно сложил полномочия и скрылся, и никто не ведал, куда он направился.
Шэнь Лань, которого безуспешно разыскивали повсюду, в этот момент находился в маленькой деревушке и молча смотрел на пустую могилу-кенотаф. Долгое время он стоял неподвижно, после чего дрожащей рукой разжал ладонь.
На ней лежала грубая, никуда не годная нефритовая подвеска.
Низкосортный материал в сочетании с неотесанным убогим мастерством — подобная вещица вовсе не подобала столь высокопоставленному лицу, как тафу Шэнь Лань.
И всё же эта убогая подвеска вызывала у каждого, кто смотрел на неё, странное чувство.
Быть может, дело было в паре глаз вырезанного топорным резцом феникса?
Шэнь Лань с глубоким трепетом погладил эту дешёвую нефритовую резную вещицу и спустя долгое время еле слышно прошептал:
— Смотри, А Му, поданный тобой нефрит всё ещё при мне. Так что, А Му, я по-прежнему твой. Жди меня, я уже иду за тобой…
Его голос звучал тихо и безмятежно, но в нём сквозила безграничная умиротворённость.
Яркое безжалостное пламя с пугающей жестокостью и в то же время с необъяснимой нежностью лизало тело мужчины, чей былой блеск ещё не угас, но душа превратилась в пепел. Огонь быстро слил его воедино с этой пустой могилой, после чего пепел вместе с лёгким ветерком унёсся в далёкие бескрайние дали.
И издалека донеслось несколько похожих на небесную музыку птичьих трелей, напоминавших крики сказочных птиц фэн и хуан.
Шестой день шестого месяца выдался на редкость душным. Тяжёлые черные тучи затянули большую часть неба, пока наконец не рухнули наземь. Крупные капли дождя прорвали тяжёлое духотное давление и застучали по земле, принося с собой хотя бы каплю прохлады.
Му Е прятался в тени у входа в павильон и отрешённо глядел на непрекращающуюся дождевую завесу. Он так и стоял, не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/30595/3729701
Готово:
