Глава девятая
Сегодняшний день стоит того, чтобы его отпраздновать.
Так подумал Ло Инчэнь. Наконец-то он сумел в одиночку поймать дикого оленя. Правда, Король Волков не преминул высмеять его, ведь этот тощий оленёнок всё равно не мог утолить его голод.
По идее, Ло Инчэнь мог бы добыть и более крупную дичь, но у него не было ни колес, чтобы ехать, ни оружия, чтобы стрелять, а человеческое мышление в подсознании лишь ограничивало скорость. Разве можно пешком догнать кролика или антилопу? Ответ был очевиден.
Действительно, не создан я для того, чтобы быть волком, — подвел он итог.
Ночью воздух в лесу стал пугающе холодным.
— Апчхи! Апчхи!
Ло Инчэнь чихнул несколько раз подряд и только тогда порадовался своей серой меховой шубе. Потряхивая головой, он не спеша вышел из пещеры. В последние дни Король Волков часто уходил по ночам. Ло Инчэня не интересовало, чем тот занимается, его волновало лишь собственное будущее: нельзя же просто плыть по течению и влачить жалкое существование.
Честно говоря, роль волка, чья жизнь состоит лишь из сна и охоты, была для него настоящим ударом.
Остановившись у водоема, он опустил шею и принялся лакать родниковую воду. Ло Инчэнь посмотрел на свое отражение в воде и моргнул. На поверхности, подернутой рябью, на него холодно смотрел черный волк с ярко-фиолетовыми глазами. Внезапно его охватил страх.
Он больше не человек.
Сказать это просто, но лишь когда осознаешь это на собственной шкуре, понимаешь, какая гнетущая тяжесть ложится на плечи.
Шурх-шурх...
Подул ветер, и кусты зашумели, словно о чем-то шептались.
Ло Инчэнь внезапно почувствовал холод, его шерсть на загривке встала дыбом. Он настороженно поднял голову и огляделся.
В воздухе ощущался чужой запах.
Пусть он и не был особо прытким, но нюх у него был отменный.
Усилившийся ветер мешал определить источник запаха. Ло Инчэнь, охваченный тревогой, напрягся от кончиков ушей до самых когтей, даже хвост застыл в ожидании опасности. Он неподвижно задрал голову, высматривая врага.
Шурх... шурх...
Звук стал громче, но Ло Инчэнь, в панике озираясь по сторонам, по-прежнему не мог понять, с какой стороны он доносится. Эта ситуация внезапно напомнила ему о последнем задании, и предчувствие смерти заполнило разум. Позади что-то холодно метнулось. Он обернулся и увидел в темной чаще два огромных кроваво-красных глаза, излучающих леденящую жажду убийства.
Что... это такое...
Не успел он разглядеть, как его тело внезапно сжало — что-то толщиной с бочку обвилось вокруг него. Ло Инчэнь издал жалобный вой, когда его рывком подбросило в воздух, а затем, словно кошка, играющая с мышью, с силой шмякнуло о дерево, скрытое в темноте. От удара по и без того затуманенной голове он едва не потерял сознание. Существо, очевидно, приняло его за ночной перекус: оно еще несколько раз ударило его, а затем потащило прямиком к пасти. В лицо ударил густой запах падали. Ло Инчэнь остолбенел, лишь вблизи разглядев чудовище:
Это был гигантский питон.
Черт возьми...
Почему он такой огромный!
Движимый инстинктом выживания, Ло Инчэнь принялся изо всех сил царапать когтями чешую змеи, пытаясь нанести хоть какую-то рану. Скрипучий звук, словно от ногтей по закаленному стеклу, больно ударил по нервам. Питон, видя такое сопротивление, замер и с жутким любопытством уставился на свою добычу. Спустя мгновение змея высунула темно-фиолетовый раздвоенный язык и провела им по шее волка. По телу Ло Инчэня пробежала дрожь отвращения.
Он знал, как питаются питоны: они глотают добычу целиком. Говорят, когда жертва попадает в желудок, она еще жива и медленно умирает от удушья и воздействия желудочного сока... Честно говоря, Ло Инчэнь предпочел бы быть растерзанным на части, чем задохнуться.
Он ненавидел чувство удушья.
Питон с интересом разглядывал свою добычу. Обычный волк, ничего примечательного, вот только запах от него был какой-то знакомый, хоть и едва уловимый — аромат Плода Чимей. Эти сладкие ягоды, растущие в Восточном Регионе, плодоносят обильно, но среди них встречаются как съедобные, так и ядовитые. Только их змеиный род мог отличить одни от других, поэтому, кроме них, никто из зверей не трогал этот кустарник. Почему же от этого серого дворняги пахнет этими плодами?
К тому же, это всего лишь никчемный серый выродок.
Ладно, какая разница.
Не раздумывая больше, питон, который и так уже просрочил время приема пищи, сжал хвост еще сильнее — так, что Ло Инчэнь почувствовал, как вот-вот хрустнут ребра. Затем перед глазами появилась зияющая черная дыра — вход в ад.
Никто его не спасет.
Точно так же, как и в тот раз, когда он умер — никто не придет...
Зрение начало меркнуть, нос и рот заполнил тошнотворный смрад. Почувствовав вокруг влагу, Ло Инчэнь понял: его казнь началась.
Знаете, почему птицы могут ловить рыб в воде?
Они налетают в тот момент, когда рыба выпрыгивает на поверхность за насекомым. Это как в пословице: богомол охотится на цикаду, не зная, что позади него иволга. Большинство животных наиболее уязвимы во время еды, поэтому другой охотник, скрывавшийся в тени, начал действовать.
Он, подобно призраку, подполз к питону сзади и замер в ожидании. Его глаза в темноте светились тусклым синим светом. Вдруг он увидел, как змея опустила голову, чтобы проглотить добычу — он знал, что это процесс проталкивания жертвы в пищевод. Больше не таясь, он сорвался с места, как пущенная из лука стрела, разинул пасть и вонзил зубы прямо в голову питона. Питон почувствовал порыв ветра от атаки в самый последний момент. Не успев среагировать, он был прижат к земле. Змея извивалась, пытаясь стряхнуть нападавшего, но, стоило ей поднять голову, как резкая боль пронзила глаз — острые клыки разорвали глазное яблоко.
Темная кровь, смешанная с вонью, брызнула во все стороны под предсмертными конвульсиями змеи. Пронзительный шипящий крик огласил ночное небо, и вскоре земля вокруг была полностью залита кровью.
Пора... — подумал охотник.
Он отпрянул от головы змеи и прыгнул прямо на сердце. Пробить его со спины было трудно, но он не обращал внимания на сложности. Еще один мощный рывок — и он вырвал сердце вместе с куском шкуры.
Гигантский питон рухнул на землю. Победителем, разумеется, стал тот, кто нанес решающий удар.
Он грациозно отряхнул свою шерсть, стряхивая капли крови, и осмотрел тушу. Когтями он вспорол змеиную шкуру, и из раздутого брюха выпал полузадохнувшийся серый волк.
Ло Инчэнь, уже попрощавшийся с жизнью, едва дышал. Он слабо поднял голову.
В лунном свете на него холодно смотрел серебристый волк своими бледно-голубыми глазами.
Сознание окончательно покинуло его, и он погрузился в темноту.
http://bllate.org/book/30592/3729320
Готово:
