Волки знают, как ценой наименьших потерь добиться максимальной выгоды.
Они — чрезвычайно расчетливые животные.
Ло Инчэнь не понимал, с чего вдруг Король Волков стал так внезапно благоволить к нему. В его памяти всё еще живым оставалось эхо того потрясения, когда он услышал брошенное ему: «Стань моим рабом — или умри». В тех словах сквозила непреклонная властность существа, требующего беспрекословного подчинения, — такое высокомерие просто не могло быть свойственно обычному зверю. Примерно так же простой смертный никогда не привыкнет к смертным приговорам, слетающим с уст императора, — между ними пролегла непреодолимая пропасть. И всё же, пока противник оставался до конца неразгаданным, лучшей защитой было выжидание.
В худшем случае — отразим удар, а там видно будет.
В данный момент больше ничего не оставалось.
Глядя, как Ло Инчэнь словно в какой-то нелепой игре гоняется за диким кроликом, Король Волков ощущал беспричинную ярость и... беспомощность.
Как, черт возьми, этот малый охотился раньше?..
У него так и чесались лапы броситься вперед и как следует отчитать глупца.
Ло Инчэнь и сам прекрасно понимал, что его потуги выглядят жалко. Но он еще не научился на сто процентов управлять гибкостью своего нового тела. К тому же раньше ему доводилось либо сходиться с противниками в открытом бою, либо пробираться куда-то тайком, точно вор. Даже если его и обнаруживали, обычно преследовали его самого — кто же заставлял его бегать за кем-то?! К тому же при проникновении на вражескую территорию не приходилось беспокоиться о запахах... да и шаги можно было скрывать так, что их не услышал бы даже кролик...
О, это ужасное дикое природа...
В конце концов кролик перед носом Ло Инчэня уткнулся носом в густую травичку, забавно засучил задними лапками и исчез.
Ло Инчэнь присел на корточки перед этой плотной зародышей травы и, ничего не понимая, принялся растерянно ворошить ее лапой. Король Волков наконец не выдержал и раздраженно бросил:
— Что ты вообще делаешь?
— Я... думал... выкопать его...
Ответ Ло Инчэня заставил Короля Волков почувствовать себя еще более беспомощным.
— Ты же... идиот! Он давно сбежал, чего ты там копаешь! Добывай себе еду сам, и не рассчитывай, что я стану делиться.
Бросив эту холодную фразу, Король Волков зажал в зубах тушу дикого оленя с перегрызенным горлом, улегся в тени деревьев и принялся за трапезу.
Как он мог...
Ло Инчэня вдруг охватило чувство, будто от него отвернулся весь мир...
А ведь он еще надеялся, что тот перепадет ему хоть кусочек — эх, ладно, хочешь жить — умей вертеться. Ло Инчэнь понимал: рано или поздно придется обеспечивать себя самому. Если дать слабину на самом первом шаге, в дальнейшем появится пагубная привычка полагаться на других. Немного поворчав про себя, он вернулся к прежним зарослям, затаился и принялся ждать.
Железное терпение, неиссякаемое упорство и острая наблюдательность.
Такую предварительную оценку дал Король Волков Ло Инчэню, но в то же время он заметил, что, кроме этого, тот, казалось, ничего больше не умел, включая самые базовые навыки охоты — нечто немыслимое для взрослого волка. Люди устроены иначе: среди них встречаются те, кто выживает за чужой счет, но волки не таковы. Они независимы, они гордятся своей кровью и не позволяют себе поблажек в виде лени. Поэтому волк, лишенный охотничьих навыков, неизменно изгоняется из стаи, после чего становится жертвой других хищников и погибает.
Кто же он такой?
Сделав первый жадный глоток свежей крови из горла оленя и отбросив тушу в сторону, Король Волков поднял голову и посмотрел на Ло Инчэня. Тот после долгих трудов наконец-то поймал мелкого кролика. Для зверя его габаритов подобная добыча вряд ли могла служить поводом для гордости, но он, похоже, совсем об этом не думал. Он просто уставился на пойманную дичь и добрую половину минуты просидел в оцепенении, так и не прикоснувшись к ней.
— В чем дело? — ровным голосом спросил Король Волков.
— М-м... я тут подумал... как... нет, ничего.
Ло Инчэнь прикусил язык за мгновение до того, как сболтнуть лишнего. Не мог же он заявить собеседнику: «Я думаю, как это приготовить»? Его собственное поведение и без того выглядело крайне странным. Под пристальным взглядом Короля Волков Ло Инчэню пришлось со вздохом отказаться от порыва содрать с кролика шкуру. Осторожно, словно пробуя воду, он сделал первый кусь.
Тьфу, полный рот шерсти... Во рту тут же закололо, жесткий мех заскрипел на зубах — отвратительное ощущение.
И все же острые зубы прорвали нежную шкурку кролика, и в пасть тут же брызнула теплая кровь.
Мда... немного тошнотворно, но придется представить, что это стейк средней прожарки...
Еды в пасти оказалось слишком мало, и Ло Инчэнь проглотил все в несколько мгновений, почти не жуя, лишь бы не подступила тошнота. В итоге он даже не успел распробовать вкус, как все исчезло. Живот тут-же издал утробное ворчание, протестуя против обмана: такого количества не хватило бы даже на один зуб, а разыгравшийся аппетит оставил его в крайне мрачном настроении.
Помолчав с минуту, Король Волков произнес:
— Подойди.
Он вернулся к наполовину съеденной добыче и уселся рядом. Ло Инчэнь опешил. Ему казалось, что в дикой природе делить добычу с кем-то просто не принято, и резкая перемена в поведении Короля Волков вызывала у него тревогу. Однако голод взял верх над здравым смыслом. Он быстро подошел, с сомнением покосился на волка, который уже вовсю рвал мясо, и тоже опустил голову.
Оленина... оказалась намного вкуснее, чем он воображал. Утоляя мольбы сжимающегося от голода желудка, он одновременно предавался мыслям о неоспоримых прелестях волчьей жизни — хотя бы возможности безнаказанно поесть краснокнижное мясо. При этом он совершенно не замечал странных взглядов, которые время от времени бросал на него Король Волков.
Этот парень совсем не похож ни на кого из его сородичей, кого он знал прежде.
Король Волков вдруг почувствовал, что этот увалень, судя по всему ничегошеньки не смыслящий в жизни, пробуждает в нем странный интерес. Не выдавая своих намерений, он приблизился и, в тот момент, когда Ло Инчэнь широко разинул пасть, чтобы ухватить кусок сырого мяса, внезапно бросился на него. Сбив ошеломленного сородича с ног, он перекатился с ним по земле и придавил всем весом, глядя на него сверху вниз.
Ло Инчэнь от неожиданности вздрогнул. Он еще не успел сообразить, что произошло, как очутился прижатым к земле. Рефлекторно выставив передние лапы, согнутые на манер человеческих рук, он прижал их к груди и с удручением подумал, что сейчас как две капли воды похож на какую-то комнатную собачонку...
— Ты чего?.. — сбитым голосом выдавил он.
Король Волков не ответил. Наклонившись, он пару раз ткнулся носом в его морду, заставив Ло Инчэня от щекотки шумно зачихать. Отупело глядя на него, тот совершенно не успевал за переменами в поведении своего вожака.
Что это должно значить?
Будь он человеком в своем прежнем теле, за подобные вольности Ло Инчэнь уже врезал бы наглецу кулаком в челюсть, а потом еще и добавил пару пинков. Но сейчас, в образе волка, он понятия не имел, как расценивать происходящее: то ли к нему пристают, то ли так выражают дружеские чувства.
Он ничего не понимал, и голова от этого шла кругом.
Словно заранее предвидя такую реакцию, Король Волков с плутовской усмешкой облизал пасть, поднялся на лапы и вернулся к недоеденной туше, чтобы продолжить трапезу.
Ло Инчэнь решил, что над ним просто-напросто издевались...
Побоившись подходить ближе, он убрел под сень деревьев и завалился на траву, силясь осмыслить только что произошедшее.
Скрыть запах, укрыть тело, подавить даже малейший намек на охотничий азарт, терпеливо выжидать, а затем, в самый миг, когда жертва теряет бдительность, броситься вперед с молниеносной быстротой, перегрызть ее самое уязвимое и смертоносное место — шею, и дело в шляпе.
Фэн Ци тащил небольшую антилопу. Перешагнув через кустарник, он бросил ее на небольшой лесной полянке и, повернувшись к Фэн Ци, который тащил в зубах такую же добычу, спросил:
— Унюхал что-нибудь?
Лэй Луо резко мотнул головой, швырнув двух диких кроликов набросившимся на них возбужденным волчатам, и, не оглядываясь, зашагал обратно по тропе.
— Какая муха его снова укусила? — недовольно поморщился Фу Чуань. Ему жутко не нравилась эта привычка Лэй Луо игнорировать окружающих. — Ишь ты, важный какой.
Горько усмехнувшись, Фэн Ци бросил взгляд на двух кроликов, изрядно потрепанных от избытка усердия. Он понимал Лэй Луо. Хотя они не были кровными братьями, они росли вместе с малых лет и были ближе некуда; пожалуй, только Фэн Ци знал, какие тайные тревоги скрываются за неизменно холодной маской Лэй Луо.
Он корил себя —
Потому что добыл слишком мало еды, и к тому же...
Простившись с Фу Чуанем, Фэн Ци бросился вдогонку за Лэй Луо и, как и ожидал, обнаружил его у самой кромки озера.
— Ты ранен. Серьезно?
Фэн Ци подошел ближе и, нахмурившись, уставился на темно-красные следы крови на шее Лэй Луо. — На кого это ты нарвался?
Умудриться получить ранение прямо в горло...
— Стая шакалов... — сквозь зубы процедил Лэй Луо, яростно скребя землю лапой, чтобы выпустить накопившуюся злость.
— В последние годы здесь появляется все больше самых разных тварей... Похоже, эпохе волчьего владычества приходит конец, — подняв голову, промолвил Фэн Ци, когда налетевший из ниоткуда порыв холодного ветра сорвал с ветвей множество хрупких листьев.
— Кто знает...
http://bllate.org/book/30592/3729318
Готово:
