Мать сама себе вообразила, будто сёстрам лучше выйти замуж в Фаньчэне — мол, будут рядом и поддерживать друг друга. Но она совершенно забыла, что Хун Яньчжи по характеру вовсе не приспособлена к жизни в доме высокопоставленного чиновника: как ей выдержать всю эту интриганскую возню? Её легко обведут вокруг пальца парой льстивых фраз, и тогда всё выйдет с точностью до наоборот.
Хун Яньчжи взглянула на Хун Линлун. Хотя сёстры с детства не росли вместе, их связывала крепкая привязанность, и Хун Яньчжи всегда особенно заботилась об этой родной по матери младшей сестре.
Пусть со стороны казалось, что именно Хун Линлун умеет ладить со всеми и держится уверенно, на самом деле с детства именно она нуждалась в защите старшей сестры.
Хун Яньчжи ласково похлопала Хун Линлун по плечу:
— Сестрёнка, у меня есть свой план. Не переживай. Если мать будет сердиться, я одна всё на себя возьму.
Хун Линлун сердито сверкнула глазами:
— По-твоему, я такая безответственная?
Увидев, как Хун Яньчжи лишь улыбнулась, Хун Линлун тяжело вздохнула:
— Ладно уж, раз тебе этого хочется, помогу тебе в последний раз. Только не жалей потом!
Хун Яньчжи энергично кивнула. Она и не сомневалась, что в семье Хун ближе всех ей именно эта сестра. И раз уж она не может помочь ей во внутреннем дворе, может, сумеет поддержать где-нибудь ещё.
Шэнь Сяоюй возвращалась домой в паланкине. Поскольку особняк рода Хун находился далеко от дома Шэнь, путь предстоял долгий, и девушка скучала, разговаривая с Байси, чтобы скоротать время.
Будучи стражем иного пространства, Байси могла общаться с Шэнь Сяоюй мысленно. Более того, ранее она также общалась с тэншэ.
Зная, что Шэнь Сяоюй расстроена из-за того, что Цинь Му Юй должен отправиться в поход, Байси утешала её:
— Не вини А-Тэна за то, что он не предупредил тебя заранее. Просто знал: сообщи он тебе — ты только лишний раз переживала бы. А-Тэн, хоть и не слишком силён, но раз уж находится рядом с Шестым молодым господином, сумеет его защитить.
— Я всё понимаю, — ответила Шэнь Сяоюй. — Просто мне неприятно думать, что Цинь Му Юй отправляется в поход из-за меня.
Байси рассмеялась:
— Как это из-за тебя? Для принца служить императору и защищать страну — священный долг. Дети ведь растут только через трудности и испытания.
Шэнь Сяоюй знала: для Байси и тэншэ Цинь Му Юй и вправду ещё ребёнок, но от мысли о том, какое у Байси на самом деле обличье, ей стало смешно. В то же время она не могла не признать правоту слов стража.
Пусть она и переживает за Цинь Му Юя, но не должна вмешиваться чересчур активно — это лишь запутает их отношения ещё больше. Да и чрезмерная опека может ослабить его крылья, лишив возможности соперничать с Цинь Юем.
Вспомнив о бесполезном, на первый взгляд, умении тэншэ, Шэнь Сяоюй вздохнула:
— Надеюсь, тэншэ не подведёт в самый ответственный момент.
Но Байси верила в тэншэ безоговорочно:
— Не волнуйся, хозяйка. Раньше, в нашу эпоху, А-Тэн обладал огромной силой. Просто сейчас он слишком долго был запечатан. Как только наберёт достаточно ци, обязательно оправдает твои ожидания.
Шэнь Сяоюй вспомнила, что недавно тэншэ действительно усилилась, поглотив нефрит, который Шэнь Сяоюй поместила в пространство. А после того как Байси тоже вошла в пространство, её собственные способности возросли. Если продолжать подпитывать их нефритом, возможно, тэншэ и вправду обретёт невероятную мощь.
Только вот сможет ли тэншэ поглощать ци нефрита вне пространства?
Пока она разговаривала с Байси, паланкин вдруг резко накренился. Шэнь Сяоюй ухватилась за борт, чтобы не вылететь наружу. Служанка Лань Гуй возмущённо крикнула:
— Наглецы! Как вы смеете задерживать паланкин нашей госпожи!
Шэнь Сяоюй услышала знакомый голос:
— Простите, простите! Мой друг перебрал вина и случайно задел паланкин. Я от его имени приношу извинения.
«Вот и повстречались, — мысленно выругалась Шэнь Сяоюй. — Неужели на улице так много паланкинов, что именно мой должен был столкнуться с Шэнь Гуанъи?» Она молчала в паланкине, не желая встречаться с этим лицемерным негодяем.
Лань Гуй тоже не была из тех, кто станет долго спорить, особенно зная, что внутри сидит Шэнь Сяоюй. Она не хотела ввязываться в ссору и приказала носильщикам двигаться дальше.
Но едва они прошли несколько шагов, как тот самый пьяный снова бросился к паланкину и, хихикая, загородил дорогу:
— Чья это госпожа? Если даже служанки такие красавицы, как же сама хозяйка? Позвольте взглянуть!
Лань Гуй вспыхнула гневом:
— Кто ты такой, дерзкий! Не боишься, что отправлю тебя под суд?
Тот, однако, не испугался. Шэнь Сяоюй даже почувствовала сквозь занавеску резкий запах дешёвого вина — видимо, «друг» Шэнь Гуанъи был далеко не из знатных.
Шэнь Сяоюй спокойно сидела в паланкине. Если Лань Гуй не справится с такой ситуацией, Цинь Му Юй бы никогда не отправил её к себе в услужение.
И в самом деле, когда пьяный уже потянулся, чтобы отдернуть занавеску, Лань Гуй с размаху пнула его ногой, отбросив на несколько шагов.
— Нашу госпожу осмеливаются оскорблять?! — грозно крикнула она. — Убирайтесь прочь, пока не отправила вас под суд!
Видимо, никто не ожидал такой решительности от служанки. Шэнь Гуанъи тихо пробормотал «да» и увёл своего «друга».
Шэнь Сяоюй велела тэншэ следить за Шэнь Гуанъи. Между ними уже была давняя «дружба», и раньше тэншэ просто не ожидала его появления, поэтому не следила особенно пристально. Но теперь, когда он так неожиданно возник, вряд ли это простая случайность. Ни Шэнь Сяоюй, ни даже наивная Байси не поверили бы, что это просто совпадение.
Тэншэ радостно согласилась и вскоре доложила:
— Хозяйка, Шэнь Гуанъи знал, что в паланкине едешь ты. Он специально нанял этого пьяного, чтобы спровоцировать столкновение и устроить «случайную» встречу на улице.
Шэнь Сяоюй презрительно фыркнула:
— Да уж, хитёр, нечего сказать.
Тэншэ хихикнула:
— Ещё бы! Голова у него всегда работала хорошо. Просто не учёл, что Лань Гуй такая бой-баба. Видимо, Цинь Му Юй прислал тебе не простую служанку.
Шэнь Сяоюй и сама это понимала, но лишь неопределённо «мм» кивнула в ответ. В мыслях она уже решила предупредить Хань Мэй: раз Шэнь Гуанъи уже выслеживает её даже за пределами особняка, возможно, однажды он явится прямо к воротам. И тогда что делать Хунсюаню — признавать его или нет?
Если признает, придётся оставить его в доме. А от одной мысли о его лицемерной натуре Шэнь Сяоюй становилось тошно.
Когда она вернулась домой, ни Хань Мэй, ни Хунсюаня не оказалось. В последнее время Хань Мэй часто бывала в гостях у соседских госпож. С тех пор как Шэнь Сяоюй объяснила ей, что если она будет постоянно выигрывать в карты, другие перестанут с ней играть, Хань Мэй сделала выводы. Теперь она не проигрывала деньги, но и не выигрывала слишком много, поэтому дни её проходили в приятных беседах и играх.
Если Шэнь Сяоюй вызывала зависть у других дам, то вкус и манера одеваться Хань Мэй пользовались настоящей популярностью. Все хотели научиться у неё секретам стиля, а Хань Мэй щедро делилась советами и умела подстроиться под каждого. Благодаря этому она быстро завоевала расположение окружения.
А Хунсюань, с тех пор как «выздоровел», полностью погрузился в государственные дела и теперь приходил домой очень поздно. Шэнь Сяоюй уже несколько дней его не видела.
Раньше она не интересовалась, чем он занят, но сегодня, услышав от Хун Яньчжи, что Цинь Му Юй отправляется в поход, она заподозрила: возможно, и Хунсюань связан с этим делом.
Тэншэ продолжала доносить новости о Шэнь Гуанъи. Оказалось, что тот живёт несладко: хоть и имеет крышу над головой и еду, но содержится сорокалетней женщиной. Для него это, несомненно, позор, который станет пятном на всю жизнь.
Неудивительно, что он придумал такой план — столкнуться с паланкином Шэнь Сяоюй. Видимо, долго готовился, но не ожидал, что Лань Гуй так решительно даст отпор. Однако Шэнь Гуанъи не из тех, кто сдаётся легко. Отчаяние может заставить даже пса прыгнуть через забор, не говоря уже о нём.
Вечером Хань Мэй вернулась в приподнятом настроении — видимо, снова неплохо выиграла. Шэнь Сяоюй уже ждала её в гостиной.
Отослав слуг, Хань Мэй спросила:
— Юй-эр, ты хотела со мной поговорить?
Она уже знала от Хунсюаня, что Цинь Му Юй отправляется в поход, и даже сам Хунсюань будет главнокомандующим этой кампании. Но раз указа ещё не было, Хань Мэй решила отложить разговор с дочерью, чтобы та не волновалась.
Однако, судя по выражению лица Шэнь Сяоюй, та уже узнала новости и теперь ждала мать, чтобы всё выяснить. Хань Мэй почувствовала неловкость: вдруг дочь всё ещё питает чувства к Цинь Му Юю? Ведь если двое не могут быть вместе, а продолжают тянуть друг к другу, это лишь усугубит их страдания.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Мама думает, о чём я хочу поговорить?
Хань Мэй виновато улыбнулась:
— Я просто боялась, что ты будешь переживать. Хотела рассказать позже, не скрывала от тебя.
— А, так ты уже знаешь, — протянула Шэнь Сяоюй. — Зря я так волновалась.
Хань Мэй продолжала чувствовать себя неловко:
— Отец решил не говорить тебе сразу, чтобы ты не думала, будто Шестой молодой господин отправляется в поход из-за тебя.
— Я хотела поговорить о четвёртом дяде, — сказала Шэнь Сяоюй. — Какое отношение это имеет к Шестому молодому господину? Получается, ты скрывала от меня не одну тайну?
Она намеренно вздохнула, и Хань Мэй растерялась:
— Ты разве не о походе хотела спросить?
Шэнь Сяоюй покачала головой и рассказала, как по дороге домой Шэнь Гуанъи подстроил столкновение, чтобы заставить её выйти из паланкина и «случайно» встретиться с ним. Правда, она умолчала, что он вынужден жить за счёт пожилой женщины.
Хань Мэй нахмурилась:
— Какие же у них все подлые! Я думала, что среди них хотя бы он человек порядочный, а оказалось — самый худший!
Шэнь Сяоюй усмехнулась:
— Мама, с этим покончено. Теперь расскажи-ка, что там с Шестым молодым господином?
Хань Мэй раскрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, она сказала:
— На северной границе уже полгода буйствуют кочевники: грабят, убивают, жгут. Местные власти не справляются. Шестой молодой господин подал прошение возглавить поход и изгнать их в степи. Император, опасаясь, что принц слишком молод и неопытен в военном деле, назначил твоего отца главнокомандующим, а Цинь Му Юя — его заместителем. Указ ещё не объявлен, поэтому знают немногие.
Шэнь Сяоюй поняла: значит, у рода Хун, хоть они и живут в Хучжоу, в столице немало связей.
Только вот зачем Хун Яньчжи просит помочь ей упросить отца взять её в поход? Действительно ли она хочет сама решать свою судьбу или преследует иные цели? Ведь если она отправится вместе с Цинь Му Юем, который будет его заместителем, между ними вполне может завязаться нечто большее.
Хотя Шэнь Сяоюй и почувствовала лёгкую горечь, она не могла не признать: пусть Хун Яньчжи и не обладает нежной красотой, зато её решительный, мужественный облик вполне подходит принцу. Если Цинь Му Юй выберет её своей принцессой-супругой, Шэнь Сяоюй даже обрадуется.
Ночью Шэнь Сяоюй вошла в пространство, чтобы продолжить ежевечерние занятия, которые в пространстве длились полгода.
Увидев, как тесно общаются вторая госпожа рода Му и И Сюй, Шэнь Сяоюй предпочла не мешать и сразу направилась в пещерный дворец заниматься практикой. Вторая госпожа рода Му удивилась её поведению, и Байси объяснила, что Цинь Му Юй отправляется на войну. Та возмутилась:
— Как же так! Мао Юй совсем не думает о Юй-эр!
И Сюй возразил:
— Возможно, он просто хочет проявить себя, а не быть лишь хранителем трона.
Но вторая госпожа рода Му не смягчилась:
— Даже если так, он обязан думать о Юй-эр! Что будет с ней, если с ним что-то случится?
http://bllate.org/book/3059/337545
Готово:
