Цинь Му Юй тихо произнёс:
— Юй-эр, последние несколько ночей я приходил сюда, надеясь, что ты вернёшься. Я много думал. Раз ты хочешь, чтобы мы были братом и сестрой, — так и будет. Только пообещай, что больше не исчезнешь внезапно.
Шэнь Сяоюй прекрасно понимала: стоит ей дать такое обещание — и начнётся бесконечная череда встреч и расставаний, возможно, на всю жизнь. Но, взглянув в глаза Цинь Му Юя и увидев в них мольбу, она — та, кто в прошлой жизни считала своё сердце закалённым, как сталь, — не смогла отказать.
За эту жизнь её душа уже смягчилась под влиянием родной привязанности. Она больше не была той безразличной Шэнь Юй, которой была когда-то. Возможно, в прошлом ей просто не встречались люди, которые искренне заботились бы о ней, и потому всё казалось чужим и далёким. А в глубине души она всегда оставалась той самой маленькой женщиной, которая жаждет любви и нежности.
Увидев лёгкий кивок Шэнь Сяоюй, Цинь Му Юй, наконец, перевёл дух — тревога, терзавшая его несколько дней, отступила. Однако внутри всё ещё зияла пустота, словно боль, которую не заглушить. Зато теперь он знал: раз Юй-эр пообещала не исчезать внезапно, она сдержит слово. Какой бы ни была причина её отчуждения, он верил — однажды его чувства растопят лёд в её сердце.
— На самом деле… я не собиралась пропадать надолго. Просто… случилось несчастье.
Глядя на опечаленное лицо Цинь Му Юя, она сама не заметила, как эти слова сорвались с её губ. Не успев пожалеть о сказанном, она увидела радостный блеск в его глазах и не смогла добавить ничего, что могло бы ранить его ещё сильнее.
От чувств так просто не отмахнуться. Возможно, постепенное отдаление пойдёт обоим на пользу.
Цинь Му Юй продолжил:
— Юй-эр, я не знал, где ты эти дни. Боясь, что тётушка Хань будет волноваться, я сказал ей, будто ты уехала к тётушке.
Шэнь Сяоюй тихо «мм»нула в знак того, что услышала.
— Исчезновение твоей матери замяли в роде Му. Пока в Фаньчэне никто не знает, что госпожа пропала. Но, говорят, семья Чай уже послала людей в род Му, чтобы обсудить свадьбу. Скоро тайна не удержится. Место, где скрывается твоя мать, надёжно?
— Надёжно. Пока мать сама не захочет, её никто не найдёт, — ответила Шэнь Сяоюй.
Цинь Му Юй кивнул, ещё раз пристально посмотрел на неё и, наконец, неохотно разжал пальцы, сжимавшие её запястье.
— В таком случае я пойду. Только… больше не исчезай внезапно. Я буду переживать.
Шэнь Сяоюй молча кивнула. Но в следующий миг Цинь Му Юй внезапно обнял её. Она не успела вырваться — он уже отстранился и, не оглядываясь, вышел за дверь. Этот объятие, похожий на прощание, оставил в её душе смутное, тревожное чувство.
Внезапно в сознании раздался голос тэншэ:
— Хозяйка, почему ты не попросила у него вернуть Сяошэшэ? Сяошэшэ хочет воссоединиться с Асюй!
Шэнь Сяоюй, конечно, не стала признаваться, что в тот момент была слишком растрогана и просто забыла. Она лишь ответила:
— Я видела, что он расстроен. Оставайся пока рядом с ним. Если что-то случится — немедленно сообщи мне. А за то, что ты «подремала», когда он вошёл ко мне в покои и не подала сигнала, считай это наказанием.
Тэншэ возмущённо завопила в её сознании, уверяя в своей невиновности. Мол, даже стражи иногда дремлют! Но Шэнь Сяоюй ей не поверила. Неужели именно в тот момент, когда Цинь Му Юй вошёл к ней в комнату, стражу вздумалось заснуть? Неужели она думает, что её хозяйка — ребёнок?
Несколько дней подряд Цинь Му Юй так и не появлялся. Тэншэ то и дело докладывала о его передвижениях. Сначала она сообщала всё до мелочей: когда он вставал, когда ел, даже когда ходил в уборную. Шэнь Сяоюй, стиснув зубы, отругала её, и тогда тэншэ стала докладывать только о «важных» событиях. Но даже эти «важные» новости Шэнь Сяоюй сочла совершенно ненужными и отказалась их слушать. После этого тэншэ окончательно затихла: ведь если она не будет слушаться, то, скорее всего, никогда больше не увидит свою любимую Асюй.
С тех пор как Шэнь Сяоюй три дня пропала и вернулась, ни Хань Мэй, ни Хун Сюань не спрашивали, где она была. Все молчаливо понимали друг друга. Однако отсутствие Цинь Му Юя в доме Шэнь уже несколько дней насторожило Хань Мэй. Она спросила у Шэнь Сяоюй, не рассказала ли та ему о своём происхождении. Та покачала головой и сказала лишь, что всё объяснила и между ними больше нет будущего.
Хань Мэй, хоть и сожалела, что такие прекрасные люди расстаются из-за обстоятельств, ничего не сказала и не пыталась уговаривать дочь. В конце концов, Шэнь Сяоюй видела жизнь яснее её самой. А вдруг, начав убеждать, она сама расстроится? Тогда это будет не утешение, а дополнительная обуза.
Чтобы отвлечь Шэнь Сяоюй, Хань Мэй стала принимать приглашения от других домов и отправлять дочь на званые обеды. Пусть эти девушки и не слишком приятны, но лучше, чем сидеть дома и предаваться мрачным мыслям. Шэнь Сяоюй, не желая тревожить мать, иногда соглашалась на встречи с другими девушками.
После того званого обеда в доме Шэнь все до сих пор вспоминали с восторгом угощения. Но раз Шэнь Сяоюй сама не предлагала прийти к ней снова, гостьи не осмеливались заводить об этом речь.
К тому же, хоть здоровье Хун Сюаня и улучшилось, и он снова мог ходить на службу, он всё ещё оставался генералом без реальной власти. Девушки, которые водились с принцессой Юаньтун и другими высокородными особами, были из знатных семей и не собирались выходить замуж за кого попало. Многие ждали окончания столичных экзаменов, чтобы посмотреть, получит ли Шэнь Вэнь высокий ранг.
Главное же — в городе ходили слухи, что Шестой молодой господин собирается взять Шэнь Сяоюй в жёны. Но ни семья Шэнь, ни императорский двор официально этого не подтверждали. Да и сам Шестой молодой господин давно не появлялся в доме Шэнь. Кто знает, хочет ли он всё ещё жениться на ней?
Если принц охладел к ней, положение дома Шэнь в столице станет неловким. Ведь, как говорится: «В знатные семьи дочерей выдают, а в низкие — берут». Те, кто мечтал о выгодной партии, стремились не просто к генералу без власти.
Вскоре наступила середина второго месяца. Хань Мэй всё ещё удивлялась, почему Цинь Му Юй так долго не появлялся в доме Шэнь. Она сожалела, что между ними не сложилось, но также тревожилась: не наговорила ли Шэнь Сяоюй чего-то обидного, что сильно ранило его?
Однако, расспросив Шэнь Вэня и узнав, что тот каждый день видит Цинь Му Юя и тот ничем не отличается от обычного, Хань Мэй немного успокоилась. Возможно, как и говорил Шэнь Вэнь, Цинь Му Юй действительно очень занят!
Накануне Шэнь Сяоюй получила приглашение от госпожи Хун. Вспомнив о сёстрах из Хучжоу, она не почувствовала особого отвращения. Старшая, хоть и сильно изменилась после приезда в столицу, всё ещё сохраняла прямоту. Младшая хитрее, но не так коварна, как Шушу. В свободное время приятно выпить с ними вина.
Принимая приглашение, Шэнь Сяоюй пообещала, что обязательно придёт. Поэтому утром Цюйгуй сделала ей очень красивую причёску и украсила её цветком розы, взятым Шэнь Сяоюй из пространства.
За городом, в поместьях, часто выращивали цветы вне сезона специально для столичных дам и девушек, поэтому такой цветок в причёске не выглядел неуместно.
Что до Цюйгуй и Цюйфу — ради безопасности Шэнь Сяоюй давно велела тэншэ наложить на них чары очарования, чтобы они навсегда стали её преданными служанками и никогда не выдали её секреты.
К тому же они никогда не заходили внутрь пространства. Максимум — видели кое-какие чудеса, к которым давно привыкли.
Шэнь Сяоюй вспомнила, как в прошлый раз, в доме Шушу, та, желая подчеркнуть своё высокое положение, надела новое платье из царского парчового шёлка. Оно переливалось при каждом движении, было неописуемо прекрасно, и Шушу с самодовольным видом бросила на Шэнь Сяоюй несколько вызывающих взглядов.
Увидев безразличие Шэнь Сяоюй, Шушу целый день дулась.
Другие девушки тоже старались одеваться как можно ярче, боясь показаться бедной. Под влиянием Хань Мэй Шэнь Сяоюй сама любила наряжаться и не собиралась проигрывать в этом соревновании. Поэтому на каждом званом обеде она появлялась в особенно красивых нарядах.
На этот раз она выбрала платье из пространства Лан Вань — самое простое по фасону, но оттого ещё более воздушное и неземное. Её и без того изящные черты лица приобрели лёгкую, небесную прозрачность. Цюйгуй и Цюйфу смотрели на неё, разинув рты. Даже глядя на само платье, они не могли понять, как оно сшито. Неужели это и есть легендарное «небесное одеяние без швов»?
Цюйфу, держа в руках ещё одну розу и раздумывая, добавить ли её в причёску, воскликнула:
— Госпожа, сегодня, как только вы появитесь, все эти «цветочные бабочки» станут просто украшениями!
Услышав, как Цюйфу называет других девушек «цветочными бабочками», Шэнь Сяоюй не удержалась от смеха. Хотя слуга преувеличивала, в её словах была доля правды. Вкусы столичных красавиц действительно были ей непонятны.
Она никак не могла взять в толк: Фаньчэн — столица Лянкана, должно быть, самый модный и изысканный город. Почему же здесь все девушки считают красотой нечто вычурное? Все рисуют белоснежные лица, густо наносят яркие румяна и помаду, а в одежде предпочитают кричащие цвета. Вместе они создают пёстрое зрелище, но Шэнь Сяоюй от этого становилось душно.
Особенно её раздражал тяжёлый, приторный запах духов. Она предпочитала лёгкую помаду, приготовленную из цветочного сока и воды из озера пространства: аромат был нежным, а оттенок — естественным и прозрачным.
Конечно, когда не нужно было встречаться с другими девушками, Шэнь Сяоюй любила оставаться без косметики. Но даже в таком виде от неё всегда исходил лёгкий, едва уловимый аромат — следствие частых купаний в воде из озера пространства. Этот запах никогда не был навязчивым или резким.
Когда Шэнь Сяоюй прибыла в дом Хун, Хун Линлун и Хун Яньчжи уже встречали гостей у ворот.
Несколько рано пришедших девушек стояли рядом с ними. Очевидно, такие высокородные особы, как Ду Юйвэнь и Шушу, ещё не приехали.
В доме канцлера Ду в прошлый раз Ду Юйвэнь, считая себя выше других, не встречала гостей у ворот. А канцлер, желая показать свою честность и скромность, держал мало слуг, и гостей обычно принимали знакомые. Поэтому тогда никто не стоял у входа.
Конечно, нельзя исключать, что Ду Юйвэнь хотела таким образом унизить Шэнь Сяоюй или сестёр Хун. Шэнь Сяоюй скорее верила, что мишенью была именно она.
Сёстры Хун не имели корней в столице и отчаянно стремились сблизиться с высокородными девушками, поэтому их усердие у ворот выглядело вполне объяснимо.
Шэнь Сяоюй взглянула на Хун Яньчжи и почувствовала разочарование. Раньше ей нравилась её беззаботность, но теперь, будто под влиянием столичных модниц или под давлением сестры, та накрасила лицо в белую маску, от которой Шэнь Сяоюй стало неприятно.
Зато появление Шэнь Сяоюй вызвало восхищённые возгласы. Все знали, что её наряды всегда отличаются от других. Хотя девушки и не признавались вслух, что её образы прекрасны, в душе они ещё больше завидовали Шэнь Сяоюй. Особенно потому, что каждый раз её одежда была новой, но всегда поражала воображение. Они запоминали фасоны, рисовали эскизы, заказывали лучшим портным из лучших тканей — но получалось не то. Готовые платья никогда не смотрелись так, как на Шэнь Сяоюй. Боясь стать посмешищем, они не носили такие наряды, но никак не могли понять: почему, имея лучшие материалы и лучших мастеров, они не могут повторить эффект?
Шэнь Сяоюй чувствовала завистливые взгляды, но не обращала на них внимания. С самого начала эти девушки не питали к ней добрых чувств, так зачем ей ради них мучить себя?
Возможно, заметив, что Шэнь Сяоюй не одобряет столичную моду и держится особняком от других, Ду Юйвэнь, тоже накрашенная довольно сдержанно, подошла и, обняв её за руку, с улыбкой сказала:
— Сестрёнка Юй-эр, давно не виделись! Каждый раз, когда я тебя встречаю, твоё платье оказывается красивее, чем у всех остальных.
http://bllate.org/book/3059/337542
Готово:
